Хао Жэнь лично возглавлял Даосский суд, и сам судья Даосского суда подчинялся ему напрямую. Услышав, что его вызвали по имени, тот сразу понял: молодой маркиз не позволил ему взять дело в свои руки именно для того, чтобы избежать подозрений. Ведь он, судья, всё-таки человек Хао Жэня — не мог же он допустить, чтобы его начальника оклеветали.
Министерство наказаний, напротив, считалось нейтральным надзорным ведомством. Однако министр наказаний прекрасно знал Хао Жэня: человек он был неплохой, но характер у него — скверный. То, что его поставили посредине, тоже выражало определённую позицию. Впрочем, даже если бы молодой маркиз его не назвал, он всё равно обязан был бы следить за ходом расследования — ведь это и так входило в его прямые обязанности.
— Подданные повинуются приказу милостивого маркиза! — хором вышли вперёд чиновники Министерства наказаний и Даосского суда и, поклонившись спине Хао Жэня, заставили всех признать их присутствие.
Маркиз Нинь невольно поперхнулся. Он чуть не забыл, что сам же пригласил сюда целую толпу придворных чиновников, включая представителей этих двух ведомств. Теперь, когда они вместе вышли исполнять приказ, он невольно сделал шаг назад.
Господин Лу из Шуньтяньфу, как всегда, мгновенно уловил настроение момента. Увидев, что нашлись и другие, кто готов разделить ответственность, он тут же обрёл смелость.
— Быстро уберите тело госпожи Нинь! Вызовите судебного медика! — махнул он рукой, и стражники тут же бросились вперёд.
Это ведь был передний зал, и никто не хотел здесь устраивать беспорядок, поэтому все тут же расступились, образовав проход. Однако слуги дома семьи Нин не смели двинуться с места, глядя на маркиза Ниня.
— Милостивый маркиз, это нехорошо! — процедил сквозь зубы маркиз Нинь, и его голос едва слышно просочился сквозь стиснутые зубы.
— Разве вы не требовали справедливости? Разве вы не призвали сюда всех этих чиновников, чтобы они рассудили? Я руковожу Даосским судом и отвечаю за все уголовные дела Поднебесной. Неужели я стану нарушать закон, который сам же и охраняю? Пусть справедливость и вина решаются по закону!
Перед братом и сестрой Гао Хао Жэнь казался чуть недалёким, но за пределами их дома он был совсем другим. Сколько лет он продержался при дворе, десять лет соперничая с таким умником, как Гао Цзюнь! Всю Поднебесную, пожалуй, только Гао Цзюнь и осмеливался говорить, будто у Хао Жэня голова не варит.
Маркиз Нинь снова онемел. Эти слова были теми же самыми, что звучали в их недавнем споре. Только что он сам указывал на собравшихся чиновников, пытаясь надавить на Хао Жэня, а теперь ситуация резко перевернулась — и он уже не мог сказать «нет».
Несколько стражников оттеснили слуг дома семьи Нин и перевернули тело третьей госпожи Нинь, чтобы положить его на носилки и унести. Но как только тело оказалось под ярким светом, лицо барышни показалось всем жутким. Стражники видели немало мёртвых, и обычно одного взгляда им хватало, чтобы понять, что к чему. Увидев теперь лицо покойной вблизи, они все замерли, затем дружно подошли ближе, поместив тело прямо в центре зала. Все поняли: судебного медика вызывать уже не нужно — и так всё ясно.
Действительно, чиновники Даосского суда и Министерства наказаний тут же обратили внимание на тело. Оба резко подняли глаза и посмотрели на маркиза Ниня, а затем снова уставились на покойницу.
Должности в Даосском суде и Министерстве наказаний требовали высокой квалификации — туда не каждого брали. Эти посты, как и в Императорской академии, обычно занимали надолго: с них редко снимали, разве что за крупную провинность. Правда, и продвинуться выше было нелегко, да и заслуги в этих ведомствах редко удавалось заслужить.
Оба чиновника были старыми служаками в уголовном деле. Если даже простые стражники сразу всё поняли, как же они могли ошибиться? Судебного медика уже не требовалось. Они подошли к телу: один осторожно приподнял ворот платья третьей барышни, другой — пальцем приподнял ей веко. Взгляд, полный немого ужаса, предстал перед всеми.
Стоявшие позади чиновники чуть не вырвало, но теперь в зале никто уже не верил, что госпожа Нинь умерла естественной смертью.
— Принесите воды, — приказал судья Даосского суда, щурясь.
Люди из Шуньтяньфу тут же принесли воду и осторожно подали её судье. Тот взял платок, смочил его и начал протирать подбородок и шею третьей барышни. Министр наказаний тоже не остался в стороне — взял другой платок и аккуратно вытер лицо покойной.
Хао Жэнь впервые увидел свою невесту — и в такой обстановке. Он стоял неподалёку, и при ярком свете ламп перед ним лежала девушка, жестоко оборванная от жизни.
Даже не будучи таким опытным, как судья или министр, он и так понимал: даже без снятия белил было ясно — смерть была насильственной. Глаза её выпучены, лицо, хоть и напудренное, не скрывало ужаса и страдания.
Он обернулся и пристально посмотрел на маркиза Ниня. Он хотел увидеть, как отреагирует этот так называемый отец в этот момент.
Хао Жэнь знал причину смерти третьей барышни. Маркиз Нинь думал, что поступил осторожно: выслал слуг и велел жене всё сделать. Но даже если рядом никого не было, разве такое можно скрыть? Стоит собрать слуг и сказать, что в комнате были только супруги, а дочь умерла насильственной смертью — и оба окажутся под подозрением. В законах нет статьи, оправдывающей убийство собственной дочери. Он спокойно ждал, что же сделает теперь маркиз Нинь.
Маркиз Нинь не собирался сидеть сложа руки. Он вскочил и ткнул пальцем в Хао Жэня:
— Это ты! Ты не хотел брать мою дочь в жёны и специально послал убийцу, чтобы потом свалить всё на меня! Я пойду подам жалобу императору!
— Запечатайте дом маркиза Ниня! — Хао Жэнь остался невозмутим. Шутка ли — он меньше всего боялся жалоб императору. Он повернулся к судье Даосского суда, увидел его кивок и схватил маркиза Ниня за руку. — Пойдёмте.
— Куда? — растерялся маркиз Нинь. Он не ожидал, что Хао Жэнь не разозлится, а станет ещё спокойнее. От этого ему стало страшно.
— Подавать жалобу императору! — Хао Жэнь холодно посмотрел на него. — У меня тоже есть вопросы. Пойдёмте вместе спросим у Его Величества: почему мою невесту убили, и почему маркиз Нинь так явно пытается оклеветать меня? Такое очевидное убийство — неужели маркиз его не замечает? Или…
Он не собирался раскрывать, что знает правду. Но теперь он хотел, чтобы все увидели: убийство налицо, а маркиз Нинь вместо того, чтобы искать убийцу или оплакивать дочь, сразу начал строить козни Хао Жэню. Что это, как не попытка скрыть что-то?
В зале, кроме чиновников Даосского суда и Министерства наказаний, присутствовали и многие другие высокопоставленные лица. Ведь именно для этого и был устроен сегодняшний день — заставить Хао Жэня при всех принять тело невесты и похоронить её в родовой усыпальнице рода Хао. Тогда дома Хао и Ниней навсегда были бы связаны, и Хао Жэнь, как бы он ни ненавидел их, не смог бы от них избавиться. Но теперь те, кто хотели привязать его к себе, сами затянули петлю на своей шее. Теперь у него не будет пути к отступлению.
Раньше всем казалось, что дом семьи Ниней прав. Невеста умерла — разве не естественно просить похоронить её в усыпальнице жениха? Но теперь даже глупец понимал: госпожа Нинь умерла насильственной смертью. Если даже простые чиновники сразу это увидели, как же мог этого не заметить её собственный отец? Вместо того чтобы искать убийцу или рыдать над телом дочери, он тут же начал интриговать против Хао Жэня. Разве это не подозрительно?
Молодой маркиз Хао ещё при покойном императоре был известен своей вольницей — даже сам император не мог с ним ничего поделать. Хотя он и уступал в милости седьмому принцу, император всё равно исполнял все его желания. А нынешний император вырос вместе с ним — они были ближе, чем родные братья. Единственная, кто хоть как-то мог управлять Хао Жэнем, — это принцесса. Если бы он захотел расторгнуть помолвку, даже принцесса не смогла бы его остановить. Зачем же ему убивать третью барышню?
К тому же в эти дни весь двор ждал, когда принцесса сама разорвёт помолвку. Дом Хао и так уже не собирался жениться на дочери Ниней — зачем им убивать её, чтобы этого добиться?
Теперь, когда госпожа Нинь умерла насильственной смертью, а дом семьи Ниней тут же потребовал похоронить её в усыпальнице Хао, всё встало на свои места. Взгляды чиновников на маркиза Ниня изменились.
Маркиз Нинь пытался возразить, вырваться, но он был человеком, измождённым вином и развратом, и не мог сравниться с тем, кто с детства занимался боевыми искусствами. Хао Жэнь держал его, как железные клещи, и вывел из зала.
Все снова посмотрели на судью и министра, но теперь в этом не было нужды. Два платка были брошены в таз с водой, а чиновники стояли по обе стороны носилок, скрестив руки за спиной. Все молча смотрели на тело. Смыв белила с нижней части лица и шеи, они обнажили яркие синяки.
Даже те, кто не разбирался в расследованиях, поняли: девушку задушили, зажав ей рот.
Все притихли. Теперь никто не верил, что это дело рук дома Хао. С такими явными следами убийства — разве молодой маркиз стал бы поступать так глупо? Кто убийца — их это уже не волновало. Ясно было одно: дому семьи Ниней пришёл конец.
Чиновники молча разошлись. Даосский суд и Министерство наказаний тут же отправили людей, чтобы запечатать все выходы из дома маркиза Ниня. Как бы ни поступил император, дом семьи Ниней уже не мог избежать падения. Те, кто раньше дружил с ними, теперь чувствовали стыд, а уж те, кто породнился с ними, испытывали отвращение.
Во дворце ещё не закрыли ворота, но без серьёзной причины никто не осмеливался стучаться. Весть тут же долетела до Юньту. Он как раз беседовал с императрицей-вдовой. Услышав, что её любимый внук снова поссорился со своим будущим тестем и собирается подавать жалобу императору, старая императрица разгневалась. Всю жизнь она не вмешивалась в дела двора, но к своему внуку была пристрастна до крайности. Она тут же велела позвать их в павильон Цынин.
Юньту не знал, что и делать. Это было единственное желание бабушки, и он не мог ей перечить. Только теперь он понял: императрица-вдова ещё не знает, что третья барышня Нинь мертва. Он поспешил рассказать ей всё. Хотя подробности дела он знал не так чётко, как принцесса или Гао Цзюнь, общую картину представлял.
— Подлый негодяй! Что задумал дом семьи Ниней на этот раз? Не сумев уладить свои дела, решили оклеветать моего дорогого Жэня?! — стукнула по столу императрица-вдова. В её глазах её дочь и внук всегда были слишком добрыми и мягкими, поэтому их постоянно «обижали».
Юньту хотел сказать, что Хао Жэнь вовсе не ангел, но при бабушке промолчал и лишь улыбнулся, ожидая их прихода.
Действительно, Хао Жэнь втащил маркиза Ниня в павильон Цынин и бросил его к ногам императрицы-вдовы и Юньту, а сам встал на колени и поклонился им.
— Мой дорогой мальчик, как же ты страдаешь! — императрица-вдова даже не взглянула на маркиза Ниня. Увидев внука в траурной одежде, она расплакалась. Его невеста умерла — теперь, если он найдёт другую, её статус уже не будет таким высоким. От одной мысли об этом ей стало горько.
— Бабушка, этот старик обвиняет меня в убийстве третьей барышни! — Хао Жэнь, стоя на коленях, подполз к императрице-вдове и громко зарыдал.
Юньту чуть не покачнулся. Этот человек… да он просто переходит все границы! Перед бабушкой он и впрямь использует все свои приёмы!
Императрица-вдова и так сокрушалась о горькой судьбе внука, а теперь её сердце разрывалось от боли и гнева:
— Схватить этого…
— Бабушка! — Юньту быстро встал. Даже императрица-вдова не имела права наказывать придворного чиновника. Иначе весь двор потеряет уважение к закону.
— Император, разберись сам! Кто дал ему такую наглость — оклеветать моего любимого внука? — императрица-вдова всё же пришла в себя. Услышав возражение императора, она быстро нашла выход, но руку всё ещё держала на плече внука, а гнев в глазах не угасал.
— Хватит реветь. Маркиз Нинь, встаньте и говорите, — Юньту сохранял достоинство государя. Он лёгонько пнул Хао Жэня, но позволил маркизу Ниню подняться.
— Ваше Величество, великая императрица-вдова… виновен я! — маркиз Нинь не встал, а дрожа всем телом, прижался лбом к полу.
Хао Жэнь не верил, что тот действительно испугался. Он вытер слёзы, уселся рядом с бабушкой и холодно наблюдал, как маркиз Нинь попытается вывернуться из этой ловушки.
http://bllate.org/book/2678/292993
Готово:
