— Дом Гао не станет гадать за чужих, — продолжал мастер Дэфан. — Янъэр не раз и не два размышлял о молодом маркизе. Я просил бедного монаха вновь составить гороскоп, но ни он, ни я так и не нашли в нём врат спасения для молодого маркиза. Остаётся лишь надеяться на удачу. Однако сегодня, как только вы переступили порог, в моём дворе расцвели цветы — верный знак того, что «сухое дерево оживает весной». По моему мнению, жизненная стезя молодого маркиза уже открылась. Принцесса может спокойно ожидать добрых вестей.
Это было самое приятное, что только могла услышать принцесса. В шкатулке, которую ей передал мастер Дэфан, лежало пять гороскопов. Почерк принадлежал Гао Яну, чернила уже поблекли — все гороскопы были тщательно проверены самим мастером и потому внушали полное доверие. Она искренне поверила: у её сына наконец открылась надежда на жизнь.
— Я устал! — Хао Жэнь резко встал и, не оглядываясь, вышел. Ему больше не хотелось обсуждать эту тему.
На следующее утро Хао Жэнь всё ещё не мог успокоиться, как вдруг получил письмо от Гао Цзюня. Хотя «письмом» это назвать было трудно: ни обращения, ни подписи, да ещё и написано левой рукой. В конце стояло: «Прочитав, немедленно сожги».
Хао Жэнь дочитал до конца и, под пристальным взглядом курьера, превратил письмо в пепел. Только тогда тот ушёл.
Хао Жэнь был ошеломлён, но вдруг вспомнил: этого человека он ни разу не видел в доме семьи Гао. Он тут же велел Фэн Каю отправиться туда и уточнить. Сам же пошёл к матери — поздороваться и позавтракать вместе.
Принцесса с самого утра была в прекрасном расположении духа. Вчера сын вдруг сорвался и ушёл, не дав ей договорить. У неё уже есть восемь подходящих гороскопов — теперь нужно выяснить, каких девушек предпочитает её сын. Неужели он согласится на брак просто ради брака? У неё самой осталась горечь от собственной жизни, и она не хотела, чтобы сын испытывал то же самое.
— Я получила от мастера Дэфана пять гороскопов, подходящих тебе. Уже ищу подходящих девушек. Не волнуйся, не волнуйся, мама обязательно найдёт ту, что подходит тебе лучше всех, — с уверенностью сказала принцесса. Мастер дал ей пять гороскопов, и она уже отложила в сторону два самых юных — к тому времени, как эти девочки подрастут, её сын уже состарится. Оставались трое примерно одного возраста. Она уже послала людей в Шуньтяньфу, чтобы проверить, кто из девочек родился в указанные дни. Точное время рождения можно будет уточнить позже — сначала нужно отобрать всех, рождённых в нужный день.
— Мама, а если у меня уже есть девушка, которая мне нравится? — Хао Жэнь с самого утра был полон тревожных мыслей, а тут, едва сев за стол, увидел радостное лицо матери и почувствовал, как сердце его сжалось.
— Жэнь! — Принцесса нахмурилась. — Где ты познакомился с этой девушкой? Из какой она семьи? Есть ли её гороскоп…
По выражению лица матери Хао Жэнь сразу понял, что она недовольна. Где ему вообще взяться знакомствам с девушками? Она, конечно, сейчас подумает всякое. Он поспешил улыбнуться:
— Нет, просто вдруг стало неинтересно. Впервые я увидел госпожу Нинь… в гробу. Я просто хочу найти себе такую же, как ты, мама. Такую, кому можно доверять, с кем можно разделить жизнь и смерть.
Принцесса поняла, что он не договорил имя — Гао Ян и она сама. Они выросли вместе, хоть и никогда не были парой, но всегда могли положиться друг на друга даже в смертельной опасности.
— Но сейчас… — начала принцесса, хотела сказать, что ему уже пятнадцать, где он найдёт девушку, с которой можно вырастить такие чувства? Внезапно ей в голову пришла Циньэ. Сердце её наполнилось сложными, противоречивыми чувствами.
— Мама! — встревоженно окликнул её Хао Жэнь, заметив, что она онемела.
— Ничего, ничего. С сегодняшнего дня тебе нельзя ходить в дом семьи Гао. Значит, будешь обедать дома? — принцесса натянуто улыбнулась.
— О, наверное, не получится. Дела, — ответил Хао Жэнь, ещё больше раздосадованный этим запретом. Он поднял глаза. — Мама, скажи, как нам лучше спасти дочерей тех высокопоставленных чиновников?
— Каких дочерей? — принцесса снова удивилась: сын вдруг заговорил ни с того ни с сего.
Хао Жэнь быстро рассказал ей о Павильоне Мудань и вздохнул:
— Сестра слишком мягкосердечна. Не выносит рассказов о конфискациях и судьбах тех девушек. Я объяснил ей, насколько это сложно, но видеть, как ей больно, мне тоже неприятно.
— Вот почему вчера у неё было плохое настроение, и поэтому Гао Цзюнь запретил тебе туда ходить, — принцесса не удержалась и рассмеялась. Теперь ей всё стало ясно: Гао Цзюнь ввёл запрет, чтобы Циньэ не расстраивалась и не слушала такие ужасные истории. На его месте она бы поступила так же. — Но такие вещи действительно не стоит рассказывать девушке в лицо.
Теперь принцессе стало легче на душе. Раньше она немного тревожилась: вдруг Гао Цзюнь хочет использовать Циньэ, чтобы привязать к себе её глупого сына? Но теперь, успокоившись, она поняла: Гао Цзюнь сошёл бы с ума, если бы стал так поступать. Конечно, стоит коснуться её сына — и она тут же теряет рассудок. Но и вправду: ей не нравится, когда ею манипулируют. Она готова заботиться об этих детях, но не потерпит, чтобы её использовали. Раз эта тревога ушла, можно и пожурить сына за неосторожность.
— Это Гао Цзюнь велел мне рассказать! Я сам не хотел, чтобы она это слышала, — воскликнул Хао Жэнь, чуть не подпрыгнув от возмущения.
— Вчерашний суп из лотоса и лилии совсем не похож на блюдо, приготовленное расстроенным человеком, — заметила принцесса. Вчера из дома Гао прислали именно такой суп: свежие зёрна лотоса, белоснежные бутоны лилии, а вместо серебряного уха — прозрачный крахмальный соус, в котором самого уха уже не было видно. Когда горячий бульон достиг её рук, он лишь слегка прогрел свежие ингредиенты, сохранив их нежную сладость. Ей было очень приятно есть такой десерт — явно не работа расстроенной девушки.
— Его готовили с самого утра и всё это время томили на водяной бане. К моменту подачи серебряное ухо полностью растворилось. Вкус действительно отличный, — признал Хао Жэнь. Он тоже съел мисочку — просто хотел подольше задержаться в доме Гао.
— Очень вкусно. Похоже, Циньэ серьёзно увлекается кулинарией, — вздохнула принцесса и задумалась. — Ей больно не от жалости, а от сопереживания. Она думает: а что, если бы отец и брат Гао не вернулись? Каково тогда было бы Циньэ? Она видит в тех девушках себя. Поэтому вы ошибаетесь: она не просто добрая, она знает, что такое страдание, и не хочет, чтобы другие прошли через то же.
— Да, да. Теперь и мне страшно становится. Я, конечно, не верю, что Гао Дафу совершенно невиновен. Но по крайней мере он не навлёк беду на Гао Цзюня и Циньэ. Представь, если бы Циньэ попала в Увеселительное ведомство — я даже не знаю, как бы её спасал. А если бы её увезли в Павильон Мудань… тогда уж точно не спас бы. Юньта бы пригрозил мне так, что и выкупить не дал бы.
По дороге домой Хао Жэнь всё обдумал. Он, конечно, медленнее реагирует, чем Гао Цзюнь, но вовсе не глуп. Понял, почему вчера Гао Цзюнь так резко переменился в лице. Оба они пришли к одному выводу: чуть-чуть — и они бы уже ничего не смогли сделать для спасения Циньэ.
— С этими девушками пока подождём. Я подумаю, — сказала принцесса, не дав окончательного согласия, но запомнив просьбу сына.
Среди тех девушек, возможно, были те, кого она лично знала. По крайней мере, она помнила их дедов и отцов. Вспомнив их и Юньту, она почувствовала острую боль в сердце и захотела спросить у небесного наследника: «Разве так вы воздаёте старым слугам, которые помогали вам?»
— Не злись, ешь скорее, — принцесса положила сыну в тарелку пирожок. Они так и не успели поговорить о главном, зато обсудили чужих. Но она решила не настаивать — вдруг и вовсе перестанет есть. — Сегодня не нужно соблюдать пост. Прикажу повару приготовить твои любимые блюда.
Хао Жэнь фыркнул. Он понял, что мать поддразнивает его из-за того, как его вежливо, но твёрдо отстранили от дома семьи Гао. Но тут же покачал головой:
— Сегодня, наверное, будет много дел. Не уверен, что вернусь ужинать.
— Даосский суд так занят? — спросила принцесса. Она вспомнила, что он упомянул про вечер, но не придала значения. Теперь насторожилась: он сам попросил перевести его в Даосский суд, потому что любит раскрывать дела. После того как Юньту занял трон, Хао Жэнь мог бы остаться при нём и не ходить никуда.
— Даосский суд всегда перегружен. Просто некоторые дела мне лень вести. Сейчас в столице много жалоб на то, что купцы из провинции Цзинь вытесняют других торговцев. Решил собрать всё в одно досье и показать брату. Неужели будем делать вид, что ничего не происходит? — Он усмехнулся. Вчера он поручил Даосскому суду присмотреть за банками, но уже сегодня утром получил письмо от Гао Цзюня — и весь план изменился до неузнаваемости. Вчерашние усилия оказались напрасными. Но, прочитав план Гао Цзюня, он в очередной раз убедился: тот опустился до нового предела низости. Хао Жэнь уже хотел повторить: «Ты такой подлый — твой отец вообще знает?»
— Ты знаешь, кто стоит за купцами из Цзинь? — принцесса перестала улыбаться и серьёзно посмотрела на сына.
— Знаю. Один из них — род Хао, — Хао Жэнь усмехнулся и сделал большой глоток каши, хрустя солёными огурцами так громко, что было ясно: он в ярости.
— Не род Хао, а военные, — принцесса сжала губы в тонкую линию. Род Хао представляет интересы военных.
— А мне-то что до этого? Если вас не станет, они хоть взглянут на меня? Когда мне понадобится помощь, смогу ли я рассчитывать, что они меня защитят? — Хао Жэнь холодно рассмеялся.
После вчерашнего случая с Циньэ он уже не знал, кому можно верить. Её родная тётя не подала руки помощи в беде. А её так называемый дядя и двоюродный брат оказались такими же ненадёжными. А сегодня утром Гао Цзюнь прислал целую пачку бумаг с планом, в котором чётко прослеживалась не только атака на седьмого принца и род Го, но и понимание той же самой угрозы. Именно поэтому он расставил такую обширную сеть — чтобы втянуть в неё всех.
— Ты думаешь, если поможешь уничтожить род Хао, то сам останешься в стороне? Губы исчезнут — зубы замёрзнут. Без них кто ты такой? — принцесса говорила всё строже и строже.
Она не ожидала, что сын так ненавидит свой род. Да, она знала: род Хао обращался с ним не лучшим образом. Но все эти годы она старалась наладить отношения с ними, опасаясь: что будет с сыном, если её не станет? А теперь, пока она ещё жива, он уже направляет на них оружие. Ей стало так тяжело, что захотелось умереть. Каждый раз, глядя на сына, она чувствовала: не смеет умирать. Этот ребёнок ни на минуту не даёт ей покоя.
— Губы и зубы? Кто из них губы, а кто — зубы? Без этого случая они бы и не вспомнили, что я тоже ношу фамилию Хао! Я — глава рода Хао! — Хао Жэнь поднял голову, всё ещё с насмешкой в глазах. Он не издевался над матерью — он презирал самонадеянность рода Хао. Без титула принцессы Аньго они и впрямь думали, что армия подчиняется им? Да они просто глупцы.
Принцесса замерла. Она ведь выросла во дворце и не всегда понимала реальную жизнь. Увидев выражение лица сына, она кивнула, но тревога не покидала её.
— Обсуди всё с Гао Цзюнем. Не действуй опрометчиво.
http://bllate.org/book/2678/293005
Готово:
