Ещё чуть-чуть — и стекло будет чистым…
Она встала на цыпочки, чтобы дотянуться до самых верхних стёкол.
Солнце в тот день было тёплым, но не могло прогнать ни капли холода.
Прищурившись, она напрягла ноги, вытягиваясь всё выше и выше. Однако сколько бы она ни тянулась, до верхнего края не хватало целой ладони. Тогда она подпрыгнула!
Шлёп-шлёп-шлёп!
В тот самый миг, когда её ноги коснулись пола, сбоку на неё обрушилось целое ведро ледяной воды!
— Боже мой! — закричали все хором и бросились к ней, судорожно вытаскивая из ледяного плена. Кто-то сорвал с себя куртку и плотно укутал её.
— Ты в порядке? Ничего не сломала?
Вся вода вылилась ей на голову. Её тело судорожно дрожало, перед глазами всё поплыло, зубы стучали так, что она не могла вымолвить ни слова.
Ещё чуть-чуть…
Ещё чуть-чуть — и стекло было бы чистым…
Силы покидали её одну за другой. Кто-то тряс её за плечи, спрашивая, всё ли в порядке. Она хотела ответить, сказать, что с ней ничего страшного, но едва приоткрыла рот — и по всему телу прокатилась острая, раздирающая боль.
Холодный ветер резал лицо.
— Быстрее, занесите её в дом! — крикнул кто-то.
Её подхватили на руки и бросились внутрь.
Отопление включили на полную мощность. Мокрую одежду Ань Цзяи сняли, но даже под толстым одеялом она всё ещё дрожала.
— Ты совсем без мозгов? Ради какой-то работы по дому так рисковать?! — сердито бросил мужчина, проводивший собеседование.
— Эта… эта работа для меня очень важна.
— Важна?! Да после такого обливания ты и жизни можешь лишиться!
— Простите… — прошептала она слабо. Перед глазами всё расплывалось. Она и правда готова была пожертвовать жизнью: ведь она прекрасно знала, что не может позволить себе заболеть — ведь столько людей зависело от неё. Но, думая о будущем, она понимала: как бы ни было трудно, нужно пробовать…
Мужчина нахмурился. С самого начала он не собирался её нанимать. Он дал ей шанс пройти повторное собеседование лишь затем, чтобы проверить, насколько далеко зайдёт её упорство.
Но он не ожидал, что она проявит такое упрямство.
— Отдыхай спокойно. Как согреешься — можешь идти домой.
Она подняла на него глаза и дрожащим голосом спросила:
— Скажите… меня приняли?
Мужчина уклонился от ответа:
— Здоровье важнее всего. Без него тебе и работать-то незачем.
За окном незаметно начал падать снег. Зелёные ветви уже покрылись тонким слоем инея.
Мужчина закурил, но решения у него не было.
Работодатель на этот раз был не из простых — малейшая ошибка могла стоить ему репутации в этом кругу. Конечно, он восхищался её настойчивостью, но у неё совершенно не было опыта. Если он всё же возьмёт её, а потом что-то пойдёт не так — как он будет смотреть в глаза людям?
Недалеко всё ещё стояло недочищенное окно. Вода на нём уже замёрзла, превратившись в капли, похожие на застывшие слёзы.
Мужчина долго смотрел на него, потом потушил сигарету.
Он обязан был думать о работодателе. Это была его работа и его ответственность.
Он вернулся в дом. Ань Цзяи уже согрелась, но лицо её оставалось белым, как бумага. Мужчина подошёл и спросил:
— Как себя чувствуешь?
— Лучше… только голова немного кружится.
— Дома прими горячий душ и хорошенько отдохни, — посоветовал он.
— Скажите… меня приняли? — она схватила его за рукав.
Мужчина отвёл взгляд и промолчал.
— Я правда очень старалась… Пожалуйста, дайте мне ещё один шанс. Обещаю — я всё дочищу…
Её отчаянный, умоляющий голос заставил его сердце сжаться. Она даже не понимала, насколько бледна и холодна в эту минуту. Неужели эта работа значила для неё так много?
Его лицо потемнело.
— Ты не выполнила задание до конца, — хрипло произнёс он. — Мне очень жаль…
Она дрожащими руками откинула одеяло и снова ухватила его за рукав:
— Я правда старалась! Я смогу дочистить! Просто сегодня такой холод… Поверьте мне, я обязательно справлюсь…
В комнате воцарилась тишина.
Её голос звучал, как порвавшаяся струна — жалобно, безнадёжно, печально.
Снежинки тихо падали на землю.
Она с красными глазами смотрела на него, надеясь увидеть хоть проблеск уступчивости.
— Я обязан отвечать за свою работу. Нам нужен опытный домработник.
— Простите… — прошептал он.
Тишина в комнате будто разрывала её сердце на части, причиняя нестерпимую боль. Она опустила глаза на неровный узор одеяла, и слёзы одна за другой упали на ткань.
Опустив голову, она тяжело поднялась с кресла. Кто-то попытался поддержать её, но она упрямо отстранилась, оперлась о стену и медленно направилась к выходу.
Её спина выглядела так одиноко и беззащитно.
Сердца всех присутствующих сжались.
— Господин Чэнь, почему вы не берёте её? Она так старалась! Наверняка будет отлично справляться с работой!
Снег падал всё гуще, небо ослепительно белело.
Ань Цзяи вышла на улицу.
Люди спешили по своим делам, а белоснежные хлопья тихо ложились им на головы.
Она яростно терла глаза. Нужно скорее домой — Сяо Ноу ждёт обеда. Ничего страшного, найду другую работу. Да, всё будет хорошо… Она вытерла слёзы, подавив горечь и обиду, и ускорила шаг.
Но вскоре остановилась.
Перед ней возвышалось огромное окно.
Капли воды на стекле уже превратились в ледяные узоры, снежинки мягко касались поверхности.
У её ног остался след от падения.
Холодный солнечный свет косо падал на землю.
Она сделала шаг.
Ещё один.
Ветер печально завыл, снежинки медленно кружились в воздухе.
Она смотрела на то окно.
Долго.
И вдруг сердце сжалось — она опустилась на корточки и зарыдала.
Белый мир вокруг, а она плакала, как потерянный ребёнок, съёжившись от холода, пряча лицо между коленями. Слёзы стекали по щекам, попадали в уголки рта — такие горькие… такие солёные…
Именно в этот момент мимо неё проехала белая машина.
Проехав несколько метров, автомобиль вдруг остановился и задним ходом вернулся.
Ань Цзяи подняла голову. Слёзы мешали видеть, но она различила человека, выходившего из машины.
На фоне яркого неба Чу Цзюньхао стоял, заслоняя собой свет. На нём было тёмно-красное пальто, на шее — белый шарф.
— Что ты здесь делаешь? — спросил он, заметив её слёзы.
Она не ответила, попыталась встать и уйти.
Но голова закружилась.
— Осторожно! — он инстинктивно подхватил её, и, почувствовав ледяной холод её ладоней, испугался. — Что с тобой? Почему руки такие ледяные?
— Ничего… Мне пора домой…
Она вырвалась из его рук и, пошатываясь, пошла прочь.
Чу Цзюньхао смотрел ей вслед, хмурясь.
Его взгляд скользнул по огромному окну, потом — к дому, из которого она вышла.
В его тёмных глазах мелькнул странный блеск.
Через мгновение он сел в машину и уехал.
Глава четвёртая. Ожерелье
В тот же день дома её сразила лихорадка. Температура подскочила до тридцати девяти градусов, всё тело горело, будто в огне. Сяо Ноу перепугался до смерти, плакал и не знал, что делать. К счастью, вскоре пришёл Юй Цзинь и ухаживал за ней несколько дней, пока жар наконец не спал.
Спустя несколько дней ей неожиданно позвонили.
— Вы госпожа Ань Цзяи? — раздался в трубке голос пожилого мужчины.
— Да, это я.
— Госпожа Ань, здравствуйте. Это агентство «Ань Юли». Ввиду вашей выдающейся настойчивости вы приняты на работу. Сможете ли вы приступить послезавтра?
Ань Цзяи ахнула:
— Конечно! Да, я готова в любой момент!
— Отлично. Тогда послезавтра в восемь утра приходите по адресу XXXX. Там вас подробно проинструктируют.
Через два дня она прибыла по указанному адресу. Это был элитный район вилл, тихий и уютный.
Её встретила пожилая женщина.
— Здравствуйте, меня зовут Лю Ли Мэй, можете называть меня тётя Лю. Я управляющая домом. Добро пожаловать!
— Здравствуйте, я Ань Цзяи, — радостно представилась она.
Тётя Лю провела её по вилле. В доме было три этажа: на первом — холл и гостиная, на втором — кабинет, гостиная и развлекательные помещения, на третьем — спальни.
Ань Цзяи с изумлением оглядывалась. Роскошный холл, множество комнат… Вот как живут богатые люди! Но как можно жить одному в таком огромном доме?
Тётя Лю, показывая ей окрестности, предупреждала:
— Эта дорожка ведёт в сад, там повсюду лаванда. Молодой господин каждый вечер отдыхает там, так что сад нужно убирать до полудня. Третий этаж — спальни. Без разрешения туда заходить нельзя. Ты новенькая, так что особенно следи за правилами.
— Скажите… кто здесь живёт?
— Здесь живёт только молодой господин. Он наследник корпорации «Цзюнь Юй». Его родители давно умерли. Раньше с ним жила сестра, но несколько лет назад и она скончалась.
Ань Цзяи была потрясена. В таком огромном доме живёт всего один человек?!
— Разве не одиноко жить одному в таком большом доме? — тихо спросила она.
— Да… Раньше с ним была сестра, но после её смерти молодой господин почти перестал разговаривать. Мы больше не видели его улыбки.
Как же ему жаль… Какая польза от всех этих денег, если нет ни семьи, ни друзей? Как говорится: «беден, как церковная мышь, но зато богат деньгами».
В этот момент входная дверь распахнулась. Все уборщицы замерли, лица их стали серьёзными.
Тётя Лю вздрогнула и шепнула Ань Цзяи:
— Быстро встань ровно! И не забудь, как все, поклонись и скажи «молодой господин».
Ань Цзяи растерялась. Неужели это и есть тот самый «бедный, как церковная мышь, но богатый деньгами»?
Через мгновение в холл вошёл мужчина.
— Молодой господин! — хором приветствовали слуги.
Ань Цзяи осторожно подняла глаза — и, увидев его лицо, побледнела как смерть!
Молодой господин был в чёрном пальто, рядом с ним шёл пожилой мужчина лет пятидесяти. Он подошёл к тёте Лю и, не сводя глаз с Ань Цзяи, спросил с лёгкой усмешкой:
— Это и есть новая горничная?
— Да, молодой господин. Её зовут Ань Цзяи, — ответила тётя Лю и толкнула Ань Цзяи в бок, намекая, чтобы та поздоровалась.
Но Ань Цзяи будто окаменела. «Что за ребёнок! — подумала тётя Лю с досадой. — Даже элементарных манер не знает!» Однако, взглянув на неё, она увидела, что Ань Цзяи смотрит на молодого господина с изумлением.
У Ань Цзяи будто вышибло всё из головы. Горло сдавило, лицо стало белым, как бумага.
— Ты…
Чу Цзюньхао холодно посмотрел на неё. Его глаза были безжизненны, как спокойное озеро. Он медленно приблизился:
— Хорошо работай. Ведь это ты так упорно выпросила себе место.
Она вздрогнула и с ужасом уставилась на него.
Он — хозяин этого дома! Она должна была догадаться раньше: господин Чэнь никогда бы не взял её без его одобрения.
В голове у неё загудело.
Он будто не заметил её шока и продолжил:
— Здесь строгие правила. Следи, чтобы не наделать ошибок. Иначе тебя быстро уволят — а это было бы крайне невыгодно.
С этими словами он развернулся и ушёл наверх. Ань Цзяи смотрела ему вслед, и весь мир вокруг потемнел.
С тех пор, как она увидела Чу Цзюньхао, они больше не разговаривали. Она думала, что он будет всячески её унижать, но он этого не делал. Для него она была просто очередной горничной: каждый день мыла окна, полы или убирала сад.
Дни шли один за другим. Медицинские расходы на мать стабилизировались.
Незаметно приблизился день вступительного экзамена.
Накануне она засиделась допоздна, повторяя материал. На следующее утро, когда ещё не рассвело, её разбудил пронзительный звонок телефона:
— Цзяи, беда! Быстро приезжай на виллу! — взволнованно кричала тётя Лю.
Когда она приехала, все слуги уже собрались в холле.
http://bllate.org/book/2675/292831
Готово:
