Их последней остановкой стал внешний кабинет дома Гао — на самом деле это был отдельный дворик, и именно здесь располагалось здание Гундулоу.
Северное крыло занимали помещения для чтения и занятий, а боковые постройки когда-то сплошь заставляли книжные стеллажи, но теперь всё уже вывезли. Лао Гао действовал быстро.
Однако Гао Ян привёл детей сюда не ради книг. Он остановился во дворе у большого керамического кувшина рядом с галереей, где росло огромное дерево хайтаня. Оно разрослось настолько, что ветви, нависавшие над галереей, пришлось подрезать под прямым углом. Осенью хайтань зацвёл — и теперь перед ними пылало море огненно-красных цветов. С галереи северного крыла открывался поистине захватывающий вид.
— Жаль, что молодой маркиз не увидел этого. Это дерево посадила сама принцесса — она обожала хайтань и специально выкопала саженец во дворце, чтобы посадить здесь. Каждый год оно цветёт так же пышно и ярко, — тихо вздохнул Гао Ян.
— Сколько ей тогда было лет? — удивилась Яцинь, сравнивая это дерево с фениксовым деревом матери, которое выглядело куда скромнее.
Принцесса посадила хайтань прямо в доме Гао? Похоже, дерево росло здесь уже много лет. Очевидно, никто не ожидал, что оно станет таким огромным — теперь его приходится ежегодно подстригать, чтобы ветви не лезли в окна.
К тому же посадка деревьев в доме Гао всегда имела особое значение. Знавала ли об этом принцесса, выбирая это место? И почему в Любимом месте заката нет ни одного хайтаня? Если принцессе он не нравился, может, его любил отец?
Но она не осмелилась спросить. Ведь внешний кабинет — это то самое место, где отец в юности учился вместе с ныне покойным императором, принцессой и своей сестрой. Неужели принцесса посадила хайтань здесь просто в шутку?
Яцинь взглянула на место, где обычно сидел отец, и мысленно прикинула: стоит ему поднять голову — и перед глазами окажется это дерево хайтаня под самым лучшим углом. От этой мысли ей стало как-то не по себе.
— Место выбрали неудачно… да и пересадить уже нельзя, остаётся только ежегодно обрезать ветви. Наверное, это очень непросто, — сказал Гао Ян, не отвечая дочери, и продолжил молча смотреть на пылающее цветами дерево, тихо вздыхая.
Яцинь замолчала. Фраза «место выбрали неудачно» говорила обо всём без слов. Теперь она, кажется, поняла, почему принцесса с таким пристрастием разглядывала её при первой встрече и сказала: «Ты очень похожа на твою тётушку». На самом деле она хотела сказать: «Ты похожа на отца!»
— Папа, когда мы переедем в новый дом, давай посадим всё заново. И найдём места пошире — чтобы деревьям было где расти, — сказала Яцинь, крепко сжимая руку отца.
— Конечно, найдём более просторное место. Посадим тебе большое гранатовое дерево — пусть оно принесёт тебе сотни детей и внуков, пусть твой род процветает вовеки, — ласково погладил он дочь по мягкой чёлке.
Яцинь чуть не поперхнулась, но ничего не ответила. Глубоко вдохнув, она увидела, что Лао Гао уже ждёт их у выхода, и, подняв голову, улыбнулась отцу:
— Папа, пора идти.
— Пойдём! — вздохнул Гао Ян и, взяв дочь за руку, медленно направился к выходу. Проходя мимо хайтаня, он даже не обернулся.
А Яцинь оглянулась. С лицевой стороны дерево пылало огненно-красными цветами, а с обратной — лишь ровно подстриженная стена из голых, обрезанных ветвей. Казалось, всё его силы ушли на то, чтобы распахнуться вперёд, а за спиной остались лишь сухие и уродливые сучья.
Вскоре они доехали до квартала Цинъюань. Дом у входа выглядел скромно, но район был элитным — не каждому семейству позволено здесь жить. Когда чёрные ворота распахнулись, за ними предстал резной кирпичный экран с огромным иероглифом «Фу» («счастье»), внутри которого искусно были спрятаны изображения кисти, чернил, бумаги и чернильницы.
Один лишь этот экран убедил Яцинь: дом действительно подходит её отцу. Здесь и вправду должно жить семейство учёных.
За экраном открывался аккуратный, но несколько однообразный двор. В отличие от обычных особняков, здесь не было ни цветников, ни извилистых дорожек — только ровная каменная мостовая и по огромному кувшину в каждом из четырёх углов. В них собирали дождевую воду с крыш, а в случае пожара они служили резервом.
В главном зале висел портрет Конфуция, а обстановка по бокам больше напоминала учёный кабинет, чем гостиную.
Яцинь оглянулась и вдруг поняла: весь первый двор — это увеличенная копия отцовского внешнего кабинета, только без хайтаня. Боковые покои были обставлены столами и стульями, словно это небольшая академия. Всё выглядело совсем не как обычное жилище.
А второй вход находился глубоко в галерее первого двора. Боковая дверца казалась не главными воротами, а просто служебным проходом.
Пройдя через неё и обойдя галерею, они вдруг оказались уже во внутренних покоях. Что это за дом?
Пока Яцинь размышляла, к ним подошла няня Ху с прислугой и поклонилась Гао Яну.
— Няня Ху! Вы тоже покинули дворец? — Гао Ян поспешил поднять её.
— Великая принцесса отпустила меня из дворца, чтобы я заботилась о барышне, — ответила няня Ху, сдерживая слёзы.
— Спасибо, что вернулись, — искренне поблагодарил Гао Ян. Он знал, почему няня Ху не хотела покидать дворец, и был тронут тем, что в трудный час она вышла, чтобы защитить его дочь.
— Старой служанке достаточно и того, что она снова видит вас, господин, — сказала няня Ху, тоже с блеском в глазах.
С самого утра её послали приводить дом в порядок, и сердце её сжималось от горечи. Дом Гао — двухсотлетний род, а теперь они вынуждены жить в таком скромном месте. Это было невыносимо.
— Отлично, отлично! Раз вы здесь, никто не посмеет увести мою сестру, — сказал Гао Цзюнь. Он быстро сообразил: раз приехала няня Ху, значит, сестру некому будет забрать в Дом маркиза.
— Цзюнь! — мягко одёрнул его Гао Ян. Не время сейчас об этом говорить.
— Няня, здесь всё какое-то странное. Не похоже на обычный дом, — сказала Яцинь. Несмотря на то что по внутреннему счёту ей уже девятнадцать, её жизненный опыт был крайне узок: сначала дворец, потом Павильон Мудань, а затем — заточение в Доме маркиза. Она просто не знала, как устроены обычные дома.
— Конечно, это дом. Просто он двусторонний — выходит сразу на две улицы. Вы вошли с южной стороны, где расположен вход в академию. А настоящие ворота находятся на северной улице. Если бы вы пришли с той стороны, ничего странного бы не показалось, — осторожно объяснила няня Ху.
Яцинь была умна — ей хватило одного намёка. Но она не была наивной: в огромном Доме маркиза нашлась бы лишняя комната, но зачем им готовить целую академию? Всё указывало на то, что это место готовили заранее — будто кто-то знал, что сюда придёт учёный, чтобы открыть изысканную школу.
Её взгляд остановился на центре внутреннего двора. В отличие от обычных особняков, где дорожки выкладывали крестом из плит или гальки, здесь была вымощена квадратная рамка с круглой площадкой посередине. И прямо в этом круге росло большое дерево хайтаня.
Она заметила его сразу — невозможно было не заметить. Весь двор был выдержан в строгой простоте, и лишь это пылающее огненно-красными цветами дерево хайтаня создавало яркий акцент. Оно было очень похоже на то, что росло во внешнем кабинете отца — возможно, даже того же происхождения. Но здесь его посадили правильно: дерево росло свободно, широко раскинув ветви, и выглядело дерзко, величественно. Всего лишь одна красная точка во всём дворе — и от неё захватывало дух.
— Папа, идите умывайтесь. Вы наверняка устали за эти дни, — улыбнулась Яцинь, глядя на отца.
— Няня, вы приготовили воду и одежду? — спросила она.
— Не беспокойтесь, барышня. Я уже велела приготовить благовонные листья — пусть господин и юный господин смоют с себя несчастье, — поспешила ответить няня Ху.
Гао Ян тоже долго разглядывал двор, но решил, что девятилетняя дочь ничего не поймёт, и не стал ничего объяснять. Он последовал за слугами в отведённые покои.
После ванны и в новых одеждах, приготовленных няней Ху, отец и сын прошли в главный зал, где уже был накрыт стол.
Блюда готовил повар из дома Гао. Возможно, прогулка по старому дому и рассказы о прошлом заставили Яцинь особенно внимательно относиться к еде. Она даже спросила няню Ху о происхождении каждого блюда.
Двухсотлетняя традиция семьи Гао отразилась и в кухне — каждое блюдо было результатом многовековой отработки. В прошлой жизни она упустила слишком многое. Однако, пробуя еду, она то и дело поглядывала на красное дерево во дворе и вспоминала худую, измождённую великую принцессу.
Великая принцесса сказала, что тётушка унаследовала её вкусы. Теперь Яцинь видела: блюда здесь отличались от тех, что подавали в княжеском дворце. Но вкус не обманешь — те вкусы, к которым она привыкла в Доме маркиза, были именно вкусами тётушки, то есть вкусами дома Гао.
Понял ли отец всю глубину заботы великой принцессы? Но даже если и понял — теперь это уже не имело значения. Отныне их пути разошлись навсегда.
Когда Яцинь помогала расставлять блюда, няня Ху на этот раз не вмешивалась, а лишь тихо указывала на мелкие недочёты.
И тут Яцинь вспомнила, как принцесса внимательно наблюдала за ней, когда та накрывала на стол. Очевидно, обучение в Павильоне Мудань оставило глубокий след: воспитание знатной девицы и воспитание наложницы — две разные вещи. Сейчас няня Ху пыталась исправить ошибки.
От этого Яцинь чувствовала стыд и боль — будто кто-то заглянул ей в душу и раскрыл её секрет. Она боялась, что другие заметят её неловкость. Но десятилетняя привычка не так-то просто стирается — чем больше няня Ху пыталась поправить её, тем больше Яцинь путалась, и ей становилось всё тяжелее.
Каждое замечание заставляло её вновь осознавать свою новую роль. Внутри неё больше не жила знатная племянница императрицы Гао Яцинь — теперь она была Циньэ из Павильона Мудань. Гао Цзюнь заметил страдание сестры и нахмурился.
— Няня, сестре ещё рано учиться всему сразу. Иди, Циньэ, садись рядом со мной, — сказал он. Он не видел в её действиях ничего предосудительного, но знал, что няня Ху пользовалась особым уважением при дворе императрицы, и не хотел её обидеть, поэтому лишь мягко сменил тему.
Гао Ян уже сел за стол. Он тоже заметил смущение дочери и вспомнил, как сестра хвалила её за безупречные манеры. Неужели за время, проведённое вне дворца, он упустил что-то важное? Но, увидев покрасневшее лицо дочери, смягчился:
— Садись, ешь. Воспитание — не то, чему можно научиться за один день.
Няня Ху поняла, что поторопилась. Она не могла поправлять барышню при принцессе — это было бы неуважительно. А теперь, вернувшись домой, все накопившиеся замечания хлынули разом. Увидев страдание на лице Яцинь, она чувствовала не только боль, но и растерянность: как за месяц манеры могли так исказиться?
— Не волнуйся, не волнуйся. И не бойся — нам больше не понадобятся эти правила, — тихо сказал Гао Цзюнь, погладив сестру по руке.
Дом Гао уже не тот, что раньше. Раньше тётушка планировала выдать сестру за седьмого принца, и её воспитывали как будущую высшую аристократку. Но теперь седьмой принц пал — и неизвестно, сохранит ли он даже жизнь. А семья Гао погибла!
Даже если принц выживет, сестра в её нынешнем положении не сможет стать даже наложницей принца. Зачем тогда все эти правила?
Няня Ху замерла, снова тяжело вздохнула и молча отошла в сторону.
— Ладно, Циньэ, ешь спокойно! — сказал Гао Ян, усаживаясь. Видя послушную дочь, он испытывал чувство облегчения — будто чудом избежал гибели. Он махнул рукой, приглашая их сесть.
Яцинь быстро справилась со стыдом и встала рядом с отцом, чтобы подавать ему блюда, а затем и брату — те, что ей особенно понравились. И в этот момент она вдруг осознала, как мало она делала для отца и брата. Она помнила все вкусы Хао Жэня, но ничего не знала о предпочтениях родных.
И всё же она чувствовала счастье. Они живы! У неё есть шанс подавать им еду — и таких возможностей будет ещё много. От этой мысли вся грусть исчезла, и на лице снова заиграла улыбка.
http://bllate.org/book/2678/292965
Готово:
