Чу Цзюньхао сидел на диване, лицо его было мрачно, как грозовая туча. Челюсть напряжённо сжата, чёрные глаза горели холодным пламенем ярости — он сдерживался из последних сил.
— Кто взял ту цепочку?!
Его резкий, пронзительный голос разнёсся по всему холлу. Прислуга вздрогнула — они никогда не видели молодого господина в таком бешенстве.
Наступила гнетущая тишина. Никто не смел даже дышать.
— Я спрашиваю в последний раз: кто взял ту цепочку?! — зарычал он, словно лев, потерявший рассудок.
— Вчера… вчера вечером убирала только Ань Цзяи, — неуверенно пробормотал кто-то из толпы. Весь зал как один повернулся к ней.
Ань Цзяи растерянно смотрела на окружающих. Она понятия не имела, о чём идёт речь. Какая цепочка? Разве Чу Цзюньхао вообще носил цепочку?
Чу Цзюньхао уставился на неё ледяным взглядом и медленно, чётко выговорил:
— Это ты взяла цепочку?
Ань Цзяи остолбенела. Она не знала, что ответить. Перед ней стоял совсем другой человек — жестокий, безжалостный, будто сам бог смерти сошёл с небес.
— Я… я… — заикалась она.
Её выражение лица, казалось, уже всё сказало за неё. Он резко вскочил и схватил её за воротник:
— Отдай её сейчас же! Слышишь?!
Дыхание Ань Цзяи перехватило. В ужасе она воскликнула:
— Какую цепочку? Я вчера ничего подобного не видела!
— Хватит притворяться! — глаза его сверкали ледяным светом, от которого по коже бежали мурашки. — Отдай немедленно, иначе не пеняй, что я с тобой церемониться не стану.
Ладони Ань Цзяи покрылись потом. Она действительно ничего не брала! Какая цепочка? Как она выглядит? Она отчаянно пыталась объясниться:
— Я честно ничего не видела вчера вечером! Клянусь!
Чу Цзюньхао бросил взгляд на её руки и холодно усмехнулся:
— Твоя клятва — пустой звук. Если бы я тогда поверил тебе, Юйсинь была бы жива! Последний раз говорю: отдай цепочку!!
Казалось, воздух в комнате вытянули насухо.
Вся гостиная замерла — даже иголка, упавшая на пол, прозвучала бы оглушительно.
Все в ужасе прикрыли рты руками. Неужели именно Ань Цзяи стала причиной гибели госпожи Юйсинь? Это невозможно!
Сердце Ань Цзяи сжалось от боли. Сцена четырёхлетней давности, когда она уходила, словно когтистая хватка орла, сдавила ей горло, лишая дыхания:
— Правда, это не я… — прошептала она сквозь слёзы.
Глаза Чу Цзюньхао сузились. Внезапно он рванул её верхнюю одежду!
«Р-р-раз!» — пуговицы полетели по полу. Холодный ветер обжёг её тело. Ань Цзяи в ужасе распахнула глаза:
— Нет! Что ты делаешь? Прекрати!! — закричала она, отчаянно вырываясь.
Чу Цзюньхао, казалось, полностью потерял рассудок. Не обращая внимания на присутствующих, он начал расстёгивать её одежду, надеясь найти цепочку.
Ветер завывал за окном. Стекло дрожало, ветви деревьев метались, будто вот-вот сломаются.
Ань Цзяи кричала, цепляясь за оставшуюся одежду, но её силы были ничто против его ярости. Слой за слоем одежда спадала с неё. Она смотрела на него широко раскрытыми глазами, дрожа от страха.
Она умоляла его остановиться, но гнев и боль ослепили Чу Цзюньхао.
Цепочка была единственной памятью о Юйсинь. Он носил её каждый день, прижав к сердцу. Это была его последняя связь с единственным близким человеком в этом мире. Он не мог её потерять.
В огромной гостиной стоял ледяной холод.
Ань Цзяи плакала и умоляла, но никто не осмеливался вмешаться.
И в тот самый момент, когда она уже почти потеряла надежду, издалека раздался голос:
— Молодой господин! Молодой господин! Мы нашли цепочку!
Управляющий Тан, радостно возбуждённый, подбежал с цепочкой в руках. Чу Цзюньхао медленно обернулся. Белоснежная цепочка с подвеской в виде замка-сердца качалась в воздухе, сверкая, как хрусталь.
Чу Цзюньхао ослабил хватку. Ань Цзяи безжизненно осела на пол, словно кукла.
— Мы нашли её в вашей комнате. Застёжка оторвалась… — управляющий Тан осторожно протянул цепочку Чу Цзюньхао.
Тот дрожащими руками принял её, будто держал хрупкое стекло, и нежно провёл пальцами по подвеске, прежде чем снова надеть на шею.
Под ним раздавались всхлипы. Он опустил взгляд.
Ань Цзяи сидела на полу, её верхняя одежда была разорвана, осталась лишь тонкая кофта. Она обхватила себя руками, дрожа от страха и унижения, глаза полны слёз.
Чу Цзюньхао смотрел на неё. Наконец, медленно опустился на корточки и снял с себя пиджак.
— Прости… — хрипло извинился он и неловко накинул пиджак ей на плечи.
— Уйди… Не трогай меня!! — она резко оттолкнула его, дрожа, словно лист на ветру. Как он мог… как он мог быть таким жестоким?
Тягостная тишина. Чу Цзюньхао замер на месте.
Бом! Бом! Бом!
В гостиной пробил большой напольный часы.
Ань Цзяи подняла голову и уставилась на часы. Внезапно она вспомнила что-то и, словно одержимая, бросилась из гостиной!
Утренний ветер был сильным. На остановке автобуса толпились люди, удивлённо глядя на девушку, которая, тяжело дыша, неслась, не разбирая дороги. Волосы развевались, ветер проникал под одежду, но она не обращала внимания.
— Ты что, на кладбище спешишь?! — кричали ей вслед раздражённые прохожие.
Но у неё не было времени отвечать.
Она обязательно должна успеть!
Неизвестно сколько она бежала, но наконец добралась до школы.
— Извините… я опоздала… — запыхавшись, ворвалась она в класс.
Экзаменатор поднял бровь и вышел в коридор.
— Который сейчас час? Почему так поздно?
— Простите, простите, случилось непредвиденное.
Учитель взглянул на часы и строго сказал:
— По правилам, если опоздание больше пятнадцати минут, экзамен не засчитывается. Вы опоздали на двадцать минут. Вы не можете сдавать.
— Правда, у меня были причины! Я не хотела опаздывать! Пожалуйста, позвольте мне сдать! — умоляла она в отчаянии.
В классе все подняли головы. Чу Ся нервно закусила ручку: «Как так? Такой важный экзамен, и она опаздывает!»
Экзаменатор сказал:
— Если я вас допущу, это будет несправедливо по отношению к другим. Правила нельзя нарушать.
— Но… но…
— Извините, вы мешаете другим сдавать. — И он закрыл дверь.
Звонкий щелчок замка прозвучал, как удар молнии, разорвавший последнюю нить надежды в её сердце.
Она замерла, лицо побелело.
Она ведь правда не хотела опаздывать… Почему ей не дают шанса? Хотя бы один раз… Почему Бог так смеётся над ней? Что она сделала не так…
Слёзы беззвучно потекли по щекам. Она попыталась повернуть ручку.
Раз.
Два.
Но дверь оставалась наглухо запертой, холодной и безжалостной. Боль разлилась по сердцу, проникла в каждую клеточку тела.
За дверью — ученики усердно пишут. Перед дверью — она, беспомощная, пытается открыть её.
Никто не открывал эту дверь. Никто…
Время текло. Её мир рушился.
Бессонные ночи, заучивание, холодная цепочка, страх и отчаяние — всё это обрушилось на неё, как наводнение, сметая последние опоры.
Она прислонилась к двери и медленно сползла на пол.
Стиснув губы, она пыталась сдержаться, но в конце концов разрыдалась.
В тихом коридоре все писали экзамен.
Только она, маленькая и одинокая, сидела на полу, обхватив колени, и тихо плакала.
Никто не пришёл помочь. Никто не утешил. Она была словно брошенный котёнок — беззащитный и потерянный.
Холодная дверь закрыла не просто экзамен — она закрыла её будущее, её мечту.
И в этот самый момент её подняли сильные руки, и раздался громкий стук в дверь!
Ба-ба-ба-ба-ба-ба-ба!!
Экзаменатор открыл дверь, раздражённо:
— Я же сказал, что нельзя… — Увидев Чу Цзюньхао, он осёкся.
— Она опоздала из-за меня. Позвольте ей сдать экзамен, — спокойно сказал тот.
— По правилам, после пятнадцати минут опоздания вход запрещён.
— Правила придуманы людьми.
— Но… это несправедливо по отношению к другим.
— Пусть сдаёт. Вопросы решите после экзамена.
— Это… — учитель помолчал. — А почему вы утром так связаны с её опозданием?
— Я потерял вещь. Она помогала мне её искать.
Учитель посмотрел на него, потом на Ань Цзяи и наконец сказал:
— Ладно, заходите.
Ань Цзяи застыла на месте, не веря своим ушам.
— Чего стоишь? Быстро заходи, — подтолкнул её Чу Цзюньхао.
Она очнулась, вытерла слёзы и поспешила за учителем в класс.
Все ученики в изумлении наблюдали за происходящим.
Неужели Чу Цзюньхао вступился за неё!
Пятая глава. Путешествие
Через неделю вышли результаты вступительных экзаменов на льготное зачисление. Ань Цзяи не хватило всего пяти баллов, и она упустила возможность.
С тех пор, как она узнала результат, настроение у неё было подавленным.
Чу Ся и Юй Цзинь каждый день пытались её развеселить. Она понимала, что они переживают, но мысли о будущем не давали ей прийти в себя. Она уставилась в окно, где из земли пробивались молодые ростки — нежные, зелёные, полные жизни.
Вскоре настало время ежегодной учебной поездки.
— Заполните анкеты и сдайте в понедельник, — напомнил учитель. Класс гудел, все обсуждали поездку, не слушая его.
Учитель хлопнул по кафедре:
— Не слишком ли вы воодушевлены? Кто не сдаст анкету в понедельник, тот автоматически не едет!
— Поняли! — хором ответили ученики.
Как только учитель вышел, Чу Ся подбежала к Ань Цзяи, взволнованно:
— Говорят, в горах Луке очень волшебно! Нам так повезло, что поедем туда. Надо готовиться: шляпы, одежда… — она загибала пальцы. — Там ещё гора есть, возьми солнцезащитный крем, а то обожжёшься.
Ань Цзяи смотрела в окно:
— Я не поеду.
— Что?! Ты не поедешь? Почему? Это же наше последнее совместное путешествие!!!
— У меня… нет времени.
— Врёшь! У Юй Цзиня есть время, а у тебя нет? Да и Чу Цзюньхао поедет — он точно отпустит тебя с работы.
Ань Цзяи промолчала.
Чу Ся посмотрела на неё и осторожно спросила:
— Ты всё ещё переживаешь из-за льготного зачисления? Да ладно тебе. Сейчас учёные степени не так уж и ценятся, выпускники — одни книжные черви. Лучше пару лет поработать, набраться опыта, а потом уже раскрыться по полной.
Как ни старалась Чу Ся быть бодрой и воодушевлённой, Ань Цзяи молчала.
Наконец Чу Ся не выдержала. Она схватила Ань Цзяи за плечи и заставила посмотреть ей в глаза:
— Ань Цзяи, очнись! Ты совсем не похожа на себя. Это же мелкая неудача — и ты уже сдаёшься? Мне от тебя такого не ждать!
Солнечный свет просачивался сквозь листву,
играя бликами, словно осколки времени.
— Я не сдалась, — тихо сказала она. — Просто… мне так обидно.
http://bllate.org/book/2675/292832
Готово:
