Услышав внезапный вопрос Су Шэнпина, нарушивший тишину, Му Цинлянь замерла. Её взгляд устремился к комнате в боковом флигеле двора Миньюэ, откуда доносился пронзительный крик.
— Няня Чэнь два дня подряд пролежала без сознания, а когда ненадолго пришла в себя, так и не дала нам ни малейшего намёка. Откуда мне знать, в чём здесь дело? — сказала она. — Господин, я уже столько дней заперта в Миньюэ. Здесь я не слышу ни единого слуха, даже Цзиньчжи почти не может меня навещать. Почему вы всё ещё подозреваете меня?
Су Шэнпин молча смотрел на неё.
Му Цинлянь глубоко вздохнула:
— Я ни за что не пошла бы на такое с няней Чэнь. Она ведь мне как родная — кормилица с самого детства.
Су Шэнпин по-прежнему молчал, опустив глаза, в которых мелькнуло сомнение.
— Вам лучше хорошенько расследовать, кто в этом доме канцлера способен на такую жестокость. Отравить их всех, лишив речи, да ещё и руки няне Чэнь отрубить… К тому же место, где она пострадала, находится в четвёртом…
— Хватит! — резко перебил Су Шэнпин, нахмурившись и холодно глянув на неё. — Если бы это было связано с Юэ’эр, всё было бы бессмысленно. Откуда этим даосам взяться в её покоях? Да, в последнее время между ней и тобой нелады, но она лишь защищала свою мать. Если бы у неё хватило сил незаметно лишить речи целую группу людей, разве стала бы она ждать до сих пор?
Му Цинлянь онемела, ошеломлённо глядя на Су Шэнпина, который вдруг встал на защиту Су Цзюйюэ:
— Господин, откуда вы так уверены, что она ни при чём?
Тело Су Шэнпина напряглось.
На самом деле он не мог быть полностью уверен. Но в тот день в саду Чэньсюй он услышал от Ваньвань, что Юэ’эр весь тот день провела именно там и не покидала её общества.
А поскольку няня Чэнь пострадала в бывших покоях Юэ’эр, все невольно связали это с ней. Иначе эта загадочная история, в которой не было ни единой зацепки, вряд ли бы вообще попала под подозрение.
Теперь же, когда Му Цинлянь прямо намекнула на Юэ’эр, в душе Су Шэнпина вспыхнуло раздражение.
Пусть младшая дочь и ведёт себя вызывающе, но всё же она лишь защищает мать. А Му Цинлянь всегда была образцом благоразумия и никогда не стала бы так открыто обвинять ребёнка. А теперь она настойчиво пытается свалить вину за увечья няни Чэнь именно на Юэ’эр, явно не желая, чтобы в доме канцлера воцарился хоть какой-то покой.
Заметив недовольство в глазах Су Шэнпина, Му Цинлянь больше не стала настаивать. Она лишь сжала в руке платок и задумчиво посмотрела на дверь комнаты няни Чэнь.
Это дело Цзюйюэ провернула слишком жестоко: никого не убила, но навсегда лишила возможности говорить. Отрубив руки няне Чэнь, она послала чёткое предупреждение. Теперь даже если та выживет, ей не выразить свою боль — жизнь хуже смерти.
Если же Му Цинлянь сама раскроет правду о даосах, Су Шэнпин немедленно спросит, почему она тайком от всего дома отвела Су Цзюйюэ в тот двор. Как только правда всплывёт, виновной окажется именно она — запертая в Миньюэ.
Перед ней два пути: либо проглотить обиду и признать, что Су Цзюйюэ теперь опасна и с ней лучше не связываться, либо раскрыть истину.
Но если выяснится, что она пригласила даосов якобы для изгнания злых духов, а на самом деле — чтобы навредить Су Цзюйюэ, ответственность ляжет на неё. Су Шэнпин давно перестал ей доверять, и тогда её положение в доме канцлера будет безвозвратно утрачено.
Таким образом, даже не показавшись, Су Цзюйюэ, находящаяся сейчас в водяном павильоне, поставила её перед двумя безвыходными вариантами. От такой мысли в груди Му Цинлянь закипела ярость.
— Апчхи!
Вероятно, из-за того, что в последнее время она натворила слишком много, Цзюйюэ вдруг чихнула в своей комнате.
В этот момент Чэнсинь, уже почти оправившаяся, вошла с тазом воды. Услышав чих, она поспешила к госпоже:
— Четвёртая госпожа, вы простудились?
Цзюйюэ покачала головой. Но Чэнсинь уже подошла ближе и потрогала её руку:
— Руки ледяные! Вы что, ночью одеяло не накрывали?
Цзюйюэ подумала, что кто-то ругает её за спиной, но, взглянув на Чэнсинь и вспомнив, как почти всю ночь провела на крыше водяного павильона, поняла: да, действительно простудилась. Голос стал хриплее обычного.
И тут же она снова чихнула — на этот раз громко и отчётливо:
— Апчхи!
Чэнсинь поставила таз и усадила Цзюйюэ на кровать. Сначала она потрогала ей лоб, потом взяла за руку:
— Может, вызвать лекаря?
— Нет-нет, просто немного озябла, не так уж и серьёзно. Выпью горячей воды — и всё пройдёт. Я сама умею писать рецепты, не стану рисковать и звать лекаря из этого дома — мало ли что задумает.
Служанки в водяном павильоне давно сплотились и больше не задавали вопросов о странностях своей госпожи. Они знали, что творится в доме канцлера, и прекрасно понимали смысл её слов.
Чэнсинь улыбнулась:
— Тогда, четвёртая госпожа, напишите рецепт — я схожу за лекарством.
Цзюйюэ снова махнула рукой и потерла нос:
— Это не простуда… то есть, не сильный ветряной холод. Просто немного озябла — не стоит пить лекарства. Если человек постоянно глотает пилюли, его сопротивляемость падает. Если станет хуже — сама выпью что-нибудь. Не беспокойся обо мне.
— Ладно… Четвёртая госпожа, я оставлю воду здесь. Шестая госпожа ещё не проснулась — пойду к ней.
— Иди. Кстати, Руи уже лучше?
— Да, ей гораздо лучше. Она уже может помогать мне с простыми делами.
— Отлично. Вы обе берегите себя. Нам с Ваньвань и так всё под силу, а у моей матери, хоть здоровье и слабое, есть няня Ли и Чэньтан. Главное — не навредите себе снова.
Цзюйюэ говорила мягко, но Чэнсинь, услышав эти слова, только улыбнулась:
— Хорошо, четвёртая госпожа. Только перестаньте смотреть на нас такими виноватыми глазами. Мы служим вам — даже если придётся отдать жизнь, это наш долг.
От этих слов Цзюйюэ стало не по себе, в горле защипало. Хотя она обычно безразлична ко всему на свете, в вопросах, касающихся близких, всегда проявляла излишнюю сентиментальность. Поэтому она просто махнула рукой, давая понять, что Чэнсинь может идти.
Завтра — банкет в честь дня рождения императрицы-матери. Интересно, придёт ли наследный принц, чтобы забрать её?
Но раз до банкета остался всего один день, даже если Му Цинлянь и Су Шэнпин всеми силами будут мешать ей попасть во дворец, эта «золушка», на которую никто не ставил, всё равно сама сошьёт себе нарядное платье и найдёт хрустальные туфельки.
Правда, хрустальных туфель, конечно, нет, зато красивые вышитые туфли у неё имеются.
Дело с няней Чэнь не утихало. Едва стемнело, Цзюйюэ впервые за долгое время вывела Хэлянь Цзиньчжи из водяного павильона. Мать и дочь молча любовались осенним пейзажем.
— Ваньвань рассказывала вам, — тихо сказала Цзюйюэ, — что с детства нам с ней запрещали рвать даже цветок в этом доме канцлера? Стоило случайно сорвать цветок, предназначенный первой госпоже или второй госпоже, как няня Чэнь тут же била нас или запирала в чулане на целую ночь.
Хэлянь Цзиньчжи остановилась и посмотрела на дочь.
Цзюйюэ спокойно встретила её взгляд:
— Мама, за это время твоё здоровье значительно улучшилось. Если будешь и дальше принимать лекарства по моему рецепту, через год-полтора ты полностью поправишься.
— Я уже ждала четырнадцать лет. Что для меня ещё полтора года? — Хэлянь Цзиньчжи отвела глаза на увядающие осенние цветы. — Юэ’эр, я не тороплюсь.
— Ты не торопишься, — голос Цзюйюэ стал ещё тише, так что услышать могла только мать, — но мне не нравится этот дом канцлера. Я не останусь здесь навсегда. Однажды я уйду… возможно, даже не попрощаюсь.
Лицо Хэлянь Цзиньчжи слегка дрогнуло. Она посмотрела на дочь, будто давно знала, что та не удержится, но всё же удивилась, услышав это вслух.
— Да… Для других этот дом канцлера — загадка, огромное место. Но для тебя, Юэ’эр, он слишком мал… слишком тесен…
Голос Хэлянь Цзиньчжи был едва слышен. В этот момент обе остановились.
У каменной стены водяного павильона стояла Су Цзиньчжи. За ней — служанки Юэсюй и Тяньсян. Цзиньчжи, казалось, задумчиво смотрела на увядающие цветы.
— Мама, иди обратно, — вдруг сказала Цзюйюэ.
Хэлянь Цзиньчжи ничего не спросила — она прекрасно знала характер дочери. Лёгким движением она погладила её по руке, давая понять, чтобы та была осторожна, и ушла.
— Вторая госпожа, вы правда решили прийти сюда? — тихо сказала Тяньсян. — С тех пор как четвёртая госпожа и вторая госпожа поселились в водяном павильоне, они стали такими надменными, что даже сам канцлер не может туда войти…
Цзиньчжи смотрела на цветы и тихо вздохнула:
— Дело с няней Чэнь ещё не закрыто. Если правда всплывёт и приведёт сюда, в водяной павильон, мы потеряем не только няню Чэнь, но и окажемся обвинёнными в сговоре с даосами из даосского храма, чтобы навредить Су Цзюйюэ. А главное…
Она замолчала.
— А главное, — раздался голос Цзюйюэ из-за спины, — эти даосы связаны с принцем Пином, а наш отец стоит на стороне принца-наследника. Если правда выйдет наружу, первая госпожа и её род будут втянуты в скандал, и ваше положение в доме канцлера окажется под угрозой.
Цзиньчжи резко обернулась. Перед ней стояла Цзюйюэ, вышедшая из-за озера водяного павильона. И, что самое странное, она подошла совершенно бесшумно.
Встретившись взглядом с ошеломлённой Цзиньчжи, Цзюйюэ слегка приподняла изящные брови:
— Вторая сестра, какое изящное времяпрепровождение! Эти осенние цветы уже так уродливо увяли — и вы всё ещё находите в них утешение?
Цзиньчжи пристально смотрела на насмешливую улыбку Цзюйюэ и наконец поняла: эта Су Цзюйюэ изменилась. Теперь она не просто цепляется за обиды и ищет повод для ссоры. Она опасна. С самого начала она тихо, шаг за шагом, продуманно подталкивала всё к неизвестному финалу.
Именно из-за этой опасности взгляд Цзиньчжи стал напряжённым. Она подумала и мягко сказала:
— Четвёртая сестра, я пришла сегодня лишь для того, чтобы…
— Чтобы временно заставить меня замолчать? — Цзюйюэ вдруг рассмеялась. — Если ты попадёшь на завтрашний банкет, у тебя появится шанс укрепить своё положение и положение матери. Возможно, даже удастся ускорить помолвку с наследным принцем. Как только ты официально вступишь в дом наследника, даже если отец будет недоволен тобой и первой госпожой, ему всё равно понадобится твоя поддержка.
Цзиньчжи замерла, глядя на беззаботное выражение лица Цзюйюэ. Она открыла рот, но не смогла вымолвить ни слова.
— Вторая сестра, ты поистине гениальна. В шестнадцать лет обладать таким умом! Став главной супругой наследного принца, а в будущем — императрицей, ты, вероятно, перевернёшь весь дворец вверх дном.
Цзиньчжи незаметно сжала кулаки и натянуто улыбнулась:
— Четвёртая сестра, я не понимаю, что ты имеешь в виду. Я лишь хотела объяснить тебе, что даосы из даосского храма пришли не по воле моей матери. А насчёт связи с принцем Пином — мы с матушкой и вовсе ничего не знали. Просто…
Цзюйюэ приподняла бровь, на этот раз не перебивая.
Цзиньчжи колебалась, затем тихо произнесла:
— Просто, четвёртая сестра, в последнее время ты слишком изменилась. Моя мать беспокоится о тебе, но, возможно, ты слишком глубоко ненавидишь обитателей Миньюэ и думаешь, будто мы постоянно тебе вредим. Но подумай сама: если бы мы хотели убить тебя, разве стали бы использовать такой сложный способ? При влиянии первой госпожи и её рода убить человека, не пролив крови, — дело пустяковое…
http://bllate.org/book/2672/292578
Готово:
