Увидев в их глазах решимость убить её прямо сегодня, Цзюйюэ ещё раз окинула взглядом окружавшие предметы. Она ничего не смыслила в запретных искусствах, но когда заметила, как длиннобородый даос размахивает алым мечом для изгнания злых духов и непрерывно бормочет заклинания, бумажные фигурки, стоявшие поодаль, начали медленно поворачиваться в одном направлении, следуя ветру.
В голове мгновенно всплыли ужасающие создания из древней гробницы у подножия горы Убэй — те самые, что подчинялись чужой воле. От первоначальной бесстрашности в ней стало расти беспокойство, и она напрягла руки, пытаясь вырваться из верёвок, крепко привязывавших её к деревянному столбу.
Однако пока она боролась с путами, длиннобородый старик вдруг подошёл к ней, сжёг жёлтую талисманную бумагу, испещрённую красными иероглифами, бросил пепел в чашку с водой и поднёс её к губам Цзюйюэ:
— Четвёртая дочь советника Су, няня Чэнь пригласила нас изгнать из вас злых духов. Если вы сейчас в здравом уме и не одержимы нечистью, выпейте эту воду с талисманом.
Цзюйюэ посмотрела на чашку, поднесённую к её губам, задумчиво подняла глаза и пристально взглянула в глаза старому даосу.
Подумав, она, к изумлению всех присутствующих, не стала сопротивляться и послушно склонила голову, выпив воду.
Но едва жидкость коснулась языка, она почувствовала странный кислый привкус. Хотя она не знала, что именно в ней содержится, почувствовала: это, скорее всего, какая-то гадость, способная подавить разум и сделать её послушной игрушкой в руках этого старика.
В тот самый момент, когда даос, довольный собой, собрался отступить назад, Цзюйюэ резко «пхнула!» и выплеснула всю воду прямо ему в лицо.
— Ты! Как ты посмела! Ты… — старик не мог поверить своим глазам. Он вытер лицо рукой и в ярости воскликнул: — Наглая нечисть! Ты действительно вселилась в тело четвёртой дочери советника Су и творишь зло! Госпожа Су и так слаба здоровьем, да ещё и дева, не достигшая возраста цзи! Если такая могущественная нечисть вселится в неё, то после изгнания злого духа сама госпожа Су сможет ли выжить?!
Услышав эту истерику, Цзюйюэ холодно усмехнулась.
Да, в это время человеческая жизнь и впрямь ничего не стоила. Люди могли убить или покалечить другого человека, лишь приписав вину призракам и демонам.
Она ещё раз взглянула на чашку, упавшую на землю, сплюнула, чтобы не проглотить ни капли этой гадости, даже самой малости.
Поняв, что она совершенно не собирается сотрудничать, даос взглянул на её ледяной, насмешливый взгляд и увидел, что она, похоже, совсем не боится. Он резко развернулся и вернулся к алтарю, поднял алый меч, сжёг ещё один талисман и начал долго что-то бормотать.
Няня Чэнь подошла поближе, улыбаясь всем лицом, и увещевала:
— Старая служанка и вправду желает тебе добра, четвёртая дочь советника Су. С тех пор как ты вышла из того гроба, на тебе явно висит нечистая сила. Как только мы изгоним этих злых духов, тебе станет легче. Иначе всё канцлерское семейство Су пострадает из-за тех нечистых сил, что ты привлекла!
Цзюйюэ холодно изогнула губы. Её запястья, стянутые верёвкой, слегка повернулись в узлах, и она с безразличным видом бросила взгляд на няню Чэнь:
— Раз няня Чэнь так уверена, что я одержима, и пригласила столько даосов для изгнания духов, не скажете ли, какое именно искусство использует этот почтенный даос? Похоже, это не изгнание злых духов, а скорее запретное искусство вызова душ!
Движения даоса, размахивающего алым мечом, внезапно замерли. Он резко обернулся и направил сквозь горящий талисман свой меч прямо на неё. Хотя меч был направлен в воздух, Цзюйюэ сразу почувствовала нечто неладное. Моргнув пару раз, она увидела, как бумажные фигурки вокруг словно ожили и полетели прямо к ней, прилипнув к её телу. Фигурки извивались на ней, а ветер принёс с собой густой, тошнотворный запах чёрной собачьей крови.
Глядя на бумажных человечков, ползущих к её лицу, в голове у неё прозвучало только одно слово — запретное искусство!
Она громко рассмеялась и подняла глаза:
— Говорили, будто вы из даосского храма за пределами столицы, а оказывается, всего лишь самозванец, укравший крохи знаний из школы Цанхай Юньшань и осмелившийся выставлять себя настоящим даосом!
Услышав эти слова, даос, размахивающий алым мечом, на мгновение опешил, не веря своим ушам. На лице его отразилось смешанное чувство стыда и гнева — будто она попала прямо в больное место. Он резко повернулся, схватил со стола чашу с вином и плеснул на горящий талисман на мече. Пламя на клинке вспыхнуло ярче, и окружающие изумлённо ахнули.
Няня Чэнь тоже отступила на несколько шагов, чтобы не пострадать.
Цзюйюэ оставалась неподвижной, лишь уголки губ её насмешливо изогнулись. Она смотрела на бумажных человечков, ползающих по её телу. Управлять лишь такими лёгкими и крошечными куклами — даос её сильно разочаровал.
Когда пламя усилилось, бумажные фигурки начали бешено карабкаться вверх, стремясь залепить ей лицо слоями и задушить насмерть.
Няня Чэнь в ужасе закричала:
— Ой! Эти бумажные фигурки, которые обычно кладут лишь в гробницу умершим, на четвёртой дочери советника Су действительно ожили! Значит, на ней и вправду висит нечистая сила! Ой-ой, какое несчастье!
— Четвёртая дочь советника Су, я лишь изгоняю из вас злых духов! — воскликнул даос, уже без прежней фальшивой улыбки, холодно усмехаясь и яростно размахивая мечом. — Если я что-то делаю не так, прошу простить!
В это же мгновение несколько младших даосов, вовремя сориентировавшись, с серебряными иглами в руках подбежали к Цзюйюэ и ухватили её руки, привязанные к столбам, чтобы воткнуть иглы в пальцы.
Цзюйюэ почувствовала боль, но сразу поняла их замысел. Лоу Янь однажды использовал кровавый символ из пяти пальцев, чтобы разрушить запретное искусство в подземной гробнице. У тех, кто обладает внутренней силой, это вызывает помешательство или разрыв всех каналов, а у тех, у кого нет внутренней силы, может просто вырвать душу из тела или навсегда оставить в состоянии болезненной немощи.
Едва игла вонзилась в первый палец, Цзюйюэ в ярости посмотрела на младших даосов, быстро оценила положение бумажных фигурок, уже обвивавших её шею, и резко напрягла запястья. Одновременно она выгнула спину и вырвала столбы из земли, развернувшись и ударив обоими столбами по изумлённым даосам. Пока окружающие в панике бросились её останавливать, она уже, неся за спиной столбы, стремительно ринулась к старому даосу, всё ещё державшему меч.
Тот опешил — не ожидал от четвёртой дочери советника Су такой силы и ловкости. Пока он пытался среагировать и поднять меч, Цзюйюэ уже перехватила столбы и прижала верёвки на запястьях прямо к лезвию. Одним резким движением верёвки перерезались. Освободив одну руку, она мгновенно развязала вторую, схватила несколько бумажных фигурок с себя и прилепила их прямо на лицо даоса. Пока тот в панике пытался их сорвать, она пнула лежавший у ноги столб, и тот со всей силы врезался в спину няни Чэнь, которая уже пыталась убежать из двора. Та громко вскрикнула и рухнула на землю, больше не в силах подняться.
Цзюйюэ холодно посмотрела на корчащуюся на земле няню Чэнь, затем одной рукой схватила за шею этого никчёмного даоса, не умеющего ничего, кроме показного размахивания мечом, и сдавила сонную артерию:
— Жалкий убогий!
Даос, хоть и испугался, но, увидев, как бумажные фигурки всё ещё пытаются задушить её, собрался с духом и выдавил:
— Наглая нечисть! Не смей использовать руки четвёртой дочери советника Су, чтобы причинять вред! Я предупреждаю тебя…
Цзюйюэ без выражения лица резко провела ногтем по своей переносице, выдавив каплю крови, и бросила её в чистую чашу на столе. Затем она схватила кувшин вина под столом, влила немного в чашу, чтобы разбавить кровь, сделала глоток и выплеснула смесь в воздух.
Смесь вина с её кровью между бровями упала на её тело, и бумажные фигурки мгновенно обмякли и упали на землю, больше не шевелясь.
Увидев эту серию действий, даос, которого она всё ещё держала за горло, широко раскрыл глаза от изумления.
Цзюйюэ взглянула на рассыпанные у ног бумажные фигурки и подняла глаза:
— Что? Удивлены? Ваше примитивное, низшее запретное искусство заставило меня потратить целых несколько капель крови. Как вы собираетесь это компенсировать?
— Ты… ты… как ты… — даос с ужасом смотрел на тонкую царапину на её переносице, глаза его были расширены от страха: — Твоя кровь…
Цзюйюэ прищурилась и наклонилась к его уху, тихо прошептав:
— Ты прав. Я и вправду одержима нечистью. Я мертвец, который почему-то продолжает жить. Поэтому моя кровь между бровями может разрушать запретные искусства. Не удивляйся. Раз уж ты такой мастер — изгоняй же! Где твоя чёрная собачья кровь? Всего две миски?
Заметив страх в глазах даоса и его отчаянный взгляд в поисках помощи, Цзюйюэ презрительно оглядела весь двор.
Здесь были несколько младших даосов, няня Чэнь, корчащаяся на земле и слабо стонущая, и три служанки, обычно сопровождавшие няню.
Она крепче сжала горло даоса и ледяным голосом произнесла:
— До сих пор я не собиралась вас убивать. Не думайте, будто я не способна на это. Раз вы сами, ничтожества, решили сегодня убить меня, не вините потом, что я с вами не церемонюсь!
— Ты… что ты хочешь сделать…
Цзюйюэ скосила глаза на небо, прикидывая время. Скоро няня Чэнь пошлёт кого-нибудь в сад Чэньсюй сообщить, что в этом дворе случилось несчастье, и попросить советника Су с наследным принцем прийти взглянуть.
Если бы Цзюйюэ сегодня действительно осталась полумёртвой, а бумажные фигурки продолжили бы двигаться сами по себе, все сочли бы это проявлением одержимости. Люди в древности верили в духов и демонов, и если бы всё пошло по плану, Су Шэнпин убедился бы, что её странные поступки последних дней — результат встречи с нечистью. Его изначальное отвращение к её судьбе только усилилось бы, и все её усилия последних дней пошли бы насмарку.
— Ничего особенного, — сказала Цзюйюэ, всё ещё держа даоса за горло и холодно глядя на окружающих, которые не знали, бежать им или помочь старцу. Увидев, что они собираются сбежать, она схватила со стола коробку с серебряными иглами, которыми кололи её пальцы, и метнула их в сторону беглецов. Иглы, словно метательные снаряды, точно вонзились в мышцы бёдер, и все они мгновенно рухнули на колени, не понимая, что произошло, и в ужасе уставились в её сторону.
— Я вовсе не такая жестокая, как вы думаете. Мне не нравится хвастаться и выпендриваться. Я просто хотела наказать виновных и уйти. Но раз вы упрямо отказываетесь идти по прямой дороге и снова и снова провоцируете меня, придётся отплатить вам той же монетой.
Говоря это, она вырвала у него из рук алый меч, сбросила с него обгоревший талисман и бросила в другой кувшин на столе.
Она помнила, что именно из этого кувшина старик налил воду, которую пытался заставить её выпить.
Одной рукой она всё ещё держала даоса, другой вылила воду из кувшина и поднесла к носу. Запаха не было, и по запаху определить состав было невозможно. Она лишь помнила лёгкий кисловатый привкус во рту, но тогда не проглотила ни капли, поэтому не могла точно сказать, что в ней содержится.
Она слегка покачивала чашку с водой, наблюдая, как в глазах даоса растёт ужас, и вдруг отпустила его горло, схватила за подбородок и заставила открыть рот. Несмотря на сопротивление, большую часть воды она влила ему в глотку.
— Ммм… нет… не хочу! Убери! Не буду пить! — бормотал даос, извиваясь и пытаясь вырваться.
Цзюйюэ крепко держала его за подбородок, заставляя держать рот открытым. Хотя часть воды вылилась, большую часть он всё же проглотил. Отпустив его, она резко пнула его в колено, и тот с криком рухнул на землю, согнувшись от боли.
http://bllate.org/book/2672/292560
Готово:
