Солнечный свет почти ослепил её — она с трудом могла открыть глаза. Дыхание становилось всё короче и тяжелее. Медленно вращающееся колесо обозрения заставляло её изо всех сил сдерживать нарастающую панику.
Вдох. Ещё вдох.
Она заставила себя широко распахнуть глаза и посмотреть в окно.
Постепенно пейзаж внизу уже не казался таким страшным. Она даже разглядела вдалеке ребёнка, прижимающего к себе плюшевого мишку.
Чу Цзюньхао отпустил её, развернул к себе и пристально посмотрел прямо в глаза:
— Запомни: чтобы преодолеть страх, в первую очередь нужно преодолеть самого себя. Бегство — не решение. Самое главное — смело смотреть страху в лицо.
Солнечные лучи проникали сквозь окно, делая его глаза тёмными, как ночное небо.
— В этом мире слабость не вызывает сочувствия. Когда ты протягиваешь руку, прося помощи, тебе приходится смотреть в чужие глаза и зависеть от чужого настроения. Если боишься, что кто-то причинит боль тем, кого любишь, — стань сильнее. Надень маску и дай отпор. Покажи всем, что с тобой не так-то просто справиться!
Ань Цзяи замерла. Она не ожидала, что Чу Цзюньхао скажет ей всё это.
— Почему ты говоришь мне это? — спросила она. Разве он не должен её ненавидеть?
Чу Цзюньхао промолчал. Он и сам не знал, как ответить. С тех пор как они прыгали с банджи, в его голове постоянно всплывала та сцена и её слова: «Теперь я ничего тебе не должна». Каждый раз, вспоминая их, он чувствовал, как сердце сжимается от боли.
Он не понимал, что с ним происходит. Но стоило кому-то обидеть её — в груди вспыхивало яростное пламя, сжигающее всю его пресловутую самодисциплину дотла.
«Это просто чувство вины», — убеждал он себя. Ведь он ошибся, обвинив её в краже ожерелья. И не защитил её тогда на банджи. Сейчас он просто пытается загладить вину.
Он посмотрел на неё, стараясь говорить холодно:
— Я сказал это без всяких особых намёков. Что до тех бумаг — я проведу тщательное расследование и восстановлю справедливость.
Она на мгновение замерла, затем тихо спросила:
— Ты веришь мне?
Колесо обозрения достигло самой высокой точки, и перед ними раскинулся весь город.
— Верю.
Она услышала эти слова, подняла глаза и слабо улыбнулась ему. В её глазах блеснули слёзы.
※※※
На следующий день одноклассники вели себя с ней сдержанно — возможно, из-за Чу Цзюньхао никто не осмеливался открыто нападать.
Во второй половине дня Ань Цзяи и Чу Ся направлялись в музыкальный класс с учебниками в руках.
Внезапно навстречу им выбежала девушка и, не глядя, врезалась прямо в Ань Цзяи!
— Ай, больно! — завизжала та, потирая ягодицу. — Ты что, совсем без глаз?!
Увидев, с кем столкнулась, она презрительно скривилась:
— А, это ты! Великая Ань Цзяи собственной персоной.
Она поднялась и отряхнула юбку.
— Ты сама налетела на Цзяи, — возмутилась Чу Ся.
— А она не могла в сторону отойти? Глаза на затылке, что ли?
— Ты… — начала было Чу Ся, но Ань Цзяи остановила её.
Цзяи шагнула вперёд, глубоко вдохнула и прямо посмотрела на девушку:
— Прошу вас, следите за своей манерой общения. Кто виноват в столкновении — всем и так понятно.
Лицо девушки побледнело от злости:
— Какая ещё манера? С такими, как ты, я и говорить-то по-другому не стану!
Ань Цзяи оставалась спокойной, будто оскорбления не касались её:
— Мы с вами не знакомы. Откуда вы знаете, какая я на самом деле? Не стоит судить без доказательств.
— Без доказательств?! Да в тех бумагах всё чёрным по белому написано! И фотографии приложены!
— Если белая бумага с чёрными буквами уже считается доказательством, зачем тогда нужны законы? Видимое — не всегда истинное. Самые глупые — те, кем манипулируют, а потом ещё и гордятся своей «проницательностью». Правда рано или поздно всплывёт. Но до тех пор советую держать свой язык за зубами. Как говорится: многословие — к беде.
Девушка покраснела, потом побледнела, не зная, что ответить:
— Я с такими, как ты, спорить не буду. Сумасшедшая!
Она бросила на Цзяи злобный взгляд и убежала.
Чу Ся с изумлением посмотрела на подругу.
Боже, это что, Цзяи только что так ответила? Невероятно!
— Цзяи, ты просто молодец! — восхищённо воскликнула она, хватая подругу за руку. — Ты её так здорово поставила на место!
Ань Цзяи улыбнулась. Он был прав. Она должна стать сильнее. Надеть маску и дать отпор. Слабость и бегство лишь позволяют другим причинять ей ещё больше боли. Она больше не будет прятать голову, как страус. Она станет сильной — ради Сяо Ноу и матери.
Этот день прошёл удивительно легко. Многие, казалось, заметили перемену в ней, и насмешек становилось всё меньше.
С наступлением вечера Ань Цзяи собрала вещи и поспешила домой.
— Ты Ань Цзяи? — по дороге её вдруг окружили несколько парней.
— Кто вы такие? — настороженно спросила она. У всех были странно завитые волосы, растрёпанный вид и вызывающая одежда — типичные уличные хулиганы. Она инстинктивно отступила назад.
— Не бойся, мы тебя не тронем, — ухмыльнулся один из них, явно главарь. — Говорят, тебе сейчас деньги очень нужны. Двести баксов за ночь — неплохая сделка, а?
От его слов её замутило. Она попыталась обойти их:
— Вы ошибаетесь. Мне нужно домой. Пропустите, пожалуйста.
— Ага, «домой»! — заржали парни. — Небось, к кавалеру торопишься!
Их смех резал, как нож. Дыхание Цзяи перехватило.
— Вы…
— Не переживай, — один из парней подошёл ближе и холодно прошипел: — Нам велели передать: держись подальше от Чу Цзюньхао. Иначе появятся новые фото и новые «факты»!
Холодный солнечный свет пробивался сквозь листву. Воробьи с шумом взлетели с веток.
Ань Цзяи с изумлением смотрела на него, будто не веря своим ушам. Всё тело напряглось, она сдерживала бурю внутри.
— Вы… можете нести клевету. Я подам на вас в суд, — сказала она, сжав кулаки. Губы побелели, как зимний снег, но в голосе не было страха.
— Клевета?! — парень фыркнул. — Если тебе так не хватает позора, подавай! Кто тебя остановит?
Тело Цзяи дрожало, но она сжала губы:
— Вы думаете, я не посмею? Закон восстановит справедливость. Правда всё равно всплывёт.
— Ого, крепкий орешек! — прищурился парень. — Значит, отказываешься держаться подальше от Чу Цзюньхао?
— Я никогда к нему не приближалась.
— Отлично! — глаза парня сузились. Он резко схватил её за воротник: — Последний раз спрашиваю: уйдёшь от Чу Цзюньхао или нет?!
— Я не…
Не договорив, она зажмурилась — над её лицом уже занёсся кулак.
Нет…
Сердце замерло.
Резкий порыв ветра пронёсся мимо её щёк. Листья на деревьях зашумели.
Но удара так и не последовало.
Она осторожно открыла глаза.
Против солнца стоял Чу Цзюньхао. Он молча сжимал руку хулигана. Его челюсть была напряжена, взгляд — остёр, как лезвие.
Никто из парней не видел, откуда он взялся и как успел перехватить удар.
— Кто вас прислал? — ледяным тоном спросил он.
— Не знаю… — начал было парень, но Чу Цзюньхао резко сжал его руку.
— А-а-а! Ладно, ладно! Девушка! Красивая, элегантная… Но имени не назвала!
Чу Цзюньхао отпустил его. Парень судорожно массировал руку.
Какой ужасный человек… Такой взгляд, такая аура… С ним лучше не связываться.
Через мгновение хулиганы исчезли.
Солнечный свет казался теперь ледяным. Ань Цзяи пыталась успокоить дрожащее дыхание.
— Спа… спасибо, — прошептала она, глядя на него.
Чу Цзюньхао не смотрел на неё. Его взгляд был устремлён вдаль.
Прошло несколько секунд.
Он резко потянул её за собой, за спину, и холодно бросил в сторону угла:
— Люди разбежались. Сколько ещё ты там пробудешь?
Из-за угла послышался испуганный всхлип.
— Выходи сама или мне идти за тобой?
Та, кто пряталась, судорожно сжала грудь, пытаясь взять себя в руки.
Наконец, дрожа всем телом, из-за угла вышла Би Линьлэй.
— Ой… эти парни так напугали меня! — пролепетала она, стараясь изобразить испуг. Она не смела смотреть в глаза Чу Цзюньхао и уставилась на Ань Цзяи за его спиной. — Цзяи, с тобой всё в порядке? Я хотела вызвать полицию, но так испугалась… Я впервые вижу такое! Кто они? Как они посмели прямо у школы… Я…
— Хватит! — рявкнул Чу Цзюньхао, сдерживая ярость. — Би Линьлэй, ты слишком далеко зашла!
Она замерла, потрясённая. Он никогда так с ней не разговаривал.
— Я… я не понимаю, о чём ты… — пыталась она сохранить самообладание, но слёзы уже текли по щекам.
— Не понимаешь? Может, тебе сначала показать все доказательства?!
— Какие доказательства?.. Цзюньхао, неужели ты подозреваешь, что это я всё устроила?.. Как ты можешь так думать обо мне?.. Я… я так разочарована… — она разрыдалась.
Чу Цзюньхао смотрел на неё ледяным взглядом:
— Ты прекрасно знаешь, что я больше всего на свете ненавижу интриганов.
Би Линьлэй задрожала. В её глазах читался ужас.
— Цзюньхао… я… — голос дрожал, она кусала губы. — Ты забыл, что обещал Юйсинь? Ты сказал, что будешь заботиться обо мне! А эта женщина… Она сама виновата! Она всё делает, чтобы соблазнить тебя! Что в этом плохого?
Взгляд Чу Цзюньхао резко изменился. Он смотрел на неё, как на чужую:
— Пора рассчитаться и за то обещание. Ты думаешь, я не знаю, как ты тогда обманула Юйсинь, заставив её сказать мне те слова? Влюблённость, перелом, последствия… Правильно я говорю, Би Линьлэй?
Лицо Линьлэй стало мертвенно-бледным. Она стояла, как парализованная, в глазах — паника.
— Я молчал из уважения к дружбе Юйсинь. Но ты всё больше выходишь за рамки. С сегодняшнего дня между нами больше ничего нет.
Би Линьлэй не верила своим ушам. Голос дрожал:
— Что ты сейчас сказал?
— Мы расстаёмся, — спокойно, без тени сомнения произнёс Чу Цзюньхао, будто сообщал нечто совершенно обыденное.
Словно молния ударила прямо в сердце Би Линьлэй.
Ветер яростно закрутил ветви деревьев.
Услышав эти четыре слова, она остолбенела. Неужели он действительно сказал «расстаёмся»?
— Нет… этого не может быть… Ты шутишь… Это шутка…
http://bllate.org/book/2675/292836
Готово:
