Лоу Янь промолчал. Он просто подошёл и сел на край постели. Длинные пальцы взяли ложку из миски, слегка перемешали тёмную жидкость и зачерпнули немного. Поднести лекарство к чужим губам, похоже, было для него делом непривычным: он сначала посмотрел на чашу в одной руке, потом на ложку в другой — и всё же поднёс ко рту Цзюйюэ.
Та чуть не расцвела от радости и послушно сделала глоток. Горечь ударила в нёбо, мгновенно захлестнув сладкое чувство торжества.
Она с трудом сдержала позывы к рвоте и проглотила. Когда она выписывала другим рецепты, лекарства казались ей безобидными, но каждый раз, выпивая древнее снадобье сама, чувствовала, будто теряет половину жизни.
Так продолжалось несколько ложек подряд. Цзюйюэ мучилась от этой мучительно медленной пытки горечью и вдруг вырвала у него чашу:
— Ладно, я сама выпью…
И, зажав нос, одним махом осушила содержимое. Выглядело это решительно, но в конце она высунула язык и тяжело задышала, едва сдерживая тошноту.
Лоу Янь взглянул на неё и покачал головой, слегка улыбнувшись. Он взял пустую чашу и направился к столу.
Как раз в тот момент, когда он ставил её на место, с постели донёсся женский голос:
— Шестнадцатый юнь-ван, я голодна. Есть ли каша или бульон? Продолжай кормить меня~
Цзюйюэ заметила, как пальцы его, ещё касавшиеся края чаши, слегка дрогнули.
Этот день в павильоне Фэйли прошёл просто великолепно.
Но к ночи возникла серьёзная проблема.
Дело в доме канцлера Су было решено лишь наполовину, и её исчезновение в такой момент было неприемлемо. Теперь она жила в водяном павильоне вместе с Ваньвань и второй госпожой, а не в своём прежнем уединённом дворике. Если она пропадёт на целый день, об этом наверняка уже узнали в павильоне. Если не вернётся сейчас, все её усилия пойдут насмарку.
Му Цинлянь и Су Цзиньчжи ещё не утратили полностью своих позиций и влияния, а она только начала показывать им, кто есть кто. Уходить сейчас было бы крайне обидно.
Однако весь день в павильоне Фэйли, хоть Лоу Янь и не находился там постоянно — ведь до дня рождения императрицы оставалось немного, в столице собралось множество гостей и знатных особ, и в особняк шестнадцатого юнь-вана прибывали всё новые посетители, — Цзюйюэ чувствовала себя под надзором, будто её заперли.
Каждый раз, подходя к окну и выглядывая наружу, она замечала теневых стражей, спрятанных поблизости. Раньше они маскировались безупречно, но теперь явно показывали себя, словно немо предупреждая: не думай сбегать — мы следим за тобой.
Цзюйюэ скучала, сидя на краю кровати и пощёлкивая семечками, которые попросила у Вань Цюаня. Шелуху она просто бросала на подоконник.
Вдруг Баланчик, неизвестно откуда появившись, пролетел прямо к окну и сел на подоконник, гордо расправив перья.
Цзюйюэ обрадовалась и лёгким щелчком постучала ему по головке:
— Малыш, откуда ты знаешь, что я здесь? Зачем прилетел?
Баланчик не ответил. Он выглядел задумчивым и даже как будто грустным.
Цзюйюэ посмотрела на него и решила, что их настроения, вероятно, похожи.
— Грустишь? — сказала она со вздохом и подвинула ему шелуху от семечек. — Держи, ешь.
Баланчик бросил взгляд на шелуху у своих лапок и с явным презрением отвернулся, даже не удостоив её взгляда.
— Эй! Разве некоторые птицы не едят шелуху? Чем ты обычно питаешься? Неужели твой хозяин Лоу Янь кормит тебя мясом?
Она смеялась, одновременно очищая ещё одно семечко. Но вдруг перед глазами мелькнуло разноцветное крыло, и семечко исчезло из её пальцев. Баланчик уже сидел на подоконнике, торжествуя.
— Да ты издеваешься! — возмутилась Цзюйюэ. — Хочешь, чтобы я тебя кормила семечками?
Она высыпала горсть семечек перед ним:
— Держи, сам щёлкай! Не буду тебе помогать.
Но Баланчик, похоже, прилетел именно к ней — или просто решил составить ей компанию. Хотя сначала он и выглядел уныло, теперь он посмотрел на неё, потом на семечки и послушно начал клевать.
Цзюйюэ с изумлением наблюдала, как его красный клюв ловко отделяет ядрышки от шелухи — быстрее и аккуратнее, чем она сама руками.
Так они сидели вдвоём, каждый за своим занятием, пока не стемнело. Баланчик, похоже, наелся, и вдруг, стоя на подоконнике, произнёс:
— Беда! Беда…
— Что? Какая беда? — Цзюйюэ ткнула его в головку. — Ты же божественный попугай, элита среди пернатых! Неужели не можешь нормально разговаривать? Зачем повторяешь одно и то же, как самые глупые попугаи?
Но Баланчик вдруг повернулся к ней, серьёзно уставился своими крошечными глазками и долго молчал. Цзюйюэ уже начала нервничать под этим пристальным птичьим взглядом, когда он вдруг взлетел и прыгнул ей на ладонь.
Цзюйюэ удивилась, приподняла бровь, а потом рассмеялась:
— Что это? Ты что, решил со мной подружиться? Скажи-ка, ты самец или самка? Неужели влюбился в мою красоту и больше не хочешь быть моим врагом?
Но Баланчик не разозлился, как обычно, когда его называли попугаем. Вместо этого он продолжал сохранять серьёзный вид и сказал:
— Хозяйка, ты ужасно некрасива.
— …
Цзюйюэ чуть не упала со стула от изумления.
— Что?! Какая хозяйка? С каких пор я твоя хозяйка? Разве твой хозяин не Лоу Янь?
Она вспомнила, что Лоу Янь как-то упоминал: Баланчик лишь временно живёт у него, настоящий хозяин — другой.
Но почему тогда эта птица вдруг называет её хозяйкой? Либо у неё галлюцинации, либо у птицы.
Однако следующие слова Баланчика заставили Цзюйюэ надолго задуматься.
— Хозяйка, — продолжал он всё так же серьёзно, — хоть ты и уродлива, Баланчик тебя не бросит.
Лицо Цзюйюэ потемнело.
— Да пошла ты! Ты всего лишь птица! Зачем так серьёзно разговаривать? Питомцы должны быть милыми или забавными, а ты к какому типу относишься?
Она широко раскрыла глаза.
— Баланчик — божественный попугай. У божественного попугая есть достоинство. Он не может быть милым и не будет дурачиться.
— …
Он даже понял, что значит «дурачиться».
Цзюйюэ изумлённо раскрыла рот и долго не могла вымолвить ни слова.
Эта птица действительно разговаривала с ней, а не просто повторяла заученные фразы. Она вела настоящую беседу!
Цзюйюэ уже собиралась спросить что-нибудь ещё более невероятное, чтобы проверить, насколько он умён — может, даже знает английский или цитирует древние тексты, — но в этот момент Баланчик внезапно взмыл вверх и больно клюнул её прямо между бровями.
— Ай! Ты что творишь, Баланчик?! — Цзюйюэ, не ожидая нападения, прижала ладонь к переносице и почувствовала кровь. — Ты специально?! Называешь меня хозяйкой, а на самом деле просто ненавидишь? Думаешь, я не посмею с тобой расправиться? Скажу тебе прямо: если я разозлюсь, то даже мухе найду тысячу способов умереть!
Но Баланчик, похоже, только что убедился в чём-то, попробовав её кровь. Он склонил голову и внимательно за ней наблюдал.
Когда Цзюйюэ снова сбежала из особняка шестнадцатого юнь-вана, она всё ещё находилась в полном замешательстве.
Она не могла поверить, что на этот раз сбежала благодаря попугаю.
Точнее, Баланчик упорно называл её хозяйкой, и чтобы проверить, не шутит ли он, Цзюйюэ велела ему подсыпать порошок снотворного теневым стражам, прячущимся вокруг павильона.
И Баланчик это сделал.
Стражи, не подозревая ничего, вдруг начали падать один за другим — Цзюйюэ днём пересмотрела все свои снадобья и усилила их действие, чтобы гарантированно усыпить любого.
Конечно, всё было не так просто. Действие снотворного было временным. Если бы Лоу Янь действительно хотел запереть её, он бы отправил её прямо в тюрьму особняка. Но он этого не сделал — либо верил, что она не сбежит, либо сам оставил лазейку.
Как бы то ни было, она действительно сбежала.
И всё благодаря попугаю…
По дороге обратно в дом канцлера Су Цзюйюэ всё ещё не могла поверить: этот высокомерный Баланчик вдруг признал её хозяйкой. Раньше у них не было никаких связей, кроме того случая прошлой ночью, когда он сорвал с неё капюшон, а Лоу Янь спросил, не дочь ли она принцессы Хэлянь Цзиньчжи из Царства Цзяэр. Тогда Баланчик, закрывавший крыльями глаза, вдруг опустил их.
Но ведь это всего лишь попугай. Цзюйюэ сначала не придала значения его словам. Однако Баланчик не только называл её хозяйкой, но и действительно помог ей сбежать. При этом, когда он обращался к ней как к хозяйке, он был серьёзен, совсем не таким, как при Лоу Яне.
У неё возникло ощущение, будто эта птица просто смирилась с судьбой и вынуждена подчиниться.
…
В доме канцлера царила тишина. Было ещё не поздно, и обычно в это время всё оживало.
Цзюйюэ насторожилась. Сначала она направилась в водяной павильон, чтобы переодеться, но едва переступила порог, как дверь открылась.
Она подняла глаза и увидела Хэлянь Цзиньчжи.
— Мама?
— Почему ты не вернулась прошлой ночью? — спросила Хэлянь Цзиньчжи, глядя на незнакомое женское платье на дочери.
Цзюйюэ знала, что мать не будет допрашивать её о делах за пределами дома, поэтому честно ответила:
— Занималась кое-какими личными делами. Ничего серьёзного не случилось? Меня вчера вечером хватились?
Хэлянь Цзиньчжи впустила её. Цзюйюэ вошла в комнату и стала переодеваться за ширмой.
— Отец заходил прошлой ночью? — спросила она, завязывая пояс.
Хэлянь Цзиньчжи, стоявшая по другую сторону ширмы, не ответила на вопрос, а тихо сказала:
— Няне Чэнь отрубили обе руки. Ещё несколько служанок и даосских монахов внезапно онемели. Лекарь проверил их серебряной иглой и обнаружил в их организмах «Порошок безмолвия». Теперь они никогда больше не заговорят.
Руки Цзюйюэ замерли на поясе, но через мгновение она продолжила завязывать его. Обойдя ширму, она вышла и встретилась взглядом с матерью.
— Ты хочешь спросить, имею ли я к этому отношение? — спокойно улыбнулась она, поправляя складки на рукавах.
Увидев в глазах дочери не удивление, а лёгкую усмешку, Хэлянь Цзиньчжи больше ничего не спросила, лишь кивнула. Ответ был очевиден.
— Я всё это время лишь играла с ними, позволяя людям из двора Миньюэ сами лезть в яму. Хотела, чтобы они сами пожали плоды своих поступков, — сказала Цзюйюэ, прикрепляя кошелёк к поясу и стряхивая складки с одежды. — Я не собиралась проливать кровь. У меня есть возможность уничтожить их всех за одну ночь, но смерть — не самое страшное наказание. Настоящая месть — заставить их жить, наблюдая, как их удача рушится, пока не станет слишком поздно раскаиваться.
http://bllate.org/book/2672/292576
Готово:
