По правилам, наследником должен быть старший сын законной супруги, а не любимец императора — тут не должно быть и тени спора. Однако род императрицы-матери, то есть род первой императрицы, давно утратил влияние: покойный государь не был её родным сыном, а среди её родичей почти не осталось достойных людей, способных удержать вес в императорском дворе.
Напротив, род Гао — семейство благородной наложницы — оставался единственным из сохранившихся аристократических домов Поднебесной. Уже в самом начале говорилось: надпись на их воротах была выведена собственной рукой основателя династии — почти что «железная булла». Пока в доме не замыслишь мятежа, будущие императоры ничего не могли с ними поделать.
Их род веками славился учёностью: Императорская академия почти превратилась в их семейное владение. Почти все главы рода занимали пост начальника академии. А дед Яцинь дослужился до великого наставника императора — он был самым уважаемым учителем покойного государя.
Помимо того что он был учителем императора, старый наставник воспитал почти всех влиятельных гражданских чиновников нынешней эпохи — едва ли кто-то из них не называл себя его учеником.
У великого наставника было двое детей: сын — отец Яцинь, Гао Ян, и дочь — та самая наложница Гао. Гао Ян прославился ещё в юности: он действительно стал первым в списке на императорских экзаменах и самым молодым академиком Императорской академии. Однако в семье его сочли чудаком: вместо того чтобы остаться в академии, он пошёл в Управление цензоров и к сорока годам дослужился до должности главного цензора, славившегося своей непреклонной прямотой.
Его сын, Гао Цзюнь, тоже был одарённым юношей: в двенадцать лет он стал сюйцаем, а в пятнадцать — цзюйжэнем. Однако, ссылаясь на то, что является племянником наложницы, он уклонился от финального экзамена у императора, чтобы сохранить репутацию в кругах чистых и неподкупных чиновников. Сейчас он продолжает учёбу в Императорской академии и ждёт назначения на должность через несколько лет. Несмотря на юный возраст, его уже считают преемником рода Гао в академии, и никто в столице не осмеливается относиться к нему пренебрежительно.
Юньту опирался лишь на своё происхождение от законной супруги, тогда как седьмой принц Юньта, помимо любви покойного императора, имел мощную поддержку со стороны своего дяди по матери — рода Гао. Для придворных и представителей императорского рода это стало прекрасной возможностью: они могли торговаться с обеими сторонами, надеясь на выгоду и заслужить заслугу «восстановления законного порядка».
Однако события развернулись совсем не так, как они ожидали. Император внезапно скончался, и та самая тихая и незаметная императрица-мать вдруг приказала закрыть все девять ворот столицы и отправила благородной наложнице чашу с ядом. Лишь после этого прозвучал погребальный колокол — и всё уже было решено.
Только тогда все вдруг вспомнили: хоть императрица-мать и не была родной матерью покойного императора, у неё была родная дочь — принцесса Аньго. А та вышла замуж за герцога Хао из рода Вэйго. Её супруг, покойный герцог Вэйго, десять лет назад героически пал в пограничной битве, сражаясь до последней капли крови, пока не подошло подкрепление. Естественно, герцога внесли в Храм верных и преданных, а принцесса Аньго с младшим сыном находились под защитой военных.
В то время главнокомандующим столичной гвардии был ученик рода Хао, а все гарнизоны столицы были так или иначе связаны с этим домом. Так что восшествие на престол безмолвного до сих пор старшего принца Юньту под покровительством императрицы-матери и принцессы Аньго не должно никого удивлять.
«Когда разрушается гнездо, где найдётся целое яйцо?» — так гласит пословица. Дом Гао, несмотря на всю свою аристократическую чистоту, стал первой жертвой нового императора — ведь именно из их рода вышла наложница и претендент на трон.
Единственной переменной в этой истории стала девушка, сидевшая сейчас в карете. Это была Яцинь — но не та девятилетняя девочка, какой она была в тот день. Это была Яцинь десятилетней давности, пережившая падение рода, потеряв отца и брата, ставшая преступницей, брошенной в Увеселительное ведомство, проданная врагу и в конце концов погибшая вместе с ним.
Она возродилась. Не веря своим глазам, она оказалась в день конфискации имущества. В суматохе она не могла сделать многое. Она не сидела в библиотеке, ожидая возвращения отца и брата — они ведь не раз возвращались поздно ночью и никогда не позволяли ей ждать их во внешнем дворе. Она пришла в библиотеку, чтобы уничтожить одно важное доказательство, которое погубило бы отца и брата.
Воспользовавшись темнотой и отсутствием людей, она пробралась во внешнюю библиотеку. Здесь она знала каждый уголок: даже не зажигая света, она могла найти нужную вещь. Но теперь в ней жила не девятилетняя Яцинь, а Цинцин — знаменитая куртизанка из Павильона Мудань, уже пережившая смерть.
Она зажгла лампу, раскрыла на столе сборник странных повестей и только потом, опустив голову, нашла в потайном ящике стола отца то самое письмо.
В ящике было лишь это одно письмо. Она вытащила его, скомкала тонкую бумагу и проглотила. Конверт же не уничтожила — вместо этого положила в него розовую золотистую записку, которую принесла из своей комнаты, и вернула конверт на место. Оглядевшись, она подошла к шкатулке на книжной полке, взяла стопку банковских билетов и спрятала их в потайной ящик.
Ей было немного стыдно перед отцом, но ведь во внешней библиотеке у каждого уважаемого дома всегда есть место для особо важных вещей. Род Гао веками славился благородством и не был богат, но накопленное за поколения всё же имелось.
Однако отец и брат, будучи истинными учёными, хранили деньги просто в деревянной шкатулке на полке — больше в доме не было ни запасов серебра, ни золота.
Теперь, положив туда банковские билеты и розовую записку, она преследовала две цели: во-первых, показать, что эта шкатулка не содержит ничего важного; во-вторых, конверт трудно уничтожить. Раз на нём нет надписей, то наличие внутри пустой, но ароматной записки создаст намёк на любовную связь.
Ведь мать умерла давно, а в доме не было ни одной наложницы — так что у старого господина вполне могла быть тайная возлюбленная. Это лишь небольшой изъян в личной морали, а отец никогда не был педантом — подобная мелочь его не смутила бы.
Письмо она не открывала — она уже читала его в прошлой жизни. Тогда она была гордой и вспыльчивой дочерью знатного рода, избалованной многими поколениями аристократии. Она не могла смириться. Десять лет она ненавидела Хао Жэня, возглавившего облаву на их дом. Но ещё больше она ненавидела саму себя — за то, что стала его наложницей.
Поэтому, когда спустя десять лет её двоюродный брат Юньта, прославившийся на войне, был вызван новым императором в столицу, и они встретились вновь, это было словно пробуждение после долгого сна.
Она старалась забыть: ведь тётушка когда-то хотела выдать её за Юньту. Теперь они оба повзрослели, он вернулся... Но что с того? Она уже не та Яцинь — дочь знатного рода. Теперь она — преступница из Увеселительного ведомства, знаменитая куртизанка Цинцин из Павильона Мудань, «возлюбленная» молодого маркиза Цзинго.
Юньта попросил её найти то письмо. Она не спросила почему — раз брату нужно, она найдёт. Но, найдя, не удержалась и открыла.
Это было анонимное письмо — без обращения и подписи. В нём говорилось: «Новый император взошёл на престол по подложному указу и заставил наложницу Гао принять яд. Всё это подозрительно. Очевидно, его престол незаконен. Прошу вас, достопочтенный наставник, найти завещание покойного императора, связаться с представителями рода и влиятельными чиновниками и вернуть Поднебесной законного правителя».
Чьи были эти строки, она не знала, но тогдашняя Яцинь интуитивно почувствовала: письмо написал Юньта для отца. Почему — не понимала, но чувствовала. Однако размышлять было некогда: вернулся Хао Жэнь. Она знала, что не сможет вынести письмо, и просто проглотила его, выполнив просьбу брата.
Хао Жэнь всё же заметил. В тот день он был в ярости. Они сильно поссорились, и в конце концов она воткнула в его грудь шпильку из волос. Хао Жэнь унаследовал титул военного маркиза и много лет возглавлял Далисы — его боевые навыки были безупречны. Она и не надеялась ранить его. Но в тот раз ей удалось — кровь брызнула ей на лицо, и оно вдруг стало горячим, будто всё это ей приснилось.
Хао Жэнь упал. Она тоже рухнула — он ведь держал её за плечи. Но когда она падала, его рука соскользнула не для того, чтобы отпустить её, а чтобы обнять за талию.
Когда она упала на его грудь, в комнату ворвался Фэн Кай. Увидев картину, он выпустил в её спину стрелу из рукава. Тогда она не почувствовала боли — лишь облегчение. Прижавшись к груди Хао Жэня, она закрыла глаза. Ей казалось, она ждала этого момента всю жизнь — и наконец обрела покой.
Но теперь она вернулась — в день конфискации. И слова их последней ссоры чётко отпечатались в её памяти. Слова Хао Жэня всё ещё ранили её: письмо было именно таким, каким она его помнила — его написал Юньта.
Именно это письмо нашли в их доме во время обыска. Оно стало доказательством заговора отца и брата, и из-за него их казнили. Теперь он заставил её украсть это письмо — чтобы погубить её!
Тогда Яцинь не могла этого выслушать — её сердце было ослеплено ненавистью и унижением. Но вернувшись, хоть она ещё не всё поняла, письмо нельзя было оставлять.
Раз оно так важно, пусть исчезнет прямо сейчас. По крайней мере, все будут в безопасности. На этот раз она делала это только ради отца и брата.
Шум снаружи усиливался. Проглотив письмо, возвращаться в комнату было опаснее. Когда она выбегала, она уже решила: специально избегать людей, зажечь свет и раскрыть сборник повестей — всё это создаст видимость обычного вечера.
Когда Хао Жэнь войдёт, он увидит лишь девочку, спокойно читающую книгу и едящую сладости за столом.
Однако, увидев Хао Жэня, она на миг растерялась. В прошлой жизни последним, что она видела, было его лицо. А теперь, вернувшись, первым, кого она увидела, снова был он. Вдруг вспомнилось: лежа на земле, он не выглядел злым — лишь спокойным. Может, и он устал от жизни, как и она?
Да, ведь тот тиран всегда поручал ему самые грязные дела. На его месте она тоже устала бы. Ведь он же «звезда-одиночка, приносящая беду»! Это он сам постоянно твердил — мол, раз он звезда-одиночка, то не женится и не заведёт детей. В его огромном особняке жили только они двое.
Она покачала головой. Откуда такие мысли? Ведь особняк был лишь местом, где она жила, но разве можно сказать, что там жили только они двое?
Неожиданно в этой жизни он снова спас её. И, кажется, она уже не сможет, как в прошлой, ненавидеть его, хотя они и зависели друг от друга.
Ладно. В прошлой жизни они погибли вместе — пусть этот счёт будет закрыт. В этой жизни она больше не ненавидит его. Она поняла: он был лишь мечом в руках императора. За гибель отца и брата нельзя винить его. Пусть теперь каждый живёт своей жизнью.
Подъехав к дому герцога Лю, Яцинь подняла глаза на величественные ворота. Полное название — Дом защитника Поднебесной, но герцогский титул принадлежал деду Лю. Тот давно умер, а её дядя унаследовал лишь титул первого маркиза Чжунъюн — и то без реальных полномочий, лишь почётное звание.
Скоро, впрочем, в этом доме появится граф. Ведь её дядя — человек крайне расчётливый. После гибели отца и брата он первым отрёкся от них и обличил их преступления, чтобы заслужить милость нового императора. За это его маркизат первого класса понизили до графства третьего класса. Больше наград он не получил, и Яцинь даже сочувствовала дяде.
Она не злилась на него: когда дом рушится, каждый думает о спасении своей семьи — это естественно. Но простить тётю она не могла.
Та была единственной родной сестрой её матери. Отец не женился вторично, и тётя не раз обещала наложнице Гао, что позаботится о Яцинь. В детстве и тётушка, и тётя казались ей второй матерью. Но когда она больше всего нуждалась в помощи, тёти не оказалось рядом.
Она не сразу попала в Увеселительное ведомство. Как член семьи преступника, её вместе со слугами выставили на продажу. Достаточно было, чтобы род Лю выкупил её.
Конечно, тётя не была обязана помогать. Яцинь не имела права жаловаться. Попав в Увеселительное ведомство, она снова и снова твердила себе: «Ничего страшного. Просто забудь, что такой человек существует». Десять лет она о ней не думала. Какая разница, что та — жена графа Лю?
Поэтому Хао Жэнь, полагая, что тётя обязательно поможет, и привёз её сюда. Но Яцинь знала: её даже не впустят.
— Молодой господин, — окликнула она Фэн Кая, уже собиравшегося стучать в ворота. Хотя в прошлой жизни он убил её, она всё равно была ему благодарна: ведь он не дал ей попасть в руки тирана, где под пытками она бы страдала ещё больше. Лучше уж умереть вместе с Хао Жэнем. Поэтому сейчас она говорила с Фэн Каем особенно вежливо и мягко.
— Не стоит так обращаться, госпожа. Зовите просто Фэн Кай, — улыбнулся тот, смущённо покраснев: никто ещё не называл его «молодым господином».
— Фэн-гэ’эр, — улыбнулась Яцинь. Она и не знала, что у него может быть такой милый вид.
http://bllate.org/book/2678/292947
Готово:
