Окинув взглядом окружавших её людей, Цзюйюэ спокойно произнесла:
— Какая дерзость! Вы осмелились сговориться с этим лжедаосом, который без зазрения совести применяет запретное искусство, чтобы губить невинных. Такие жестокие твари, как вы, не заслуживают жить — оставить вам жизнь значит дать вам возможность продолжать творить зло.
Услышав её слова, несколько даосов и служанок, парализованных серебряными иглами и неспособных пошевелиться, упали на колени и в ужасе принялись молить:
— Простите нас, четвёртая госпожа! Умоляю, пощадите!
— Просите пощады? — холодно отозвалась Цзюйюэ. — А вы сами хоть раз задумались, что Су Цзюйюэ — тоже живой человек? Вы все вместе решили убить меня. Если я вас пощажу, то предам саму себя.
Её взгляд резко переместился на няню Чэнь, лежавшую на земле под тяжёлым деревянным бревном, с лицом, искажённым ужасом.
— К тому же, раз уж вы своими глазами увидели, на что я способна, не надейтесь уйти отсюда живыми.
— Простите, четвёртая госпожа! — закричали все разом.
Во дворе воцарился страх. Раньше они думали, что она лишь припугнёт их, но теперь, вспомнив её ловкость и то, с какой лёгкостью она метнула серебряные иглы, никто не осмеливался больше сопротивляться.
— А-а-а!
В этот самый момент старый даос, выпивший воду, внезапно вскрикнул от боли. Все, включая Цзюйюэ, обернулись к нему. Даос судорожно хватался за горло, лицо его налилось багровым цветом, он явно испытывал мучительную боль. Через несколько коротких криков он уже не мог издать ни звука — лишь хрипло дышал, лицо его побледнело, затем посинело, глаза налились кровью, и он без сил рухнул на землю, корчась в судорогах.
Вода в чашке обладала свойством лишать речи.
Цзюйюэ на мгновение замерла, затем резко повернулась к служанкам и мелким даосам, всё ещё стоявшим на коленях с побледневшими лицами.
— Ч-четвёртая госпожа…
— Четвёртая госпожа, не убивайте нас! — заплакали они. — Мы лишь исполняли приказы няни Чэнь и второй госпожи! Эти даосы из даосского храма были приглашены старшим братом первой госпожи! Мы не настоящие даосы, мы просто пастухи с горы! Умоляю, пощадите нас!
Несколько мелких даосов, не в силах двигаться из-за игл, только бились лбами о землю, почти рыдая.
Служанки тоже торопливо кланялись:
— Простите нас, госпожа! Мы лишь служанки в доме канцлера Су, нам приказано было повиноваться! Мы не смели ослушаться няню Чэнь и вторую госпожу! Пощадите нас, четвёртая госпожа, не убивайте!
Няня Чэнь, услышав, как эти трусы выдают всё под страхом смерти, с трудом приподнялась на локтях и, скрежеща зубами, прохрипела:
— Вы, ничтожные псы! Не болтайте чепуху! В этом деле нет вины первой госпожи и второй госпожи!
Служанки и даосы съёжились и замолчали, боясь как своей жизни, так и гнева няни Чэнь.
Цзюйюэ бросила на неё холодный взгляд:
— Какая преданность! Сама уже на грани смерти, а всё ещё защищаешь репутацию своей госпожи и второй дочери.
Она слегка приподняла уголок губ:
— Няня Чэнь, пока я жива, рано или поздно я разоблачу эту парочку — вашу «белоснежную лотосовую» первую госпожу и вторую дочь. Вы так торопитесь убить меня… Неужели уже отчаялись?
Няня Чэнь пристально уставилась на неё, но сил спорить уже не было.
Цзюйюэ действительно разозлилась, когда пнула те два бревна в её сторону — она вложила почти всю свою силу, не думая ни о статусе Су Цзюйюэ, ни о ценности человеческой жизни, ни о том, что это всё ещё дом канцлера. Поэтому внутренние повреждения няни Чэнь были серьёзными.
Видя, как та молча стиснула губы, терпя боль, Цзюйюэ холодно посмотрела на старого даоса, всё ещё корчившегося на земле, уже полностью лишённого голоса.
— Кто ещё, кроме второй госпожи и няни Чэнь?
— Ещё… ещё старший брат первой госпожи по материнской линии…
Цзюйюэ холодно взглянула на двух служанок, которые, судя по всему, знали больше остальных:
— Это я уже знаю. Вы пытаетесь меня обмануть?
— Нет, госпожа… — заплакали служанки. — Первая госпожа изначально не хотела причинять вам вреда. Вам же предстоит выйти замуж за принца Аньского — это принесёт выгоду всему дому канцлера. Но… вы слишком многое узнали. Исчезли именные таблички двух убитых слуг, и первая госпожа заподозрила, что это вы их украли, чтобы расследовать судьбу семей этих слуг. Она решила, что вы не отступитесь от дела двора Миньюэ, поэтому…
— Это всё равно пустая болтовня! — перебила её Цзюйюэ. — Без молчаливого согласия первой госпожи Му Цинлянь вы бы осмелились поднять на меня руку?
Она окинула их ледяным взглядом:
— Кто ещё?
Служанки побледнели и поспешно замотали головами.
— Не хотите говорить? — Цзюйюэ лёгкой усмешкой.
Один из мелких даосов дрожащим голосом пробормотал:
— Этот старый даос действительно был приглашён старшим братом первой госпожи из даосского храма. Мы ничего не знаем… Но ходят слухи… что этот даос имеет связи с принцем Пином…
Всё сходилось.
Даже если бы вся эта шайка решила убить её, сторонний даос всё равно должен был бы опасаться её статуса будущей невесты наследника дома принца Аньского. Значит, у него действительно был покровитель.
Принц Пин не хотел, чтобы дом канцлера Су породнился с домом принца Аньского, не желал усиления партии принца-наследника благодаря вмешательству дома Пина. И вот он выбрал её — ничтожную незаконнорождённую дочь из глухого двора — в качестве жертвы.
Раньше Цзюйюэ уже презирала все эти придворные интриги и борьбу за трон, особенно ненавидела партию принца-наследника. Теперь же принц Пин окончательно попал в чёрный список её врагов.
Какой бардак! Все эти люди ради борьбы за престол бесконечно плетут интриги, расставляют ловушки, и их козни доходят даже до такого захолустного двора в доме канцлера. Каждый из этих «благородных» полон амбиций и готов перевернуть мир вверх дном.
Она посмотрела на них. Эти служанки и даосы — бедняки, иначе бы не пошли на такое ради чужих денег. Она и правда хотела их убить, но в этом мире столько людей, которыми манипулируют… Сможет ли она всех перебить?
Подойдя к столу, она налила из кувшина несколько чашек воды и, несмотря на плач и мольбы, заставила каждого выпить.
Пусть живут — но пусть понесут наказание. Лишить их голоса — уже великодушие с её стороны.
Поскольку эти люди были неграмотны и не умели писать, после того как они онемеют, передать что-либо о происшествии во дворе они не смогут. Поэтому Цзюйюэ оставила им руки.
Затем она подошла к няне Чэнь с чашей отравленной воды в руке.
Лицо няни Чэнь уже было мокрым от пота, она едва могла подняться. Увидев воду, она побледнела от ужаса.
Цзюйюэ уже выведала всех заказчиков, поэтому не желала больше тратить слова. Схватив няню за ворот, она резко подняла её, и, пока та пыталась вырваться, безжалостно впилась пальцами в её плечо. От боли няня Чэнь вскрикнула, но Цзюйюэ уже зажала ей подбородок и влила всю воду в рот.
— А… а-а… нет… кхе… кхе-кхе…
— Нет… бль…
Цзюйюэ зажала ей рот и резко запрокинула голову — вся вода ушла внутрь. Убедившись, что няня Чэнь проглотила всё, она отшвырнула её и не стала смотреть, как та, в отчаянии, пытается вызвать рвоту, царапая горло ногтями.
Цзюйюэ оглядела двор, где все корчились от боли и молчаливых криков.
— Сегодня я заявляю вам всем: то, что с вами происходит, — это заслуженное наказание. Я не убиваю, но строго караю. Это мой предел милосердия. Запомните: Су Цзюйюэ больше не та глупая и слабая четвёртая дочь, которой можно было пренебрегать, обижать и мучить. Если ещё раз посмеете поднять на меня руку, последствия будут куда страшнее простого онемения.
С этими словами она опустила взгляд на няню Чэнь, которая, рыдая от боли в горле, ползла к её ногам. Цзюйюэ резко пнула её в плечо — раздался хруст ломающейся кости, и все, кто ещё мог стоять, похолодели от ужаса.
— А-а-а!
Няня Чэнь закричала, пытаясь что-то сказать, но Цзюйюэ холодно уставилась на неё:
— Я долго играла с вами в притворство, постепенно сдирая маски с вашей шайки подлых интриганов. Сначала я хотела лишь отомстить за ту прежнюю Су Цзюйюэ и немного вас проучить. Я даже не хотела проливать кровь. Но раз ты сама заставила меня показать тебе мою настоящую силу, не обессудь.
— Нет… а-а… — дрожащим голосом прошептала няня Чэнь.
Только она подняла своё бледное лицо, как на него брызнула кровь.
Она замерла. Её глаза расширились от ужаса — перед ней лежали её собственные отрубленные кисти. Вокруг раздались приглушённые стоны онемевших людей. В руке Цзюйюэ сверкал красный меч для изгнания злых духов. Няня Чэнь, увидев свои руки, закатила глаза, но Цзюйюэ снова пнула её в плечо, не давая потерять сознание от боли.
Из этого заброшенного двора снова и снова раздавались пронзительные крики:
— А-а-а!
— А-а-а!
— А-а-а-а!
Няня Чэнь смотрела на свои руки, её тело тряслось, как осиновый лист. Она смотрела на Цзюйюэ так, будто перед ней стояла сама смерть.
— Сначала я не трогала вас, надеясь, что вы сами поймёте, когда нужно остановиться. Но вы не поняли. Эти отрубленные руки — мой первый подарок обитателям двора Миньюэ.
Няня Чэнь дрожала всем телом. Лишь теперь она по-настоящему осознала, насколько изменилась четвёртая госпожа Су.
Неужели всё это время Цзюйюэ терпела, чтобы заманить в ловушку не только их, но и родственников первой госпожи? Чтобы расправиться со всеми сразу?
Увидев страх в глазах няни Чэнь, Цзюйюэ бросила окровавленный меч:
— Не удивляйся. Я просто сначала вежливо предупредила, а теперь перехожу к делу. Разве я могла сразу начать с тебя, не дав вам сначала сделать первый шаг? Ты думала, я не знаю о беременности Шуанжань? Думала, никто не заметит, как слуга перед смертью отломил жемчужину с её заколки?
Глаза няни Чэнь расширились от ужаса. Она опустила руки и безжизненно осела на землю.
— Ты — лишь первая.
Цзюйюэ бросила на неё последний холодный взгляд и направилась к выходу из двора, не оглядываясь. Дойдя до ворот, она обернулась и сказала тем, кто уже не мог говорить:
— Хотите жить — молчите. Кто попытается передать хоть слово о том, что здесь произошло, пусть вспомнит судьбу няни Чэнь.
С этими словами она вышла из двора.
Пройдя несколько десятков шагов, она взглянула на пятна крови на подоле платья, но не оглянулась. Её взгляд был устремлён в сторону сада Чэньсюй.
Она не убила няню Чэнь не потому, что не могла, а потому что смерть — слишком лёгкое наказание. Пусть лучше живёт в муках.
Вскоре Цзюйюэ, избегая встреч с людьми в доме, вернулась в водяной павильон, быстро переоделась в наряд, почти неотличимый от прежнего, и снова отправилась в сад Чэньсюй.
Когда она вошла в сад, представление Су Цзиньчжи как раз завершилось. Зрители громко аплодировали, восхищаясь её талантом. Наследник трона и Су Шэнпин, сидевшие на главных местах, смеялись до слёз и весело чокались бокалами.
http://bllate.org/book/2672/292561
Готово:
