Гао Ян сразу узнал эту красную точку. Увидев её, он невольно вспомнил свою трёхлетнюю дочь.
Тогда девочка уже привыкла к жизни во дворце. Лишь в дни отдыха он мог забирать её к себе, чтобы хоть немного побыть вместе.
Личико у неё было пухленькое, и, когда он брал её на руки, она казалась довольно тяжёлой. Но глаз от неё отвести не мог. «Отсутствие матери у старшей дочери» — одно из семи оснований для развода. Если он не собирался жениться вторично, дочь приходилось оставить во дворце у сестры. Каждый раз, когда девочка выходила из дворца, он дорожил каждой минутой, проведённой с ней.
Чем же заняться дома? Всё равно дочь ещё маленькая. Поэтому, как только она возвращалась, он всегда специально водил её гулять. Однажды он как раз повёл пухленькую дочку в лавку канцелярских товаров — писательская болезнь: всё нравится.
— Папа, это Циньэ любит, — сказала малышка, указывая на розовую бумагу с золотыми брызгами.
— Ты же ещё не умеешь писать, зачем тебе эта бумага? — Он любил разговаривать с дочерью. Бумага с золотыми брызгами, конечно, была дороговата, но их семья вполне могла себе это позволить. Обычно он просто покупал всё, что нравилось дочери. Но как можно хотеть бумагу, не умея писать?
— Папа, когда ты увидишь эту точку, знай — это письмо от меня! — Яцинь взяла бамбуковую палочку, окунула её в киноварь на столе хозяина лавки и поставила маленькую красную точку в правом верхнем углу. Затем она подняла своё пухлое личико и сказала ему именно так.
— Почему одна точка — это письмо мне? Ты разве не будешь учиться писать? — Он не мог понять мысли маленькой девочки. Ведь их семья из поколения в поколение славилась учёностью. Неужели их девочка не захочет даже писать писем?
— Пока не научусь писать красиво — не буду писать. Одной точки достаточно. Эта точка скажет тебе: это письмо от Циньэ! Циньэ скучает по тебе, и ты должен прийти во дворец навестить её, — надула щёчки девочка, и лицо её стало похоже на маленькую золотую рыбку.
Тогда он понял: дочь хочет сказать ему, что ей очень тоскливо во дворце и она ждёт, что отец и брат будут часто её навещать. С тех пор Гао Ян запомнил эту красную точку и все эти годы держал дома запас такой бумаги с золотыми брызгами.
Хотя слова дочери тогда звучали так живо, он так и не получил ни одного такого письма. Девочка всё время находилась во дворце, а сестра никогда не позволила бы ей сделать нечто столь необычное — отправить письмо без единого слова. Кто поверил бы, что внутри действительно нет ни строчки?
Значит, дочь подала ему знак: письмо уже заменено, и ему следует быть осторожным. Глубоко вздохнув, он поднял глаза и посмотрел на Хао Жэня.
— Это личное дело, прошу вас, милорд, не расспрашивать, — сказал он и аккуратно вернул письмо в конверт, после чего положил его обратно на стол.
Хао Жэнь был не просто так отправлен с этим поручением. Хотя красная точка была почти незаметной, он всё же её заметил. Он тут же поставил такую же точку на своём письме и внимательно стал наблюдать за выражением лица Гао Яна.
Гао Ян действительно не сводил глаз с этой точки, и в его взгляде даже мелькнула нежность. Хао Жэнь немного успокоился: точно, дело любовное. Иначе зачем прятать правду, и зачем Гао Яну упорно молчать?
— Господин, некоторые дела требуют разумного объяснения. Вы — глава Цензората, образец для всех чиновников. Как иначе вы сможете внушить уважение? — Хао Жэнь легко постучал пальцем по столу, давая понять, что не отступится.
— Я никогда не согласился бы на то, что опорочит чью-то репутацию, — Гао Ян ещё крепче сжал губы.
— Отец! — Гао Цзюнь уступал отцу в прямоте, но превосходил в сообразительности. Он прекрасно понимал замысел отца: тот намеренно направлял дело в русло любовной интрижки. Сын тут же подыграл ему — неважно, кто подменил письмо, сейчас это их единственная надежда на спасение.
— Замолчи, — резко обернулся Гао Ян и бросил на сына суровый взгляд, после чего скрестил руки на груди и умолк.
Гао Цзюню пришлось замолчать. Оба сидели напротив друг друга, и по виду Гао Яна было ясно: он больше не скажет ни слова.
— Хорошо, напишите письмо Циньэ! Она не спала всю ночь. Получив ваше письмо, ей, возможно, станет легче, — Хао Жэнь кивнул: он узнал всё, что хотел, и теперь мог заняться делом более личного характера. Подав бумагу и чернила, он пригласил Гао Яна жестом.
Лицо Гао Яна немного смягчилось. Он поспешно взял кисть и начал водить ею взад-вперёд по чернильнице, но так и не смог поднять её над бумагой.
Прошло немало времени, прежде чем он снова положил кисть. Сжав руки в кулаки, он начал тереть большим пальцем суставы средних пальцев. Затем он слабо усмехнулся Хао Жэню — вся его прежняя надменность исчезла.
Хао Жэнь понимал внутреннюю борьбу этого статного мужчины. Он думал, что тот попросит его о чём-нибудь, но вместо этого Гао Ян лишь слегка усмехнулся, провёл рукой по бумаге и передвинул её сыну.
— Напиши сестре.
— Что писать? — Гао Цзюнь тоже был талантливым литератором, но с сестрой никогда не переписывался. Разница в возрасте была велика: в детстве он с радостью играл с матерью и младшей сестрой. Но мать рано умерла, и сестра постоянно обнимала его, спрашивая: «Куда ушла мама?»
Отец, не зная, что делать, попросил тётушку из дворца прислать несколько надёжных служанок, чтобы те присматривали за девочкой. Однако тётушка лично вышла из дворца и забрала племянницу к себе. К тому времени Гао Цзюнь уже был спутником Седьмого принца, и в свободное время они вместе заходили во внутренние покои, чтобы поклониться тётушке и навестить сестру. Между братом и сестрой царила тёплая привязанность.
Но с самого детства он придерживался одного правила: не причинять сестре горя и огорчений. А сейчас как ему писать ей? Сказать, что они, возможно, уже не вернутся, и ей придётся полагаться только на себя?
При этой мысли сердце Гао Цзюня сжалось от боли. Сестре всего девять лет! Тётушка умерла, отец и он сам в беде, а Седьмой принц далеко в гробнице Тайлин. Теперь сестра оказалась в руках этого загадочного молодого маркиза, чьи намерения неясны. Глаза Гао Цзюня наполнились слезами. Он наконец понял чувства отца: перо действительно весит тысячу цзиней.
— Скажите, что с вами всё в порядке, пусть спокойно живёт в доме маркиза. Как только всё уладится, вы сами её заберёте, — Хао Жэнь уже начал терять веру в благородные семьи вроде Гао. Неужели они не способны даже на такое? Он не выдержал и вмешался.
— Может, вы отвезёте её в дом герцога Лю, к тётушке… — Гао Цзюнь снова взял кисть, но тут же положил её обратно.
Он был человеком хитроумным и до сих пор подозревал, что сестру держат в заложниках. Сейчас он не осмеливался писать ей — кто знает, к чему это приведёт? Он не хотел, чтобы в будущем сестру обманывали и использовали. Если он напишет такое письмо, это будет всё равно что передать её на попечение чужим людям, и тогда её действительно начнут мять, как хотят.
— Сначала я так и думал, но ваша тётя заявила, что ваша сестра — обманщица, и не пустила её в дом. Кстати, не должны ли они вам денег или ещё что-нибудь? Мне кажется, раз ваша сестра живёт у меня, они обязаны хоть что-то компенсировать, — Хао Жэнь уже не настаивал на признаниях. Ему стало ясно: семья Лю — отвратительные люди. Никогда не видел, чтобы кто-то так быстро менял лицо. Такие родственники не стоят и выеденного яйца.
— В их библиотеке одни наши книги! Может, там даже запрещённые сочинения есть, — лицо Гао Цзюня потемнело, и он выкрикнул это без обдумывания.
— Цзюнь! — Гао Ян резко окликнул сына. Сначала он испугался, не намерен ли новый император расширить репрессии на всю семью, и поспешил остановить сына. Но он не был глупцом: маркиз употребил слово «обманщица», а не что-то иное. Одно это слово говорило обо всём. Такую ложь не придумаешь. Гао Ян внезапно постарел.
— Отец, сестре всего девять лет! — слёзы навернулись на глаза Гао Цзюня.
— Милорд, все книги в доме Гао имеют нашу печать, как и некоторые картины. Наша библиотека называется… — Гао Ян не обратил внимания на сына и вежливо поклонился Хао Жэню.
— Не беспокойтесь, господин Гао. Сейчас Циньэ находится с моей матерью, за ней присматривают. Император даже не вспомнил, что она из рода Гао. С ней ничего не случится, — Хао Жэнь, будучи на людях человеком сообразительным, понял, о чём думают отец и сын, и ответил с лёгкой улыбкой.
— Принцесса и императрица с детства дружили. Прошу вас, скажите принцессе, пусть вспомнит об их дружбе и немного присмотрит за девочкой. Гао Ян будет бесконечно благодарен, — после небольшой паузы Гао Ян ещё раз поклонился Хао Жэню. Теперь он понимал: дочери больше некому довериться. Оставалось лишь просить помощи у принцессы.
— Они постоянно брали у нас книги и ни разу не вернули! Наверняка всё в их доме — наше. И картины тоже. Я помню их названия, милорд. Пожалуйста, заберите их обратно. Даже если мы с отцом не вернёмся, пусть хоть что-то останется сестре, — Гао Цзюнь, не обращая внимания на остальное, уже собирался составить список книг и картин, которые семья Лю когда-то одолжила у Гао.
— Не нужно. Ваша библиотека называется «Гундулоу»? Значит, всё, что имеет печать «Гундулоу», принадлежит вам? — Хао Жэню было всё равно, что чувствует Гао Ян. Зато ему понравилось отношение Гао Цзюня: обыскать дом маркиза — это, пожалуй, перебор, но взыскать долг — совсем другое дело. Он даже начал с нетерпением ждать этого!
— Да, прошу вас, спросите, не пора ли вернуть всё, что они уже «осмотрели». Пусть оставят это Циньэ, — Гао Ян слегка улыбнулся и снова вежливо поклонился.
— Не волнуйтесь, старейшина. Я обязательно всё верну девушке, — Хао Жэнь широко улыбнулся и с радостью вышел. Писать успокаивающее письмо больше не требовалось.
Гао Ян и сын ошарашенно смотрели ему вслед. Что он задумал?
— Ах! Нам следовало снять с себя всё ценное и оставить сестре на память! — Гао Цзюнь вдруг хлопнул себя по лбу, поняв, что стоило передать сестре свои вещи.
— Возможно, мы всё же выйдем отсюда живыми, — Гао Ян похлопал сына по плечу, сел и, не используя бумаги, написал пальцем, смоченным в воде, на столе. Затем стёр написанное.
Гао Цзюнь взглянул на отца и понял: теперь нельзя говорить вслух о некоторых вещах. Он вновь вспылил:
— Так тётя и правда не пустила сестру?
— Наверняка. Она назвала Циньэ обманщицей. Я как раз думал: что бы я сказал, если бы ко мне пришёл кто-то сомнительный? — Гао Ян усмехнулся и воспользовался случаем, чтобы поучить сына.
Гао Цзюнь задумался: а что бы сказал он сам? Долго размышляя, он не смог придумать слова лучше, чем «обманщица». Если представить, что пришёл мошенник, то отказ в приёме выглядит вполне естественно. Но если бы не маркиз, он бы никогда не додумался до этого.
— Назвать человека обманщиком — значит оставить себе пространство для манёвра. Если с нами ничего не случится, они скажут: «Подумали, что ночью пришла мошенница, и пропустили». Мы будем выглядеть мелочными, если станем возмущаться. А если с нами что-то случится, смерть Яцинь их уже не коснётся. Более того, они ещё похвалят себя, что не подали властям на девочку и тем сохранили родственные узы, — Гао Ян горько усмехнулся.
Его взгляд упал на конверт с письмом. Внутри лежала бумага с золотыми брызгами от Циньэ. Сердце его снова потеплело. Пальцы нежно провели по конверту. Долго колеблясь, он всё же спрятал его за пазуху.
— Отец! — Гао Цзюнь окликнул его нарочно — сейчас было самое время задать вопрос.
— Не спрашивай! — Гао Ян махнул рукой, и сыну пришлось замолчать.
Хао Жэнь сначала зашёл во дворец к Юньту. Его мать хорошо его воспитала: он всегда помнил, что следует докладывать руководству. Кратко доложив о ситуации с отцом и сыном Гао, он с воодушевлением перешёл к делу семьи Лю — о ней он говорил гораздо больше, чем о Гао.
— Ты уверен, что не ищешь повода для ссоры? — Юньту посмотрел на него. Ему казалось, что двоюродный брат становится всё более несерьёзным. Но, в отличие от него самого — сына племянницы императрицы-вдовы, — Хао Жэнь был родным внуком императрицы-вдовы. Чтобы не обидеть старшую родственницу, Юньту не мог его наказать и лишь безнадёжно оперся на ладонь.
http://bllate.org/book/2678/292953
Готово:
