Именно потому, что он знал его с детства, ещё в те времена, когда они учились вместе в Верхней Книжной Палате, он предпочитал дразнить глупого Хао Жэня, но ни за что не стал бы вступать в спор с мрачным Юньта. Поэтому, как бы Юньту ни жаловал его титулами и как бы ни изображал перед ним бессилие перед Юньта, он не обращал на это ни малейшего внимания.
За последние месяцы он стремительно повзрослел, но главное — это был самый спокойный период в его жизни. Сидя на отцовском месте, он читал множество книг, черпая в древней мудрости пути мести. Он должен был оставить для сестры лазейку к спасению, поэтому месть не должна была коснуться её. Если бы существовал простой способ, он ни за что не выбрал бы сложный. Но разве такой умный человек, как он, позволил бы глупцу вроде Юньту использовать себя?
— Брат, отец наложил на себя руки ради того, чтобы мы остались в живых. Главное — ты должен жить и продолжить род Гао. Если наша судьба неразрывно связана с Юньта, не мучай себя понапрасну. Наша жизнь — вот чего больше всего хотели отец с матерью, — мягко увещевала Яцинь. Она не могла сказать прямо, что Юньта уже не тот, кем был раньше, и лишь просила старшего брата отказаться от мести.
— Больнее всего мне не то, что я должен вредить Юньта, а то, что я помогаю злу укрепляться. По уму и широте души Юньту не идёт в подмётки Юньта. С самого рождения Юньта император обучал его быть достойным правителем. Да, сердце у него жестокое, но я вынужден признать: он подходит на престол гораздо лучше Юньту. Его всю жизнь готовили к этому, и он справится. А я из-за личной мести ставлю под угрозу безопасность государства. Я — преступник перед домом Гао, — горько усмехнулся Гао Цзюнь.
Яцинь не находила слов. Она знала лучше брата, насколько Юньту не подходит на роль императора; она понимала, что он тиран, и видела, как несчастен был Хао Жэнь все эти годы. Помимо собственной трагедии, он, вероятно, страдал ещё и потому, что превратился в орудие в руках Юньту. Он даже не хотел оставлять потомства, желая прекратить род Хао на себе, и хотел увести её с собой, чтобы она не мучилась. От одной мысли об этом её охватывало отчаяние.
А Юньта… За шесть лет службы на границе он действительно проявил себя. Он собственной кровью и плотью воздвиг в сердцах народа нерушимую Великую стену. Иначе она бы тогда не решилась помочь ему — не только потому, что он её двоюродный брат и человек, в которого она втайне влюблена с детства, но и потому, что в те времена седьмой принц, прославленный своими победами, был для народа настоящим божеством.
— Брат, Поднебесная не принадлежит роду Гао. Когда мы сами не в силах даже спасти собственную жизнь, о какой Поднебесной может идти речь? Повторяю: отец велел нам жить. Мы не должны позволить его смерти оказаться напрасной, — с трудом выговорила Яцинь, сдерживая ком в горле. Сейчас они едва держались на плаву — о какой Поднебесной речь?
Они заботились о Поднебесной, а в итоге весь их род был истреблён. Кто хоть раз пролил слезу по ним? Знает ли народ, какую кровь пролила их семья ради этой самой Поднебесной?
— Даже если Юньта взойдёт на престол, это не гарантирует благополучия. «Во времена процветания народ страдает, во времена упадка — тоже страдает». Поднебесная приходит и уходит, а простым людям от этого ни жарко ни холодно. Брат, не думай об этом слишком много. Это не в наших силах. Независимо от того, участвуем мы или нет, всё уже решено. Юньта хочет всё переиграть, но это нелегко — с тобой или без тебя, ему будет трудно. Если мы хотим быть достойными предков, возможно, нам и вправду стоит заняться учёными трудами и сохранить наследие дома Гао. По крайней мере, его основа останется нетронутой, — продолжала убеждать Яцинь, видя, что брат всё ещё молчит.
— Да, я переоценил себя. А ты не могла бы попросить молодого маркиза не служить Юньту? — улыбнулся Гао Цзюнь и вздохнул, решив сменить тему. Он только что проявил слабость, рассказав сестре о своих сокровенных тревогах.
— Как только он выходит на конфискацию имущества, я сразу вспоминаю, как они ворвались к нам. Мне всё равно, что делают другие, но я не хочу, чтобы он снова навлекал на себя беду, — сказала Яцинь, тоже не желая больше говорить об этом, и лёгким вздохом улыбнулась брату.
Принцесса ещё жива, поэтому Юньту не осмеливается слишком давить на Хао Жэня. Тот больше не участвует в казнях и конфискациях — именно потому, что Яцинь этого не одобряет. Ей было искренне приятно, что Хао Жэнь отказался помогать Юньту в этих делах ради неё.
Ей действительно не нравилось это, но не только из-за собственной боли. Главное — она понимала, что это дурное дело. Все эти годы Хао Жэнь, будучи орудием нового императора, внушал всем страх и сам был несчастен. Иначе он не жил бы в такой муке.
Но быть орудием — тоже знак доверия императора. Если Юньту сочтёт, что Хао Жэнь выходит из-под контроля, как только императрица-вдова и принцесса уйдут из жизни, ему грозит опасность. От этой мысли её вдруг охватила усталость. Ни вперёд, ни назад — оба пути закрыты. Но, взглянув на брата, она заставила себя улыбнуться:
— Всё же спасти тебя стало для него удачей — и для нас тоже. Как насчёт того, чтобы через год открыть академию, брат? Здесь же принцесса подготовила для отца здание под неё. Мы могли бы исполнить его мечту.
— Хорошо. И заодно поучить молодого маркиза. Он уж слишком глуп, — улыбнулась она, указывая на внешний кабинет во втором дворе, где хранились книги из Гундулоу. Пока в доме Гао остаются книги, передаваемые из поколения в поколение, душа рода жива.
Гао Цзюнь улыбнулся сестре. Теперь он верил: его сестра гораздо умнее этого молодого маркиза. Раньше он думал, что защищает её, но теперь понял: она защищает и его. Более того, она гораздо спокойнее и трезвее смотрит на вещи.
Он невольно задумался: кто же достоин стать мужем его сестры? И в голове вновь возник образ Хао Жэня с его глуповатой физиономией.
Телосложение принцессы таково, что она вряд ли долго будет мучить сестру; в доме маркиза мало людей, а сам молодой маркиз — глупец. Сестре будет нетрудно им управлять. Раньше он считал принцессу трудной, но, как говорится, «один зверь другого держит в узде» — если молодой маркиз податлив, всё в порядке. Теперь он даже начал считать его подходящей партией для сестры.
Умный Гао Цзюнь начал обдумывать практическую сторону дела. Единственная трудность, которую он видел, — это слишком юный возраст сестры и то, что глупый маркиз, возможно, не дождётся. Но это, впрочем, не казалось ему неразрешимой проблемой. Гао Цзюнь взялся за книги: раз уж он определился с выбором, его острый ум вполне способен подготовить идеальный план.
Дело дома Нин перестало быть семейным скандалом и превратилось в громкое общественное событие, потрясшее столицу. Когда маркиз Нин вступил в спор с Хао Жэнем, гроб третьей барышни вдруг опрокинулся на землю.
Как и предсказывал Фэн Кай, семья Нин собрала множество людей: почти все чиновники второго ранга и выше были здесь. Многие из них не имели никакого отношения к маркизу Нин, но он пригласил их, чтобы создать давление — если даже посторонние встают на его сторону, Хао Жэнь вынужден будет уступить.
Но дом Нин — знатный род, и гроб третьей барышни был не из дешёвых. Даже если никто не заглядывал внутрь, гроб не мог просто так упасть из-за толпы.
— Видите? Даже дух умершей дочери не может обрести покой из-за жестокости маркиза! — воскликнул маркиз Нин, тут же сваливая вину на Хао Жэня, и обернулся к слугам: — Как это произошло?
— Это ваш дом, господин Нин. Если у вашей дочери есть обиды или претензии, они обращены к вам, а не ко мне, — невозмутимо ответил Хао Жэнь.
— Господин, а вдруг барышня на самом деле ещё жива?! — воскликнул Фэн Кай, вставая перед молодым маркизом и указывая на тело, которое выкатилось из гроба прямо в зал.
Все тут же устремили взгляд вперёд, но инстинктивно отступили на шаг. Тело лежало лицом вниз, и по этой позе было невозможно определить, жива девушка или нет.
— Смотрите! — закричал Фэн Кай, оттаскивая молодого маркиза назад. — Кто-нибудь, срочно позовите префекта Шуньтяньфу! Маркиз Нин заживо похоронил собственную дочь, чтобы вымогать у нашего молодого маркиза!
— Ты… несёшь чушь! — задрожал от ярости маркиз Нин. Гроб ещё не запечатали и не хоронили — какое тут «заживо похоронил»? Он указал на Фэн Кая дрожащей рукой.
Люди, однако, склонны верить тому, что слышат первым. Услышав слова Фэн Кая, все снова шагнули вперёд, желая убедиться: жива ли третья барышня.
— Чего стоите?! Отнесите барышню обратно! — крикнул маркиз Нин оцепеневшим слугам. Даже если дочь мертва, её тело не должно быть на виду у всех. Да и у самого маркиза совесть была нечиста — он боялся, что дочь предстанет перед людьми в таком виде.
Это лишь усилило подозрения присутствующих: а вдруг тут и вправду что-то не так? Между тем Фэн Кай давно уже послал за префектом Шуньтяньфу, и пока они спорили, чиновники уже прибыли.
Префект Шуньтяньфу, господин Лу, был человеком скользким — иначе он не удержался бы на этом посту. Попав в дом маркиза Лю по воле молодого маркиза Хао, он чувствовал себя крайне неловко: он прекрасно понимал, что не может позволить себе обидеть молодого маркиза, но и маркиз Нин был не из тех, кого можно игнорировать. Кого же он мог себе позволить оскорбить?
— Господа маркизы, это… это… — кланялся господин Лу всем присутствующим, улыбаясь так широко, будто весна воцарилась в зале, но дальше ничего не сказал.
— Вызовите судмедэксперта. Мне кажется, смерть госпожи Нинь выглядит подозрительно, — спокойно произнёс Хао Жэнь, указывая на тело.
— Молодой маркиз, вы заходите слишком далеко! — не сдержался маркиз Нин. Он прекрасно понимал замысел Хао Жэня. Даже если дочь мертва, он не позволит ему добиться своего. В доме и так не осталось ни капли репутации, а теперь его лицо попирали в грязь.
— Кто сказал, что после помолвки она стала человеком рода Хао? Раз она моя невеста, я имею полное право подозревать, что её убили, и требовать вскрытия. Неужели у вас, тесть, совесть нечиста? — холодно посмотрел Хао Жэнь на того, кто годами кичился перед ним своим положением. Он не испытывал радости от мести — лишь облегчение от того, что наконец освободился от этого человека.
— Моя дочь была чиста и непорочна! Вскрытие — это позор для дома Нин! — не сдавался маркиз Нин. Как отец покойной, он имел на это полное право. Несколько старцев из числа честных и принципиальных людей одобрительно кивнули.
— Она моя невеста. Если мне не страшен позор, чего боитесь вы? Вы ведь даже не позволили ей войти в родовую усыпальницу. Неудивительно, что она выползла из гроба — вероятно, ненавидит вас! — Хао Жэнь стоял неподвижно, пристально глядя в глаза старику.
— Ты хочешь лишить её возможности войти в нашу усыпальницу и потому намерен осквернить её честь? Молодой маркиз, помни: за тобой наблюдают Небеса! Остерегайся кары! — дрожа всем телом, воскликнул маркиз Нин.
— Верно подмечено: за тобой наблюдают Небеса. И третья барышня тоже смотрит на тебя. Её душа ещё не ушла далеко. Не чувствуешь ли ты, как поднялся ветер? — мягко, почти ласково произнёс Хао Жэнь, глядя на маркиза. В зале у всех по коже побежали мурашки — казалось, что действительно подул леденящий душу ветер.
— Ты… — Маркиз Нин когда-то был генералом, но более десяти лет не бывал на поле боя. Жизнь в роскоши давно лишила его былой отваги. Он долго не мог вымолвить ничего, кроме «ты», и все видели, как дрожат его лицевые мускулы. Но лёгкая паника в глазах лишь усилила подозрения присутствующих.
— Люди из Министерства наказаний и Даосского суда — следите внимательно! Если префект Шуньтяньфу проявит халатность, вы оба несёте за это ответственность, — произнёс Хао Жэнь, не дожидаясь, пока маркиз Нин закончит своё «ты».
http://bllate.org/book/2678/292992
Готово:
