Раз уж явился сам наследный сын принца Аньского, Су Шэнпин, разумеется, не мог не понимать, за кем тот прибыл. И всё же он не верил своим ушам и лишь окаменело поклонился сошедшему с кареты Лоу Цыюаню:
— Не ожидал, что явится сам наследный сын принца Аньского! Старый слуга кланяется Вашей светлости. Но Ваше внезапное появление… неужели…
— Советник Су, не стоит церемониться, — ответил Лоу Цыюань. Его лицо по-прежнему было бледным, но в уголках губ играла лёгкая улыбка, а хрипловатый голос звучал мягко: — Я приехал за Юэ’эр, чтобы отвезти её во дворец.
Су Шэнпин остолбенел. Му Цинлянь тоже медленно подошла ближе и с недоверием посмотрела на Лоу Цыюаня:
— Ваша светлость, вы говорите, что приехали за…
Однако взгляд Лоу Цыюаня уже устремился за их спины.
Су Шэнпин замер и обернулся.
Из ворот дома канцлера, где до этого царила тишина, вышла стройная, изящная фигура. Су Цзюйюэ не походила на избалованную Су Цзиньчжи, живущую в роскоши под родительской крышей. Цзиньчжи, несомненно, была красавицей: её стан был совершенен — ни полноты, ни худобы, и смотреть на неё всегда было приятно.
А Су Цзюйюэ в представлении всех всегда носила простую тёмную одежду из грубой ткани и небрежно заплетала косу. Раньше она была робкой и застенчивой, не могла вымолвить и слова перед людьми, а позже её характер изменился, но стал грубым и неприятным.
Но сегодня Су Цзюйюэ выглядела иначе. Её фигура была скорее хрупкой, но слово «худая» к ней уже не подходило — скорее «стройная». Эта девушка вышла из дома канцлера, и вдруг все взгляды невольно обратились на неё.
Та самая Су Цзюйюэ, на которую раньше никто не хотел смотреть лишний раз, теперь вышла вперёд в светло-голубом парчовом платье, на подоле которого были вышиты белоснежные цветы сливы. Недавно Су Шэнпин прислал в водяной павильон два отреза новой ткани, и Цзюйюэ велела сшить из них именно это нарядное, но в то же время особенное платье. Белый пояс из парчи подчёркивал её тонкий стан, и вместо прежней небрежности в ней чувствовалась свежесть и изящество.
На лице она носила белоснежную вуаль, в уголке которой были вышиты два цветка жасмина. Под вуалью виднелся лёгкий румянец, а вокруг огненно-красного родимого пятна на щеке были нарисованы алые лепестки, которые превратили изъян в завораживающую, почти мистическую красоту.
В её причёске, изящной и не перегруженной, косо торчала простая нефритовая шпилька. В прическе были вплетены две жемчужные булавки из белого нефрита, а на концах волос тонко позванивали серебряные нити с бусинами. В маленьких ушках сверкали простые нефритовые серёжки. Белый и зелёный оттенки гармонировали с жасминовыми цветами на уголке вуали.
Вся её внешность была сдержанной и элегантной, и лишь за пределами вуали, у внешнего уголка глаза, алели лепестки, нарисованные поверх родимого пятна. Её брови, изящные, как далёкие горы, обрамляли глаза, чистые и ясные, как лунный свет на озере, в которых мерцала неуловимая, почти волшебная живость.
Цзюйюэ неторопливо вышла вперёд под изумлёнными и ошеломлёнными взглядами всех собравшихся у ворот дома канцлера.
Никто и представить не мог, что Су Цзюйюэ, если не считать родимого пятна, окажется такой стройной, одухотворённой красавицей.
Сам Су Шэнпин никогда бы не подумал, что однажды увидит в своей четвёртой дочери, которую всегда считал бездарной, столь благородную и изысканную грацию. Красота Цзюйюэ отличалась от красоты Цзиньчжи: она была одета просто, без роскошных нарядов, но в ней чувствовалась особая воздушность и изящество. Вглядываясь внимательнее, когда Цзюйюэ повернула голову и их взгляды встретились, Су Шэнпин увидел в её глазах холодную отстранённость, но, присмотревшись ещё, почувствовал в них спокойную, как тихий ручей, мягкость…
В этот момент все, кто сомневался, зачем наследный сын принца Аньского явился за Су Цзюйюэ, остолбенели и не могли вымолвить ни слова, глядя на лёгкую улыбку в её глазах.
Что до Лоу Цыюаня, то за эти несколько дней разлуки он думал, что Су Цзюйюэ непременно придумает что-нибудь эдакое, чтобы удивить всех, но не ожидал, что это «эдакое» окажется столь ослепительным.
Эта девчонка всегда умеет поразить всех в самый неожиданный момент.
Лоу Цыюань слегка приглушил восхищение в глазах и, когда Цзюйюэ подняла голову и улыбнулась ему, едва заметно кивнул:
— Всем известно, будто четвёртая дочь советника Су безобразна и неприглядна. Но кто бы мог подумать, что Су Цзюйюэ окажется столь умной и одухотворённой девушкой! Даже с родимым пятном на лице она сумела превратить его в изящный узор из цветов. Такая изобретательность и ловкость рук… Если бы мне довелось взять в жёны такую, чего ещё желать?
Эти слова вернули всех к реальности. Люди изумлённо смотрели на них. А поскольку дом канцлера находился в самом оживлённом месте столицы, многие прохожие остановились и тоже удивлялись наряду четвёртой дочери советника и живости в её глазах, видневшихся из-под вуали.
Цзюйюэ не стала оборачиваться, чтобы видеть выражения лиц собравшихся у ворот, включая Су Шэнпина и Му Цинлянь. Она лишь смотрела на тёплую, едва уловимую улыбку в глазах Лоу Цыюаня и вдруг подумала, что этот юноша, хоть и болезненный, внутри способен вместить целый мир и защитить ту, кого полюбит, на всю жизнь, окружив её нежностью.
Только вот неизвестно, кому однажды посчастливится стать той женщиной, которую он захочет беречь всем сердцем. А пока она очень благодарна Лоу Цыюаню за то, что он так щедро помог ей.
— Ваша светлость лично приехали… Вы меня смущаете, Юэ’эр недостойна такого, — сказала Цзюйюэ и собралась было кланяться.
Но Лоу Цыюань протянул руку и слегка поддержал её:
— Ты ведь будущая наследная невеста по указу самого императора. Мне вполне подобает лично приехать за тобой, чтобы отвезти во дворец.
Цзюйюэ подняла глаза и игриво подмигнула ему. Она не стала кланяться дальше, а выпрямилась. В тот самый миг, когда Лоу Цыюань отпустил её руку, Су Шэнпин вдруг прочистил горло:
— Ваша светлость… Почему вы не предупредили старого слугу заранее, что приедете за Юэ’эр на торжество в честь дня рождения императрицы-вдовы? Я бы подготовил для неё всё необходимое для посещения дворца…
— Не нужно, — спокойно ответил Лоу Цыюань, повернувшись к Су Шэнпину с лёгкой улыбкой. — Такой наряд Юэ’эр вполне подходит. Сегодня ведь день рождения императрицы-вдовы, а не отбор во дворец. Ей не нужно ничего особенно пышного. Да и никакие приготовления не сравнятся с тем, что я лично приехал за ней — разве это не самый искренний жест?
Лицо Су Шэнпина побледнело. Он вдруг осознал, какую ошибку допустил, отправляя вторую дочь во дворец. Су Цзиньчжи только что уехала, а тут наследный сын принца Аньского явился и жестоко унизил всю семью Су.
Действительно, сегодня день рождения императрицы-вдовы, а не отбор. Хотя наряд Цзиньчжи и не был чересчур ярким, он всё же был торжественнее обычного. Главное же — за Цзиньчжи приехали лишь слуги из резиденции наследного принца, тогда как за Су Цзюйюэ явился сам наследный сын принца Аньского! Такой приём был абсолютно уместен и соответствовал этикету — никто не мог этому помешать.
Су Шэнпин онемел и лишь кивал, соглашаясь. А Му Цинлянь в ярости сжала кулаки: её дочь, хоть и была одета роскошнее, всё равно оказалась затмённой спокойной, сдержанной грацией Су Цзюйюэ. От злости у неё зубы скрипели.
У ворот дома канцлера они не задержались надолго. Цзюйюэ сказала пару слов на прощание и сразу села в карету Лоу Цыюаня.
Когда карета тронулась в путь ко дворцу, Цзюйюэ сняла вуаль и посмотрела на Лоу Цыюаня, который всё это время с лёгкой улыбкой смотрел на неё.
— Ты всё смотришь на меня? У меня на лице что, цветы выросли?
— Да, цветы точно выросли, — усмехнулся Лоу Цыюань, взял нефритовый кувшин на маленьком столике в карете и налил себе воды. Подумав, он налил и ей.
Цзюйюэ улыбнулась и взяла чашку:
— Спасибо.
Она сделала глоток. Вода имела лёгкий аромат дождевой свежести. Нельзя было понять, чай это или особый напиток по рецепту, но пить было очень приятно. Цзюйюэ залпом выпила всю чашку и поставила её на стол:
— Раньше я не замечала, насколько полезным может быть жених. Если бы я знала, что стоит только тебя выставить — и вся семья Су тут же сходит с ума от злости, мне бы не пришлось каждый день с ними бороться и мучить свой мозг без передышки!
Лоу Цыюань лишь вздохнул с улыбкой и не ответил. Он отвернулся и закашлялся.
Осенью ветер был сильным, и кашель не проходил — он закашлялся ещё несколько раз подряд. Вдруг его запястье коснулась ладонь, слегка холодная на ощупь. Он замер и увидел, что Цзюйюэ взяла его за руку и проверяет пульс.
— Руки такие холодные? — спросил он.
Цзюйюэ не ответила. От водяного павильона до главных ворот дома канцлера было далеко, и её руки просто озябли на ветру. Поэтому она не стала объяснять, а сосредоточилась на пульсе, нахмурившись.
— Странно. В прошлые разы, когда я проверяла твой пульс, мне казалось, что в лёгких у тебя жар, и тебе нужно есть охлаждающую пищу, чтобы постепенно снизить внутренний жар и только потом начинать лечение. Но сейчас твой пульс какой-то странный, хаотичный. Раньше, когда ты был очень болен, я не обращала внимания на эти беспорядочные импульсы и фокусировалась только на симптомах туберкулёза. Но сегодня я чувствую: жар в лёгких не прошёл, а твоё тело будто истощено какой-то невидимой силой. Что происходит?
Пока она говорила, Лоу Цыюань уже убрал руку и незаметно спрятал её в рукаве, не давая ей продолжать проверку. Вместо этого он снова налил ей воды:
— Ничего страшного. Я уже много лет к этому привык. Это особая «вода без корней» из дома принца Аньского. Она успокаивает разум и очищает сознание. Тебе, кажется, нравится. Выпей ещё.
— Вода без корней? — Цзюйюэ всё ещё сомневалась насчёт странного пульса и подумала, не ошиблась ли она. Но, услышав, как он уводит разговор в сторону, она снова посмотрела на чашку и спросила: — Неужели это дождевая вода, которую поймали до того, как она коснулась земли?
Лоу Цыюань тихо рассмеялся:
— Юэ’эр, ты умница.
Цзюйюэ скривила губы. Раньше, смотря «Путешествие на Запад», она запомнила эпизод, где Сунь Укунь диагностировал болезнь одной из цариц, используя нити, и там тоже упоминалась «вода без корней». Она не думала, что такое на самом деле существует.
Она снова взяла чашку и сделала глоток. Вода оставалась прозрачной, чистой и вкусной. Глядя на прозрачную жидкость и на тонкую улыбку в глазах Лоу Цыюаня, Цзюйюэ подумала, что он похож на эту воду — чист и недоступен мирской пыли. Но всё же в душе у неё оставалось какое-то смутное сомнение, и она не могла до конца расслабиться и открыться ему.
Поставив чашку, она услышала, как Лоу Цыюань сказал:
— Эта вода делается из чистейшего снега, собранного в начале зимы. Снег топят в особых печах дома принца Аньского семь дней, затем добавляют пол-листа мяты, три бутона гвоздики и пять листьев лотоса и снова томят семь дней. После этого в смесь добавляют немного секретной смеси, которую мой отец получил в чайной плантации у подножия горы Цанхай Юньшань. Так и получается эта «вода без корней».
— Вот почему она такая чистая и вкусная! — воскликнула Цзюйюэ. — В ней чувствуется множество тонких ароматов: сладость, горечь, свежесть… Всё это вместе создаёт такой вкус, что пить хочется снова и снова.
— Если тебе нравится, можешь попросить у моего отца рецепт и готовить сама. Это ведь не чай. Девушкам не стоит пить слишком много чая — хоть он и полезен, но для женщин частое употребление не идёт на пользу.
Цзюйюэ согласилась. Подняв глаза, она увидела, что Лоу Цыюань в белоснежной одежде сидит на фоне тёмно-красного дерева кареты, и его бледное лицо казалось почти прозрачным, будто он вот-вот исчезнет или растворится в ветру.
— Раз ты знаешь, что девушкам не стоит много пить чая, значит, ты, вероятно, разбираешься и в диетотерапии. Через несколько дней я дам тебе свой новый рецепт. А пока, если сможешь, попробуй есть немного белой редьки. Она отлично охлаждает жар в лёгких и увлажняет их — тебе подойдёт.
Но лицо Лоу Цыюаня вдруг стало странным, и он нахмурился, будто ему не понравилось это предложение.
— Что случилось? — Цзюйюэ жадно налила себе ещё воды и, поднеся чашку ко рту, посмотрела на него.
Лоу Цыюань смущённо улыбнулся и, нахмурившись, сказал:
— В детстве, когда болезнь только началась, я действительно по совету лекаря ел её. Но каждый раз после этого меня тошнило.
http://bllate.org/book/2672/292581
Готово:
