Едва она произнесла эти слова, как лицо посла изумлённо вытянулось, и он принялся оглядывать её с головы до ног.
— В жизни восемь страданий: рождение, старость, болезнь, смерть, разлука с любимыми, вражда, несбыточные желания и невозможность отпустить прошлое.
Лицо посла Цянььюэ постепенно побледнело. Два посланника переглянулись, будто уже видели, как прямо у них из-под носа улетучиваются пятьдесят тысяч лянов военного жалованья.
— Эти восемь особых трав и есть те самые восемь жизненных страданий: кислота, горечь, острота, кровь, слёзы, а также хуанлянь, мутун и гентиана. Все восемь компонентов смешаны вместе, но в разном соотношении и с разной степенью насыщенности. Кровь и слёзы придают смеси особый цвет и запах, так что невозможно определить, какие именно травы в ней содержатся.
Во всём зале, кроме самой Цзюйюэ, никто не проронил ни слова. Стояла полная тишина. И вдруг — совсем тихий, едва уловимый звук жевания донёсся справа от неё.
Она специально направила слух в ту сторону и потому услышала то, что другим было не различить.
Цзюйюэ повернула голову и увидела Лоу Яня, который за весь вечер лишь изредка отхлёбывал вина или чая, но так и не притронулся к еде. Сейчас же он осторожно брал серебряными палочками кусочек пирожного и медленно, с наслаждением жевал его, будто всё происходящее вокруг его совершенно не касалось.
И всё же именно это доказывало: он, вероятно, уже понял, что означают эти восемь особых трав.
Цзюйюэ вдруг засомневалась — стоит ли ей продолжать? Она не могла определить, что именно чувствует сейчас: растерянность, тревогу или что-то иное. Медленно отвела взгляд и подняла глаза на троих, восседавших на главных местах и ожидающих её ответа.
Император с интересом следил за происходящим и, заметив выражение лиц послов Цянььюэ, понял: Су Цзюйюэ, похоже, действительно угадала. Иначе бы их лица не исказились так явно.
Цзюйюэ сделала паузу. Раз уж она зашла так далеко, останавливаться теперь было бы нелепо. Да и сама она не могла понять, откуда взялась эта внезапная нерешительность. Было ли это из-за безумной любви императрицы Жань? Или из-за того, что Лоу Янь сохранял загадочное, непроницаемое выражение лица?
— Кровь, смешанная с хуанлянем, — это страдание разлуки с любимыми. Слёзы, добавленные к гентиане, — это мука вражды и обиды. А среди всех этих редких трав, выложенных на тележке, те, что окружены десятком драгоценных ингредиентов, — это «несбыточные желания» и «невозможность отпустить» императрицы Жань, — спокойно сказала Цзюйюэ. — Императрица собственноручно создала эти «лекарства», которые на деле являются письмами-исповедями. Она хотела сказать нам: пусть даже весь мир окружает её редчайшими сокровищами, пусть даже она занимает высочайшее положение в империи Цянььюэ — её боль и слёзы остаются непонятыми никем.
В ушах всё ещё звучал тихий, размеренный звук жевания.
Цзюйюэ снова взглянула на Лоу Яня. Он съел несколько кусочков пирожного, почувствовал, что во рту стало сухо, и спокойно поднёс к губам чашу с чаем. Его брови были слегка опущены, лицо — совершенно бесстрастно.
В зале каждый думал о своём, на лицах отражались разные чувства, но только Лоу Янь оставался непроницаемым.
Цзюйюэ перевела взгляд на двух послов Цянььюэ, которые уже не находили слов:
— Господа послы, верно ли я ответила?
Трое на главных местах одновременно уставились на послов.
Те с недоверием смотрели на девушку в вуали, которая, судя по всему, была ещё очень молода. Наконец один из них, хоть и с сожалением о потерянных пятидесяти тысячах лянов, вынужден был признать:
— В империи Юаньхэн, видимо, и впрямь много талантливых людей. Вы, сударыня, хоть и редко покидаете дом канцлера Су, оказались столь проницательны! Советник Су действительно спрятал у себя дома настоящую жемчужину, которую не следовало держать в тени!
Цзюйюэ скромно улыбнулась:
— Посол преувеличивает.
Императрица-мать и император внутренне ликовали и с восхищением смотрели на Су Цзюйюэ, спокойно стоявшую посреди зала.
— Прекрасно, прекрасно! — воскликнул император. — Су Цзюйюэ! Советник Су, оказывается, все эти годы прятал у себя дома такое сокровище! Если бы не Лоу Цыюань привёл её сегодня во дворец, мы бы упустили пятьдесят тысяч лянов от Цянььюэ!
В его голосе звучала радость, но и лёгкая досада тоже. Жань Юньчжи, выйдя замуж за правителя Цянььюэ, часто тайно вредила Юаньхэну. Хотя внешне страны оставались союзниками, она всё ещё дулась на него. Сегодня, если бы не Су Цзюйюэ, он бы проиграл Жань Юньчжи.
Эти «восемь особых трав» в конечном счёте были лишь упрёком ему за то, что он когда-то выдал её замуж за правителя Цянььюэ.
Те, кто знал правду, уже поняли: в этих «травах» скрывалась вся горечь императрицы Жань, её безответная любовь и обида на принца Шэна — Лоу Яня.
Но те, кто не знал истории, думали лишь, что императрица, несмотря на высокое положение, страдает в душе и таким образом посылает родине своё письмо-жалобу. Никто не осмеливался думать дальше.
Какими бы ни были мысли присутствующих, истинный смысл этих «трав» был обращён к одному человеку — Лоу Яню.
Это было не столько послание императору, сколько послание самому принцу Шэну.
Императрица Жань, несомненно, знала, что Лоу Янь вернулся в столицу и будет присутствовать на празднике в честь дня рождения императрицы-матери. Она, вероятно, годами ждала именно этого момента.
А в это время Лоу Янь медленно положил серебряные палочки и поднял свои тёмные, глубокие глаза. Его взгляд, спокойный и безмятежный, но полный смысла, устремился на девушку в вуали, стоявшую посреди зала.
— Эта четвёртая дочь советника Су — настоящая талантливая дева! — воскликнул кто-то. — Она сумела разгадать, что императрица Жань послала не лекарства, а письмо-исповедь! Восхитительно, восхитительно!
— Советник Су, как вы могли так долго держать дома такую дочь и ни разу не показать её свету? У девушки острый ум, при первой же встрече с императором она ведёт себя с достоинством и не теряется, да ещё и такая проницательная! Даже если на лице у неё врождённое пятно, это не мешает её драгоценному уму!
Вокруг советника Су сразу заговорили с похвалой. Он внешне сиял от гордости, но внутри был потрясён.
А уж лицо Су Цзиньчжи, сидевшей рядом…
Су Цзиньчжи дрожащими руками, спрятанными в розовых рукавах, впивалась ногтями в ладони. Она пристально смотрела на Су Цзюйюэ, стоявшую посреди зала, глубоко вдохнула несколько раз, пытаясь сдержаться, и вдруг потянулась за чашей чая. Но рука её так дрожала, что чай уже расплескался наполовину, прежде чем чаша добралась до губ.
— Цзиньчжи, — окликнул её Су Шэнпин, заметив её состояние, и придержал её дрожащую руку. — Что с тобой?
Глаза Су Цзиньчжи моментально наполнились слезами. Она резко повернулась к отцу:
— Батюшка, вы тайно давали Юэ’эр читать медицинские трактаты?
Су Шэнпин опешил. Он не ожидал, что его обычно рассудительная вторая дочь задаст такой завистливый и глупый вопрос.
Он внимательно посмотрел на неё и медленно убрал руку:
— Нет.
— Тогда почему четвёртая сестра…
— Как бы Юэ’эр ни справилась с этим, она всё равно твоя сестра. Разве ты не сама часто повторяешь это в доме? — холодно прищурился Су Шэнпин, глядя на свою дочь в роскошном наряде, чьё лицо вдруг показалось ему чужим. — Сегодня ты ничего не потеряла. Твой обручальный договор со старшим внуком императора остаётся в силе — просто неизвестно, когда назначат свадьбу. Раз Юэ’эр смогла разгадать загадку с восемью травами, тебе стоит задуматься: в чём твоя ошибка? В недостатке знаний или в чём-то ещё?
Су Цзиньчжи глубоко вдохнула. Она не ожидала, что отец станет так защищать Су Цзюйюэ. Лицо её побелело, губы крепко сжались:
— Батюшка!
Но Су Шэнпин уже нахмурился.
Хотя всё произошедшее превзошло его ожидания, сегодняшний успех Цзюйюэ принёс честь дому советника. Это не так уж и противоречило его замыслам — просто вместо второй дочери засияла четвёртая. А его обычно тактичная и доброжелательная вторая дочь вдруг начала завидовать собственной сестре и выглядела сейчас совершенно иначе — с искажённым от злости и обиды лицом.
Су Шэнпин чувствовал одновременно радость и печаль. Он взглянул на Су Цзиньчжи, чьи зубы крепко стиснули губы, а лицо исказилось от чувств, и нахмурился ещё сильнее. Затем перевёл взгляд на Су Цзюйюэ, стоявшую посреди зала. Её родимое пятно, казалось, расцвело, как цветок, и под светом ночных жемчужин девушка словно излучала внутреннее сияние.
Брови Су Шэнпина чуть разгладились, но в душе он почувствовал всё возрастающее тревожное предчувствие.
Если Юэ’эр так умна, то, возможно, она давно всё поняла о дворе Миньюэ — обо всём, что он так тщательно скрывал. Просто не говорила об этом вслух.
При этой мысли по спине Су Шэнпина пробежал холодок.
Цзюйюэ, будто почувствовав пронзительный взгляд Су Цзиньчжи, всё же спокойно стояла посреди зала. Она видела радость на лицах императора, императрицы-матери и императрицы, а также покорное признание послов Цянььюэ, готовых выплатить пятьдесят тысяч лянов. Спокойно поклонившись троим на главных местах, она собралась вернуться на своё место.
Императрица-мать, заметив, что девушка, не дожидаясь обещанной награды, уже собирается уходить, почувствовала к ней ещё большую симпатию:
— Су Цзюйюэ, ты не дождалась моего обещания и уже хочешь вернуться на место? Неужели отказываешься от награды?
Цзюйюэ сделала лишь два шага, когда услышала эти слова. Она остановилась и снова поклонилась:
— Ваше Величество, я всего лишь девочка, ещё не достигшая возраста цзи. Мне не подобает получать в дар целый особняк и тысячу му земли. С детства отец строго учил меня скромности: не выставлять напоказ богатство, не хвалиться красотой и не афишировать знания. Сегодня мне посчастливилось помочь императору и императрице-матери — и этого уже достаточно. Я не смею просить награды.
Едва она договорила, как взгляды всех присутствующих невольно обратились к Су Цзиньчжи.
Лицо Су Цзиньчжи побледнело и покраснело уже не раз. Если бы не тщательный макияж, она выглядела бы сейчас крайне неприглядно.
Императрица-мать холодно скользнула взглядом по Су Цзиньчжи и снова посмотрела на Цзюйюэ:
— Действительно, в твоём возрасте проявлять такую мудрость, не гнаться за славой и не сравнивать себя с другими — редкое качество. Неудивительно, что Цыюань так тебя ценит.
Выражение лица Цзюйюэ не изменилось. Лоу Цыюань, хоть и был бледен, едва заметно усмехнулся.
— Однако, — продолжала императрица-мать, улыбаясь императору, — раз я уже дала обещание, оно должно быть исполнено. Но ты права: девочке, ещё не достигшей возраста цзи, трудно будет управлять особняком без титула и герба.
Император сразу понял намёк и кивнул:
— Су Цзюйюэ, ты принесла нашей империи пятьдесят тысяч лянов — подвиг, которого не случалось много лет. Кстати, мой младший сын Лоу Янь в тринадцать–четырнадцать лет тоже совершил нечто подобное, поразившее всю страну, и я тогда пожаловал ему титул принца и наделил владениями, хотя ему было всего четырнадцать.
Цзюйюэ на мгновение замерла. Её взгляд непроизвольно скользнул в сторону Лоу Яня.
Он уже не ел, а спокойно смотрел на неё, и в уголках его губ, казалось, играла едва уловимая улыбка.
«Чего улыбаешься!» — мысленно фыркнула Цзюйюэ.
В этот момент император продолжил:
— Сегодня день рождения императрицы-матери, и по всей стране царит радость. А ты, маленькая девочка, не только принесла пятьдесят тысяч лянов, но и оказалась столь мудрой и обаятельной. Поэтому я вновь нарушу обычай: хотя ты ещё не достигла возраста цзи и не замужем, я пожалую тебе титул уездной госпожи с именем «Чжэньчжу» — «Жемчужина». Все остальные награды будут выданы согласно обещанию императрицы-матери. Устраивает ли тебя такое решение?
В зале воцарилась гробовая тишина. Лица всех присутствующих выразили изумление.
В империи Юаньхэн для незамужних женщин существовала иерархия титулов: принцесса, областная госпожа, уездная госпожа. Уездная госпожа, или уездная хозяйка, — это второй по значимости титул после областной госпожи и самый высокий для женщин, не связанных кровными узами с императорской семьёй. По рангу он соответствовал третьему чину.
Су Цзюйюэ — всего лишь дочь чиновника. Её отец, советник Су, добился первого чина лишь после долгих лет борьбы на службе, а его дочь вдруг получила третий чин.
http://bllate.org/book/2672/292591
Готово:
