— Выводить сестру гулять — не твоё дело. Если уж кому и выводить, так разве что принцессе. А если принцесса соберётся на прогулку и пожелает, чтобы сестра составила ей компанию, тогда, пожалуй, можно будет и согласиться.
Гао Цзюнь бросил на него презрительный взгляд. «Неужели он всерьёз думает, что может просто взять и увести мою сестру? Да ему, похоже, осла на ухо поставить — и то не поможет!» — мелькнуло у него в голове. Хотя, если честно, даже без удара копытом разум Хао Жэня вряд ли сильно отличался от ослинского.
— Ты такой человек! — возмутился Хао Жэнь, тоже закатив глаза. — Я же просто предложил для удобства. Когда на самом деле соберёмся гулять, я всё устрою как следует. Сейчас пойду проведаю сестрёнку!
Он считал Гао Цзюня невыносимым педантом. Разве он похож на того, кто говорит — и сразу делает? Конечно же, нет!
— У моей сестры есть собственный двор! — парировал Гао Цзюнь. — Ты, посторонний мужчина, не можешь просто так входить к ней, когда вздумается. Где твои манеры?
* * *
— А ведь верно, у сестрёнки свой двор, — вдруг оживился Хао Жэнь, будто слова Гао Цзюня напомнили ему нечто важное. — Надо бы заглянуть: ведь изначально здесь не планировали селить девочку, так что, наверное, там вообще ничего нет. Может, посадить ей цветов? Или поставить качели? А ещё — выкопать прудик! Пусть кормит рыбок, когда скучно станет.
Он вскочил с места, совершенно не услышав сути замечания.
— Если хочешь жениться на моей сестре, сначала пришли официального свата. Тогда и поговорим. А пока тебе не пора ли заняться делами с банком?
Гао Цзюнь был вне себя. Он уже ясно дал понять, но этот упрямец упорно делал вид, что ничего не понимает.
— Ах!
Хао Жэнь снова сел. Он и не думал, что Яцинь можно взять в жёны. Но ведь правда же — можно! Однако тут же нахмурился:
— Ладно, я пойду.
Гао Цзюнь не стал его удерживать, дожидаясь, пока тот сам уйдёт. Они выросли вместе, и он прекрасно знал, о чём думает Хао Жэнь. Тот наконец осознал: Яцинь — не просто сестра, а потенциальная невеста. Но между ними не только огромная разница в возрасте, но и куда более серьёзная проблема — роковая судьба молодого маркиза. Правда, об этом Гао Цзюнь не собирался напоминать. Сестра строго запретила ему рассказывать Хао Жэню об их побеге: ведь их судьбы переплетены, и именно поэтому императрица-вдова с принцессой ждут, пока Яцинь подрастёт. А сам Гао Цзюнь просто хотел немного помучить Хао Жэня: раз уж хочешь свататься к моей сестре — заплати за это хоть чем-то.
Когда Хао Жэнь ушёл, Гао Цзюнь спокойно почитал немного, но потом всё же почувствовал беспокойство и отправился навестить Яцинь. Дело в том, что сегодня она вела себя крайне необычно. Хотя они и были близки, сестра воспитывалась во дворце. Даже родной сын Гао Мань, Юньта, не мог надолго задерживаться в её покоях, не говоря уже о племяннике. А когда Яцинь наконец выехала из дворца, у них обоих было столько дел, что настоящего времени на общение почти не оставалось. Лишь после смерти отца они по-настоящему сблизились, живя в этом доме вдвоём, опираясь друг на друга.
Сестру хорошо воспитала тётушка: она всегда спокойна, рассудительна и уравновешенна. А в последнее время под присмотром принцессы Яцинь всё больше обретала изящество настоящей благородной девушки. Когда-то она, кокетливо надув губки, попросила Хао Жэня больше не участвовать в конфискациях имущества: «Это так плохо!» — и тот тут же согласился, даже не задумавшись. Гао Цзюнь тогда не придал этому значения: ведь после всего пережитого страх был вполне естественен. Но почему теперь, услышав, что Павильон Мудань принадлежит дяде, она так разволновалась?
Припомнив внимательнее, Гао Цзюнь понял: это уже второй раз, когда сестра теряет самообладание. В первый раз — из-за гороскопа, из-за страха перед собственной судьбой. Тогда он списал это на детские переживания: «Узнала, что у неё роковая судьба — вот и расстроилась». Сам он, увидев её гороскоп, тоже был в унынии. Но теперь он понял: дело не в унынии, а в настоящем страхе.
Погружённый в тревожные мысли, он неспешно дошёл до бокового двора, где жила Яцинь. Для девушки выбрали уединённый дворик — даже родному брату Гао Цзюню редко доводилось сюда заходить. Обычно Яцинь проводила время с ним в главном зале, читая или занимаясь каллиграфией; сюда она приходила лишь спать. Но Гао Цзюнь был заботливым старшим братом: во дворе уже цвели разные цветы, и сейчас, в весеннюю пору, он был особенно живописен. Даже у ворот чувствовался аромат камфорного дерева.
Яцинь сидела на качелях под зелёной лианой, задумчиво глядя вдаль. Рядом уже выкопали небольшой прудик с парой золотых рыбок. Гао Цзюнь специально обустроил двор по принципам У-Син и Багуа — каждая деталь отражала его заботу. И вот теперь сестра сидела именно в том месте, которое он предусмотрел для размышлений, и уже успокоилась. Но Гао Цзюнь не стал входить, остановившись у ворот. «Сестра сейчас совсем не похожа на десятилетнюю девочку, — подумал он. — Посреди этого цветущего сада она кажется прекраснее самих цветов».
Внезапно он вспомнил, над чем всё это время работала няня Ху. Когда Яцинь расслаблялась, в ней проступала естественная грация и свобода, совсем не похожая на сдержанную, учёную манеру, которую она проявляла в его присутствии. Неужели это и есть её настоящая суть?
— Молодой господин!
Няня Ху заметила Гао Цзюня и поспешила к нему.
— Как поживает госпожа?
Гао Цзюнь отступил на шаг, оставаясь за воротами.
— Сейчас уже лучше.
Няня Ху поняла его намёк и тоже вышла, тихо отвечая:
— Скажите ей, что мы не боги. Мы не можем спасти других. Уже и себя спасти — великий труд.
Гао Цзюнь уже решил не заходить: зачем тревожить её? Пусть посидит одна — так, наверное, даже лучше.
— Боюсь, она расстроена не из-за тех девушек, которых не смогла спасти, а из-за дяди. Ведь вы говорили не о тайном деле — я у ворот слышала кое-что.
— Всего лишь человек, приведённый дедушкой. Настоящим дядей его не назовёшь.
Гао Цзюнь ответил холодно.
Няня Ху подняла глаза, но тут же опустила их и тихо кивнула. Она поняла: таков уж Гао Цзюнь. Его воспитывали Гао Мань и сам император, и, как и они, он никогда не цеплялся за тех, кто мог стать обузой.
Только к ужину Яцинь вышла из своего двора. Весь день она провела под солнцем, но не думала ни о чём конкретном. Просто ушла, потому что была слишком зла. Успокоившись и собрав мысли, она решила поговорить с братом и Хао Жэнем. Юньта вернулся — и это не случайность. В прошлой жизни Павильон Мудань купил лишь одну дочь высокопоставленного чиновника — её саму. Даже если предположить самое невероятное, что Юньта с дядей купили её из желания защитить, они всё равно увидели в ней выгоду и в итоге вновь столкнули в пропасть.
Теперь Юньта вернулся, и, судя по всему, уже извлёк уроки из прошлого. Зачем покупать бедных девушек, если можно использовать благородную девицу, полную мести и обиды? Такая куда ценнее и приносит больше прибыли. И тогда, как в прошлой жизни, не придётся даже искать покупателей: один лишь образ «роковой красавицы, покорившей холодного маркиза», заставит соперничающих чиновников враждовать друг с другом.
В прошлом ради встречи с ней сражались не один десяток знатных юношей. Все хотели знать, кто же та таинственная Циньэ, что сумела покорить сердце сурового маркиза. А враги Хао Жэня мечтали заполучить её в золотую клетку, чтобы нанести ему удар. Но она тогда не обращала на это внимания: верила Хао Жэню безоговорочно, была уверена, что он её не бросит. Хотя иногда в глубине души задавалась вопросом: а не продаст ли он её, когда она состарится, как поют в народных песнях?
Из-за неё Хао Жэнь постоянно дрался. Он и сейчас без раздумий избивал наследников домов маркизов — сыновей маркиза Лю и маркиза Ниня — до неузнаваемости. С маркизом Лю проблем не было — тот был безвластен, а с маркизом Нинем — справедливость была на стороне Хао Жэня. Но в прошлой жизни ради ревности он нажил себе множество врагов. А ведь она сама ничего не делала — просто своим присутствием помогала Хао Жэню наживать недругов.
Юньта распробовал сладость выгоды и теперь скупает сразу целую группу девушек. Даже если на этот раз в ловушку не попадётся Хао Жэнь, найдутся и другие.
Она обязана предупредить брата и Хао Жэня — нельзя допустить повторения прошлого.
* * *
Яцинь вошла в главный зал и поклонилась Гао Цзюню и Хао Жэню. Ей следовало извиниться: ведь она не только не вышла встречать ужин, но и заставила их ждать себя.
Она не знала, что Хао Жэнь ненадолго отлучался. Когда её попросили сесть, она машинально взглянула на стол: ведь Хао Жэнь часто у них обедал, и они уже перешли на обычный обеденный стол.
Период строгого траура уже закончился, так что к еде не предъявляли особых требований. Тем не менее на столе стояли лишь лёгкие блюда: никакого жареного мяса, птицы или дичи. В лучшем случае — немного креветок или яичницы.
Сегодня подали четыре блюда и суп, приготовленные с особым изяществом. Всё-таки в этом доме никто не собирался мучить себя понапрасну. Даже соблюдая траур, они старались жить поудобнее — ведь родители всегда заботились о здоровье детей больше, чем о внешних проявлениях скорби. Они соблюдали траур не из обязанности, а по собственному желанию.
Принцесса поручила Яцинь вести хозяйство, чтобы обучить её. Зная, что Хао Жэнь часто остаётся ужинать, она составила меню с пометками: какие блюда любит брат, а какие — Хао Жэнь. Если тот остаётся ужинать, на стол обязательно подают хотя бы одно его любимое блюдо. Но сейчас она не увидела ни одного: даже любимое блюдо брата отсутствовало. Яцинь нахмурилась.
— Почему нет блюд для старшего брата и маркиза?
Она посмотрела на няню Ху. Та, конечно, старалась из лучших побуждений: зная, что Яцинь расстроена, подала только её любимые блюда. Брату это всё равно — он привык уступать сестре. Но Хао Жэнь — гость, и так поступать неприлично, даже если он сам готов уступить.
— Маркизу как раз готовят таро.
Няня Ху поспешила объяснить.
— Не надо таро. Это блюдо мне тоже нравится.
Хао Жэнь улыбнулся и махнул рукой. Ему было всё равно, что есть. Он посмотрел на Яцинь:
— Ну как, немного лучше?
Днём он побродил по городу, но в голове царил полный хаос. Впервые он осознал: Яцинь — не его родная сестра. Циньэ — та, кого можно взять в жёны и быть с ней вечно. Эта мысль потрясла его!
Сначала он даже обрадовался, но тут же начал мучиться сомнениями. Ведь Яцинь только что исполнилось десять лет! Правда, в трауре день рождения не отмечали, но принцесса устроила для неё небольшой праздник в загородной резиденции. Всего их было четверо: принцесса даже подарила Яцинь оберег, выразив свою заботу. Как он мог питать такие мысли о сестре?
И главное — он не волен поступать по своему желанию. С его-то роковой судьбой — как он может мечтать о Яцинь?
Выполнив поручение Гао Цзюня — отправив людей разбираться с делами банка — он зашёл в Даосский суд, немного пораздражался над бумагами по крупным делам и вышел на улицу. И тут понял: ему некуда идти. Домой? Мать наверняка начнёт расспрашивать. А он боялся, что выдаст себя. В итоге, не найдя никого, с кем можно поговорить, он вернулся сюда, чувствуя всё большее раздражение и тоску.
— Эх, прости, у нас нет твоих любимых блюд.
Яцинь натянуто улыбнулась. Вежливость — прежде всего. Даже если она знала, что Хао Жэню всё равно, она сама не могла позволить себе быть невежливой.
Гао Цзюнь наблюдал за сестрой. Та вновь облачилась в строгую манеру благородной девушки: каждое движение, каждый жест — безупречны. Но вспомнив, как она сидела на качелях — расслабленная, свободная, — он понял: перед ним две разные Яцинь. Как с её каллиграфией: на людях она пишет левой рукой — чётко, аккуратно, соблюдая все правила, ведь она — первая дочь дома Гао, и её поведение отражает честь семьи. А в уединении своего двора она пишет правой — лёгкими, порывистыми штрихами, полными изящества и свободы духа.
http://bllate.org/book/2678/293002
Готово:
