Цзюйюэ усмехнулась:
— Впрочем, я по натуре мстительна. Раньше я несколько раз прощала няню Чэнь лишь потому, что ты с Ваньвань всё ещё страдали во дворе Лотин. Мне нужно было дождаться подходящего момента, чтобы отец сам захотел вывести вас оттуда. Но теперь няня Чэнь решила воспользоваться шансом и уничтожить меня. Если я не дам ей почувствовать мой гнев, она и впрямь решит, что я мягкая, как варёная репа, и будет продолжать издеваться надо мной.
Хэлянь Цзиньчжи не выглядела удивлённой. За всё это время она своими глазами видела каждое действие Цзюйюэ и знала: если бы няня Чэнь не совершила чего-то по-настоящему возмутительного, Цзюйюэ с её терпением не пошла бы на столь скорые и жестокие меры.
Впрочем, так, пожалуй, даже лучше…
Хэлянь Цзиньчжи тихо произнесла:
— Юэ’эр, мать знает, что ты всё делаешь обдуманно и всегда думаешь о нас с Ваньвань. Однако няня Чэнь — всего лишь мелкая сошка. За всем этим стоит первая госпожа.
Цзюйюэ приподняла бровь и, усмехнувшись, подняла глаза:
— Мама напоминает мне, что, хоть я и получила удовольствие, наказав няню Чэнь, первая госпожа и Су Цзиньчжи уже воспользовались её жалким видом, чтобы наговорить отцу обо мне гадостей и теперь хотят уничтожить меня?
Хэлянь Цзиньчжи покачала головой:
— У них нет доказательств.
Цзюйюэ изогнула губы:
— Конечно, доказательств у них нет. Все, кто мог бы стать свидетелями, уже не в состоянии говорить.
С этими словами Цзюйюэ повернулась и зашла за ширму, чтобы взять свой меч «Фуяо», который висел на подоле её платья. Теперь, находясь рядом с Хэлянь Цзиньчжи, она уже не скрывала ничего и спокойно убрала клинок.
Хэлянь Цзиньчжи заметила длинный меч в руках дочери и внимательно наблюдала, как та медленно кладёт его в шкатулку под кроватью.
— Юэ’эр, — неожиданно тихо спросила она, — этот меч подарил тебе твой возлюбленный?
Цзюйюэ, до этого пребывавшая в хорошем расположении духа, резко замерла. Она взглянула на лёгкую улыбку и спокойный взгляд матери, затем опустила глаза на шкатулку, в которую только что убрала меч.
— Почему мама так спрашивает?
— В последнее время я не видела, чтобы ты так бережно относилась к чему-либо, — мягко улыбнулась Хэлянь Цзиньчжи. — Когда ты берёшь этот меч, в уголках твоих губ мелькает лёгкая улыбка, а в глазах вспыхивает тёплый свет, будто ты вспоминаешь что-то очень приятное.
Цзюйюэ молчала. Спустя мгновение она резко захлопнула крышку шкатулки. Да, ей нравился Лоу Янь — это правда. Его холодная, почти аскетичная манера поведения будоражила её, и она часто ловила себя на мысли, как бы хотела его «повалить». Но одно дело — испытывать влечение, и совсем другое — признать его своим возлюбленным. В этом она сама не была уверена.
Что такое настоящая любовь? Цзюйюэ не могла дать чёткого ответа. В двадцать первом веке её командир проявлял интерес и даже ухаживал за ней, но она не чувствовала к нему ничего. Они общались исключительно как начальник и подчинённая, не переходя границ. Однако это не означало, что она не понимала чувств между мужчиной и женщиной или не умела флиртовать. Просто она никогда по-настоящему не влюблялась и не знала, как это — иметь «возлюбленного».
Увидев, что Цзюйюэ молчит, Хэлянь Цзиньчжи решила, что дочь смущена, и подошла ближе, ласково погладив её по голове:
— Юэ’эр, тебе скоро исполнится пятнадцать, наступит возраст цзи…
Цзюйюэ вдруг резко повернулась к ней:
— Кстати, мама, я вспомнила кое-что.
— Что именно?
— Существует ли у тебя столетний божественный попугай — с семью цветами перьев? Он очень красив, понимает человеческую речь и умеет делать то, на что не способны обычные птицы. Ты его видела?
Рука Хэлянь Цзиньчжи, поглаживающая дочь по голове, слегка дрогнула:
— Откуда ты знаешь?
Услышав такой ответ, Цзюйюэ поняла: её догадка верна.
— Такой попугай может просто так выбрать себе хозяина, кому он приглянётся?
Хэлянь Цзиньчжи убрала руку, посмотрела на дочь, задумалась и тихо ответила:
— В Царстве Цзяэр столетний божественный попугай выбирает себе хозяина лишь раз в жизни. Но он очень разумен: тех, кто добр к нему, он считает друзьями, уважает их и помогает им. Однако настоящий хозяин у него — только один.
Цзюйюэ молча смотрела на неё, не перебивая.
— Юэ’эр, ты ведь спрашивала меня раньше о легендах Царства Цзяэр, — продолжила Хэлянь Цзиньчжи. — Я молчала, потому что всегда считала тебя своей самой родной дочерью — и тогда, и сейчас. Я лишь хотела, чтобы ты жила спокойно и мирно, без лишних бурь и испытаний.
Цзюйюэ приподняла уголки глаз:
— И всё же… какова эта легенда?
Хэлянь Цзиньчжи посмотрела на неё долгим, глубоким взглядом, затем подошла к столу и села.
Они обе знали: в водяном павильоне нет посторонних. Служанки Чэнсинь и Руи, а также няня Ли давно ушли вслед за второй госпожой. Су Ваньвань ещё молода и наивна, а в последнее время никто не осмеливался приближаться к этому павильону. Сейчас же, когда служанки из двора Миньюэ онемели, а няне Чэнь отрубили обе руки, весь задний двор дома канцлера Су погрузился в хаос — никому и в голову не придёт подслушивать здесь.
Цзюйюэ не торопилась. Она просто убрала шкатулку обратно под кровать.
— На континенте Шифан ныне существует лишь четыре государства: империя Юаньхэн и Цянььюэ тебе хорошо знакомы, — начала Хэлянь Цзиньчжи.
— Да, империя Юаньхэн и Цянььюэ расположены в центре континента, лишь часть их земель простирается на северо-запад. Царство Цзяэр поклоняется богам, а в Хилуо царят странные обычаи — там разводят зверей и яды, — подхватила Цзюйюэ. — Я читала об этом в «Хрониках континента Шифан», но подробностей о двух варварских странах там было мало. Позже, когда у меня появилось время дочитать, книги уже не оказалось под рукой.
— Верно, — кивнула Хэлянь Цзиньчжи. — Царство Цзяэр поклоняется богам, потому что его основательница была святой девой из рода богов. Вся земля Цзяэр изначально была священной территорией, недоступной для простых смертных. Но однажды святая дева полюбила смертного и родила от него ребёнка — обычного человека. С тех пор смертные, жаждущие власти, начали захватывать эти земли. Однако, несмотря на смешение крови, каждые триста лет в царской семье Цзяэр рождается ребёнок с чистой божественной кровью.
Голос Хэлянь Цзиньчжи был тихим и размеренным. Цзюйюэ внимательно слушала, не отрывая от матери глаз.
— Сто лет назад в гробнице основателя Цзяэр был найден древний оракул, оставленный самой святой девой. В нём говорилось:
«Божественная дева сойдёт с небес,
Багровые тучи закроют солнце.
Звезда беды воссияет на востоке.
Дух её спит с рождения,
Но лишь пройдя путь от смерти к жизни,
Он пробудится.
Переродившись после гибели,
Она станет истинной богиней,
Что укрепит основы государства,
Возглавит судьбу нации,
Управит тысячами конниц,
Утешит миллионы сердец
И объединит бескрайние земли».
Цзюйюэ слушала, но чем дальше, тем больше путалась. Она уже давно привыкла к этому миру и могла понять письмена, похожие на древнекитайские, если читала медленно. Но сейчас, несмотря на ясность слов, смысл ускользал.
— Что это значит? Я — богиня? — усмехнулась она.
Хэлянь Цзиньчжи взглянула на неё и тихо вздохнула:
— Я уже говорила: каждые триста лет в роду Цзяэр рождается ребёнок с божественной кровью — мальчик или девочка. Но на протяжении тысячелетий каждый такой ребёнок, признанный святым или святой, неизбежно встречал великую беду и редко доживал до десяти лет.
— «Лишь пройдя путь от смерти к жизни, дух пробудится…» — повторила Хэлянь Цзиньчжи и снова вздохнула. — Юэ’эр, в тот день, когда ты вела себя в моих покоях столь необычно, я наконец поняла: легенда — правда. Оракул в гробнице основателя Цзяэр — не вымысел.
— Значит, в день моего рождения ты увидела багровые тучи и поняла, что я — носительница божественной крови. Ты думала, что мне не суждено пережить десятилетие, что меня ждёт великая беда, поэтому нарисовала на моём лице родимое пятно из смеси румян и киновари. Я читала в книгах: это древний способ отогнать беду. Ты надеялась, что небеса и сам оракул пощадят меня и позволят жить. А когда я пережила десять лет, твоя надежда превратилась в желание, чтобы я не вмешивалась в интриги и спокойно жила в доме канцлера четвёртой госпожой, верно?
Хэлянь Цзиньчжи не кивнула и не покачала головой, лишь тихо вздохнула:
— Я была слишком наивна. Судьба неумолима.
Значит, её перерождение здесь — не случайность, не сбой гравитации и не фантастический эксперимент с перемещением душ. Всё было предопределено. Именно поэтому она переродилась именно здесь.
«Звезда беды воссияет на востоке» — она умерла и возродилась в империи Юаньхэн, что расположена на востоке континента Шифан.
— Думаю, я начинаю понимать, — сказала Цзюйюэ, хотя всё ещё чувствовала лёгкое головокружение от происходящего.
Она посмотрела на мать:
— Но что значит «укрепит основы государства, возглавит судьбу нации, управит тысячами конниц, утешит миллионы сердец и объединит бескрайние земли»? Разве это не описание императора? Кто, кроме него, может командовать армиями и править землями?
Хэлянь Цзиньчжи мягко покачала головой:
— Этого я не знаю. Я лишь знаю легенду Царства Цзяэр и тот оракул. Раньше я ему не верила, но, Юэ’эр…
Она пристально посмотрела на дочь:
— Столетний божественный попугай выбирает себе хозяина лишь раз в жизни. И этот хозяин — всегда носитель божественной крови. Если попугай признал своего истинного владельца, он будет служить ему до самой смерти.
Ночь уже глубоко вступила в свои права. На крыше водяного павильона сидела одинокая фигура. Просидев так неизвестно сколько, она вдруг легла на холодную черепицу.
Осень вступила в свои права, и ночная прохлада пронизывала до костей. Цзюйюэ смотрела в небо, где сквозь разорванные тучи проглядывали звёзды и бледный серп луны.
Она уже так долго находилась в этом мире. Сначала ей казалось, что всё произошло из-за странного сбоя в пространстве-времени — ведь почему именно с ней случилось нечто подобное?
Но слова Хэлянь Цзиньчжи всё ещё звучали в ушах. А когда Баланчик прилетел и клюнул её в кровь между бровями, он с уверенностью назвал её «хозяйкой».
Всё это уже не могло быть простым совпадением.
Если всё предопределено, то что ждёт её в будущем?
Раньше она думала, что просто случайно попала в этот чужой мир. Но теперь понимала: она не может остаться в стороне. Это не её характер — это сама судьба ведёт её по этому пути.
Особняк шестнадцатого юнь-вана.
Послы Цянььюэ всё ещё вели переговоры с Лоу Янем в Зале Советов. Вскоре после того, как Цзюйюэ сбежала, Вань Цюань вышел из-за занавеса и, наклонившись к уху господина, тихо доложил:
— Шестнадцатый юнь-ван, А Цзюй снова сбежала…
Лоу Янь как раз просматривал письмо от послов Цянььюэ. Услышав доклад, он даже не изменил выражения лица, лишь спокойно закрыл письмо и повернулся:
— Опять сбежала? Неужели выросли крылья?
Хотя он и говорил так, в его глазах мелькнула лёгкая усмешка — будто он заранее знал или вовсе не собирался держать её под строгим надзором.
Вань Цюань невольно скривился:
— Ну, у А Цзюй крыльев нет, но у Баланчика — есть…
Лоу Янь не удержал улыбки:
— Баланчик?
— Господин, — недоумевал Вань Цюань, — почему вдруг Баланчик стал помогать этой девчонке? Раньше они же терпеть друг друга не могли!
Лоу Янь ничего не ответил, лишь положил письмо на стол:
— Время пришло. Судьба вершится.
— А? — Вань Цюань растерялся. — Не понимаю, господин.
Лоу Янь бросил на него короткий взгляд:
— Посади Баланчика в клетку на два дня.
— Он уже сам залетел в клетку, — поспешил уточнить Вань Цюань. — Дверца даже не закрыта, а он сидит там уже больше часа…
Лоу Янь лишь усмехнулся.
— А-а-а!
На рассвете в доме канцлера Су раздался приглушённый крик боли.
Су Шэнпин нахмурился, глядя издалека на Му Цинлянь, которая молча стояла у дверей, не произнося ни слова.
— Твоя няня устроила такой переполох, а ты будто ничего не знаешь о причинах?
Му Цинлянь и Су Цзиньчжи уже два дня подвергались допросам, но обе молчали как рыбы. Хотя им и не пришлось пить заговорённую воду, отравлявшую голос, они вели себя так, будто онемели, и не могли вымолвить ни слова.
http://bllate.org/book/2672/292577
Готово:
