Пока из-за угла не вышли двое слуг из двора Миньюэ и не подошли к Су Шэнпину, чтобы что-то ему на ухо прошептать. Тот мгновенно остолбенел, обернулся к наследному принцу, бросил несколько слов и поспешно покинул сад Чэньсюй, даже не взглянув на собравшихся.
Су Ваньвань, убедившись, что смотреть больше не на кого, протиснулась сквозь толпу и, увидев, что четвёртая сестра всё ещё ждёт её в задних рядах, радостно засмеялась и, подбежав, схватила Цзюйюэ за руку:
— Сестра! Вторая сестра такая умница! Она знает столько лекарственных трав, и про каждую может рассказать, как она действует! Лекари всё время кивали и говорили, что вторая сестра правильно назвала все травы, которые привёз наследный принц!
— Ну и что? — ущипнула её за носик Цзюйюэ. — Твоя вторая сестра здесь всех поразила, а твоя четвёртая сестра всё это время сухо стояла в задних рядах и ждала тебя. Тебе это очень весело?
Су Ваньвань сморщила носик и хихикнула:
— Нет, сестра! Я хотела сказать, что раз вторая сестра такая талантливая, а мы с тобой ничего не умеем… Даже если через шесть лет мне будет столько же лет, сколько ей сейчас, я всё равно не стану такой же умной. В доме канцлера Су нам, наверное, никогда не светит выйти в люди. А ты, сестра, уже столько всего умеешь…
Цзюйюэ лёгким шлепком по голове прервала её:
— Глупышка, тебе достаточно уметь только одно — приносить своей четвёртой сестре всякие вкусности. Больше ничего и не надо.
Су Ваньвань потёрла ушибленное место:
— Сестра, ты ведь каждый день ешь мармеладки и пирожные из комнаты мамы, но почему не толстеешь?
Цзюйюэ приподняла бровь.
Это тело Су Цзюйюэ с детства было слабым и нездоровым, но теперь, благодаря её заботе, уже значительно окрепло. Просто пища усваивалась плохо — поэтому, сколько бы она ни ела, вес не прибавлялся. Раньше, в прошлой жизни, Цзюйюэ завидовала таким людям: сама мучилась диетами ради похудения и пару раз во время интенсивных тренировок чуть не упала в обморок.
Она лишь тихо улыбнулась и снова погладила сестрёнку по голове:
— Сегодня вечером сестра отведёт тебя в тот самый ресторан, где мы были в прошлый раз. Тогда из-за дела с наследным принцем ты так и не смогла как следует поесть. Сегодня обязательно наверстаешь!
Су Ваньвань обрадовалась и, как обычно, обхватила ноги Цзюйюэ, стараясь говорить тихо, как та:
— Сестра больше всех меня любит! Хи-хи!
Пока сёстры весело болтали, Су Шэнпин вернулся, и лицо его было мрачнее тучи. Войдя в сад Чэньсюй, он сразу заметил Су Ваньвань и Су Цзюйюэ в задних рядах и направился прямо к ним. Учитывая, что наследный принц всё ещё сидел на главном месте, он подошёл к Цзюйюэ и тихо спросил:
— Юэ’эр, с каких пор ты здесь, в саду Чэньсюй?
Цзюйюэ с недоумением посмотрела на него:
— Отец, почему вы так спрашиваете? Ваньвань услышала, что вторая сестра демонстрирует свои знания в саду Чэньсюй, и из любопытства потащила меня сюда. Мы с сестрой уже давно стоим в толпе. Разве отец нас не замечал?
Су Шэнпин нахмурился. Хотя инцидент во дворе, казалось, не имел к ней отношения, но, когда слуги повели его туда и он увидел весь ужас — разгромленный двор, изуродованную няню Чэнь, коленопреклонённых даосских монахов и служанок, которые рыдали, но не могли вымолвить ни слова, — он невольно решил сначала допросить Цзюйюэ: ведь тот двор был её домом в течение четырнадцати лет. Однако, встретив её спокойный, открытый взгляд и увидев, как Ваньвань энергично кивает, подтверждая каждое её слово, он промолчал.
— Отец? — Цзюйюэ широко раскрыла глаза. — Неужели случилось что-то с мамой в водяном павильоне? Мы с Ваньвань уже давно отсутствуем, может, с ней что-то стряслось?
— Ах, да брось… — вздохнул Су Шэнпин и, повернувшись, бросил: — Всё это лишь слуги. Пусть пока подождут, разберёмся после того, как наследный принц уедет.
— Но, господин канцлер, — тихо сказал один из слуг, — не сообщить ли об этом первой госпоже? Ведь няня Чэнь была её кормилицей и столько лет рядом с ней…
Су Шэнпин остановился. Подумав, он снова обернулся к Цзюйюэ.
Та уже, будто ничего не зная, держала Ваньвань за руку и вместе с ней протискивалась сквозь толпу, словно девчонка, жадно желая взглянуть на редкие травы, привезённые из дворца принца-наследника. Наблюдая, как сёстры резво толкаются в толпе, Су Шэнпин вновь отогнал подозрения.
«Не может быть, чтобы это сделала она. Пусть Юэ’эр и изменилась, стала самостоятельной и многому научилась, но подобная жестокость не по силам четырнадцатилетней девушке».
Но тогда кто эти монахи? Почему все они внезапно онемели?
Когда-то Му Цинлянь и няня Чэнь упоминали, будто Юэ’эр, возможно, одержима злым духом, и предлагали пригласить даосских монахов для изгнания нечисти. Он и сам думал об этом, но, увидев, как дочь заботится о матери и младшей сестре, и не заметив ничего странного, кроме того, что девочка повзрослела и стала умнее, не придал значения их словам.
«Даже если это не она, — думал Су Шэнпин, глядя на сестёр, — но почему монахи онемели?..»
— Ваньвань, — жаловалась Цзюйюэ, протискиваясь вперёд и держа сестру за руку, — я всё это время стояла сзади и не могла протолкнуться. Пришлось на цыпочках смотреть, теперь пятки болят!
: Театр абсурда
Су Шэнпин, слыша её голос издалека и вспоминая ужасную картину во дворе, почувствовал, как по коже побежали мурашки. Что же происходит? Кто на самом деле одержим? В доме канцлера Су стало слишком неспокойно.
Толпа всё больше сгущалась у центра, и Су Цзиньчжи, избегая давки, постепенно приближалась к наследному принцу.
Су Ваньвань, будучи маленькой и проворной, с помощью Цзюйюэ снова пролезла вперёд и добралась до самого края, чтобы рассмотреть редкие травы, привезённые из дворца принца-наследника. Толпа окружала подиум, указывая на каждую траву и перешёптываясь.
Служанки и слуги то и дело бросали фразы:
— Одна такая травинка стоит столько, что хватит прокормить нашу семью не одно поколение!
Услышав это, окружающие ещё жаднее уставились на выставленные сокровища.
Цзюйюэ по-прежнему стояла в толпе, будто не замечая пристального взгляда Су Шэнпина, следившего за ней издалека.
Из-за тесноты Су Ваньвань, стоявшая у самого подиума с травами, не выдержала и крикнула:
— Не толкайте меня!
Цзюйюэ тут же бросилась вытаскивать её, но опоздала: Ваньвань уже врезалась в подиум. Сама девочка не пострадала, но временно сколоченная конструкция закачалась. Люди позади, прижатые друг к другу, не успели отскочить — и подиум начал рушиться, рассыпая драгоценные травы по земле.
Цзюйюэ мгновенно бросилась вперёд и прикрыла Ваньвань, чтобы та не упала и её не затоптали. Подняв глаза, она увидела холодный взгляд Су Цзиньчжи и гнев на лице наследного принца, который уже подходил к ним вместе с Цзиньчжи.
— Наглецы! — воскликнул наследный принц, увидев разбросанные травы. Его сопровождавший евнух из дворца принца-наследника пронзительно завизжал:
— Как вы посмели разбросать по земле такие драгоценные травы, подаренные наследным принцем? Вы, простолюдины, совсем обнаглели!
Толпа начала отступать, не зная, что произошло. Су Ваньвань растерянно подняла голову и посмотрела на Цзюйюэ, прижавшую её к себе:
— Сестра…
Цзюйюэ ничего не сказала, лишь лёгким движением успокоила её и потянула прочь.
Но в этот момент Юэсюй и Тяньсян, служанки первой госпожи и Су Цзиньчжи, громко заявили:
— Это шестая госпожа врезалась в подиум и разрушила его!
— Да, я тоже видела! Именно шестая госпожа!
Все, боясь наказания, дружно уставились на Су Ваньвань:
— Да… и я видел!
— Верно, это она!
Су Ваньвань попыталась возразить, но Цзюйюэ крепко прижала её к себе и подняла глаза на наследного принца, который уже шагнул вперёд и холодно смотрел на них.
Увидев уродливое родимое пятно на лице Цзюйюэ, наследный принц с отвращением нахмурился:
— Вы обе хотите умереть?
— Ваше высочество! — Су Шэнпин поспешил подойти и, встав рядом с дочерьми, поклонился: — Это моя вина — я плохо воспитал этих девочек. Пожалуйста, простите их: они ещё дети, не знают меры!
Наследный принц сохранял надменное выражение лица и явно не собирался делать поблажек канцлеру:
— Неужели господин Су не понимает ценности этих трав? Даже половины из них хватило бы, чтобы выкупить весь ваш дом канцлера! И вы хотите, чтобы я простил их только потому, что они дети?
— Это… это… — Су Шэнпин, редко защищавший детей Хэлянь Цзиньчжи, теперь чувствовал себя в тупике. Взглянув на разбросанные травы, он резко обернулся к дочерям и сердито прошипел: — Чего стоите? Быстро кланяйтесь наследному принцу и просите прощения!
Поклониться?
Если она поклонится, то тем самым поклонится и Су Цзиньчжи, стоящей рядом с принцем. Никогда!
Цзюйюэ бросила взгляд на Су Цзиньчжи, чей взгляд был задумчив и холоден. Та, вероятно, уже знала обо всём, что произошло во дворе с изгнанием злых духов, и теперь недоумевала, как Цзюйюэ может спокойно стоять здесь.
Затем Цзюйюэ перевела взгляд на рассыпанные травы и спокойно сказала:
— Ваше высочество, Ваньвань — всего лишь ребёнок, маленькая девочка. Если подиум был построен специально для демонстрации столь ценных трав, он должен был быть прочным. Если бы строители не срезали углы, разве могла бы такая малышка опрокинуть целую конструкцию?
Услышав её слова, наследный принц нахмурился ещё сильнее. Су Шэнпин тоже нахмурился, глядя на Цзюйюэ, которая, не собираясь кланяться, продолжала защищать сестру.
— Цзиньчжи, — наследный принц с отвращением отвёл взгляд от родимого пятна Цзюйюэ и мягко обратился к красавице рядом, — хотя я и наследный принц, для меня убить этих двух дерзких девчонок — всё равно что раздавить муравья. Но раз они твои сёстры, как, по-твоему, следует их наказать? Или простить?
Цзюйюэ снова посмотрела на Су Цзиньчжи.
Та моргнула, лёгкой улыбкой изогнула губы и нежно ответила:
— Благодарю за вашу доброту, Ваше высочество, но эти травы слишком драгоценны. Цзиньчжи не смеет решать за вас. Хоть у меня и есть желание защитить сестёр, но здесь столько свидетелей… Если вы ради меня проявите милость, как потом в доме канцлера и во дворце принца-наследника будут соблюдать порядок?
Наследный принц усмехнулся:
— Цзиньчжи права. Я поставил тебя в трудное положение.
Су Шэнпин слушал и чувствовал, как всё идёт не так, но возразить было нечего — слова Цзиньчжи были безупречны. Он взглянул на Цзюйюэ, которая всё ещё стояла гордо и не собиралась кланяться, и сердито прошипел:
— Быстро кланяйтесь! Хотите, чтобы ваша вторая сестра попала в неловкое положение?
: Идеальная пара
В этот момент Су Ваньвань резко оттянула руку Цзюйюэ, высунулась вперёд и громко крикнула:
— Отец! Это не я! Два слуги позади меня внезапно толкнули меня!
Цзюйюэ тут же обернулась и сразу заметила в толпе двух слуг с виноватыми, уклончивыми взглядами.
http://bllate.org/book/2672/292562
Готово:
