Яцинь по-прежнему молчала. Она не знала, что сказать. Её удивляло, как принцесса может так спокойно упоминать о тётушке. Неужели она и вправду не чувствует за собой вины?
— Ты и впрямь умна, — с лёгкой усмешкой сказала принцесса. — Твоя тётушка с детства жила при мне. Какие у неё могли быть вкусы? Я ела — она ела то же. Так и выросла: мои пристрастия стали её пристрастиями.
Принцесса взяла длинную ложку, подцепила ею щепотку серебристых ростков, опустила в кашу, аккуратно размешала и отправила в рот. Даже жест был точь-в-точь как у тётушки.
Яцинь не злилась. Она уже повидала жизнь. Будь ей сейчас девять лет, как тогда, она, наверное, обиделась бы — подумала бы, что принцесса вызывает её на бой, насмехается над памятью тётушки. Но теперь она понимала: у принцессы действительно есть на то основания.
Конечно, если бы тётушка была жива, так говорить не посмели бы. Но ведь тётушка умерла, а на престоле — не её родной сын. Принцесса, чьи заслуги в возведении нынешнего императора на трон неоспоримы, имеет полное право так выражаться.
Яцинь окинула взглядом стол, уставленный закусками. Раз принцесса заявила, что всё, что нравилось тётушке, нравится и ей, — значит, можно брать что угодно. Она без разбора накладывала себе на тарелку, хотя на самом деле это был её способ молчаливого сопротивления.
— Ты и вправду не хочешь со мной разговаривать? — наконец не выдержала принцесса. С вчерашнего дня девушка, кроме формального «дочь преступника», произнесла лишь необходимые слова приветствия и вежливости.
Яцинь подняла глаза. Только что она так усердно накладывала еду, что принцессе пришлось допить всю кашу. А потом Яцинь положила ей на тарелку маленький пирожок. Он был совсем крошечный, и принцесса его съела. Яцинь уже собиралась добавить ещё, но принцесса решительно отказалась.
Лицо принцессы покраснело — она явно переела. В этот миг Яцинь вдруг заметила: Хао Жэнь очень похож на свою мать. Те же прищуренные глаза, та же улыбка с лёгкой искоркой в уголках — почти что миндальные глаза. Правда, он редко улыбался. Всегда хмурился, будто все вокруг задолжали ему восемьсот лянов серебром.
Бывало, она так злилась, что кричала на него во весь голос. А он вдруг улыбался — глаза изгибаются точно так же… И от этого она злилась ещё больше, до того, что хотела убежать подальше. Хотя ни разу у неё это не получалось.
— На что смотришь? — спросила принцесса, заметив, что во взгляде девушки появилось нечто новое. Вместо прежней отчуждённости в её глазах теперь теплилась нежность, даже уголки губ слегка приподнялись.
— Молодой господин очень похож на вас, — наконец произнесла Яцинь. Голос её звучал мягко, и даже сердце принцессы слегка дрогнуло, будто его лёгонько пощекотали.
— Ну конечно! Это же мой сын, — с гордостью ответила принцесса.
Яцинь замолчала. Ответить на это было нечего. Умей она льстить — легко бы нашла слова. С детства, живя у тётушки, она знала: чтобы заслужить расположение дядюшки, надо быть улыбчивой и говорить сладко.
Потом, в Павильоне Мудань, умение нравиться стало настоящим искусством — его специально обучали. Например, речь: если захочет, она могла сказать так, что каждое слово проникало прямо в душу. А если не хотела страдать — приходилось учиться. Так что сейчас ей было бы нетрудно угодить принцессе. Просто… она не хотела.
— Опять молчишь! — принцесса была в отчаянии. Когда-то эта девочка так любила смеяться, а теперь стала немой, как рыба.
Яцинь молча сжала губы и надула щёки — так она всегда делала, когда злилась и не могла найти слов. Это был один из её давних недостатков: надувала щёки, как рыба, и упрямо молчала.
Принцесса не удержалась и рассмеялась. Няня Дин тоже улыбнулась. Обе не ожидали, что Яцинь вдруг скривится так комично. Вся её изысканная грация мгновенно исчезла. Принцесса и няня невольно перевели дух: всё-таки перед ними ещё ребёнок. Значит, можно исправить, всё не так плохо, как казалось.
Принцесса насмеялась вдоволь, махнула рукой — служанки убрали со стола. Она взяла поданный чай и кивнула Яцинь, приглашая сесть.
— Поживёшь пока у меня. Подождём указа императора. Всё же не станут же карать жену и детей за проступки мужа. Найду случай — устрою встречу с твоим отцом, — принцесса говорила серьёзно. Она не была уверена, удастся ли спасти Гао Яна и его сына, но эту девушку точно можно защитить.
Яцинь молча опустилась на колени и трижды коснулась лбом пола. Как бы ни относилась принцесса к её семье, она дала шанс увидеть отца и брата.
Принцесса и няня Дин невольно улыбнулись. Их тревога немного улеглась: всё-таки это всего лишь ребёнок. Главное — следить, чтобы она не сближалась с Хао Жэнем.
Принцесса даже подумала: если Гао Яна и его сына не удастся спасти, она вернётся в свою резиденцию и усыновит Яцинь. Тогда сын и Яцинь станут братом и сестрой.
А у Хао Жэня дела шли не так гладко. Ничего искомого в доме Гао не нашли. Причиной конфискации имущества было не только желание уничтожить последний аристократический род или то, что Гао — дядя Юньты.
Главное — до них дошла информация: из гробницы Тайлин вышла тайная записка. Куда именно она попала — неизвестно. Поскольку письма не нашли, первым под подозрение попал дом Гао: ведь он дядя Юньты.
Но обыск ничего не дал. Теперь Юньту оказался в неловком положении. Хотя это и не самое страшное. Гораздо хуже, что если письмо не у Гао, то где же оно?
— Может, у той девушки? — Юньту задумался. Его люди наблюдали за всеми действиями во время конфискации. Первое, что пришло в голову: не унесла ли письмо та девушка, которая ушла первой?
— Разве что она его съела! — Хао Жэнь покачал головой. — Она сейчас в моём доме. Сегодня утром её искупали, переодели во всё новое — на ней даже бумажки нет.
— Ничего не нашли у Гао? — Юньту понимал: если хотели спасти Яцинь, её действительно должны были полностью отстранить от дела. Хао Жэнь никогда не позволил бы ей вынести что-то тайное. А если она ничего не вынесла, и Гао с сыном даже не вернулись домой, значит, письмо никогда не было у них.
— Ничего, — подтвердил Хао Жэнь. — Даже комнату девушки обыскали. Никто не знает, когда она уходила из дома. Она вечно носится, слуги не смеют её сдерживать. В доме Гао нашли лишь тайный ларец: десять тысяч банкнот и… пустой конверт с чистым листом.
— Чистый лист? — глаза Юньту блеснули. Он знал немало способов тайной переписки.
— Вот он, — Хао Жэнь протянул конверт и письмо.
Юньту сначала осмотрел конверт — обычный коричневый, ничего особенного внутри. Потом взглянул на надпись: даже если писать левой рукой, привычки письма всё равно выдают автора. Здесь же он сразу понял: это не почерк Юньты. Но конверт мог написать кто угодно. Главное — сам лист.
Он вынул письмо: розовая бумага с золотыми брызгами. Такую не всякий себе позволить может, но и редкостью она не считается — купишь в любой лавке писчих товаров, и следов не останется.
— Возьми ещё один листок и спроси у господина Гао, что это за бумага, — приказал Юньту главному евнуху.
Евнух взял пустой конверт и уже собрался уходить, но Хао Жэнь шагнул вперёд.
— Позвольте мне. Если я скажу господину Гао, что Яцинь у меня, он, возможно, станет разговорчивее.
Юньту кивнул. Конверт всё равно был бесполезен — важна была бумага. Он был доволен: Хао Жэнь не стал сам пытаться расшифровать послание, а принёс ему. Некоторые вещи даже ближайшему другу знать не положено.
Хао Жэню же тайное письмо из гробницы Тайлин было совершенно безразлично. Если бы одно письмо могло изменить ход истории, на троне сидел бы не Юньту.
По его мнению, император слишком зацикливается на деталях. Например, убийство императрицы-наложницы Гао. Да, убить её было легко, но разгребать последствия — мука. Теперь в столице ходят слухи, будто у покойного императора есть завещание. И вот снова — из-за какой-то бумажки гоняются за домом Гао. Даже если найдут завещание — что с того? Юньту сейчас император. Скажет, что оно поддельное — и все поверят. Способов уладить дело полно, зачем выбирать самый глупый? Но раз уж начал — придётся расхлёбывать. С таким господином остаётся только покорно следовать за ним.
Правда, такого не скажешь вслух. Мать всегда напоминала: это не кузен, это император. Даже в бытность принцем такие слова были опасны — ведь он принц, а Хао Жэнь всего лишь сын чиновника.
В Даосском суде Хао Жэнь чувствовал себя свободнее. Он легко постучал в дверь временных покоев Гао Яна и Гао Цзюня и вежливо поклонился.
Он не испытывал к ним ни симпатии, ни ненависти, но мать рассказывала ему истории об их юности. Он знал: мать глубоко скорбит о своей подруге детства. Из-за смерти императрицы-наложницы Гао она впервые за много лет пошла наперекор своей матери. После смерти Гао мать ни разу не вошла во дворец.
Но сейчас каждый служит своему господину, и ничего нельзя поделать. Однако если окажется, что у Гао нет доказательств вины, Хао Жэнь не видел причины не быть с ними вежливым.
— Молодой господин! — Гао Ян и Гао Цзюнь были мрачны. Они уже смирились со своей участью, но тревожились за Яцинь. Умереть — не страшно. Но что будет с ней? Впервые они почувствовали сожаление.
— Господин Гао, старший брат, — Хао Жэнь внешне был безупречно вежлив. — Моя матушка очень скучает по Яцинь. Вчера она уже приютила её у себя. Прошу прощения, что не предупредил заранее. Сегодня я пришёл извиниться.
Гао Ян и Гао Цзюнь переглянулись. Их лица не прояснились. Что значит «приютила принцесса»? Все прекрасно понимали, какую роль играет принцесса в этой игре. Теперь, когда стороны заняли позиции, почему она вдруг забирает Яцинь? Неужели хотят использовать её как заложницу, чтобы вынудить признание?
— Молодой господин, говорите прямо, зачем пришли, — Гао Ян слегка поклонился.
— Ничего особенного. Вчера в доме господина Гао я нашёл одну вещь, которая вызвала у меня недоумение. Прошу вас взглянуть и разъяснить, — Хао Жэнь положил конверт на стол.
Гао Ян побледнел, но был слишком опытен, чтобы выдать себя перед пятнадцатилетним юношей. Он плотно сжал губы, взял конверт, слегка дунул на него и вынул розовый лист с золотыми брызгами.
Гао Цзюнь тоже замер. Он видел это письмо. Сердце его едва не выскочило из груди, но, как наследник дома Гао, он умел держать себя в руках. Увидев, что отец вынул именно розовую бумагу с золотыми брызгами, он остолбенел: «Что за чёртовщина?»
Хао Жэнь понял его изумление: ведь и он сам, полный надежд, вытащил из конверта именно этот лист и был так же ошарашен. Очевидно, даже Гао Цзюнь не видел такой бумаги.
Гао Ян в уме перебирал тысячи вариантов. Что всё это значит? Его взгляд остановился на маленькой красной точке в правом верхнем углу листа.
http://bllate.org/book/2678/292952
Готово:
