— Я её утешала, — сказала Яцинь, не придавая этому особого значения. Принцессу она не знала, зато отлично понимала, как действует её дворец. Этот приём напоминал старую аферу с домом Хао — тогда принцесса уже давно умерла, но, независимо от того, чья это была затея, Яцинь твёрдо верила в одно: стоит только хорошо относиться к Хао Жэню — и они ответят тем же, не взирая на происхождение. В те времена, будучи в Доме маркиза, она чувствовала себя совершенно свободно: никто и никогда не осмеливался бросить ей даже тени презрения.
— Ты, милая, наивна, — проворчал Гао Цзюнь, недовольно хмыкнув. — Посмотри-ка, что принцесса написала мне в письме! Если хочешь стать её невесткой — готовься!
На следующее утро после того, как Гао Цзюнь проснулся, на его письменном столе уже лежало письмо от принцессы. Пока он спал, никто не осмеливался его вскрывать. Яцинь с нетерпением ждала: ведь совсем недавно разрешился вопрос с гороскопом, и она полагала, что принцесса наверняка спрашивает о «золотой судьбе феникса». Но стоило Гао Цзюню распечатать конверт, как его лицо стало мрачнеть с каждой строчкой. Яцинь осторожно вытащила письмо из его рук.
Письмо было коротким и написано собственноручно — почерк она знала отлично. В начале принцесса поблагодарила Гао Цзюня за помощь, оказанную Хао Жэню, но эта фраза занимала всего одну строку. Затем тон резко изменился: последовала жёсткая отповедь. Принцесса писала, что его поступки за пределами столицы — это безрассудство, достойное смерти. «Сколько у тебя жизней? Твоя жизнь принадлежит только тебе? Ты — последний отпрыск рода Гао, и именно тебе суждено продолжить наш род! Если ещё раз осмелишься на подобную глупость, я, от имени твоих покойных родителей, переломаю тебе обе ноги!»
Яцинь уставилась на последние два слова — «обе ноги»! Неудивительно, что брат так побледнел. Хотя… почему-то ей очень хотелось рассмеяться.
— Братец! — в тот день Яцинь попыталась его утешить, но, едва произнеся это слово, получила такой взгляд, что сразу замолчала. С тех пор они больше не упоминали это письмо, даже когда Хао Жэнь ежедневно навещал их. Гао Цзюнь, конечно, смотрел на него хмуро, но ни разу не заговаривал о письме. Хао Жэнь и не подозревал, что его мать писала брату. Услышав рассказ Яцинь, он так хохотал, что чуть не свалился со стула от смеха, пока Гао Цзюнь не уставился на него так пристально, что тот наконец умолк.
Сегодня же брат сам заговорил об этом. Яцинь быстро вставила:
— На самом деле это даже хорошо! Подумай сам: принцесса наконец начала относиться к тебе как к своему. Иначе разве стала бы писать так грубо? Обычному человеку она бы велела служить её сыну до последнего вздоха, а здесь — наоборот, пытается удержать тебя от опасности. Значит, ей действительно небезразлично твоё благополучие!
— Получается, в её глазах я годен лишь для продолжения рода Гао и больше ни на что?
— Брат, не забывай: «из трёх видов непочтительности самый великий — не иметь потомства». Сначала продолжи род — это главное желание наших родителей, — сказала Яцинь, с трудом сдерживая улыбку и стараясь говорить серьёзно.
Гао Цзюнь захотелось швырнуть что-нибудь, но на столе лежали либо редчайшие книги, либо чернильные перья, которые могли испачкать сестру. Ему оставалось только рявкнуть:
— Вон!
— Видишь? Видишь? — тут же вмешался Хао Жэнь, появившись в самый нужный момент. — Сестрёнка, пошли домой, мама очень скучает по тебе!
— Няня Ху! Откройте ворота! — закричал Гао Цзюнь, больше всего на свете желая избавиться от Хао Жэня.
— Да ты что? Это мой двор! Кого бы ты ни велел открывать — меня всё равно впустят, — фыркнул Хао Жэнь, уже привыкший к ежедневным вспышкам друга. Он даже не стал обращать на него внимания и повернулся к Яцинь: — Сестрёнка, во дворец только что привезли южные фрукты. Мама велела передать тебе.
— Благодарю принцессу за дар, но разве это уместно?
— Какое там «уместно»! Во дворце и так мало людей, столько фруктов просто пропадёт. Маме хватит и без этого. Выбирай, что тебе нравится, а потом скажи — я схожу во дворец и принесу ещё.
Хао Жэнь говорил совершенно беззаботно. Сейчас он был в полной милости: императрица-вдова, завидев его, тут же начинала плакать и звать «родное моё дитя». Ей можно было попросить даже жемчужину с её короны — она бы и глазом не моргнула.
— Эх, кому как не тебе достался такой родственник — одно несчастье! — проворчал Гао Цзюнь.
— Кстати о родственниках… — Хао Жэнь приподнял бровь, но, вспомнив, что рядом Яцинь, тут же улыбнулся и постарался мягко отвлечь её: — Сестрёнка, не хочешь взглянуть на фрукты?
— Ладно, я всё равно ничего от тебя не скрываю. Чем больше она знает о делах снаружи, тем лучше сможет себя защитить, — махнул рукой Гао Цзюнь, велев Хао Жэню говорить прямо.
— Твой братец — просто чудовище! — Хао Жэнь театрально вздохнул и тут же пожаловался Яцинь. Услышав кашлянье Гао Цзюня, он быстро обернулся и продолжил: — Ты ведь знаешь, что ваш «дядюшка» открыл Павильон Мудань? Оказывается, он принадлежит Увеселительному ведомству при Дворце внутренних дел. Недавно, после конфискации нескольких домов, все девушки попали прямо к ним.
Яцинь всё это время с улыбкой наблюдала за шутками Хао Жэня, но, услышав эти слова, побледнела так, что, если бы не сидела, наверняка упала бы на пол.
— Видишь? Я же говорил — не надо было ей рассказывать! Она же этого не выносит! Ладно, ладно, ничего страшного, всё в порядке, — Хао Жэнь внимательно следил за Яцинь и, заметив её состояние, начал ласково поглаживать её по спине.
— Павильон Мудань принадлежит дядюшке? — Яцинь посмотрела на брата. Это явно не новость, разве что он знал об этом давно. Почему же её дядя занялся столь позорным делом?
— А как ещё содержать наёмных бойцов? У него ещё боевая школа есть, — невозмутимо ответил Гао Цзюнь, встречая её обвиняющий взгляд.
— Но как отец мог на это согласиться?
— Отец ничего не знал. Такие дела никто не афиширует. Дядя оформил всё на имя слуги. На самом деле Павильон Мудань создан для сбора сведений седьмым принцем. Восемь из десяти прибылей идут ему.
Весь корпус Яцинь задрожал. Получается, хоть и называется «дядюшкин», на деле павильон принадлежит Юньта. Просто он берёт деньги, но не хочет пачкать руки, чтобы никто не узнал, что высокородный принц владеет самым известным борделем столицы. Поэтому он свободно ходит туда и обратно… Какая насмешка! Всё это время он обманывал её. Даже если она давно перестала питать к нему какие-либо чувства, сейчас ей было так больно, что она не могла вымолвить ни слова.
Её собственный дядя и двоюродный брат — оба смотрели, как её толкали в пропасть страданий.
— Ты хочешь сказать, что дядя и седьмой принц по-прежнему заодно? — Гао Цзюнь не хотел смотреть на сестру и перевёл взгляд на Хао Жэня.
— Сестрёнка, пойди отдохни немного! — Хао Жэнь всё ещё волновался за Яцинь, которая дрожала от ярости.
— Простите, я уйду, — сказала Яцинь. Она понимала, что для девушки её возраста даже упоминание подобного места неприлично. Просто брат и Хао Жэнь доверяли ей и не скрывали ничего. Но если она проявит слишком много эмоций, они могут заподозрить неладное. Да и сама она чувствовала, что вот-вот не выдержит.
Когда няня Ху вошла и увела её, Хао Жэнь наконец отвёл взгляд и сердито посмотрел на Гао Цзюня.
— Впредь не рассказывай ей о таких грязных делах. Если моя мать узнает, что мы говорили при ней о Павильоне Мудань, она переломает нам обе ноги.
— Только мне. Ты же её родной сын, — бросил Гао Цзюнь. — Но подумай: а если в будущем её муж скажет, что едет в Павильон Мудань по делам, должна ли она знать правду или делать вид, что ничего не знает?
— Конечно, делать вид! Такие вещи нельзя знать! Мы с тобой сами разберёмся с этим негодяем, изобьём так, что даже его родная мать… Нет, подожди! — Хао Жэнь вдруг осёкся. — Моя мать никогда не выберет для неё такого жениха! Но зачем вообще выбирать жениха?
Он фыркнул, но тут же широко распахнул глаза. Лицо его стало таким, будто он только что съел что-то отвратительное.
— Как сказала твоя мать: наш долг — продолжить род. Ты и я должны жениться. Так почему же моей сестре нельзя выйти замуж и продолжить род чужой семьи? — Гао Цзюнь закатил глаза. По крайней мере, Хао Жэнь хоть как-то среагировал. Но Гао Цзюнь не мог понять — это забота о сестре или просто общее отношение к женщинам? Впрочем, сейчас было не до этого.
— Ладно, хватит об этом. Что ты хочешь, чтобы я сделал?
— Да ничего особенного. Просто решил предупредить. Держись подальше от своего дяди. Раз уж пути ваши разошлись, нечего и дальше с ним водиться.
Мозги Хао Жэня работали отлично, когда рядом не было Яцинь. Он сразу понял, зачем пришёл: напомнить Гао Цзюню, что род Го переметнулся, и впредь нельзя полагаться на их людей.
Гао Цзюнь усмехнулся. Разве он сам не додумался бы до этого? На похоронах отца род Го даже не прислал ответа, и он больше не стал их ждать. Если бы дом Гао полагался только на один род, он не продержался бы двести лет. Даже у мирных учёных семей есть свои тайные ресурсы. Нельзя ставить всё на одну карту. К тому же род Го связан с седьмым принцем множеством нитей. Даже если бы они не предали, Гао Цзюнь всё равно не стал бы передавать через них важные дела — это всё равно что выставить себя на обозрение Юньта.
— Как насчёт того, чтобы устроить Юньта небольшую неприятность? — Гао Цзюнь игриво постучал по ладони пресс-папье.
— Что? — Хао Жэнь всё ещё не оправился от предыдущего разговора и не сразу понял.
— Например, большинство банков в столице принадлежат шаньсийским купцам. Они всегда вели себя вызывающе, ведь у них есть мощная поддержка. Скоро начнётся война на северной границе, а казна пуста. Не пора ли тебе, молодой маркиз, проявить заботу о государстве и напомнить всем, чья здесь власть?
Без Яцинь рядом Хао Жэнь был чертовски сообразителен. Он прищурился, понимая замысел Гао Цзюня. У того голова работала отлично! Большинство банков принадлежало шаньсийским купцам, но не все. Однако они держались вместе и имели влиятельных покровителей, поэтому последние годы всё шло гладко. Гао Цзюнь говорил о Павильоне Мудань, но на самом деле метил в шаньсийских купцов. Хитрый ход!
Поддержка купцов исходила не от седьмого принца — тот ещё слишком молод и не обладает такой властью. Но те, кто стоял за купцами, были для Юньту опасны, как спящие львы. Однажды они могут обернуться против него. Если ударить по банкам, то вскроются все финансовые потоки между ними и Павильоном Мудань. Тогда весь свет узнает, что седьмой принц — настоящий владелец самого позорного заведения столицы. Даже если не касаться других обвинений, одного этого хватит, чтобы подорвать его репутацию в учёных кругах.
— Ты такой коварный, твой отец наверняка не знал об этом! — Хао Жэнь прищурился, глядя на друга с притворным сочувствием.
— Может, сходишь на его могилу и расскажешь? — Гао Цзюнь закатил глаза, но через мгновение положил пресс-папье и тихо вздохнул: — В будущем не рассказывай сестре о конфискациях и судьбе тех девушек. Она этого не переносит. Видимо, всё-таки пережила сильный шок в прошлом.
— Понял, — ответил Хао Жэнь, и в его голосе прозвучала грусть.
Он знал, что Яцинь не выносит таких историй. В тот раз, когда она чуть не потеряла всё, она даже запретила ему участвовать в конфискациях. Но это было всё равно что заткнуть уши, чтобы не слышать звона колокольчика. Если он не пойдёт, пойдут другие. Сейчас в Павильоне Мудань находились дочери нескольких знатных министров. Он даже не осмеливался сказать Яцинь, как помочь им. Помочь было невозможно! Все следили: и Юньту, и Юньта. Да и как помочь? Они — государственные наложницы. Даже если кто-то выкупит их, они не станут свободными гражданами. Выкуп лишь выведет из борделя, но статус наложницы останется навсегда, и покинуть столицу они не смогут. Позорное клеймо будет сопровождать их всю жизнь.
— Ты ещё не уходишь? — Гао Цзюнь поднял глаза. Хао Жэнь всё ещё сидел на месте, хотя Яцинь уже ушла. У них и так не было особых тем для разговора, неужели он ждёт, что его пригласят на обед?
— Думаю, мне стоит проверить, как там сестрёнка. Может, сходим в храм? Просто прогуляемся, развеемся. Да и жара скоро начнётся — самое время для вылазки за город! — Хао Жэнь удобно устроился на стуле. Он только что пришёл и не собирался уходить. Яцинь расстроена — надо срочно придумать, как её развеселить. Может, подарить что-нибудь?
http://bllate.org/book/2678/293001
Готово:
