— Они уже полдня здесь, а ты всё читаешь, так что и звать тебя побоялись, — с досадой сказала принцесса, закатив глаза, и обернулась, чтобы помочь няне Ху подняться. — Няня Ху, раз уж вы пришли, возьмите в свои руки управление делами в покоях девушки. Ей не пристало вечно жить в материнской библиотеке. Выберите для неё дворец в задней части.
— Не нужно, няня Ху, — поспешила вмешаться принцесса, заметив, как лицо няни Ху на миг окаменело, и махнула рукой. — Через пару дней всё уладится, и я увезу Циньэ в княжеский дворец.
— Благодарю вас, великая принцесса, — няня Ху снова опустилась на колени перед принцессой, и Иньпин с Иньцзинь последовали её примеру.
— Ладно, ладно, Циньэ, помоги мне вымыть руки, — сказала принцесса, наконец поняв, почему Яцинь так боялась няни Ху: та и впрямь была чересчур скучной.
Яцинь тут же обернулась и подала руку принцессе, не забыв при этом кивнуть служанкам. Иньпин и Иньцзинь быстро поднялись и помогли встать няне Ху.
Теперь Яцинь чувствовала: няня Ху, скорее всего, больше не будет её бить, но под её железной дисциплиной жизнь вряд ли станет легче, чем в Павильоне Мудань. Жизнь! Всюду клетки — либо здесь, либо там, и ей всё равно не удастся вырваться.
— Не переживай, — тихо сказала принцесса, будто угадав внутренний вздох Яцинь, и ласково похлопала её по руке. — Как только наступит церемония цзицзи, всё станет проще. Когда няни увидят, что твои манеры в порядке, и ты постепенно обретёшь достоинство настоящей госпожи, она уже не сможет тебя одёргивать.
— Ещё шесть лет… — пробормотала Яцинь, помрачнев. Именно в день цзицзи ей повесили брачную табличку. И только тогда, когда она достигнет совершеннолетия, сможет избавиться от власти няни Ху. Всё как в Павильоне Мудань: только там она была искусно выращенной наложницей, а здесь — благородной девицей из знатного рода.
— Хватит, поговорим об этом позже, — принцесса вдруг рассмеялась и снова лёгким шлепком по руке дала понять: всё в порядке, я рядом.
Няня Ху изначально собиралась провести остаток дней в Чжуцюэ-гуне. Императрица-вдова вряд ли стала бы притеснять старую служанку, да и сама няня всё ещё надеялась на возвращение седьмого принца. Она ждала, когда же восторжествует справедливость.
Но сегодня утром няня Дин пришла за ней во дворец, и в итоге она всё же вышла. Господин Гао и младший юноша оказались под стражей, и если бы молодой маркиз не забрал Яцинь в дом и не передал её принцессе, кто знает, что с ней стало бы.
Победитель диктует условия, побеждённый терпит поражение — так было всегда. Няня Ху даже захотела удариться головой о стену: как она могла запереться в Чжуцюэ-гуне и предаваться самобичеванию, забыв о беспомощной Яцинь за пределами дворца?
Если быть честной, именно Яцинь была ребёнком, которого няня Ху вырастила собственными руками. Когда Гао Мань выбрали спутницей принцессы, старый тайши приставил к ней няню Ху, чтобы усмирить её своенравный нрав.
А после смерти матери Яцинь формально оказалась на попечении Гао Мань, но та в первую очередь обязана была сопровождать императора и никак не могла лично заботиться о маленькой девочке. Своего собственного сына Гао Мань тоже не воспитывала сама.
Так Яцинь досталась Гао Мань, а та передала её самой доверенной служанке — няне Ху. С двух до девяти лет Яцинь была единственным ребёнком, которого няня Ху растила сама. К принцессе она чувствовала долг, но в глубине души больше всего любила именно Яцинь.
Отношения няни Ху с принцессой были сложными. Если бы не принцесса, Гао Мань умерла бы? Или, как сама Гао Мань сказала принцессе, это было её обещание императору, и даже без отравленного вина императрицы она всё равно последовала бы за ним в могилу.
Была и ещё одна причина, которую Гао Мань не озвучила, но няня Ху знала. После смерти императора Гао Мань поняла, что положение дел ухудшается, и её смерть была единственным способом спасти сына. Если бы её заточили во дворце, руки седьмого принца оказались бы связаны — этого она не желала. Так что Гао Мань лишь воспользовалась рукой императрицы-вдовы, чтобы добиться максимальной выгоды.
Именно поэтому сразу после смерти императора она поспешила отправить Яцинь из дворца и настояла, чтобы няня Ху уехала вместе с ней. «За пределами дворца не обязательно безопаснее, — сказала тогда Гао Мань, — но по крайней мере вы будете вместе». Однако няня Ху не могла оставить Гао Мань одну, как сейчас не может бросить Яцинь.
Снова увидев принцессу, она благодарна ей за то, что та взяла Яцинь под своё крыло. Независимо от того, что случится с господином Гао, Яцинь точно спасена. Но, думая о Гао Мань, няня Ху всё ещё чувствовала внутренний конфликт, хотя и понимала: тот выбор был сделан самой Гао Мань.
Теперь, наблюдая, как Яцинь спокойно ухаживает за принцессой, няня Ху не могла не испытывать противоречивых чувств.
Едва войдя, она сразу заметила Иньпин и Иньцзин с багажом девушки — стало ясно, что их только что привезли. Тихо последовав за ними в северное крыло западного флигеля, она увидела, как старшая и младшая сидят в тишине за чтением книг. Их погружённость в чтение была такова, что никто не осмеливался их потревожить.
Няня Ху узнала в них ту же схожесть, что когда-то связывала Гао Мань и принцессу.
Она сама видела, как росла принцесса. Сколько бы лет ни прошло, перед её глазами всё ещё мелькала та яркая, жизнерадостная девочка. Когда-то принцесса игриво просила её не быть такой строгой с Гао Мань. Когда уезжала из дворца, всегда приносила ей небольшие подарки — иногда даже просто пластырь от ревматизма.
Няня Ху никогда не забудет последний путь императрицы-наложницы Гао. В комнате остались только она и принцесса. Она думала, что принцесса пришла узнать о завещании, но та ничего не спросила. Вместо этого принцесса проводила Гао Мань в последний путь и, вопреки воле нового императора, добилась, чтобы её похоронили рядом с императором в гробнице Тайлин. Новому императору вовсе не хотелось, чтобы его мать после смерти продолжала раздражать его родную мать, но благодаря принцессе последнее желание Гао Мань было исполнено.
В тот день Гао Мань всё ещё улыбалась, как в детстве, когда они выбирали наряды и украшения. В её глазах по-прежнему светилась та же нежность. Она никогда не винила принцессу. Когда новый император взошёл на трон, Гао Мань сказала разгневанной няне Ху: «На её месте я поступила бы так же. Мы обе — матери, и ради детей готовы на всё».
Няня Ху понимала, но всё равно не могла принять. Принцесса помогла им свергнуть законного наследника, седьмого принца. Но при этом она не позволила унижать побеждённую Гао Мань и даже протянула руку помощи семье Гао. Из-за этого няня Ху не знала, как себя с ней вести.
Она боялась, что её отношение повредит Яцинь. Ведь пока принцесса рядом, даже если семья Гао падёт, Яцинь хотя бы сохранит жизнь и сможет выйти замуж за достойного человека.
Могла ли она гордо поднять голову и отказать принцессе в защите девятилетней Яцинь? Ведь та — самое невинное существо во всей этой истории.
Но могла ли она склонить голову? Вспоминая Гао Мань, седьмого принца, господина Гао и младшего юношу — чьи судьбы всё ещё неизвестны, — она не могла избавиться от чувства ненависти.
Однако, увидев, как принцесса и Яцинь читают книги, окружённые ящиками с томами, совершенно не обращая внимания на беспорядок, няня Ху вспомнила, как когда-то Гао Мань и принцесса так же лежали рядом, перекусывая сладостями с низкого столика, погружённые в чтение.
Когда-то они были лучшими подругами, почти сёстрами. Хотя позже, став своячками, они всё же сохранили тёплые отношения. Только после того как Гао Мань поссорилась с императрицей, связи между ними постепенно оборвались. Но Гао Мань часто говорила: «Единственное, в чём я виновата перед кем-либо, — это перед принцессой».
Почему император-дед настоял, чтобы принцесса покинула дворец и училась вместе с наследником под руководством тайши? На самом деле он пригляделся к юному таланту Гао Яна и хотел выдать за него свою единственную дочь. Боясь ошибиться и испортить судьбу дочери, он устроил им совместное воспитание.
Няня Ху была свидетельницей всего этого. Если бы не тайная любовь между Гао Мань и императором, всё сложилось бы иначе. Император-дед вынужден был подыскать другую невесту для Гао Яна, а принцессу выдать замуж за сына недавно погибшего герцога Вэйго, продлив его титул ещё на одно поколение.
Даже если между Гао Яном и принцессой не было взаимной любви, все считали их будущими супругами. Иначе бы строгий тайши никогда не позволил четверым детям расти и играть вместе. Но судьба распорядилась иначе. Няня Ху своими глазами видела, как принцесса покинула дом Гао. Когда она последовала за Гао Мань во дворец, принцесса уже была замужем, но та яркая, жизнерадостная девушка исчезла — на её месте осталась увядающая женщина.
Гао Мань чувствовала вину перед принцессой: если бы не её любовь к императору, принцесса вышла бы замуж за Гао Яна. Всё счастье принцессы было разрушено из-за неё.
Няня Ху не знала, действительно ли это было разрушением счастья, но, глядя на нынешнюю принцессу, всё равно думала: если бы Гао Ян стал её мужем, семья Гао встала бы на сторону императрицы.
И тогда всё, что происходит сегодня, никогда бы не случилось. Но кто виноват в нынешнем хаосе? Никто не мог дать точного ответа. Взглянув на маленькую Яцинь, няня Ху долго молчала, а потом прошептала себе: «Яцинь ни в чём не виновата. Всё это не имеет к ней отношения».
— Твой отец завтра выйдет из Даосского суда, — вздохнул Хао Жэнь, дождавшись, пока обе женщины переоденутся и вымоют руки, и пригласил их за стол. Он наливал суп и накладывал еду, продолжая: — Он подал прошение об отставке и покаянную записку, в которой признал свои годы безрассудства и просит уволить его с поста в Управлении императорских цензоров. Теперь ждём решения императора.
Обед приготовили слуги. Те, кто мог распоряжаться, всё утро провели за книгами, так что на столе оказались блюда, которые нравились принцессе, и те, что предпочитал Хао Жэнь.
Яцинь аккуратно расставила еду «в шахматном порядке»: если кто-то захочет попробовать любимое блюдо, ему придётся тянуться к тарелке напротив. Так между матерью и сыном возникнет повод для общения.
— Почему молчишь? — спросил Хао Жэнь, заметив, что она снова задумалась.
— Ничего. Просто приведение книг в порядок очень сложно, — ответила Яцинь, подняв голову с серьёзным видом.
— Мы говорим о твоём отце! При чём тут книги? — бросил он, бросив на неё сердитый взгляд.
— Но отец скоро вернётся, а я должна успеть составить каталог до его приезда, — сказала Яцинь, чувствуя, как задача становится всё тяжелее.
Принцесса уже велела слугам сделать предварительную сортировку. Большинство обычных книг убрали, остались только ценные экземпляры. Поэтому принцесса и проводила всё время в библиотеке. Проблема в том, что более половины книг не имели владельческих печатей! Поручить слугам проставлять их было неловко — ведь это семейное достояние, и каждую книгу следовало просмотреть лично. Задача оказалась не из лёгких.
— Ты не каталог составляешь, а сама читаешь. Да и отец не так быстро вернётся. Что ты читала утром? — Хао Жэнь указал ей место за столом, раздражённый тем, что она снова завела речь о возвращении домой.
— «Хань Фэй-цзы». Там такие интересные рассказы! — Яцинь проглотила кусок и постаралась говорить внятно. Книгу ей показала принцесса. Раньше она не думала, что в таких трудах могут быть целые истории, но теперь не могла оторваться.
— Эх, не могла бы ты читать что-нибудь полезное? — Хао Жэнь снова вздохнул и придвинул к ней тарелку с супом, чтобы она запила еду и не подавилась. Суп был прозрачным, как вода, с несколькими грибами, но на самом деле сварен на курином бульоне.
— Он сам подал прошение об отставке? Значит, семья Гао всё ещё остаётся семьёй Гао! — принцесса отпила глоток супа и не удержалась от вопроса. Зная, что Гао Ян и его сын в безопасности, она немного успокоилась, но всё ещё тревожилась: если император не выпустит пар, семье Гао по-прежнему грозит опасность.
— Да. Но господин Гао — настоящий хитрец. Он подал прошение вернуть табличку основателя династии и особняк, подаренный двором. Император был доволен и дал им немного времени на переезд.
— Слава небесам, слава небесам! — даже принцесса облегчённо выдохнула. — В квартале Цинъюань есть четырёхдворный особняк, совсем рядом с княжеским дворцом. Пусть переедут туда — тогда они смогут часто навещать Циньэ.
— Хорошо, матушка. Я распоряжусь подготовить его, — пробурчал Хао Жэнь, чувствуя себя обделённым: получается, вскоре и мать, и сестра уедут, и в Доме маркиза останется только он один.
— Император сказал, когда они смогут вернуться домой? — спросила принцесса, чьи мысли были заняты совсем другим, а не едой.
http://bllate.org/book/2678/292962
Готово:
