После несчастья с Гао Яном у Гао Цзюня не осталось ни времени, ни охоты спорить с Хао Жэнем. Теперь, когда пыль окончательно улеглась, в нём вновь проснулись и старые обиды, и свежие претензии. Говорят, лучше всего тебя знает враг — и десятилетнее соперничество сделало Гао Цзюня по-настоящему проницательным. Он ясно почувствовал: этот юнец больше не борется за славу — он борется за сестру.
— Ладно, езда верхом — это хорошо, приятно, — Гао Ян лёгким шлепком по плечу похлопал сына. Он знал о противостоянии между ним и Хао Жэнем: как не знать, если сын каждый день возвращался избитым? Однако он не был из тех родителей, кто вмешивается во всё подряд. Он всегда считал, что драки между детьми — даже к лучшему, и убеждал покойного императора с наложницей не лезть в это дело, а предоставить мальчишкам разбираться самим.
В итоге сын поднаторел в бою, а Хао Жэнь, как оказалось, вовсе не был бездарью, каким его считали: по крайней мере, в их бесконечных стычках его ум заметно развился. Увидев, что между ними снова вот-вот вспыхнет ссора, Гао Ян поспешил вмешаться.
— Братец, может… — Яцинь, решив, что брат не умеет ездить верхом, высунулась из экипажа, желая пригласить его сесть с ней в карету.
— Не нужно. Он умеет ездить, просто не очень хорошо. Не волнуйся, не упадёт, — Хао Жэнь усадил её обратно в экипаж, приказал кучеру трогать и, обернувшись к Гао Цзюню, фальшиво улыбнулся.
— Благодарю вас, молодой маркиз, за заботу о моей сестре. Я вам искренне признателен, — сказал Гао Цзюнь. В пятнадцать лет он уже сдал экзамены на цзюйжэня, и, несмотря на некоторую вспыльчивость, ума ему не занимать. Десять лет соперничества дали своё: стоило включиться «режиму интеллекта», как он мгновенно уловил замысел Хао Жэня. Ответив фальшивой улыбкой, он ловко вскочил на коня и с преувеличенной скромностью произнёс:
— Вы очень любезны.
Лицо Хао Жэня потемнело, но возразить он не мог. Сестра всё ещё принадлежала их семье, и это его злило. Он даже начал задумываться: а не попросить ли матери усыновить Яцинь, чтобы та сменила фамилию на Хао и тем самым окончательно вывела из себя Гао Цзюня?
Гао Ян усмехнулся и молча взобрался на коня. Только что выражение досады на лице молодого маркиза напомнило ему принцессу. Он вспомнил, что уже больше десяти лет не виделся с ней.
Эта мысль вызвала лёгкий вздох. Впервые Хао Жэнь избил его сына до синяков, когда обоим было по пять лет. Тогда жена Гао Яна ещё была жива. Та, настоящая дочь воинского рода, не пошла тогда к принцессе выяснять отношения. Вместо этого она усадила сына на скамью и сама хорошенько отшлёпала.
«Если тебя избили, настоящий мужчина должен сам вернуть должок», — сказала она. А в тот же день отправилась в дом отца и попросила выделить отставного воина, чтобы тот обучал сына драке. Хотя за все эти годы сын так и не одолел юного маркиза в бою, упрямство и стойкость унаследовал от матери в полной мере.
Теперь Хао Жэнь и Гао Цзюнь вновь смотрели друг на друга, искры так и летели, но Гао Ян был погружён в свои мысли. У ворот дома Гао Цзюнь замолчал. Гао Ян сидел на коне, глядя на знакомые ворота, но настроение у него было совсем иным, чем при всех предыдущих возвращениях. Это был их последний визит сюда. Скорее даже не переезд, а прощание.
Доска с надписью, подаренная основателем рода, уже снята. Хотя у ворот по-прежнему стоял управляющий семьи Гао, всё здание выглядело уныло и запустело.
— Господин! — управляющий, увидев Гао Яна с сыном, вместе со всей прислугой опустился на колени перед ним.
— Да ладно тебе, Лао Гао, хватит церемоний. Дом убрали? — Гао Ян махнул рукой, но глаза всё ещё были устремлены на ворота.
— Да, господин. Вчера молодой маркиз отпустил всех нас и велел упаковать вещи. Все предметы, пожалованные императорским двором, я расставил по правилам и снабдил метками — всё готово к возврату в императорскую сокровищницу. Остальное упаковано в сундуки и ждёт вашего осмотра, чтобы можно было отправлять. Приданое госпожи я тоже собрал, но некоторые вещи… — Лао Гао запнулся. Приданое состояло в основном из старинных картин, каллиграфических свитков и антиквариата, но многие из этих предметов исчезли — их забрала семья Лю. Список приданого и то, что осталось, уже не совпадали, и это ставило его в тупик.
— Ладно, перевезите всё в загородный домик, — перебил его Гао Ян, прекрасно понимая, о чём тот хочет сказать. Он не придавал значения этим мелочам. Само то, что им разрешили собрать вещи, уже было неожиданной удачей. Он махнул рукой, давая понять, что всё решено.
За городом у семьи Гао ещё оставался небольшой загородный домик. Их род славился благородством и честностью, и деньги всегда тратились на книги и произведения искусства, а не на недвижимость. Помимо родового поместья с жертвенными землями, у них не было почти никаких владений. Этот домик же был частной собственностью покойного императора, подаренной старому наставнику в знак особого расположения. Без него Гао Яну и вовсе было бы некуда деваться.
— Ах да, господин Гао, я уже распорядился доставить вещи в квартал Цинъюань. У маркиза там есть четырёхдворный особняк, к тому же он рядом с княжеским дворцом. В будущем Циньэ будет жить с матерью маркиза во дворце принцессы, и вы сможете часто навещать их, — поспешил вставить Хао Жэнь.
— На каком основании? — возмутился Гао Цзюнь. У них и так есть дом, зачем им селиться в особняке маркиза? Только что затухший конфликт вновь вспыхнул с новой силой.
— Ладно, пойдёмте внутрь, — Гао Ян не хотел устраивать ссору прямо у ворот. Он спешился и, увидев, что дочь уже вышла из кареты, протянул ей руку. — Пойдём, дочь, я покажу тебе дерево, которое посадил твой дедушка, и то, что посадила твоя мать. Есть и дерево, посаженное специально для тебя.
Яцинь поняла отца и аккуратно положила свою ладонь в его руку. У неё не было воспоминаний о доме Гао. Наоборот, восточный двор Дома маркиза казался ей гораздо роднее. Возможно, сейчас самое время всерьёз принять этот дом — двухсотлетнюю родовую обитель, которой так гордились отец и брат.
— Сестрёнка, я тоже помню, — улыбнулся Гао Цзюнь и подошёл ближе, чтобы взять её за другую руку. — Мама сказала, что, выйдя замуж, сразу посадила своё дерево. Когда родился я, посадили ещё одно. А когда появилась ты, мы с отцом вместе посадили твоё. Наши четыре дерева растут рядом.
Хао Жэнь смотрел на их сцепленные руки и чувствовал раздражение. Какой странный обычай — сажать дерево на каждого нового члена семьи! Их род просуществовал двести лет, и, к счастью, потомков было немного, иначе им бы понадобился целый лес!
— Солнышко, я скоро за тобой приеду, — бросил он через плечо.
— Погоди! Ты хочешь, чтобы моя сестра жила у вас? — Гао Цзюнь наконец осознал смысл слов Хао Жэня. Получается, тот привёз сестру лишь на короткое прощание, а потом снова увезёт её обратно в Дом маркиза?
— Конечно. У вас же нет женщин в доме. Не станете же вы с отцом воспитывать сестру вдвоём, — Хао Жэнь поднял подбородок и вызывающе посмотрел на Гао Цзюня. Аргумент был настолько весом, что спорить не имело смысла.
— Молодой маркиз, передайте, пожалуйста, принцессе, чтобы она назначила удобное время. Я лично приду выразить благодарность за спасение моей дочери, — спокойно сказал Гао Ян. Он не был невежей: раз дочь спасли, нужно лично поблагодарить. Что до того, где будет жить Яцинь, он не собирался обсуждать это с юным маркизом — это было не его дело.
— Сестрёнка, папа и я договорились: мы скоро переедем в деревню. Там много земли, и места хватит всем, — Гао Цзюнь, не обладавший отцовской сдержанностью, спрятал сестру за спину и фальшиво улыбнулся Хао Жэню.
Яцинь вдруг осознала, что брат и Хао Жэнь одного возраста, и сейчас оба вели себя как незрелые мальчишки.
— Покушай с отцом, будь умницей, — Хао Жэнь даже не взглянул на Гао Цзюня. Лёгким шлепком по щёчке он попрощался с Яцинь и, вскочив на коня, ускакал.
Гао Ян улыбнулся про себя: «Этот юный маркиз и впрямь…» Он взял дочь за руку и повёл её в дом, которому уже двести лет. Он не думал, что именно в его руках этот родовой дом окажется утрачен. Воспоминаний здесь было множество, и они провели в нём целое утро. Как и говорил Гао Цзюнь, каждое дерево во дворе хранило свою историю.
Дерево, посвящённое Яцинь, оказалось гранатовым. Ему было девять лет, и оно уже выше её роста. Ствол ещё тонкий, но видно, что за ним тщательно ухаживали. Оно росло прямо под окном родительской спальни — знак особого внимания.
— Почему у мамы фениксовое дерево, а у меня гранат? — спросила Яцинь. У отца и брата были кипарисы — это понятно. Но почему она и мать отличаются?
— Глупышка! — Гао Цзюнь лёгонько стукнул её по голове. — Мама говорила: «Я — феникс, и только на такого глупого, как твой отец, могла спуститься». Поэтому и посадила фениксовое дерево. А ты — драгоценная дочь, и мама желала тебе много детей и счастья в семье. Поэтому и посадила гранат. Пап, давай выкопаем дерево сестры и увезём с собой.
— Не надо. Пусть просто посмотрит. Пересадка может повредить корни, — мягко возразил Гао Ян, глядя на дерево у окна главного покоя. — Твоя мама тогда стояла внутри и громко командовала нам с тобой, как копать яму.
— Ага, а то мама рассердится, — кивнул Гао Цзюнь, вспоминая мать. Он невольно улыбнулся с лёгкой неловкостью. Мать была строже отца, но при этом невероятно жизнерадостной. Когда она была дома, везде звучал её громкий смех, отец улыбался с досадливой покорностью, а он с сестрой просто глупо хихикали.
— А мама была строгой? — спросила Яцинь. Она почти не помнила лицо матери, да и воспоминаний почти не было. Тётушка с материнской стороны мало что могла рассказать, а тётя Лю… ей больше нельзя доверять, особенно в оценке матери.
Из слов отца и брата она поняла: мать явно не была той тихой и скромной красавицей, какой её себе представляла. Хотя ни один из них прямо этого не сказал, но вся их речь передавала совершенно иной образ.
— Мама была настоящей дочерью воинского рода! — с гордостью выпятил грудь Гао Цзюнь. Ему было восемь, когда мать умерла, и воспоминаний у него гораздо больше, чем у сестры.
Гао Ян улыбнулся, глядя на сына. Гао Цзюнь внешне больше походил на мать, и характер унаследовал её. Возможно, ему стоит заняться боевыми искусствами всерьёз.
— Ты… любил её? — тихо спросила Яцинь, заметив нежную улыбку отца. Она чувствовала, что упустила слишком многое. Когда она вернулась в этот дом, её главной мыслью было: «Я не дам им умереть. Я больше не хочу быть одна в этом мире».
Но сейчас, гуляя по родовому дому, держась за руки с отцом и братом, ощущая двухвековую преемственность рода Гао, глядя на деревья, посаженные их семьёй, она впервые по-настоящему почувствовала себя частью этого рода. Ни книги, ни картины не могли дать ей того, что дарили эти живые воспоминания.
Перед ней уже не стояли безликие фигуры из прошлого. Отец, брат, даже тот суровый юный маркиз из прошлой жизни — все они ожили, стали настоящими.
— Я никогда не встречал такой жизнерадостной женщины. Рядом с ней я иногда чувствовал себя бледным и скучным. Поэтому я говорил твоей тётушке: «Ты можешь ничего не уметь, но обязательно научись смеяться. Относись ко всему в жизни с оптимизмом и стремлением вперёд». Я хочу, чтобы ты была похожа не на тётушку, а на свою мать, — Гао Ян улыбнулся от всего сердца.
Яцинь поняла: именно поэтому отец все эти годы не женился повторно. Их с матерью союз был настолько счастливым, что он боялся осквернить его чужим присутствием.
В отличие от наивного Гао Цзюня, она, хоть и не была замужем, прожила четыре года с Хао Жэнем. Они не были мужем и женой, но эти четыре года они провели вместе, как семья. Между ними никого не было, в доме были только они двое — кроме отсутствия формального статуса и детей…
При этой мысли она отвернулась и посмотрела на гранатовое дерево, усыпанное спелыми плодами. Сердце её сжалось от боли. Мать посадила для неё дерево, символизирующее многочисленное потомство, и дерево действительно принесло обильный урожай. Но все эти надежды, увы, остались лишь прекрасной мечтой.
Яцинь потянула брата за рукав и указала на самый крупный гранат. Гао Цзюнь мгновенно понял и сорвал его для неё.
— Зачем тебе? — спросил он, кладя плод в её ладони.
— Посажу на новом месте, — бережно завернула она гранат в платок и положила в небольшую сумочку, которую Хао Жэнь повесил ей на плечо утром. «Возможно, захочешь что-то увезти с собой, — сказал он тогда. — Лучше иметь свои руки свободными».
Принцесса тогда посмеялась над ним: мол, у девушки есть служанка, зачем ей самой носить сумку? Но сейчас оказалось, что некоторые вещи нельзя доверять даже служанке.
Гао Ян на этот раз не стал возражать. Семя, взятое с этого дерева, можно будет посадить в новом месте — пусть будет начало нового цикла. Он перевёл взгляд на фениксовое дерево жены.
Его она привезла с юга. Он видел такие деревья там — в цвету они необычайно прекрасны. Но здесь, несмотря на все усилия, дерево хоть и выжило, так ни разу и не зацвело. Рядом с деревьями детей оно выглядело хилым и чахлым.
То, что насильно удерживается, даже если приносит радость, всё равно обречено. Они прожили счастливо восемь лет, но жена всё равно ушла слишком рано. Как она сама однажды сказала: «Я — феникс, и не суждено мне укорениться на этом глупом дереве».
http://bllate.org/book/2678/292964
Готово:
