— Да уж, глупышка ты моя, — тихо вздохнул Гао Ян, покачав головой. — Даже блюда расставляешь — и всё равно улыбаешься. Видно, эти дни тебя порядком напугали.
— Да что вы, отец! Не успела испугаться, как молодой маркиз уже отправил меня обратно в Дом маркиза. А на следующее утро он сам сказал мне, что в доме всё спокойно и мне не о чем волноваться, — улыбаясь, успокаивала Яцинь отца и брата.
— Кстати, правда ли семья Лю отказала тебе в приюте? — Гао Цзюнь вспомнил самое обидное и гневно хлопнул ладонью по столу.
— Брат! Люди всегда стремятся избегать беды — это естественно. Если бы в Доме Маркиза Лю случилось что-то серьёзное, они бы не смогли меня защитить. Великая принцесса права: в крайнем случае она объявила бы меня своей приёмной дочерью, и тогда никто не посмел бы войти во дворец принцессы и арестовать меня. На самом деле тогда только она и могла меня спасти, — с улыбкой сказала Яцинь брату.
Лица Гао Яна и его сына ещё больше потемнели. Хотя она и не сказала прямо, но ясно дала понять: семья Лю действительно отказалась её принять. Молодой маркиз отправил её туда лишь на время; если бы ситуация вышла из-под контроля, великая принцесса немедленно забрала бы Яцинь из дома Лю. Всё было не так просто, как рассказывала дочь. Она лишь старалась успокоить их, но от этого становилось ещё обиднее.
— Ладно, отец, молодой маркиз помог мне забрать из дома Лю все книги и свитки с картинами и буквально растоптал их честь в прах! — Яцинь, не желая, чтобы отец и брат совсем потеряли аппетит, поспешила оживить рассказ, подражая Хао Жэню и великой принцессе, и с живостью поведала им историю своего визита в дом Лю. Она будто снова превратилась в ту весёлую и озорную маленькую Яцинь, какой была когда-то.
Няня Ху, Иньпин и Иньцзин не удивились — такова была истинная натура их госпожи. А вот новые служанки Цюйэр и Цяоэр остолбенели: оказывается, их госпожа тоже умеет быть такой живой и весёлой!
— Отец, правда ли вы собираетесь вернуться в родные края? — спросила Яцинь, когда трое — отец и двое детей — закончили ужин и перешли в гостиную пить чай. Она махнула рукой, и няня Ху немедля вывела всех слуг. Оставшись наедине, Яцинь тихо задала вопрос, который давно вертелся у неё на языке.
— Да. Это место всё-таки не наше. В деревне остались старый дом и жертвенные земли — вот что оставил нам предок как запасной путь, — ответил Гао Ян с лёгкой улыбкой.
— Отец, молодой маркиз просил передать вам: единственное, что может спасти семью Гао, — это остаться в столице и заниматься обучением учеников, — Яцинь осторожно оглянулась на дверь и понизила голос.
— Он, наверное, хочет оставить здесь только тебя? — возмутился Гао Цзюнь, до сих пор не оправившийся от гнева по поводу дома Лю.
Гао Ян промолчал, лишь слегка пригубил чай. Он понимал: молодой маркиз действительно думал о благе рода Гао. Но некоторые вещи важнее, чем простое выживание.
— Посмотрим. Завтра сходим поблагодарить принцессу. Сегодня ты останешься ночевать дома, — сказал Гао Ян после недолгого размышления.
— Хорошо! — кивнула Яцинь. Она и сама чувствовала, что в последнее время слишком сблизилась с Хао Жэнем. Теперь она знала: в прошлой жизни он тоже был добр к ней. Пусть и без улыбок, но все четыре года он защищал её.
Однако между ними оставалась глубокая рана — та самая боль, которую она сегодня невольно вскрыла. Даже осознавая его доброту, она понимала: некоторые шрамы не заживают. Сейчас больше всего на свете ей не хотелось видеть молодого маркиза.
Ещё до ужина Хао Жэнь пришёл забрать Яцинь. Дверь ему, конечно, открыли, но саму её он так и не увидел. Гао Ян весьма вежливо, но твёрдо заявил:
— Благодарю вас, молодой маркиз, за то, что лично пришли. Но Яцинь уже спит, боюсь, ей не удастся вернуться с вами сегодня.
— Мама, скажи честно: разве они не неблагодарные? Неужели они не понимают, что такое благодарность? — Хао Жэнь не мог ворваться и увезти её силой, да и ужинать не стал — ведь ему сказали, что она спит! «Спала»! Да они даже не потрудились придумать правдоподобную отговорку! Он был вне себя от злости, но ничего не мог поделать.
Вернувшись домой, он пожаловался матери, считая семью Гао невоспитанной и неблагодарной. Конечно, речь шла о Гао Яне и его сыне — в душе он никогда не считал Яцинь частью их семьи.
Принцесса расхохоталась. Она и сама предполагала, что Яцинь сегодня не вернётся. Быстро отправила служанок с комплектом сменной одежды — девочке нельзя ходить неряшливо. Хотя, если честно, принцесса немного недооценила ситуацию: у семьи Гао ещё остались вещи, пусть и пропали императорская доска и родовой особняк. У Яцинь теперь было полно одежды — с Цюйэр и Цяоэр в свите она уже превысила положенное количество служанок, а в доме родителей её гардероб занимал целые сундуки. Ведь прошёл всего месяц с тех пор, как умерла Гао Мань, а у Яцинь одежды было на целые ящики!
— Мама! — Хао Жэнь возмутился, увидев, что мать не обращает на него внимания и думает только о том, чтобы отправить Яцинь смену белья. Ей что, не хватает нарядов? Очевидно же, что семья Гао больше не хочет отдавать ему сестру! Он тут же вспомнил Гао Цзюня — наверняка это его рук дело! С детства они не ладили, а теперь он снова пытается отобрать у него сестру. Как же он ненавистен!
— А если бы у тебя была дочь, ты позволил бы ей жить в чужом доме? — принцесса вздохнула и посмотрела на сына.
— Дочь?! Да я вообще детей не люблю! И не хочу никакой дочери! — Хао Жэнь подскочил. Ему сразу представился старик из рода Нин. А вдруг дочь будет на него похожа? От одной мысли об этом ему стало не по себе!
— Сынок, а что если завтра я перееду обратно в княжеский дворец? — принцесса подняла глаза на сына.
— Почему? — Хао Жэнь тут же забыл о возможной внешности дочери и обеспокоился за мать.
Вчера она уже упоминала об этом при няне Ху, но он думал, что это просто слова. Он полагал, что как только Гао Ян лично передаст Яцинь под опеку матери, вопрос о том, где та будет жить, решится сам собой. Но теперь он понял: мать действительно настроена серьёзно.
— Сейчас мы можем взять Циньэ под опеку, ссылаясь на последнюю волю императрицы-наложницы Гао. Ей уже девять лет, а по древнему обычаю мальчики и девочки после семи лет не должны находиться вместе. Если мы берём её под свою опеку, то должны воспитывать как следует. Какое это имеет значение — жить ей в твоём доме? Если бы я была на месте Гао Дафу, тоже бы не позволила ей возвращаться с тобой, — с лёгкой усмешкой сказала принцесса, косо глянув на сына.
— Почему? — Хао Жэнь опешил. Циньэ уже девять? Он и не заметил! Почему же в его глазах она всё ещё остаётся той самой «толстой и круглой» малышкой?
— Ты, мой милый, сейчас должен убедить их остаться в столице. Если они останутся, то даже если мы не будем жить в этом доме, ты сможешь каждый день навещать их под предлогом почтения — и всё равно будете вместе, — принцесса ласково ткнула пальцем ему в нос.
Хотя принцесса и чувствовала некоторую неловкость, она с детства росла при дворе и лучше сына понимала, что означает отъезд Гао Яна из столицы. В худшем случае это приведёт к тому, что семья Гао и она окажутся по разные стороны баррикад. Она знала способности Гао Яна. Если однажды он окажется под стенами города, она просто не могла представить последствий. Тогда действительно наступит «либо ты, либо я». Ни один из этих исходов ей не нравился. Поэтому, удерживая Гао Яна в столице через Яцинь, она спасала всех.
Подняв глаза, она невольно вспомнила особняк в квартале Цинъюань. Его построили после смерти маркиза Хао. Тогда, словно под влиянием рока, она сама выбрала каждое дерево и каждый камень, лично подбирала мебель и убранство — и вложила в него больше души, чем в собственный княжеский дворец. Но когда дом был готов, она так и не ступила в него.
С тех пор особняк бережно содержали в идеальном состоянии, но она ни разу не переступала его порог. Увидит ли Гао Ян тот дом и вспомнит ли о чём-то?
Вечером Гао Ян сидел в кабинете, примыкающем к главному залу. До ужина ещё было время, и он позволил себе немного отдохнуть. Но, подняв глаза, он увидел куст хайтаня.
Благодаря тщательной обрезке ярко-алые лепестки и изумрудная листва сливались в единое целое. На закате цветок был так прекрасен, что сердце сжималось от боли.
Перед мысленным взором вновь возник образ той сияющей девочки. Много лет он считал её своей будущей женой, уважал каждую её мысль и старался понять её чувства. Пока однажды его лучший друг не пошёл к императору и не объявил, что влюблён в Мань.
В тот день он вернулся домой и больше не увидел её. Он сидел за своим письменным столом и смотрел на куст хайтаня.
Тогда она только начала учиться. Услышав от Мань, что в доме, куда приходит новая невеста, сажают дерево, она спросила:
— А ты, брат, какое дерево посадишь?
Ей тогда было всего пять или шесть лет.
— В роду Гао все мужчины сажают кипарисы. Исключений нет, — ответила за него Мань.
— А тебе нравятся кипарисы? — девочка повернулась к нему.
Он был ещё ребёнком, и впервые кто-то спросил его о предпочтениях. Конечно, он должен был сказать «да», но так и не ответил. Потому что на самом деле не знал, нравятся ли ему кипарисы. Да и кому из детей понравится скучное вечнозелёное дерево?
— А что тогда тебе нравится? — девочка, получив молчаливый ответ, тут же задала следующий вопрос.
Он снова замер. Ему никогда не задавали таких вопросов. Все решения за него принимали родители. Никто никогда не спрашивал, что ему нравится. И вдруг этот вопрос прозвучал от маленькой девочки.
На следующий день она принесла крошечный саженец хайтаня и посадила его у края кабинета — не посмела посадить посреди двора, боясь рассердить отца. Но старалась изо всех сил, чтобы куст рос прямо напротив его письменного стола.
Позже его сестра вошла во дворец, он женился… Он так и не рассказал жене историю этого хайтаня.
Иногда жена предлагала пересадить его, но он не разрешал. Лишь просил слуг аккуратно подстригать. Хотя обстановка в кабинете за эти годы несколько раз менялась, положение письменного стола оставалось неизменным. Устав от чтения, он поднимал глаза — и хайтань по-прежнему стоял на своём месте.
Он так и не спросил ту девочку: «Это твой любимый цветок? Знаешь ли ты, что хайтань называют „травой тоски“ или „цветком разбитого сердца“?»
Оказывается, все плоды были заложены давным-давно. Та девочка невольно посадила в его сердце семя их будущего расставания.
— Отец! — Яцинь вошла с чашкой чая. За весь день у них не было возможности поговорить наедине. Только что она отправила брата смотреть коллекцию, которую привезла из дома Лю, и теперь пришла проведать отца.
— Спасибо тебе, — Гао Ян принял чашку и улыбнулся дочери.
— Отец! — Яцинь мягко отчитала его. Разве дочь должна получать благодарность за то, что принесла отцу чашку чая?
— Я говорю серьёзно. Как тебе пришло в голову подменить то письмо? Вернее, откуда ты вообще знала о его существовании? — Гао Ян наконец задал вопрос, который давно хотел обсудить с дочерью. Об этом он не собирался рассказывать даже сыну.
— Тётушка сказала, что всё, что пришлёт брат, нужно уничтожить, — Яцинь заранее приготовила этот ответ. Тётушка уже умерла, и проверить его было невозможно.
Гао Ян кивнул. Он верил в эту версию. Когда умер император, он виделся с сестрой, и Гао Мань тогда говорила нечто подобное. Они упустили свой шанс, а род Гао, двести лет хранивший честь и независимость, не имел связей с военными кругами.
Для Седьмого брата добиться справедливости почти невозможно. Некоторые дела не стоят того, чтобы ломать голову о каменную стену. Но пока существует род Гао, есть и надежда. У них есть поддержка честных и принципиальных людей, у них есть завещание императора. Пока они будут прятаться в тени, однажды они смогут нанести ответный удар.
Он тихо вздохнул и мысленно дополнил: наверное, и тайный ящик в кабинете тоже показала дочери сестра. Подняв глаза, он снова увидел ярко-алые цветы.
Неужели она делала это нарочно? Раньше она посадила хайтань в углу внешнего кабинета так, чтобы он был виден с его стола. А теперь пересадила прямо в центр — теперь, где бы он ни находился в доме, стоит подойти к окну, и цветок тут же бросится в глаза. Неужели она хочет постоянно напоминать ему о том, что некогда кто-то страдал от неразделённой любви?
— Отец, ваша мечта — обучать учеников? — Яцинь заметила его задумчивость. Она знала значение хайтаня, поэтому днём и спросила принцессу, сколько ей было лет тогда.
Няня Ху уже рассказала ей: принцесса посадила хайтань, когда ей было всего пять или шесть лет. Была осень, цветы расцвели в полную силу, и она выбрала самый красивый куст в Императорском саду и пересадила его в дом Гао.
Услышав это, Яцинь лишь тихо вздохнула. Значит, всё было предопределено. Между отцом и принцессой не могло быть ничего общего. Увидев грусть в глазах отца, она мягко вернула его к реальности. Ей не хотелось думать, что в сердце отца, помимо матери, есть место для кого-то ещё.
— Это была мечта деда. Он всегда говорил: «Лучшее, что умеет род Гао, — это обучать учеников. Не цепляйся за мирские почести, уходи вовремя. Будь настоящим учителем, который принимает всех без различия».
Гао Ян лёгко улыбнулся.
http://bllate.org/book/2678/292966
Готово:
