Лоу Цыюань всё ещё не отводил от неё взгляда. Он долго смотрел ей в лицо, наконец медленно закрыл глаза, будто пытаясь отдохнуть. Лишь выровняв дыхание, он снова открыл их и, опираясь на Цзюйюэ, с трудом выпрямился. Внезапно он сжал её запястье и тихо спросил:
— Ты и вправду Юэ’эр?
— Раз я пришла сюда вот так, значит, не собиралась вечно прятаться от тебя. Если бы меня не застали — отлично, но раз застали, как сейчас… — Цзюйюэ пожала плечами. — Ты всё видел, и в этом нет ничего страшного. Всё дело лишь в родимом пятне. Есть оно или нет — почти не имеет значения.
Она высыпала из флакончика одну пилюлю и поднесла ему ко рту:
— Давай, открой рот. Я, конечно, не целительница от богов, но последние месяцы ради твоей болезни заставляла себя день за днём читать медицинские трактаты и изучать свойства лекарств. Кое-чего добилась. Поверь мне: даже если это снадобье не излечит тебя полностью, то уж точно не навредит.
Лоу Цыюань посмотрел на неё, молча взял пилюлю из её ладони, мельком взглянул на неё и положил в рот.
Цзюйюэ налила тёплой воды в чашку с тумбы и поднесла ему. Он сделал глоток, и она поставила чашку обратно, затем нахмурилась:
— Что за лекари? Неужели не могут поставить простой диагноз? Даже облегчить страдания не в силах?
Лоу Цыюань тихо вздохнул:
— Я сам прогнал их. Они не успели осмотреть меня лично. А потом один за другим стали передавать слухи, и моя болезнь в их устах становилась всё страшнее и страшнее…
— Зачем же их прогонять? — удивилась Цзюйюэ. — Лекари ведь спасают тебе жизнь, а не вредят!
Лоу Цыюань снова вздохнул. Казалось, лекарство уже начало действовать: дыхание стало ровнее, жгучая боль в лёгких немного утихла.
— Я сам знаю своё тело. Сколько бы лекарей ни призывали, толку не будет. Зачем же мне лежать здесь, как экспонат для их осмотра?
Цзюйюэ фыркнула:
— Да, быть живым экспонатом — тоже тяжкое унижение. Это действительно задевает достоинство.
— Живым экспонатом? — переспросил Лоу Цыюань. — Что это?
— Ну, как написано: если поймёшь — хорошо, если нет — забудь, — отмахнулась Цзюйюэ. Она снова пристально посмотрела на него и осторожно спросила:
— Господин наследник, это ведь ты прислал мне рецепт «воды без корней»?
— Да, — ответил Лоу Цыюань ровным голосом.
Сердце Цзюйюэ мгновенно похолодело. Она медленно отвела руку и натянуто улыбнулась:
— Твой почерк прекрасен. У меня же — кривые каракули, ужасно некрасиво.
Лоу Цыюань слабо усмехнулся. Бледность его губ контрастировала с тёплым светом в глазах, и от этого Цзюйюэ стало ещё тревожнее. Она машинально отступила на шаг.
— Ты только что сказала… про прощание? — спросил он хрипловато, сделав пару размеренных вдохов.
Цзюйюэ широко улыбнулась:
— Ты же знаешь: я привыкла к свободе и мечтаю о странствиях. В доме канцлера Су больше ничего не держит. Я собираюсь покинуть столицу. Если вдруг наткнусь где-нибудь на что-то вкусное или интересное, обязательно пришлю тебе и Ваньвань посылку. Вы двое — единственные, о ком я буду скучать здесь.
Лоу Цыюань вдруг горько усмехнулся:
— И обо мне ты будешь скучать?
* * *
: Кто ещё может быть?
Лоу Цыюань вдруг горько усмехнулся:
— И обо мне ты будешь скучать?
Сердце Цзюйюэ было ледяным, но лицо не выдавало чувств. Она кивнула с улыбкой:
— Конечно. Ты и Ваньвань — самые яркие воспоминания за эти месяцы в столице. Я не забуду вас и буду скучать.
— Воспоминания? — Лоу Цыюань поднял на неё взгляд. — Юэ’эр, я не хочу существовать лишь в твоих воспоминаниях.
Улыбка Цзюйюэ слегка замерла. Она быстро взяла себя в руки и посмотрела в окно:
— Уже поздно. Это ведь дом принца Аньского, и я не могу надолго задерживаться здесь. При твоей болезни рядом даже служанки нет? Кто такая Хунчжуан, о которой ты говорил? Твоя горничная?
Она повернулась, чтобы уйти.
Едва сделав пару шагов, она услышала его кашель. Сжав сердце, она не обернулась и направилась к двери. Она снова напомнила себе: этот Лоу Цыюань вовсе не так прост и безобиден, как кажется. Сегодня она пришла лишь выполнить обещание. С этого момента, кто бы он ни был, какие бы цели ни преследовал и какие тайны ни скрывал — всё это больше не имеет к ней отношения.
— Хунчжуан — приёмная дочь моей матери, — раздался за спиной хриплый голос Лоу Цыюаня. — Она старше меня на десять лет.
Цзюйюэ замерла у двери.
— После смерти матери я рос под её присмотром. В детстве Хунчжуан занималась боевыми искусствами и отлично владеет ими. Все эти годы она тайно охраняла меня.
Его голос был тихим и хриплым, будто ветерок мог развеять его.
Цзюйюэ почувствовала подвох.
Зачем он вдруг рассказывает ей всё это?
— Сегодня запах от жаровни в комнате стал невыносимым, и я хотел позвать Хунчжуан, чтобы она потушила огонь. Но вместо неё неожиданно появилась ты, Юэ’эр.
Цзюйюэ обернулась. Лоу Цыюань медленно поднялся с постели. Он всё ещё был слаб, но, опершись на столб кровати, сумел удержаться на ногах.
— Господин наследник, — сказала Цзюйюэ мягко, — раз ты раньше не брезговал моим родимым пятном, то и теперь не должен возражать против его исчезновения. Я всё так же — та самая Су Цзюйюэ, с которой ты знаком. Лицо изменилось, но во всём остальном я не переменилась. Я сказала, что пришла попрощаться, и, скорее всего, мы больше не встретимся.
Лоу Цыюань молчал, лишь смотрел на неё.
— Что до твоего здоровья… — Цзюйюэ помедлила. Всё это время она подозревала Лоу Цыюаня. Она помнила слова Лоу Яня: те, кто часто использует запретное искусство, неизбежно страдают от его обратного удара, и их тело истощается.
Болезнь Лоу Цыюаня — не настоящая чахотка. Она поняла это, лишь увидев символ «Чэнь». Хотя симптомы действительно проявлялись в лёгких, другие внутренние органы тоже показывали признаки истощения. Если связать все факты воедино, становилось страшно. Очень страшно.
— Я могу лишь немного восполнить твою утраченную жизненную силу, — продолжала она. — Оставила тебе маленький флакончик на постели. Принимай по одной пилюле ежедневно. Чаще выходи на свежий воздух, ешь и пей вовремя, не сиди взаперти. Если будешь следовать моему совету, через год кровохарканье должно значительно уменьшиться.
С этими словами она открыла дверь.
Холодный ночной ветер ворвался в комнату, обдав её лицо. Цзюйюэ тихо произнесла:
— Я ухожу. Береги себя.
Чёрная фигура стремительно скользнула на ветви ронгового дерева во дворе. Взглянув на углубление в стволе — место, где когда-то неведомый стрелок отбил её лист, — Цзюйюэ почувствовала тяжесть в груди. Не говоря ни слова, она исчезла в ночи.
В полумраке комнаты худощавая фигура подошла к постели и взяла оставленный флакончик. Внутри было около пятидесяти–шестидесяти пилюль.
Молодой мужчина стёр кровь с губ и тихо вздохнул:
— Всего пятьдесят–шестьдесят пилюль… По одной в день — и этого должно хватить на год? Ушла так поспешно…
* * *
Цзюйюэ мчалась по крышам столицы, направляясь к гостинице.
В голове снова и снова всплывал образ Лоу Цыюаня, лежащего на постели, с хриплым голосом, зовущего «Хунчжуан»… Сердце её сжималось от холода.
Какая ещё Хунчжуан?
Даже если у принцессы Ань и была приёмная дочь, она давно покоится в могиле! Все, кто был связан с принцессой Ань, кроме самого принца Аньского и Лоу Цыюаня, были отправлены на погребение вместе с ней!
Цзюйюэ побывала в склепе у подножия горы Убэй. Она видела нефритовые статуи погребённых. Смерть принцессы Ань вызвала переполох в своё время, и почти половина обитателей дома принца Аньского последовала за ней в загробный мир. Поэтому во дворце почти не осталось слуг и стражников, и за все эти годы они так и не приняли новых от императорского двора.
Дом принца Аньского выглядел спокойным и безмятежным, но на самом деле был словно клеткой, хранящей страшную тайну. Один неверный шаг — и погибнешь.
Цзюйюэ считала, что её навыки, полученные в двадцать первом веке — боевые искусства, бокс, спецподготовка — позволяют ей быть ловкой и быстрой. Даже без огнестрельного оружия она способна задерживать дыхание и двигаться бесшумно.
С Лоу Янем она проигрывала не потому, что была слаба, а из-за его невероятной внутренней силы. Поэтому каждый раз, когда он ловил её, она спокойно признавала поражение.
Но сейчас… Она вошла в комнату Лоу Цыюаня почти бесшумно, задержав дыхание и не делая резких движений. Однако он, не глядя, сразу понял, что в комнате кто-то есть.
Он нарочно назвал её «Хунчжуан» — это был обман.
Никакой Хунчжуан не существовало.
Он знал, что в комнату вошёл кто-то чужой. Он услышал её шаги. Цзюйюэ не могла быть настолько неопытной, даже если проигрывает Лоу Яню. Но Лоу Цыюань, больной и ослабленный, услышал её!
Что это значило?
Его болезнь была настоящей — в этом она не сомневалась. Нельзя притвориться таким больным. Но что он скрывает помимо этого?
Если на самом деле никто не охранял его в тайне, то кто тогда на том ронговом дереве, используя внутреннюю силу, отбил её лист и даже пробил ствол насквозь?
Кто ещё может быть?
* * *
: Братья Ван
На следующий день Цзюйюэ зашла в швейную лавку и купила несколько комплектов одежды — мужской и женский — удобных для путешествий. Переодевшись в наряд юноши, она надела новый широкополый капюшон с вуалью, чтобы незаметно выйти из города в час, когда через ворота проходит наибольшее количество людей.
Прошлой ночью, вернувшись из дома принца Аньского, она почти не спала и утром позволила себе поваляться подольше. Когда всё было собрано, уже перевалило за полдень.
Собрав походный мешок и взяв меч, она спустилась вниз. В гостинице почти никого не было — лишь за двумя столиками сидели обедающие.
Цзюйюэ не собиралась задерживаться и попросила мальчика-послушника расплатиться за номер.
Пока она стояла у стойки, ожидая сдачи, в дверях появились две знакомые фигуры.
— Брат, сегодня вечером ты идёшь с ними в западный склад, а я найду старшего брата Мэна и подготовлюсь к завтрашней встрече…
— Сяо Кэ, будь осторожен! Нам с тобой только-только доверили работать вместе с самим главарём. Ни в коем случае нельзя подвести!
Цзюйюэ, скрывая лицо за вуалью, узнала этих двоих мужчин и тут же отвернулась, чтобы не встретиться с ними взглядом. «Мир тесен», — подумала она с горечью.
Прошло уже больше месяца с тех пор, как она в последний раз водила Ваньвань гулять. Тогда эти двое братьев, укравшие у неё кошелёк, а потом потерявшие отца, выглядели гораздо менее опрятно.
Она помнила, как они умоляли её помочь им против наследника, который насиловал и грабил пленных из Жичжао, но она отказалась, оставив лишь слиток серебра и быстро уйдя с Ваньвань.
И вот теперь они снова перед ней. И что это за разговоры о западном складе, старшем брате Мэне, встрече завтра утром и каком-то «главаре»?
— Держите, молодой господин, — подал ей сдачу хозяин гостиницы.
Цзюйюэ взяла мелкие серебряные монетки, спрятала их и, опустив голову, с мешком и мечом направилась к выходу.
http://bllate.org/book/2672/292605
Готово:
