В этом суетном мире каждый — всего лишь одинокая душа. Кто бы ни ушёл, жизнь других от этого не остановится. Раз уж в доме канцлера Су она так и не обрела подлинного чувства принадлежности, то, исполнив всё, что должна была для Су Цзюйюэ, пришло время Цзюйюэ исчезнуть — и А Цзюй вновь обрести свободу, чтобы отправиться в странствие по свету, живя так, как ей заблагорассудится: без забот, без оков, налегке.
Ночная столица по-прежнему кипела жизнью. Пусть и не так оживлённо, как месяц назад, но у почти каждой лавки по-прежнему звучали песни и музыка. Поднебесная столица всегда славилась своим неугасимым процветанием.
У обочины, у чайной, сидел человек в чёрном: за спиной — два узелка, у пояса — меч, а лицо скрывала широкополая шляпа.
Сегодня, похоже, не удастся покинуть город. Говорили, что в столице введено чрезвычайное положение — за городскими воротами будто бы бушуют мятежники или что-то в этом роде. Цзюйюэ особо не интересовалась слухами, но знала наверняка: ночью стражники у ворот особенно бдительны. А у неё так и не оказалось ни пропуска, ни разрешения на выезд. Пришлось заказать комнату в гостинице напротив и подождать до утра.
Правда, та гостиница славилась хорошими условиями и умеренными ценами, поэтому всегда была переполнена. Лишь недавно освободилась одна комната, и пока слуги её убирали, Цзюйюэ, скучая, сидела в чайной.
Выпив несколько чашек горячего чая, она немного согрелась. Внезапно на улице раздался шум. Она повернула голову и сквозь вуаль под шляпой увидела, как множество всадников в сопровождении повозок направляются в одну сторону. По форме одежды стражников она узнала — это люди из дома принца Аньского.
В повозках, судя по всему, ехало немало людей.
Раз она решила больше не вмешиваться в дела двора, то ей безразличны и дом принца Аньского, и особняк принца Шэна, и дом канцлера Су — всё равно что император, что императрица-мать. Ничего общего с ней это не имеет.
Цзюйюэ опустила взгляд на чашку, поднесла её к губам, чтобы сделать ещё глоток, но вдруг услышала разговор прохожих за чайной:
— В тех повозках — знаменитые лекари из других городов! Говорят, болезнь наследного принца Аньского резко ухудшилась: он уже два-три дня в беспамятстве.
Цзюйюэ мгновенно обернулась к тем купцам, что тихо перешёптывались у обочины, затем снова посмотрела в сторону, куда уезжали повозки. Они действительно быстро скрывались в направлении дома принца Аньского.
Болезнь ухудшилась? Уже два-три дня без сознания?
Ведь ещё несколько дней назад он был совершенно здоров и даже прислал ей нефрит мира в качестве подарка! Как так получилось, что состояние вдруг стало критическим?
Цзюйюэ встала, оставила на столе несколько мелких серебряных монет за чай, взяла узелки и меч «Фуяо» и направилась к гостинице напротив. Едва она собралась войти в дверь, как услышала, как те же люди на улице продолжили:
— Какая жалость! Говорят, совсем недавно император пожаловал титул уездной госпожи Минчжу — невесте наследного принца Аньского. Четвёртая дочь советника Су пользуется особым расположением императора и императрицы-матери, а сам принц… Ах, это поистине трагедия…
— Император назначил помолвку лишь для обряда «отгона болезни», надеясь продлить жизнь наследному принцу хоть на несколько лет. Жаль, свадьбы так и не будет — человек, похоже, уже при смерти…
— Говорят, он уже несколько дней кашляет кровью и не приходит в сознание.
— Лёгочная чахотка — страшная болезнь! Несколько лет назад в нашей деревне от неё умер староста Ли. От чахотки не спасаются — годами кашляешь, пока не умрёшь. А наследный принц Аньский ведь кашляет кровью уже много лет? Слышали, что он живёт с этим уже не один год. Что он дожил до сих пор — уже чудо!
— Ах, если нет крепкого здоровья, то даже рождение в императорской семье не спасает. Всю жизнь мучаешься и страдаешь. Лучше уж быть простым бедняком: хоть живёшь, хоть детей растить можешь, хоть тёплую постель иметь… ха-ха-ха!
Из аптеки напротив вышел старый лекарь. Услышав эти слова, он вздохнул:
— Позавчера ночью я вместе с другими знакомыми лекарями был в доме принца Аньского. Туда созвали всех без исключения целителей из всех аптек столицы. Каждый лично осмотрел больного, но даже сотни лекарей не помогли. Боюсь, наследный принц Аньский не переживёт эту ночь.
Шаги Цзюйюэ замерли. Она обернулась и посмотрела на старика, который сокрушённо качал головой. Помолчав, она опустила голову и быстро вошла в гостиницу.
Разложив свои вещи, Цзюйюэ подошла к окну и распахнула его. На улице уже не было толпы, повозки давно скрылись из виду.
Она опустила глаза, достала из рукава листок с записанным рецептом «воды без корней», долго смотрела на него, затем аккуратно сложила бумагу и задумчиво уставилась на полную луну за окном.
* * *
Глубокой ночью, в час Свиньи.
Стройная и проворная фигура проникала во владения дома принца Аньского. С тех пор как она оказалась в этом мире, Цзюйюэ редко ходила обычными путями, но сейчас ей было не до шуток: она боялась, что какой-нибудь черепичный лист окажется хрупким и под её ногой разлетится вдребезги, а её хрупкое тельце грохнется вниз.
К счастью, дорога в доме принца Аньского ей была не чужда. Она быстро добралась до жилища Лоу Цыюаня, но, остановившись в некотором отдалении, внимательно наблюдала за большим баньяном во дворе. Она до сих пор помнила, как в первый раз из этого дерева вылетел лист, а человек, скрывавшийся в кроне, обладал поразительной внутренней силой.
Наблюдая долго и не обнаружив того скрытого мастера, она наконец перепрыгнула через стену и подкралась к двери комнаты Лоу Цыюаня.
Внутри стояла тишина. Она осторожно приоткрыла дверь на тонкую щель. В комнате царил мрак, но в нос ударил насыщенный запах лекарств. Она засомневалась — не ловушка ли это? — и уже собралась уходить, как вдруг услышала слабый кашель.
Цзюйюэ замерла. Кашель звучал искренне, не притворно. Затем что-то громко упало на пол. Она снова приоткрыла дверь, сжала рукоять меча и, собравшись с духом, стремительно ворвалась внутрь.
— Кхе… Хунчжуан…
Хриплый голос доносился из-за занавеса у кровати. Говорить ему было явно тяжело, дышал он с трудом.
Хунчжуан? Наверное, служанка Лоу Цыюаня.
Цзюйюэ тихо отодвинула занавес. Перед ней лежал Лоу Цыюань — за несколько дней он ещё больше исхудал и каким-то образом свалился с постели. Он лежал у края кровати, не в силах подняться, и слабо произнёс:
— Хунчжуан… скорее… потуши… угли в печи…
Его слух оказался острым: несмотря на тишину её шагов, он всё равно услышал их и, приняв её за служанку, продолжал говорить.
Цзюйюэ собралась было поднять его, но вовремя остановилась. Она обернулась и увидела два горшка с тлеющими углями. Хотя на дворе уже стояла поздняя осень и начиналась зима, а телу больного требовалось тепло, всё же его болезнь категорически не терпела дыма и жара — это лишь усугубляло состояние.
Она быстро потушила угли и накрыла горшки специальными металлическими крышками, чтобы дым не вырвался наружу и не раздражал лёгкие. Затем распахнула окно, проветрив комнату, и лишь после этого подошла к Лоу Цыюаню. Увидев, насколько он осунулся, она нахмурилась и поспешила поднять его.
— Хунчжуан… зачем… ты… открыла окно…
Лоу Цыюань едва начал говорить, как Цзюйюэ заметила кровь у него на губах и свежую лужу крови на полу — он только что её выкашлял. Её лицо застыло. Не обращая внимания на его изумлённый взгляд, она подняла его и усадила на ложе.
— Ты…
Лоу Цыюань попытался заговорить, но Цзюйюэ, зная, что её чёрная одежда и широкополая шляпа не позволят ему узнать её, быстро нажала на точку у него на плече. От боли его и без того бледное лицо стало пепельным, и он тихо застонал, не в силах вымолвить ни слова.
Эта точка облегчала тупую боль в лёгких. Непрерывное надавливание помогало дышать свободнее, хотя и причиняло сильную боль.
Внезапно Лоу Цыюань поднял руку и крепко сжал её запястье, подняв лицо и пристально глядя на неё:
— Кто ты?
Цзюйюэ молчала, боясь выдать себя голосом. Одной рукой она продолжала надавливать на точку, другой — оттолкнула его ослабевшую руку и принудительно зафиксировала его запястье.
Запястье Лоу Цыюаня на этот раз было не таким холодным, как обычно; тело горело жаром. По пульсу, сопоставляя с прочитанными недавно медицинскими трактатами и своими знаниями о лёгочных заболеваниях из двадцать первого века, Цзюйюэ сделала вывод: периодический жар, кашель, кровохарканье, боль в груди, ночные поты… А из-за сильного кашля грудная клетка деформировалась, грудина западала, ограничивая дыхательные движения, смещая трахею в сторону поражения и ослабляя дыхание.
Но её настораживало одно: чахотка — это туберкулёз лёгких, при котором почти всегда наблюдается мокрота. Однако у Лоу Цыюаня её никогда не было. Он только кашлял кровью. Почему?
Именно из-за этого сомнения Цзюйюэ до сих пор не могла подобрать точное лечение.
Она усилила нажим, и Лоу Цыюань вдруг закашлялся — кровь хлынула у него изо рта прямо на грудь.
Цзюйюэ замерла, тут же убрала руку и попыталась поддержать его, но он, несмотря на слабость, резко схватил её за запястье и прижал к себе. Не обращая внимания на кровь, стекающую по подбородку и шее, он нахмурился и пристально посмотрел ей в глаза.
В комнате было темно, да и вуаль мешала, но Цзюйюэ почувствовала его настороженность. Она молча указала на кровь у него на шее — мол, хочет помочь.
Однако Лоу Цыюань всё ещё крепко держал её запястье и не отводил взгляда. Цзюйюэ недоумевала — что не так с её запястьем? Она тоже посмотрела туда, но ничего необычного не увидела.
Неужели на запястье какой-то знак?
— Юэ’эр…
Цзюйюэ была уверена, что её не узнают, но от этих тихих слов её бросило в холодный пот. Она рванула руку обратно, но, несмотря на крайнюю слабость, его хватка оказалась неожиданно сильной — вырваться не удалось.
Она попыталась вырваться сильнее, но он второй рукой потянулся к её шляпе, чтобы сорвать вуаль. Цзюйюэ поспешно придержала головной убор и отскочила назад, наконец вырвав руку. Развернувшись, она бросилась к двери.
— Юэ’эр! Кхе…
Лоу Цыюань окликнул её, но тут же закашлялся так сильно, что его тело накренилось вперёд.
Цзюйюэ краем глаза увидела, что он вот-вот упадёт, выругалась про себя и вернулась, чтобы подхватить его. Но едва она коснулась его плеч, как он резко дёрнул за вуаль — и та вместе со шляпой слетела на пол за её спиной.
В лунном свете открылось лицо молодой женщины — чистое, безупречное, с ясными, прозрачными глазами. В них читалось замешательство и растерянность.
Цзюйюэ знала, что не полностью скрыла лицо. Для неё Лоу Цыюань, независимо от того, связан ли он с Чэнем или вовлечён ли в императорские интриги, всегда вызывал в ней чувство болезненной нежности.
Когда вуаль и шляпа упали, Лоу Цыюань одной рукой придерживал грудь, сдерживая кашель, а другой — замер на её ладони, словно поражённый и ошеломлённый.
Он слегка нахмурился, будто сомневаясь:
— Ты…
Цзюйюэ замерла, но тут же растянула губы в улыбке:
— Принц, я пришла попрощаться и исполнить своё обещание.
Не давая ему времени на вопросы, она осторожно отстранила его руку и достала из-за пояса маленький флакон:
— Это лекарство, над которым я долго работала. Оно должно помочь при твоей чахотке и кровохарканье. Хотя твоя болезнь похожа на чахотку, я всё же сомневаюсь: скорее всего, у тебя истощены пять внутренних органов, а в лёгких бушует «огонь пустоты». Поэтому симптомы напоминают многолетнюю чахотку. Но на самом деле главная причина — повреждение и истощение пяти органов. Разве в детстве ты не получил тяжёлой внутренней травмы? Или…
http://bllate.org/book/2672/292604
Готово:
