— Ах, завтра… Пусть не приходят во дворец благодарить за милость, — сказал Хао Жэнь, мягко отведя палочки Яцинь, уставившейся на тофу, и положил ей на тарелку гриб шиитаке, фаршированный свежим речным креветочным фаршем.
— Завтра ты с Циньэ отправляйся к воротам Даосского суда и встреть их, — тихо вздохнула принцесса, будто сама себе, и вдруг отложила палочки — аппетит пропал.
— Есть! — отозвалась Яцинь. Слова принцессы прозвучали разумно: завтра отец выйдет из Даосского суда, и она, конечно же, должна ждать его у самых ворот.
— Ну же, матушка, съешьте немного, — Хао Жэнь тоже положил матери еды и ласково улыбнулся.
— Хороший мальчик! — принцесса улыбнулась в ответ. Раньше ей казалось, что сын прекрасен, но теперь, когда рядом появился ещё один ребёнок, всё в доме изменилось — даже он стал казаться милее и роднее.
Она предложила взять Циньэ в княжеский дворец по двум причинам. Во-первых, заметила недовольство на лице няни Ху: та всегда славилась прямотой и, конечно, не одобряла, что Яцинь слишком часто общается с посторонними мужчинами. Во-вторых, в следующем году сын должен жениться — самое время переехать и дать молодым пространство для жизни.
Когда она вышла замуж за семью Хао, у неё уже был собственный княжеский дворец; это же здание оставалось герцогским домом. Однако тогда она редко здесь жила, а супружеские отношения сводились лишь к внешней вежливости. Она прекрасно понимала: вина лежала на ней самой. Теперь же и её сын собирался жениться. Чтобы он и его жена чувствовали себя свободнее, она решила уехать с Циньэ в княжеский дворец. Возможно, дистанция пойдёт всем на пользу.
Хао Жэнь, впрочем, думал не столько об этом. В его голове крутилось нечто иное. Он посмотрел на Яцинь, всё ещё пьющую суп.
— Дорогая, твой отец очень умён, невероятно умён. Завтра, когда увидишь его, скажи: «Наша семья живёт в столице и занимается обучением. Мы из поколения в поколение воспитываем учеников — это наше главное достоинство. Только так, оставаясь на виду у императора, семья Гао сможет сохраниться».
Вчера, выслушав мать, он долго размышлял и пришёл к выводу, что она права: чтобы спасти весь род Гао, им нужно оставаться под самым пристальным взором императора. Поэтому он обязательно должен вдолбить эту фразу своей немного наивной Циньэ. Это важно не только потому, что они хотят оставить её рядом, но и потому, что от этого зависит жизнь всех.
— Есть! — на этот раз Яцинь поверила и ответила мягко и покорно. Именно таким взглядом он смотрел на неё когда-то. В такие моменты она никогда не чувствовала страха, но в итоге всегда подчинялась.
— Умница, брат любит тебя, — кивнул Хао Жэнь и положил ей на тарелку своё любимое блюдо. — Это моё любимое. Тебе тоже должно понравиться.
Яцинь онемела. Этот человек просто невыносимо самонадеян. Хотя… блюдо, признаться, действительно вкусное.
Няня Ху и остальные слуги стояли позади. Девушка не виделась с ними целый месяц, но теперь казалась немного другой. А когда они трое сидели за одним столом, создавалось впечатление, будто они — настоящая семья, хотя вместе провели всего два дня.
Но в душе няня Ху ещё больше тревожилась. Принцесса хотела спасти не только Яцинь, но и весь род Гао.
Она сама была из рода Гао и по поручению старого наставника воспитывала императрицу. Та, уходя из жизни, ничего ей не сказала, но няня всё равно чувствовала вину. Однако, глядя на нежное и чистое личико Яцинь, она снова смягчалась.
На щёчке девушки осталась крупинка риса. Молодой господин аккуратно вытер её и положил в тарелку ещё немного баклажанов с соусом. Няня Ху понимала: молодой господин искренне любит девушку, а принцесса явно ею дорожит. Неужели это и есть лучшая судьба для её маленькой госпожи?
Няня Ху решила, что завтра поговорит с главой рода. Императрицы больше нет, седьмой принц в гробнице Тайлин — как быть дальше, нужно выяснить у главы рода.
Императрица говорила: «Дело седьмого принца — только в его руках. Если он способен, пусть сам вернёт утраченное. Если нет — пусть смиряется с судьбой».
Она уже отдала за это жизнь. Няня понимала: императрица ясно видела, что положение безнадёжно, и не хотела губить всех своих людей. Двести лет славной истории рода Гао! Даже будучи всего лишь служанкой этого рода, няня не могла не сжиматься от боли при мысли об этом.
Но что же делать с седьмым принцем? Ведь всё это по праву принадлежало ему!
Глава рода теперь — старший в семье Гао. Возможно, именно он сможет принять правильное решение.
Няня Ху немного успокоилась и увидела, как её маленькая Яцинь кладёт молодому господину в тарелку гриб шиитаке. Но она заметила — в глазах девушки мелькнула хитринка.
— Ты нарочно это делаешь? Почему каждый раз выбираешь именно то, что я терпеть не могу? — Хао Жэнь нахмурился, глядя на Яцинь, которая всё ещё жевала, надув щёчки.
— Я маленькая, не знаю, — проглотила она кусок и улыбнулась с невинным видом.
Няня Ху невольно улыбнулась. Может, всё и правда устроится наилучшим образом.
Наконец трапеза закончилась. Принцессе пора было отдыхать после обеда, но она не забыла попросить Яцинь принести книгу, которую ещё не дочитала, и заодно передала ей в услужение Цяоэр и Цюйэр, тем самым доведя число первостепенных служанок до положенных четырёх.
На следующий день Гао Ян и его сын действительно вышли из Даосского суда. На самом деле, их там не мучили — просто держали под домашним арестом.
Тем не менее их репутация пострадала. Подав прошение об отставке, они тем самым признали власть нового императора. Они потеряли не только должности, но и честь учёных-конфуцианцев.
Отец и сын вышли из ворот в своих парадных чиновничьих одеждах. В Даосском суде им не давали смены и не присылали слуг, так что сохранить одежду в таком порядке за три дня было нелегко.
Эти три дня для них пронеслись, как целая вечность. Особенно тяжело было Гао Яну: его мучения не уступали тревогам няни Ху, а, возможно, и превосходили их.
Он лучше других понимал: та свобода, которой они сейчас обладали, была куплена сообразительностью дочери. Но что делать дальше?
Даже если седьмой принц не его родной племянник, как учёный он не мог не видеть: трон занял тот, чьё право на него сомнительно. Согласиться на это — значит предать принципы честного конфуцианца. Стоит ли ему ставить личные чувства выше долга?
Уехать из столицы и связаться с седьмым принцем, чтобы бороться за справедливость, рискуя жизнями всей семьи? Удастся ли это — неизвестно. А дочь уже сделала всё возможное, чтобы спасти их. Неужели он должен погубить её юность?
— Папа! — маленькая фигурка бросилась к Гао Яну.
Тот не сдержал слёз. Он знал: дочь забрала старое письмо и подменила его чистым листом. Сейчас этот лист лежал у него за пазухой, и никто больше не мог ничего заподозрить. Если бы не поступок дочери, они с сыном были бы погублены. Увидев её, он был переполнен чувствами.
А Яцинь разрыдалась. В этих слезах было всё — обида двух жизней, боль и облегчение. Впервые за две жизни она бросилась в объятия отца, и слёзы текли сами собой.
Гао Ян тоже плакал. Он чуть не погубил дочь. Если бы не помощь принцессы, что бы с ней стало? Он не смел даже думать об этом.
Но не успел он нарадоваться, как дочь вырвали из его объятий. Большой платок прикрыл её лицо.
— Плачешь ужасно некрасиво, — пробурчал кто-то с явным пренебрежением.
— Господин! — фыркнула девушка, но всё же взяла платок и вытерла слёзы.
— Молодой господин, — Гао Ян поклонился Хао Жэню. В его возрасте он не собирался спорить с ребёнком из-за мелочей. Тем более, когда тот, называя дочь «уродиной», смотрел на неё с тёплой улыбкой, а дочь в ответ лишь капризно надула губы.
— Учитель Гао! — Хао Жэнь за эти дни узнал о нём больше, чем за все предыдущие годы, и теперь искренне уважал этого человека. Это «учитель» прозвучало как настоящее почтение. Он отступил на шаг и указал на большую карету позади. — Карета готова. Поезжайте домой!
— Ты вела себя хорошо? Не испугалась? — Гао Ян кивнул, но всё ещё не мог оторваться от дочери, шёл к карете и держал её за руку.
— Очень хорошо! Я была очень послушной, правда, господин? — Яцинь торопливо подтвердила и тут же привлекла свидетеля.
— Действительно, послушной, — улыбнулся Хао Жэнь. Лицо его мгновенно прояснилось — только что он хмурился, а теперь сиял. Эта девчонка всё-таки не забыла про него, увидев отца.
Тут Гао Цзюнь подошёл и резко оттеснил Хао Жэня, встав слева от сестры. Он лёгонько стукнул её по голове: сестра бросилась только к отцу, совсем его проигнорировав! И ещё как мило пропела «господин» — просто невыносимо!
— Брат, больно же! — у Яцинь снова выступили слёзы, но она всё равно протянула левую руку и взяла брата за ладонь. Плакала она не от удара, а от радости: в этой жизни она снова обрела отца и брата.
Теперь одна рука держала отца, другая — брата, и лицо её сияло. С братом у неё всегда были самые тёплые отношения. Когда она жила во дворце, он часто водил седьмого принца в Чжуцюэ-гун навестить её и всегда исполнял все её желания. Теперь она снова обрела семью. Больше она не будет той одинокой сиротой, какой была в прошлой жизни.
— Ладно, не больно, — Гао Цзюнь знал свою силу и уже собирался стукнуть ещё раз.
И он тоже был на грани слёз — ведь он уже думал, что больше не увидит сестру. Он и отец не боялись смерти, но страшились, что погубят Яцинь. Теперь, увидев её целой и невредимой, он переполнялся радостью. Но в этот трогательный момент его руку перехватил молодой господин.
— Ей сложно укладывать волосы, не растрёпывай, — мрачно произнёс тот.
Лицо Гао Цзюня потемнело. Кто этот тип?! Это же его сестра!
Хао Жэнь тоже нахмурился. Он начинал подозревать, что эта девчонка — настоящая неблагодарница. Увидела отца и брата — и сразу забыла про него! Смотрите, как сияет, держа их за руки. Она ещё ни разу не держала его так! И «братом» назвала всего один раз, а потом перестала. Настоящий злой ребёнок.
— Подведите двух коней! — рявкнул он. — Полагаю, господа Гао предпочли бы верхом!
Изначально карета была приготовлена для них обоих, но теперь Хао Жэнь решил: пусть едут верхом, а Яцинь поедет одна в карете.
Гао Ян и Гао Цзюнь переглянулись. Только что он указывал на карету, а теперь велит подавать коней? Чей это избалованный отпрыск?!
Гао Цзюнь и Хао Жэнь уставились друг на друга, и между ними заискрило.
Гао Цзюнь и Хао Жэнь были одноклассниками: один — напарник первого принца, другой — седьмого. Вместе с ними четверо учились в императорской школе среди прочих знатных отпрысков.
Гао Цзюнь и седьмой принц Юньта были любимцами наставников: первый — потому что отлично учился, второй — потому что был невероятно сообразителен и не давал повода для нареканий ни в чём.
Совсем иначе обстояло дело с Юньту и Хао Жэнем.
Юньту презирал угождение кому бы то ни было, включая собственного отца. Он учился ради себя, а не ради одобрения. Его подход был прагматичным.
А Хао Жэнь был просто бедствием для всей школы. Его единственной целью, казалось, было всё портить. В императорской школе он был самым ненавистным существом — кроме, пожалуй, Юньту.
Император ничего не мог с ним поделать. Во-первых, Хао Жэнь был единственным сыном принцессы и единственным внуком императрицы. Во-вторых, два поколения герцогов Вэйго погибли на поле боя, оставив после себя лишь этого ребёнка.
Император любил племянника и не мог ни наказать, ни отчитать его. Оставалось лишь надеяться, что рядом будет пример для подражания. Так Гао Цзюнь, ровесник Хао Жэня, стал для него «эталонным ребёнком из чужой семьи».
В те времена Хао Жэнь больше всего на свете ненавидел Гао Цзюня. И чувства были взаимны.
Хао Жэнь происходил из воинского рода и часто повторял: «В учёбе я плох, но в драке тебе не победить». Если он видел Гао Цзюня — сразу хотел драться.
Но и Гао Цзюнь не был простаком: «В драке я слаб, зато в учёбе ты — ничтожество!» Кроме того, он был племянником императрицы и тоже пользовался особым расположением императора. Всякий раз, когда представлялась возможность, он подставлял Хао Жэня.
В итоге Хао Жэнь, завидев Гао Цзюня, сразу сжимал кулаки. А Гао Цзюнь, увидев Хао Жэня, тут же начинал насмехаться. Так продолжалось с тех пор, как им обоим исполнилось по пять лет и они поступили в школу.
Утром, на уроках литературы, Гао Цзюнь безжалостно унижал Хао Жэня своим умом. А днём, на занятиях боевыми искусствами, Хао Жэнь от души избивал Гао Цзюня.
http://bllate.org/book/2678/292963
Готово:
