Трактиры и чайные издавна славились в столице как самые сплетнические и в то же время самые осведомлённые места. Любая новость, попав сюда, мгновенно облетала весь город.
Так и семья Хао вскоре узнала обо всём. Что говорят о молодом маркизе, их особо не волновало — но стоило слухам вырваться наружу, как вторая ветвь рода, фактически управлявшая домом, встревожилась не на шутку. Они заподозрили, что императорский двор намеренно пытается ослабить их власть.
Ответ последовал немедленно, однако оказался тщетным. Чем яростнее Хао отбивались, тем сильнее убеждались люди: за этим стоят чьи-то злые замыслы. В итоге семья Хао получила заслуженную чёрную метку.
Ведь, как гласит древняя мудрость, «заглушить рот народу труднее, чем остановить реку». Да и в самом деле — разве странно, что старый маркиз скончался в день рождения внука? Возможно, он уже давно был при смерти, но, узнав, что у рода появился наследник, ушёл с миром, обрадовавшись? В таком случае маленький маркиз — не проклятие, а, напротив, проявление сыновней добродетели.
Однако в семье Хао нашлись те, кто выступил с опровержением: мол, старый маркиз был здоров как бык, но, узнав, что у внука злосчастная судьба, пришёл в ярость и умер.
На деле лучше бы они промолчали. После этого объяснения народ стал относиться к ним ещё хуже. Словесные перепалки переросли в настоящие баталии: в каком-нибудь трактире собирались противоборствующие стороны и устраивали перебранку. Хозяева заведения не вмешивались, но в результате вся столица узнала о деле семьи Хао.
Потом пошли слухи, будто вторая и третья ветви рода Хао, воспользовавшись смертью принцессы, намеренно распускают злые сплетни, чтобы вытеснить законного наследника Хао Жэня из дома. Семья Хао надолго утратила лицо. Теперь, даже увидев Хао Жэня на улице, люди не осмеливались, как раньше, кривить рот в насмешке — ведь любое замечание тут же трактовалось как попытка мести со стороны рода Хао.
Правда, была и другая сторона этой истории. Хотя тогдашний открытый гороскоп действительно выглядел ужасающе, всё же существовали «ворота жизни». Иначе бы императрица-вдова не назначила невестой Хао Жэню девушку из коннозаводческой семьи Тан. Именно потому, что её гороскоп идеально сочетался с его.
Однако мадам Тан умерла ещё до помолвки. После этого ни одна семья не решалась рисковать жизнью своей дочери.
Но нашлись и те, чьи умы зашевелились. Некоторые чиновники среднего ранга даже подсчитали даты рождения и, зная, что у Яцинь известен день рождения, нашли девушку из знатного рода, рождённую в тот же год, месяц и день. Они уже готовились сватать её за Хао Жэня.
Яцинь узнала об этом дома. Отношения с управляющей хозяйкой были не совсем как у госпожи и служанки — за время совместного проживания та начала относиться к ней почти как к своей. Поэтому, отфильтровав самые острые детали, она всё же рассказывала Яцинь о том, что происходит за стенами дома.
— Нашли девушку, рождённую в тот же год, месяц и день, что и я? — переспросила Яцинь, не веря своим ушам.
Управляющая улыбнулась, опустив глаза, и промолчала.
— Ах! — вздохнула Яцинь, чувствуя себя совершенно опустошённой. — Лучше сменим тему. Что будем есть на ужин?
— Чего пожелаете, госпожа? — управляющая усмехнулась ещё шире и подняла глаза.
— Утром у маркиза был лёгкий кашель, да и воздух сухой. Приготовьте что-нибудь лёгкое, а после ужина сварите грушевый отвар.
— Слушаюсь, — управляющая ушла, всё ещё улыбаясь.
Яцинь покачала головой. Ей было совершенно безразлично, что происходит с семьёй Хао. Она и Хао Жэнь — оба пессимисты, давно договорились умереть вместе, ребёнка они уже потеряли, и ни золота, ни титулов им не нужно. Пусть семья Хао злится — им всё равно.
Но теперь кто-то решил подсунуть Хао Жэню девушку с тем же днём рождения, что и у неё. Разве он не сочтёт это глубочайшим оскорблением и неуважением?
Тогда она совершенно не волновалась — всё это казалось ей просто смешным. Откуда взялась такая уверенность — она и сама не знала.
Вскоре отец той девушки был вызван в Даосский суд, лишён должности и изгнан из столицы. К счастью, он не совершил государственной измены, поэтому отделался лёгким испугом.
После этого случая никто больше не осмеливался сватать невест за молодого маркиза. При этом Хао Жэнь, вернувшись домой, не обмолвился ни словом об этом деле.
Яцинь не выдержала:
— Ты вообще как об этом думаешь?
— Как думаю? — Хао Жэнь недоумённо посмотрел на неё, жуя рис. Он не понимал, почему вдруг эта обычно безразличная к нему девушка задаёт такой странный вопрос.
— Ты даже не увидел ту девушку, а сразу уничтожил её отца. Почему?
Ей было совершенно всё равно, понравилась бы ему та девушка или нет — она просто хотела понять его мысли.
— Не видел девушку, зато видел её отца, — бросил он, закатив глаза, и подал ей миску супа, чтобы заткнуть рот.
— А та девушка была очень некрасива? — Яцинь обернулась к управляющей.
— Нет, она из южных краёв, просто невысокого роста, — та поспешила ответить.
— А разве не говорят: «берут в жёны за добродетель»? — решила она подразнить Хао Жэня ещё раз.
— У меня нет денег содержать бездельницу! — Хао Жэнь снова закатил глаза и строго посмотрел на управляющую. — Впредь не рассказывай ей всякой ерунды.
Управляющая прикусила губу, сдерживая улыбку. Она заметила, что маркиз в хорошем настроении — ведь Циньэ впервые за долгое время сама заговорила с ним. После ужина он даже допил вторую миску супа. Цель была достигнута.
Яцинь прекрасно понимала намерения управляющей — та просто хотела, чтобы она немного приласкала Хао Жэня. Раз уж та так заботится о ней, Яцинь не возражала помочь. Теперь, когда цель достигнута, она склонила голову и молча пила суп.
В прошлой жизни судьба Хао Жэня была по-настоящему жестокой. Был ли хоть проблеск света в его жизни? Даже в последние четыре года, когда она была рядом с ним, у неё самой оставались внутренние раны. Лишь в совместных испытаниях между ними возникала слабая тёплая нить.
Большую часть времени она просто игнорировала его. Сейчас же она искренне надеялась, что в этой жизни Хао Жэнь сможет преодолеть несчастья и обрести счастье.
— Этот парень — один из десяти тысяч, рождённых под звездой-одиночкой, приносящей беду. Он враждебен ко всем близким, но при этом обладает невероятно высокой судьбой, — размышлял Гао Цзюнь, откинувшись на спинку стула и вспоминая слова сестры. По сути, она была права.
Хао Жэнь действительно обладал редчайшей судьбой. Она была настолько возвышенной, что рядом с ним могли находиться лишь те, чья судьба не уступала его: императрица-вдова с золотой судьбой феникса, принцесса с судьбой феникса и настоящие наследники императорского рода. Если судить по величию судьбы, то в Поднебесной вряд ли найдётся кто-то выше его — разве что сам император, который называет себя «одиноким» и «вдовой».
Однако Гао Цзюнь видел не это. Он видел пустоту в домах братьев, детей и супруги на астрологической карте. Даже отражённые образы в этих домах не сулили ничего хорошего. Увидев такую карту, он понял: если он всё ещё хочет выдать сестру за этого человека — он сошёл с ума. Теперь он едва сдерживал раздражение при виде Хао Жэня.
Яцинь снова тихо вздохнула. Да, в прошлой жизни он был вторым после небес. Даже Юньту не осмеливался вызывать его на гнев, а Юньта избегал его ярости.
За все четыре года, проведённые вместе, кроме выкидыша, она даже не чихнула. Каждый месяц он сопровождал её в храм Дасянго, чтобы помолиться. Перед статуей Будды он зажигал для неё лампаду. Он давал ей почувствовать: пока он жив, он будет баловать её до небес. Позже она поняла: наверное, он просто очень боялся — боялся, что его судьба навредит ей.
Яцинь была умна. Она связала всё это с прошлой жизнью. Сама она обладала злосчастной судьбой, из-за чего тоже осталась одна на свете. Но за эти четыре года ни один из них не болел, и жили они в полной свободе. Однако люди с такой судьбой не могут быть такими здоровыми.
— Брат! — не выдержала она. — Разве император не называет себя «одиноким» и «вдовой»? Разве можно называть его звездой-одиночкой, приносящей беду?!
Хао Жэнь растрогался: сестра всё-таки защищает его! Но тут же дал ей лёгкий шлепок по щеке и многозначительно посмотрел на дверь — мол, не говори таких дерзких слов вслух.
— Видишь? — Гао Цзюнь гордо похлопал сестру по плечу. — Какая у меня умница сестра! — И, бросив презрительный взгляд на Хао Жэня, добавил: — По сравнению с этим глупцом, ты ему явно переплатила.
Хао Жэнь и Яцинь переглянулись, ошеломлённые. Что это за намёк? Они оба повернулись к двери, убедились, что никого нет, и снова посмотрели на Гао Цзюня.
— Ты всю ночь не спал только ради этого? — Хао Жэнь, хоть и был в лучшем настроении, всё же решил притвориться, будто ничего не понял. — Ладно, иди спать.
Его действительно облегчило: теперь он знал, что не несёт вину за смерть деда и отца. Но видя глуповатое выражение лица Гао Цзюня, он не мог не вмешаться — тот ведь совсем недавно вырвался из лап смерти.
— Сестрёнка, — Гао Цзюнь сжал кулаки, — может, завести пару бойцов? Я сам его не одолею, но бойцы смогут!
— Давайте сначала поедим, а потом ляжем спать, — Яцинь, как и Хао Жэнь, поняла, что эту тему нужно срочно закрывать. Неужели её слова оказались правдой? Она хлопнула в ладоши, приказав подать еду.
За завтраком она то и дело подкладывала брату и Хао Жэню пирожки и наливала суп. Её лицо сияло такой тёплой и счастливой улыбкой, что сердце грелось. За едой она наконец пришла к выводу: зачем ломать голову? Главное — чтобы Хао Жэнь не имел злосчастной судьбы. А если его судьба настолько велика, что он будто рождён быть императором… разве это делает его императором?
Настроение Хао Жэня тоже значительно улучшилось. Во-первых, он наконец избавился от клейма «несчастливца». Во-вторых, видя, как сестра заботится о нём, радуется за него и так переживает за его судьбу, он почувствовал, что она относится к нему так же тепло, как он к ней.
После завтрака Хао Жэнь уже собирался уходить — он считал, что всё необходимое уже обсудил и услышал. Но Гао Цзюнь думал иначе: раз уж человек пришёл, нужно всё обговорить до конца.
— Люди с такой злосчастной судьбой встречаются крайне редко. В древности их считали обладателями «небесных примет» и воспринимали как благоприятное знамение. С рождения великих людей — будь то императоры или высокие сановники — всегда сопровождали чудеса: то небо окрашивалось в алый цвет, то появлялись благоприятные знамения. Именно поэтому я и говорю: тот, кто помог принцессе изменить твою астрологическую карту, — настоящий мастер. Он тоже увидел возможный исход.
— Ты хочешь, чтобы я нашёл этого человека и попросил его расшифровать мою судьбу? — Хао Жэнь нарочито насмешливо посмотрел на Гао Цзюня.
— Нет, я ведь не зря бодрствовал всю ночь. Молодой маркиз, в твоей карте дом супруги пуст. Но во всём есть выход: тебе подходит лишь девушка с золотой судьбой феникса. Только с ней ты обретёшь потомство. — Гао Цзюнь снова закатил глаза. Если бы он не вычислил этого за ночь, ему не стоило бы и заниматься астрологией.
— Ты хочешь, чтобы я нашёл девушку с судьбой феникса? — Хао Жэнь рассмеялся. — Да ведь «судьба феникса» означает, что она рождена быть императрицей! Такую девушку взять в жёны — и что подумает нынешний император? А теперь ты говоришь не просто «феникс», а «золотой феникс»! Где мне её искать?
— Истинный император — лишь один. Но сколько людей в Поднебесной имеют тот же гороскоп, что и он? Имея великую судьбу, но не имея соответствующей удачи — всё напрасно, — парировал Гао Цзюнь.
Яцинь стало неприятно. Брат явно не одобрял Хао Жэня и теперь всеми силами пытался подыскать ему «подходящую» невесту, чтобы отдалить их друг от друга. Но она не показала вида.
Для неё сейчас важнее было, чтобы Хао Жэнь оставался в безопасности. Но тут её осенило: ведь мадам Тан из коннозаводческой семьи была выбрана именно императрицей-вдовой после консультации с Императорской астрологической палатой. Её гороскоп прошёл все проверки… но она всё равно утонула.
— Брат, а это точно сработает? — осторожно спросила Яцинь. — Допустим, гороскоп подходит, но девушка сама не хочет, или в её семье возникнут проблемы, и она умрёт… тогда что?
— Да! — подхватил Хао Жэнь. — Допустим, найдём такую «золотую феникса», но до свадьбы не дойдёт — вдруг с неба упадёт камень и убьёт её? Кого тогда винить — её или меня?
— Твою судьбу можно изменить, думаешь, чужую нельзя? — Гао Цзюнь уже готов был ударить кого-нибудь. — С настоящей «золотой судьбой феникса» всё не так просто. Возьми императрицу-вдову — она и есть ярчайший пример такой судьбы. Родилась посмертным ребёнком, мать умерла при родах, воспитывал её дед, старый герцог. Вышла замуж за тогда ещё незаметного императора и стала его первой супругой, но по судьбе была бездетной.
Яцинь не ожидала, что брат приведёт в пример саму императрицу-вдову. Она задумалась: мадам Тан была выбрана по гороскопу, составленному на основе изменённой карты Хао Жэня, предоставленной принцессой. Значит, точность была невысокой. А теперь, чтобы найти настоящую «золотую судьбу феникса», по сути, нужно искать женскую версию звезды-одиночки… похожую на неё саму.
http://bllate.org/book/2678/292998
Готово:
