— Брат, скажи, что было бы, если бы вы тогда не вернулись, а хоу не нашёл меня? — с горечью улыбнулась Яцинь. — Не продал бы меня тогда дядюшка в Павильон Мудань?
Она не могла рассказать старшему брату о своём перерождении — это прозвучало бы слишком невероятно. Но ей нужно было донести одну простую мысль: подобное вовсе не исключено.
— Опять чепуху несёшь! Где бы ты ни была, я обязательно тебя найду, — лёгким шлепком по плечу оборвал её Хао Жэнь. Такие разговоры ему не нравились.
Гао Цзюнь молчал. Сперва и он считал это бессмыслицей, но вдруг вспомнил ту бумагу с золотыми брызгами, оставленную отцом. Отец так и не объяснил, откуда она взялась. Однако Гао Цзюнь знал: если бы вместо неё сохранилось подлинное письмо с изменническими строками, их семью ждала бы неминуемая гибель.
Значит, даже под защитой молодого хоу судьба сестры всё равно могла свести её в Увеселительное ведомство. А что сделал бы тогда тот лжедядя? Или седьмой принц?
Гао Цзюнь прекрасно знал их натуру. Он холодно усмехнулся. Оказывается, сестра вовсе не напрасно тревожится. Если бы всё пошло по худшему сценарию, судьба этих девушек стала бы её собственной.
Сердце Гао Цзюня оледенело. В этот момент ему показалось, что род Го ещё отвратительнее, чем дом семьи Лю.
— Видишь, как твой братик нахмурился? — Хао Жэнь, заметив это, потянул Яцинь за рукав, стараясь развеселить её. — Это значит, он уже задумал кого-то уничтожить. Разве не страшно?
— Не страшно. Чем умнее брат, тем больше у нас шансов выжить, — твёрдо заявила Яцинь, демонстрируя полную поддержку старшему брату.
— Маленькая неблагодарная! Твой брат — самый лучший! Но скажи-ка, кто осмелится выйти за него замуж? Если умная — он её засмеёт до смерти, а если глупая — задушит от скуки. Цзюнь-гэ’эр, может, куплю-ка я всех этих девушек и подарю тебе в служанки? Они ведь такие умненькие и послушные!
— Молодой хоу, пора вам уходить, — спокойно, но твёрдо произнёс Гао Цзюнь, даже не взглянув на него. — В доме семьи Гао с завтрашнего дня вводится строгий домашний устав. Прошу вас больше не появляться здесь без дела.
— Но это же мой двор!
— Однако наследная принцесса уже передала право собственности на этот дом нашему отцу. По сути, она подарила его отцу, хотя мы, конечно, не посмели принять такой дар безвозмездно. Я уже отправил соответствующую сумму по официальному курсу, и сегодня утром все документы были оформлены в Шуньтяньфу. Этот двор теперь полностью принадлежит дому семьи Гао. Завтра же всех ваших людей вернут обратно.
Гао Цзюнь говорил вежливо и сдержанно, но любой понял бы: он намеренно перекрыл Хао Жэню все пути отступления.
Когда-то наследная принцесса действительно предлагала подарить этот двор Гао Яну, но тот отказался — все это слышали. Сам документ о праве собственности всё это время лежал в кабинете главного крыла, и принцесса даже не собиралась его забирать.
А Гао Цзюнь, решив, что ему придётся жить в городе, отправил няне Ху богатый подарок вместе с деньгами за выкуп двора. Принцесса поняла его намёк: семья Гао хранила собственное достоинство. Приняв деньги, она поручила своему управляющему оформить все бумаги в Шуньтяньфу. С этого момента двор юридически стал собственностью дома Гао.
До сих пор Гао Цзюнь позволял Хао Жэню свободно входить и выходить — ведь с ним сестре было веселее, и дом не казался таким пустым. Поэтому он молча терпел его шутки насчёт «нашего двора» и «моего права приходить сюда».
Впрочем, даже если бы двор и принадлежал Хао Жэню, тот всё равно не имел бы права бесцеремонно входить в чужие покои. Ведь если сдаёшь дом в аренду, не лезешь же потом без спроса в комнаты арендатора — а если что-то пропадёт, кому предъявлять?
Но теперь обстоятельства изменились. Сестра неравнодушна к нему, и сам Гао Цзюнь уже начинает считать этого глуповатого юношу подходящей партией — пусть и легко управляемой. Однако методы должны быть иными.
Нельзя допустить, чтобы из-за поспешных действий возник скандал, заставивший бы дом Хао вынужденно жениться на его сестре. Семья Гао, возможно, и пошатнулась, но ещё не пала. Его сестра остаётся благородной госпожой из дома Гао, и любой, кто захочет взять её в жёны, должен пройти все положенные этапы. Он не позволит, чтобы о ней хоть слово дурное сказали.
К тому же у этого решения есть и другая цель. Наследная принцесса рано или поздно узнает, что Яцинь рождена под знаком золотой феницы. Тогда лучшим вариантом для её сына будет взять в жёны именно ту, кто ближе всего к нему и кого он больше всего любит. Но проблема в том, что принцесса знает: Гао Цзюнь тоже умеет читать гороскопы.
Не заподозрит ли она, что всё это — его хитрый расчёт? Что он намеренно использует их семью? Как бы то ни было, он не допустит, чтобы имя сестры хоть на миг оказалось под сомнением.
Поэтому сейчас он и объявил Хао Жэню: «В доме семьи Гао с завтрашнего дня вводится строгий домашний устав. Если вам понадобится прийти, прошу вас дожидаться у главных ворот и ни в коем случае не заходить за вторые».
Хао Жэнь ушёл в бешенстве, считая Гао Цзюня последним подлецом. А Яцинь смеялась до слёз: вдруг она осознала, что вернулась! Её жизнь больше никогда не повторит трагедию прошлого. У неё есть старший брат, который любит её и думает только о её благе, и глуповатый, но искренний Хао Жэнь, который хочет для неё только добра. Какой смысл теперь грустить?
Но гнев всё равно кипел в ней — гнев на седьмого принца и того лжедядю. Если бы её, попав в Павильон Мудань, не сразу бросили в жёсткую подготовку, она, может, и нашла бы им оправдание. Но этого не случилось.
Её привели туда вместе с группой девочек из бедных семей. Их, человек десять, сразу же начали обучать, держали вместе, не давая ни дня передышки. Очевидно, всё это было спланировано заранее. Именно благодаря жёсткой обработке наставниц она сумела выучиться лучше всех — ведь девочкам внушали: если не хочешь, чтобы тебя выбрали, стань самой сильной и выбирай сама.
Они заранее решили её судьбу. А сегодня, когда Хао Жэнь посмотрел ей в глаза и сказал «нельзя», она поняла: он действительно не в силах спасти её. Даже сейчас он может лишь заплатить, чтобы сохранить её. И эти деньги, скорее всего, попадут прямо в карман седьмому принцу. Всё ради его великого дела — он использовал её до конца, а потом и вовсе лишил жизни. Седьмой принц Юньта… ты действительно жесток!
* * *
— Мама, почему ты отдала дом Гао Цзюню? — Хао Жэнь едва переступил порог и бросился к матери. Жизнь становилась невыносимой: с завтрашнего дня даже привратники поменяются, и чтобы попасть в дом Гао, ему придётся стучаться в ворота, ждать в внешнем кабинете, пока Гао Цзюнь выйдет для «деловой беседы», а после — сразу уходить. А увидеть сестру? Ха-ха, забудь!
Наследная принцесса на миг опешила. Разве она не говорила, что отдаёт дом им? Просто они отказались от дара и предпочли выкупить его. Раз уж они настаивали на оплате, она не могла возражать. Теперь, глядя на сына, весь в поту и в отчаянии, она даже не знала, что ответить.
— Опять лез в задние покои? — но принцесса быстро сообразила. Сын всегда был таким — врывался куда попало. Она уже не раз говорила ему: сестре уже десять лет, надо быть осторожнее. Не только Гао Цзюнь обеспокоен, но и сама она считает это неприличным. Что подумают люди? Скажут, что сын принцессы пользуется своим положением, чтобы приставать к девушкам.
— Гао Цзюнь объявил, что в доме Гао с завтрашнего дня вводится домашний устав! Он даже прислугу вашу обратно отправляет! — жалобно воскликнул Хао Жэнь. Теперь, кроме дома Гао, ему некуда идти. Как он раньше жил?
Принцесса и няня Дин рассмеялись. Няня Дин подала Хао Жэню чашку фруктового чая — древний рецепт, найденный Яцинь и адаптированный под состояние здоровья принцессы. После долгих согласований вкус был наконец утверждён: принцесса пьёт его после еды для улучшения пищеварения, укрепления желудка и спокойного сна.
— Почему так кисло?! — Хао Жэнь залпом выпил чай и скривился так комично, что принцесса громко расхохоталась.
Последнее время ей действительно жилось хорошо. Яцинь была послушной и разумной, и в общении с ней принцесса видела её рост и развитие. Она словно навёрстывала упущенное — ведь раньше так сожалела, что пропустила взросление собственного сына.
Когда-то она отправила его во дворец не только потому, что там его жизнь была в безопасности, но и потому, что боялась умереть, не дождавшись, пока он вырастет. Даже находясь врозь, они оставались друг для друга надеждой и опорой.
Теперь же в Яцинь она искала утешение за ту боль утраты. Ей было по-настоящему радостно.
А узнав истинный гороскоп сына — что он не несёт беду, а является воплощением звёздного духа, — она наполнилась гордостью. Взгляд на мир изменился, настроение улучшилось, здоровье пошло на поправку. И теперь, глядя на сына, корчащегося от кислого чая, она даже поняла, почему Яцинь так любит его поддразнивать. Действительно забавно!
— Ма-а-ам! — возмутился Хао Жэнь. Почему и мама, и сестра смеются над ним?
— Сестре уже десять лет. По китайскому счёту ей двенадцать. Если бы не траур, ей пора выходить со мной в свет и искать жениха. Тебе больше нельзя просто так навещать её. Может, я возьму её в приёмные дочери? Тогда вы сможете видеться чуть чаще.
Наследная принцесса, как и полагается заботливой матери, говорила мягко и ласково.
— Гао Цзюнь сказал — нельзя! — вскочил Хао Жэнь. Он не осмеливался прямо признаться в своих чувствах, но при мысли, что мать возьмёт Яцинь в дочери, инстинктивно воспротивился. Теперь он был рад, что у Гао Цзюня голова на плечах есть. Иначе… он даже думать не хотел.
— Да, верно, — вздохнула принцесса. Даже если она даст богатое приданое, статус приёмной дочери наследной принцессы поставит Яцинь в неловкое положение из-за связей дома Гао с седьмым принцем и недоверия нового императора. Возможно, лучше всего для неё — обычный брак в семье учёных, спокойная и размеренная жизнь.
Она покачала головой. Откуда вдруг заговорила о замужестве Яцинь? До этого ещё далеко. А вот для сына — уже пора. Улыбнувшись, она сказала:
— Я попросила мастера Дэфана составить несколько совместимых гороскопов и сейчас тайно проверяю подходящих невест. Какого характера девушку ты хочешь?
Мастер Дэфан пользовался уважением как при дворе, так и в народе. Если бы не его дружба с тайши, принцесса никогда бы не познакомилась с ним.
Когда-то тайши считал Гао Яна и принцессу идеальной парой и лично представил их мастеру. Это было для неё огромной поддержкой — ведь тайши не взял с собой ни Гао Мань, ни наследника, а только их двоих.
Потом свадьба сорвалась. Но однажды, когда принцесса пришла в храм, чтобы помолиться, она случайно встретила там мастера Дэфана, приехавшего навестить друга.
К её удивлению, мастер сразу узнал её и утешал так искренне, что с тех пор они стали друзьями. Она регулярно посылала ему одежду на все сезоны и подношения, но никогда не нарушала границ, не мешая его уединённой жизни.
На этот раз ради сына ей пришлось обратиться к нему вновь. Гороскоп сына должен был остаться в тайне. Среди окружающих много знатоков астрологии, но доверять она могла лишь одному человеку. Даже своей матери она ничего не сказала — если Юньту узнает, жизнь сына окажется под угрозой.
И вот она отправилась в уединённый храм, где жил мастер, и послала ему визитную карточку. Она хотела лишь договориться о встрече, но мастер, увидев её имя, лично вышел встречать её у ворот.
Прошло уже более десяти лет с их последней встречи. Увидев мастера, принцесса словно увидела перед собой тайши и того прекрасного, благородного Гао Яна. Все они ушли… Не сдержав слёз, она упала на землю и горько зарыдала.
— Глупышка! — мягко произнёс мастер Дэфан, положив на её лоб широкую ладонь и слегка похлопав. — Поднимите её.
Он провёл принцессу в храм, усадил в уютной комнате и, не дожидаясь вопросов, тяжело вздохнул:
— Гао Ян тоже приходил ко мне. Он боялся, что его знаний недостаточно, и попросил меня составить гороскоп для вашего сына. А потом велел мне хранить его, пока вы не придёте за ним. Я уже боялся, что не доживу до этого дня и не исполню его просьбу.
Мастер достал из рукава маленькую шкатулку и поставил перед ней. Всё было готово заранее. Увидев её, он сразу понял, зачем она пришла, и не стал ждать объяснений.
— Племянница осмеливается спросить… путь спасения моего сына… — голос принцессы снова дрогнул. Гао Ян предусмотрел всё, но она так и не сумела по-настоящему понять его заботы. Однако сейчас было не время предаваться воспоминаниям — ради сына она должна была идти до конца.
http://bllate.org/book/2678/293004
Готово:
