Было ясно, что император сегодня в самом приподнятом настроении: он не просто пожаловал четырнадцатилетней девушке титул уездной госпожи, но и даровал ей особое имя.
Минчжу. Очевидно, кто-то только что намекнул, будто советник Су всё это время прятал Су Цзюйюэ дома, не позволяя ей появляться на людях — словно жемчужину, запрятанную под спудом. Император тут же воспользовался случаем и пожаловал ей титул уездной госпожи, дабы с этого дня жемчужина более не оставалась в тени, а сияла признанием самого Небесного Сына.
Даже Цзюйюэ не ожидала такого поворота. Она думала, что в лучшем случае получит немного золота — а уж огромные поместья и земли были бы лишь обузой. Ведь если вдруг захочется тайком сбежать, придётся ещё и со всем этим добром возиться. А тут — как говорится, не искала счастья, а оно само нашло: с неба прямо в руки свалился золотой слиток.
Хорошо ещё, что этот слиток не оглушил её. Она сумела взять себя в руки и скромно опустилась на колени перед троном, где восседали трое:
— Ваша милость Цзюйюэ благодарит императора и императрицу-мать за столь щедрое дарование.
— Советник Су, вы, должно быть, счастливчик!
— Поздравляем, советник Су!
Су Шэнпин вежливо склонил голову перед чиновниками, бросавшими на него завистливые взгляды. В душе он ликовал — и от гордости, и от изумления. Но вдруг его внимание привлёк резкий хруст: он резко обернулся и увидел, как ноготь Су Цзиньчжи сломался о край стола.
Впрочем, сегодняшний день был посвящён дню рождения императрицы-матери, и как поздравительные дары, так и пожалование Су Цзюйюэ были лишь небольшой сценой в этом торжестве. Цзюйюэ уже вернулась на своё место.
Лоу Цыюань с лёгкой улыбкой подвинул ей бокал светлого вина:
— Уездная госпожа Минчжу, поздравляю.
Цзюйюэ скривила губы и взглянула на него:
— Вы, наследный принц, меня возвышаете или, может, насмехаетесь?
Лоу Цыюань тихо рассмеялся:
— Конечно, поздравляю. Я специально разрешил тебе выпить бокал светлого вина. Но только один — больше не смей.
Цзюйюэ, однако, улыбнулась и отодвинула бокал:
— Лучше не буду. А то вдруг напьюсь и опять что-нибудь случится. Не хочу стать первой уездной госпожой, умершей сразу после пожалования — было бы уж слишком нелепо.
Лоу Цыюань на миг замер, удивлённо глядя на неё.
Цзюйюэ тут же спохватилась и сменила тон:
— Я имею в виду, что в прошлый раз, когда я пила с вами, всё закончилось неприятностями. С тех пор я решила совсем отказаться от вина. Конечно, глядя, как вы пьёте, мне хочется… Но надо терпеть. В жизни три великих радости: чин, богатство и свадьба. А я, простая девчонка, в одно мгновение обрела сразу две из них. Так что хочу пожить подольше и насладиться ими по полной. Вино — это то, от чего мне лучше держаться подальше.
Лоу Цыюань с лёгким вздохом улыбнулся, взял бокал обратно и одним глотком осушил его. Цзюйюэ попыталась остановить его — вдруг ему станет хуже? — но было уже поздно. Он поставил бокал на стол и тихо, чуть хрипловато произнёс:
— Всего лишь бокал светлого вина, а Юэ’эр уже столько наговорила… Видно, титул уездной госпожи уже изменил даже твою ауру.
Цзюйюэ снова скривила губы — она поняла, что он подшучивает, но в его голосе проскальзывала грусть из-за её настороженности. Она взяла чашку чая:
— Ваше высочество, не обижайтесь. Позвольте мне загладить вину чаем вместо вина.
Лоу Цыюань с лёгкой улыбкой смотрел, как она пьёт чай. Когда же она подняла глаза и улыбнулась ему в знак извинения, он вдруг протянул руку и аккуратно убрал за ухо несколько прядей, выбившихся из-под её вуали.
Цзюйюэ слегка напряглась и инстинктивно отстранилась.
Увидев её реакцию, Лоу Цыюань ничего не сказал, лишь чуть приподнял уголки губ и, убирая руку, почти шёпотом произнёс:
— Юэ’эр, как только тебе исполнится пятнадцать и наступит возраст цзи, назначим благоприятный день.
Сердце Цзюйюэ пропустило удар. Назначить день? Что он имеет в виду? Неужели Лоу Цыюань передумал просить императора расторгнуть помолвку и собирается жениться на ней, как было изначально назначено, сразу после её пятнадцатилетия?
Она бросила на него взгляд — но он лишь спокойно улыбался. Несмотря на бледность и измождённость, в нём чувствовалась неземная изысканность, от которой у неё на миг перехватило дыхание.
Пир в честь дня рождения императрицы-матери продолжался. Начало вечера, омрачённое неприятностями, теперь казалось забытым: пятьсот тысяч лянов военного жалованья вернули всем хорошее настроение. Император и императрица-мать будто бы и не помнили прежнего недовольства и подняли чаши в едином тосте. По всему залу царило радостное оживление.
Вдруг принц Пин поднялся и обратился с просьбой: он хотел пригласить послов Цянььюэ во дворец, чтобы те вылечили его любимую наложницу. Послы, которые изначально собирались в дом канцлера Су, после нескольких фраз переменили планы и согласились отправиться к принцу Пину.
Ранее принц Пин уже упоминал об этом, поэтому Су Шэнпин не возражал, и вопрос решился сам собой.
Церемониймейстер принёс все поздравительные дары от иностранных государств и поднёс их императрице-матери. Та внимательно осмотрела каждый подарок и одобрительно кивнула, увидев снежный лотос от Цянььюэ — он был исключительного качества.
Посол Цянььюэ тут же воспользовался моментом:
— Та самая уездная госпожа Минчжу, что разгадала загадку восьми особых трав императрицы Жань, — явно талантливая целительница и знаток лекарств. Теперь, когда она получила титул, почему бы не пригласить её во дворец для лечения? Только что вторая дочь семьи Су упомянула, что эта уездная госпожа вылечила свою мать, которая четырнадцать лет пролежала на больничной постели. Такое искусство, вероятно, превосходит даже мастерство наших целителей из Цянььюэ.
Цзюйюэ нахмурилась. Вот и наступил час расплаты за выдающееся отличие: Цянььюэ лишились пятисот тысяч лянов, и их планы рухнули. Только что они ещё одобрительно кивали, а теперь уже ищут повод устроить неприятности.
Она уже собиралась ответить, но в зале раздался звонкий голос, заставивший её замолчать. Она удивлённо подняла глаза.
— Если у уездной госпожи действительно такие способности, позвольте и мне обратиться с просьбой, — произнёс Лоу Янь, до сих пор молчавший. — Моя матушка, благородная наложница, уже несколько недель страдает от головной боли. Все придворные лекари ставят диагноз «головной ветер», но лечение не помогает. После окончания пира в честь дня рождения императрицы-матери не соизволите ли заглянуть во дворец Лянчэнь?
Цзюйюэ немедленно встретилась с ним взглядом. Он смотрел спокойно, его глаза были глубокими и тёмными, а уголки губ едва заметно приподняты.
…Чёрт возьми!
Она ведь вовсе не целительница! Просто случайно узнала несколько трав — ведь все благородные девицы учили лишь дорогие и редкие снадобья, считая простые травы недостойными внимания. А Цзюйюэ запомнила их по запаху, особенно ту, что пахла кровью и слезами.
Сегодня ей повезло, и она даже начала радоваться, но слова Лоу Яня мгновенно сбили её с небес на землю.
Послы Цянььюэ явно ищут повод устроить неприятности, заставляя четырнадцатилетнюю девочку лечить болезни. Но что за мысль пришла в голову Лоу Яню? Почему он вдруг решил пригласить её? Отказаться? Но есть ли у неё основания для отказа?
Внезапно её запястье ощутило прохладу. Она опустила взгляд и увидела, что Лоу Цыюань нежно сжал её руку. Она тут же посмотрела на него — но он смотрел прямо на Лоу Яня.
Её запястье ощутило прохладу. Она замерла, опустила глаза и увидела, что Лоу Цыюань нежно сжал её руку. Она тут же взглянула на него — но он смотрел прямо на Лоу Яня и тихо, чуть хрипловато произнёс:
— Шестнадцатый дядя, Юэ’эр ещё так молода. Как четырнадцатилетняя девочка может обладать столь выдающимся врачебным талантом? Не стоит принимать всерьёз. Ведь она — ваша будущая племянница по браку, не мучайте её.
Цзюйюэ не отводила взгляда от Лоу Яня. Когда Лоу Цыюань произнёс «ваша будущая племянница», ей показалось, будто брови Лоу Яня чуть приподнялись, но лишь на миг. В следующее мгновение он снова выглядел спокойным, рассеянным и учтивым.
Цзюйюэ слегка опустила голову и тихо сказала:
— Его высочество принц Шэн слишком высоко ценит вашу слугу. Сегодня я просто повезло — мне довелось прочесть кое-что о медицине и буддийских текстах, поэтому я и узнала связь между «тремя горечами» лекарств и «восемью страданиями» жизни. Всё это — чистая случайность. Именно поэтому я сначала и не осмеливалась принимать дар императрицы-матери.
Её тихий, почти застенчивый голос звучал так, будто она и вправду была скромной дочерью чиновника. Лоу Янь едва заметно улыбнулся.
От его взгляда Цзюйюэ стало не по себе. Она с трудом сдержалась, чтобы не схватить его за ворот и не вытрясти, что он задумал. Но при стольких людях вести себя так было нельзя, поэтому она осторожно добавила:
— Сегодня я просто воспользовалась удачей дня рождения императрицы-матери и случайно узнала те восемь особых трав. За это мне даровали столь великую милость. Но осмелюсь ли я прикоснуться к здоровью благородной наложницы? Вдруг мои знания окажутся недостаточными, и я навлеку беду на её…
— Ничего страшного, — спокойно перебил её Лоу Янь. — Ты просто осмотришь, не нужно сразу назначать лечение. К тому же, учитывая твою связь с наследным принцем Аньского, я всё равно твой старший родственник. Даже если не сможешь помочь моей матушке, я не стану тебя винить.
Цзюйюэ замолчала и снова подняла глаза. Взгляд Лоу Яня был спокоен. Раньше он, казалось, почти не замечал её, но теперь смотрел прямо и внимательно.
Она смутно почувствовала: он, вероятно, её не узнал.
Хотя что-то всё же тревожило… Если бы он узнал её, то ещё в особняке шестнадцатого юнь-вана давно бы попросил осмотреть благородную наложницу. Но он молчал. А сейчас, когда она разгадывала загадку с восемью травами, он тоже не подал ей никакого знака — просто потому, что не знал Су Цзюйюэ и не видел смысла её прерывать.
Размышляя обо всём этом, она всё же не находила ответа. Возможно, надежда на удачу перевешивала здравый смысл. Цзюйюэ слегка сжала кулак под столом и улыбнулась:
— Раз шестнадцатый дядя так говорит, значит, вы даёте Юэ’эр шанс проявить себя. Даже если у меня и нет таких способностей, упустить такой случай было бы жаль. Благодарю за доверие — я сделаю всё возможное.
Лоу Янь приподнял брови. Его глаза, освещённые ночными жемчужинами, блестели холодным, чистым светом. Та тёплая, мягкая учтивость, что обычно исходила от него, теперь сменилась ледяной отстранённостью:
— Ты пока ещё не наследная принцесса Аньского. Не нужно называть меня «шестнадцатый дядя».
Цзюйюэ опустила ресницы и спокойно ответила:
— Да, ваше высочество принц Шэн.
Когда она снова подняла глаза, взгляд Лоу Яня по-прежнему был устремлён на неё — но не на лицо, а…
Она вдруг вздрогнула и посмотрела на свою руку: Лоу Цыюань положил ладонь ей на предплечье. Она подняла глаза — он был бледен, как всегда, и она уже хотела спросить, не плохо ли ему, но услышала его шёпот, предназначенный только ей:
— Ты пойдёшь?
Она посмотрела в его глаза, полные тихой заботы, и не кивнула, и не покачала головой, лишь улыбнулась:
— Разве у меня есть причины отказываться?
— Сегодня пир закончится лишь к полуночи, а благородная наложница наверняка уже отдыхает. Завтра, вернувшись домой, просто скажи, что заболела, и откажись на пару дней. Зная характер шестнадцатого дяди, он не станет настаивать.
— Боишься, что принц Шэн меня подставит? — засмеялась она. — Не волнуйся, я не настолько беспомощна. Я ещё не знаю, в чём болезнь благородной наложницы, раз даже такой человек, как принц Шэн, не может найти подходящего лекаря. Мне даже интересно стало. Раз уж он пригласил — почему бы и не заглянуть?
Но Лоу Цыюань слегка сжал её руку. Цзюйюэ удивлённо приподняла бровь:
— Что случилось?
— Дворец Лянчэнь — второе по значимости место во внутренних покоях после покоев императрицы. Юэ’эр, ты прямодушна, но порой слишком импульсивна. Тебе не стоит часто бывать во дворце — лучше избегать этого, чтобы не навлечь на себя беду.
Голос Лоу Цыюаня был тих, но слова — разумны. Цзюйюэ задумалась. Хотя она и полагала, что Лоу Янь вряд ли причинит ей зло, благородная наложница — совсем другое дело. А уж дворец… Это место, где убивают, не запачкав рук кровью. Она и не собиралась туда соваться в своей жизни.
В конце концов, это императорский дворец. Она не умеет летать и не может исчезнуть в земле. Если что-то пойдёт не так, последствия могут быть непредсказуемыми.
Хотя, может, Лоу Цыюань и чересчур осторожничает?
Она кивнула:
— Хорошо, я сама решу. Постараюсь избегать, если можно.
http://bllate.org/book/2672/292592
Готово:
