— Это… молодой господин… — начал столяр, заметив, что с Цзюйюэ что-то не так, и попытался отвлечь внимание чиновника на неё: — Вы же…
Но он не договорил: несколько телохранителей императора, уже добежавших до заднего двора, вдруг крикнули снаружи:
— Господин Чэн! Задние ворота во дворе только что открывали! Кто-то, похоже, сбежал, унося что-то с собой!
Лицо Чэн Фэна мгновенно потемнело. Он не стал больше обращать внимания на Цзюйюэ и быстро зашагал к задней двери.
Столяр побледнел и попытался его остановить, но было уже поздно.
Увидев, что Чэн Фэн вышел за задние ворота, Цзюйюэ облегчённо выдохнула. Она бросила взгляд на хозяина мастерской, который в панике бросился следом, словно пытаясь объясниться с чиновником, и незаметно скользнула к переднему залу.
Чэн Фэн уже вошёл во двор и сделал несколько быстрых шагов вперёд, но вдруг остановился.
Он вспомнил, что у того человека в соломенной шляпе руки всё время были спрятаны в рукавах. При свете из внутренней комнаты он заметил, что пальцы, мелькнувшие из-под ткани, были гораздо белее и тоньше, чем у обычного мужчины. Да и ростом тот был ниже обычных мужчин, а хрупкое телосложение явно указывало на женщину.
— Господин, господин… — столяр только что подбежал, как Чэн Фэн резко развернулся, и его рывок чуть не сбил беднягу с ног. В следующий миг Чэн Фэн, одетый во всё чёрное, с невероятной скоростью метнулся обратно в дом.
Цзюйюэ уже успела выскользнуть из столярной мастерской и про себя проклинала невезение. Она действовала осторожно — просто хотела спокойно заказать несколько кистей в этой, казалось бы, крупной и надёжной мастерской. Какого чёрта ей попалась подделка императорской печати? И почему именно сейчас наткнулась на Чэн Фэна?!
На десятилийной улице столицы кипела жизнь. Впереди уже выступали уличные артисты, демонстрируя фокусы с огнём. Цзюйюэ воспользовалась шумом и толпой, незаметно скользнув в гущу людей и продолжая удирать.
Но вдруг позади раздался шум и крики. Она замерла и обернулась — Чэн Фэн, только что ушедший, уже возвращался и, словно зная её маршрут, уверенно пробирался сквозь толпу прямо к ней.
Чёрт!
Цзюйюэ в ужасе бросилась бежать. Заметив впереди ещё одну толпу, она, пользуясь своим хрупким и невысоким телосложением, быстро юркнула внутрь, пока Чэн Фэн был задержан людьми сзади. Затем она резко свернула в ближайший переулок и, ощупью, пустилась во все тяжкие, мчась по извилистым улочкам. Но вскоре она снова услышала за спиной шаги Чэн Фэна — он уже догонял её.
Впереди дороги не было. Цзюйюэ стиснула зубы. Она не решалась использовать свои навыки, чтобы не выдать себя: её приёмы были из двадцать первого века, лёгкой походки у неё не было, лишь прыжки с отталкиванием от стен, которые могли показаться лёгкой походкой, но стоило ей применить их — и Чэн Фэн сразу узнает её.
Но сейчас выбора не оставалось. Она резко оттолкнулась ногами от обеих стен, словно стрела, вылетела на верх стены и перепрыгнула на другую сторону, продолжая бежать.
Однако, увидев эту хрупкую, но проворную фигуру, перелетающую через стену, Чэн Фэн мгновенно побледнел и с яростью выкрикнул:
— А Цзюй? Так это ты!
Не успели слова сорваться с его губ, как он уже применил лёгкую походку и перелетел через ту же стену. Но за ней оказался заброшенный храм. Во дворе лежали несколько тел, умерших от голода, и от них исходил смрад разложения. Некоторые тела были завёрнуты в циновки, но так и не были похоронены — просто гнили прямо во дворе.
На континенте Шифан, где веками не прекращались войны, в каждом государстве и каждом городе были такие места — дворы, усеянные гниющими телами беженцев и простых людей, умерших от голода.
Чэн Фэн на мгновение замер, окинул взглядом ужасающую картину и, продолжая осматриваться, вдруг метнулся вперёд, на крышу, чтобы осмотреть окрестности. Но, пролетев несколько крыш, он внезапно остановился, резко развернулся и вернулся в тот же храм. И действительно — в углу двора циновка, в которую был завёрнут человек, лежала брошенной, а самого человека уже не было.
Брови Чэн Фэна нахмурились. Он мгновенно развернулся и устремился в противоположном направлении.
Цзюйюэ задыхалась. Каждый раз, добегая до стены, она замирала, чтобы Чэн Фэн не выследил её маршрут. В конце концов она решила бежать прямо к особняку шестнадцатого юнь-вана. Раз он уже узнал её, он точно не подумает, что она осмелится направиться туда.
Однако, несмотря на все старания, когда Цзюйюэ наконец добралась до стены особняка шестнадцатого юнь-вана и, оглядевшись, позволила себе немного отдышаться, она вдруг увидела на крыше неподалёку фигуру, внимательно осматривающую окрестности.
«Да чтоб тебя! — мысленно выругалась она. — Неужели этот Чэн Фэн настолько упрям?!»
Она же не крала ничего из особняка шестнадцатого юнь-вана, не была шпионкой и не совершала никаких злодеяний! Сбежала — и сбежала! Почему он так упорно гонится за ней?!
«Чёрт возьми!»
Цзюйюэ осторожно выровняла дыхание и, прижимаясь к стене особняка, медленно переместилась на другую сторону. Увидев, что Чэн Фэн осмотрел окрестности и, не найдя её, спустился с крыши и исчез в неизвестном направлении, она немного успокоилась.
Но теперь выходить наружу было слишком рискованно. Она колебалась, глядя на высокую стену особняка шестнадцатого юнь-вана. Раз уж она уже здесь, а наружу выходить — значит попасться Чэн Фэну, решила она, что ж, ладно. Недавно состояние благородной наложницы не улучшилось, скоро наступит день рождения императрицы-матери, и, скорее всего, Лоу Шилюй сейчас во дворце. Ни Лоу Янь, ни Чэн Фэн сейчас в особняке нет. Пусть даже охрана здесь строжайшая и повсюду теневые стражи — если избегать этих двоих, проникнуть и выбраться обратно не так уж и сложно.
Вскоре чья-то тень, крадучись, перебралась через боковую стену особняка. Цзюйюэ ловко обходила знакомые ей укрытия теневых стражей и патрули, пригибаясь и двигаясь вдоль высоких клумб и кустов, пока наконец не проникла во внутренний двор особняка.
Увидев знакомые пейзажи особняка, Цзюйюэ невольно вздохнула. За стенами особняка уже стояла поздняя осень, и во многих знатных домах цветы и травы начали вянуть и желтеть. Но здесь, несмотря на одинаковую прохладу в воздухе, сады и цветники были ухожены служанками до совершенства. Многие цветы расцветали с особой пышностью, даже превосходя летнее великолепие.
У неё не было времени любоваться этим благоуханием. Она осторожно пробиралась к своему старому дворику Динсян, всякий раз, завидев патрульных, аккуратно обходила их, прижимаясь к стенам. Наконец, после долгих уклонений и бегства, она добралась до тихого двора, где жили служанки, и ловко проскользнула к своему дворику Динсян, выглянув наружу, чтобы осмотреться.
Было почти полночь, и особняк шестнадцатого юнь-вана погрузился в глубокую тишину. Её бывший дворик Динсян в лунном свете выглядел особенно спокойным. В комнатах не горел свет — похоже, со дня её ухода сюда никто не вселился.
Вдыхая аромат диньсяна, Цзюйюэ огляделась и на всякий случай потрогала порошок в рукаве. Надеюсь, теневые стражи её не заметили. Она и сама не понимала, почему, но ей совершенно не хотелось сражаться с людьми из особняка шестнадцатого юнь-вана, тем более применять против них силу.
…
— Скри-и-и…
Дверь открылась с таким звуком, будто её давно никто не трогал. Чтобы не привлекать внимания, Цзюйюэ не зажигала свечи. Немного подождав, пока глаза привыкнут к темноте, она стала ходить по комнате при свете луны, пока не заметила на столе у кровати свой меч «Фуяо», несколько шахматных трактатов и древние медицинские книги. Она замерла. Неудивительно, что за месяц сюда никто не вселился, но чтобы всё осталось точно так же, как в день её ухода — даже расположение книг не изменилось!
Подойдя ближе, она аккуратно перелистнула страницы книг. Внезапно её взгляд упал на меч «Фуяо».
На мече теперь красовались ножны. Раньше у него их не было. Она как-то упоминала Лоу Яню, что хотела бы получить ножны, и он пообещал. Но она никогда не напоминала ему об этом, и до её ухода ножен всё ещё не было. А теперь они появились.
При этом меч так и остался здесь, никто его не забрал и не конфисковал у Лоу Яня.
Цзюйюэ некоторое время смотрела на него, потом взяла меч и вынула клинок из ножен. Серебристое лезвие в темноте мерцало холодным блеском, но этот холод не проникал в сердце — наоборот, он вызвал у неё странную ностальгию по тем дням в особняке шестнадцатого юнь-вана. Хотя её там постоянно унижали, она тогда чувствовала себя особенно легко и счастливо.
«Неужели я мазохистка? — подумала она. — Ведь Лоу Янь просто развлекался мной, а я всё равно чувствую себя неплохо».
Но эти ножны…
Неужели Лоу Янь специально заказал их сделать?
Цвет ножен идеально сочетался с рукоятью меча, а узоры на них были выточены с изумительной тщательностью. Когда она добралась до самого конца ножен, то увидела выгравированную там иероглифическую «девятку» — «цзюй». Её взгляд застыл, а в голове словно пронеслась целая буря.
Невольно вспомнилось их первое свидание: комната, окутанная туманом, мужчина, прекрасный, словно божество, сошёл с небес. Его белые одежды в пару водяной дымки завораживали, и отвести взгляд было невозможно.
Затем всплыли в памяти все события, которые они пережили вместе. Особенно ярко вспомнилась ночь и день в гробнице у горы Убэй.
Раньше Цзюйюэ не понимала, почему Лоу Янь почти сошёл с ума, сталкиваясь с безумными атаками нефритовых статуй. Она помнила его бледное лицо, когда он, порезав палец, запечатывал их кровавым символом. В те дни она была потрясена его видом. А теперь, проводя время в доме канцлера Су и пользуясь тем, что Су Шэнпин не ограничивал её свободу, она часто заглядывала в библиотеку и прочитала множество книг. Одна из них описывала гору Цанхай Юньшань и упоминала, что большинство техник У-Син и Багуа на континенте Шифан происходят именно оттуда.
В книге говорилось: если запретное искусство запечатывается кровью живого человека, тот, чья кровь использована, обязательно подвергнется откату. В лёгкой форме — буйство ци и ум, в тяжёлой — разрыв всех каналов и смерть.
Тогда в гробнице Лоу Янь в одиночку пытался запечатать нефритовые статуи своей кровью. Он знал последствия, но ради того, чтобы она смогла выбраться, пошёл на этот отчаянный шаг.
Если бы кто-то сказал, что Лоу Янь испытывает к ней чувства, Цзюйюэ бы не поверила. Она сама знала, что он, как и она, человек внешне тёплый, но внутри холодный — возможно, даже полностью ледяной. Без совместных испытаний, без проверки временем он не способен полюбить кого-то легко.
Просто он привык брать на себя бремя ответственности и защищать других.
Именно поэтому Цзюйюэ понимала, откуда берётся её симпатия к нему, и знала, насколько глубоки её чувства. Часто она позволяла себе вольности, но никогда не задумывалась серьёзно: кто для неё этот мужчина, ворвавшийся в гробницу, когда она сражалась с девятиглавым змеем и уже почти погибла от его укуса.
Глубокие размышления утомляли. Цзюйюэ прожила уже две жизни и стремилась лишь к свободе и лёгкости, не желая зависеть от романтических иллюзий.
Однако сейчас, глядя на меч «Фуяо» и на выгравированную «девятку» на ножнах, она впервые за две жизни почувствовала, как что-то тёплое и неуловимое тихонько стукнуло в её сердце.
Подумав немного, Цзюйюэ решила взять меч с собой, а заодно и медицинские книги с шахматными трактатами. В последние дни, хоть в доме канцлера Су она и прочитала немало книг, но те, что были в библиотеке Лоу Яня, оказались гораздо содержательнее. Особенно медицинские — они напоминали те, что она нашла в павильоне Чжэньси в доме принца Аньского.
http://bllate.org/book/2672/292556
Готово:
