— Что, даже белый редис вызывает у тебя рвоту?
— Я не переношу острого.
Цзюйюэ на мгновение замерла. Она хотела сказать, что редис вовсе не так уж остр, но, подумав, поняла: учитывая состояние Лоу Цыюаня и богатство дома принца Аньского, его отец наверняка приглашал лучших лекарей и целителей, чтобы вылечить сына. Дело не в том, что Цыюаню не давали хороших лекарств — просто его тело не переносило даже самые обычные вещи. Даже простой белый редис мог вызвать у него недомогание.
Если это так, болезнь окажется крайне трудной для лечения. Её рецепты могут не исцелить его, а лишь навредить.
Но и дальше бездействовать тоже нельзя.
Она вдруг схватила его за рукав:
— Дай-ка мне запястье, ещё раз проверю пульс. И заодно скажи, чего ещё нельзя есть — я дома перепишу рецепт.
Лоу Цыюань незаметно убрал руку и тихо усмехнулся:
— Не стоит, Юэ’эр. Я сам знаю своё тело. Каждый раз, когда ты обещала меня вылечить, я это запоминал, но никогда всерьёз не воспринимал. Не переживай так за меня. Жизнь и смерть — в руках небес…
— Да ладно тебе болтать! Кто вообще хочет умирать, если можно жить? — Цзюйюэ последнее время всё больше симпатизировала этому юноше и не хотела, чтобы он вдруг скончался. У неё не хватило терпения слушать его философские речи, и она резко потянула его за руку. Но едва коснувшись его запястья, она вдруг почувствовала, будто её пальцы сами соскользнули — хотя ткань рукава вовсе не была скользкой.
Она удивлённо посмотрела на свою ладонь, потом на его запястье и рукав — всё казалось странным.
Именно в этот момент карета остановилась. От дома канцлера Су до запретной зоны у главных ворот императорского дворца было недалеко, но из-за плотного потока экипажей путь занял немало времени. Час обезьяны уже сменился часом петуха, и небо начало темнеть.
С наступлением сумерек столица империи Юаньхэн засияла особенно ярко. Десятилинейная улица напротив дворцовых ворот, недавно отремонтированная к празднику, была увешана разноцветными лентами. Внутри дворца тоже царило великолепие: повсюду горели разноцветные фонарики, деревья украшали шёлковые ленты, а по мере приближения к центру каждые несколько шагов встречались горшки с цветущими императорскими хризантемами — символами долголетия. У ворот висели алые фонари, чей тёплый свет озарял всё вокруг, создавая причудливую, почти сказочную картину. Если бы Цзюйюэ заранее не знала, что придворные торжества всегда роскошны, она бы, наверное, ослепла от такого зрелища.
У входа стояло несколько контрольно-пропускных пунктов: из-за дня рождения императрицы-вдовы охрана тщательно проверяла каждого гостя, опасаясь проникновения шпионов или убийц.
Поскольку экипаж принадлежал дому принца Аньского, их пропустили почти сразу — после первой проверки их направили к внутренним воротам.
Лоу Цыюань помог Цзюйюэ снова сесть в карету. Когда они проехали последний контрольный пункт, девушка приподняла занавеску и выглянула наружу.
Мимо дворцовых ворот одна за другой подъезжали роскошные кареты. Весь этот праздник напомнил ей парады двадцать первого века — когда вся страна собиралась в одном месте, чтобы продемонстрировать своё величие. По одежде и манерам гостей можно было угадать их происхождение и статус.
Внезапно она опустила занавеску и повернулась к Лоу Цыюаню, который, побледнев, сидел с закрытыми глазами, стараясь восстановить силы.
— Сегодня, похоже, будет весело до самого утра. Ты выдержишь?
Цыюань открыл глаза, взглянул на неё и слабо улыбнулся:
— Не волнуйся. Императрица-вдова знает о моём состоянии. Если мне станет плохо, мне предоставят покои для отдыха.
Он тоже приподнял занавеску и посмотрел в окно:
— Юэ’эр, внутри дворца совсем не так, как снаружи. Здесь переплетаются интересы множества влиятельных сил. Одно неосторожное слово перед императором или императрицей может привести к гибели. Просто держись рядом со мной. Поклонись, когда попросят, и больше ничего не говори.
— Хорошо.
Услышав такой спокойный ответ, Цыюань опустил занавеску и бросил на неё удивлённый взгляд. Ему было странно, что девушка, впервые попавшая во дворец, ведёт себя так уверенно. Но он ничего не сказал.
Для человека, выросшего в двадцать первом веке и привыкшего к спецэффектам голливудских фильмов, даже такое великолепие не вызывало изумления. Конечно, она восхищалась красотой дворца — он был гораздо величественнее и изящнее тех, что она видела по телевизору, — но внешний вид её оставался спокойным.
Наконец они вышли из кареты и направились к центру императорского дворца. Пройдя мимо огромных каменных львов у ворот зала Ганьтянь, они пересекли изящные галереи, перешли через арочный мостик над прудом, где на воде плавали красные лотосовые фонарики, а ветви деревьев украшали серебряные нити, отражающие свет. Далее, миновав зал Чжэнань, они увидели, как под потолком через каждые пять шагов висели ночные жемчужины. В зале Рэньдэ, где должен был проходить пир в честь дня рождения императрицы-вдовы, тоже висели и стояли повсюду жемчужины, освещающие всё пространство. На шести рядах столов, расположенных ступенями, уже были расставлены изысканные блюда — деликатесы с суши и моря, свежие фрукты, вина и прочие яства. Служанки вносили последние детали, расставляя кувшины с вином.
Всё было готово. Оставалось лишь дождаться, когда император, императрица-вдова, императрица и прочие высокопоставленные особы завершат ритуалы очищения и пройдут в зал.
Цзюйюэ и Цыюань прибыли не слишком рано: многие гости уже заняли места в последних рядах, оживлённо знакомясь и обмениваясь комплиментами. Лица всех сияли радостью, и то тут, то там звучали восхищённые возгласы родителей, представляющих своих детей.
Цзюйюэ думала, что, поскольку принц Аньский не занимает высокого положения при дворе, им придётся сидеть где-нибудь в задних рядах. Но к её удивлению, придворный слуга провёл их к местам в центре первого ряда — не прямо у трона, но достаточно близко, чтобы подчеркнуть: хотя дом принца Аньского и не участвует в управлении государством, его представители пользуются уважением, и никто не осмелится их обидеть.
Цыюань предложил ей сесть. Цзюйюэ огляделась вокруг — несмотря на привычку ко всему необычному, она всё же не могла скрыть любопытства. Только когда Цыюань с лёгкой усмешкой опустился на своё место, она поняла, что стоит посреди зала, привлекая к себе внимание, и поспешно села рядом.
— А сам принц Аньский не придёт?
Она уже жалела, что перед выходом наелась семечек — думала, что на пирах, как на свадьбах, еды не достанется, а теперь перед ней стоял стол, ломящийся от изысканных яств.
— Отец ещё вчера вечером прибыл во дворец. Сейчас он, вероятно, сопровождает императрицу-вдову во время ритуалов. Скоро подойдёт к нам.
— Мы с ним за одним столом?
Увидев её удивление, Цыюань мягко улыбнулся:
— Не бойся. Отец знает, что я заехал за тобой в дом канцлера. Он тебе очень симпатизирует. Просто будь сама собой — ему не нужно ничего изображать.
На самом деле Цзюйюэ волновал не столько принц Аньский. Она незаметно оглядела наиболее престижные места поближе к трону и задалась вопросом: где сядет Лоу Шилюй? Только бы не напротив неё или за соседним столом…
Она поправила вуаль на лице. Цыюань заметил это движение и с лёгкой усмешкой спросил:
— Юэ’эр, зачем тебе эта вуаль?
Конечно же, чтобы не столкнуться лицом к лицу с Лоу Янем и не выдать себя!
Она до сих пор не понимала, знает ли Лоу Янь, что она — Су Цзюйюэ. Хотя, по её мнению, она ничего не выдала, его поведение оставалось загадочным, и это тревожило её.
Правда, сама Цзюйюэ не могла объяснить, почему так боится раскрытия. Просто ей казалось: если он узнает правду, между ними всё изменится. Станет неловко, странно…
Что именно изменится — она не задумывалась. Просто не хотела встречаться с ним в этом обличье.
В особняке шестнадцатого юнь-вана она была просто А Цзюй — чистой, свободной, ни от кого не зависящей. Не чужой тенью, не заменой кому-то. Просто А Цзюй.
Она не ответила на вопрос Цыюаня, лишь ещё раз поправила вуаль и огляделась:
— Чтобы сохранить интригу. Вдруг я напугаю императрицу-вдову? Тогда и тебе достанется.
Зная, что она шутит, Цыюань лишь покачал головой с улыбкой.
В этот момент в зал Рэньдэ начали входить наследные принцы и прочие титулованные господа. Те, кто занимал высокое положение при дворе, уже заняли свои места, тогда как менее влиятельные или старшие по возрасту, но не получившие титулов принцы ожидали прибытия императора и императрицы-вдовы в боковом зале. Повсюду царила атмосфера радушия и гармонии — будто бы вся императорская семья была едина.
Во втором ряду Су Цзиньчжи, разговаривавшая с наследным принцем, вдруг заметила Цзюйюэ, сидевшую в центре первого ряда рядом с наследником дома принца Аньского. Девушка была одета изысканно, но не вызывающе, и её поза, манера общения с Цыюанем — всё это поразило Су Цзиньчжи. Она замерла, побледнев от изумления.
— Цзиньчжи, что с тобой? — спросил наследный принц, только что говоривший о том, чтобы просить императора как можно скорее назначить день их свадьбы. Увидев, как Су Цзиньчжи вдруг побледнела и уставилась в одну точку, он тоже посмотрел туда. Из-под вуали виднелся лишь алый узор в виде мака, и он нахмурился: — Кто это сидит рядом с сыном принца Аньского?
Цзюйюэ сегодня лишь немного украсила себя — и этого оказалось достаточно, чтобы те, кто знал её не слишком близко, не узнали. Услышав слова наследного принца, Су Цзиньчжи почувствовала, как внутри всё закипело от злости. Она буркнула что-то в ответ и быстро села.
Вскоре вошёл Су Шэнпин и занял место рядом с дочерью. Они не обменялись ни словом, но когда Су Цзиньчжи посмотрела на отца, тот тоже смотрел в сторону Су Цзюйюэ, сидевшей за столом с наследником дома принца Аньского.
Он и представить не мог, что его дочь окажется здесь — да ещё и будет сидеть рядом с Цыюанем! Такой чести даже его второй дочери не удостаивали.
Эта несправедливость заставила Су Шэнпина задуматься о собственной несправедливости как отца. Он погрузился в размышления и не заметил, как его старшая дочь бросила на него взгляд, полный обиды и злобы.
— Да здравствует Его Величество император!
Громкий возглас разнёсся по залу дважды подряд. Все гости встали и, увидев, что император прибыл вместе с императрицей-вдовой, опустились на колени:
— Да здравствует император! Да будет он вечен!
— Да здравствует императрица-вдова! Пусть её жизнь будет долгой, как вечнозелёная сосна на горе Цаншань! Пусть её тело будет здраво, а дух благословит империю Юаньхэн на тысячелетия!
— Да здравствует императрица!
Цзюйюэ тоже кланялась вместе со всеми. Когда раздалась команда «встать», она поднялась и вдруг заметила, что Лоу Цыюань, кланяясь, слегка пошатнулся. Она тут же подхватила его:
— Наследник?
Цыюань сдержал кашель, приложил руку к груди и, увидев тревогу в её глазах, слабо улыбнулся:
— Со мной всё в порядке. Не волнуйся.
http://bllate.org/book/2672/292582
Готово:
