Цзюйюэ остановилась в полушаге, закатила глаза к небу, развернулась — и, увидев шагающего к ней Су Шэнпина с безмятежным лицом и руками, сложенными за спиной, — слегка улыбнулась:
— Папа, тебе ещё что-то нужно?
— Куда так спешишь?
— У Юэ’эр ещё не зажили раны, так что, конечно, возвращаюсь в водяной павильон, чтобы отдохнуть.
Су Шэнпин услышал её хрипловатый голос — следствие дыма во дворе Лотин — и заметил явную бледность на лице дочери. Помолчав немного, он сказал:
— Папа знает: в эти дни ты всем сердцем защищала свою мать. Ты уже повзрослела, у тебя появились собственные взгляды, и я рад твоему взрослению. Но во всём должна быть мера. В поведении нельзя терять великодушие.
— Папа, если бы в моём сердце не было и капли великодушия, вчера покончила бы с собой не только Шуанжань.
Цзюйюэ всё так же улыбалась.
Су Шэнпин сжал губы и пристально посмотрел на неё:
— С того дня, как вы с сёстрами и матерью переехали в водяной павильон, я буду чаще вас навещать. Но на предстоящем банкете в честь дня рождения императрицы я смогу взять с собой лишь Цзиньчжи. Ведь ей суждено выйти замуж за принца-наследника и стать официальной супругой старшего внука императора, невесткой наследника трона. Её будущее положение поможет мне в великом деле и обеспечит процветание дома канцлера на долгие годы. Если тебе тяжело — потерпи. Не устраивай больше сцен.
Цзюйюэ посмотрела на него с лёгкой усмешкой:
— Папа, будь спокоен. Такое самоуважение у меня, конечно, имеется.
Её слова звучали вежливо и покорно, но каждое из них было пропитано едкой иронией.
Су Шэнпин слегка нахмурился, глядя на её улыбку:
— Твоя мать уже пришла в себя?
— Пришла, но чувствует себя неважно.
Су Шэнпин кивнул:
— Я найду время навестить её. Но, Юэ’эр, вчера произошло столько всего, что у меня так и не получилось спросить: с каких пор ты так близка с наследным принцем? Когда ты научилась проводить осмотр трупов? И ещё всё то, что ты вчера говорила…
Цзюйюэ приподняла брови и равнодушно ответила:
— Все эти годы ты никогда не интересовался мной, своей дочерью. О моей жизни в этом доме ты знаешь лишь понаслышке. Ты когда-нибудь конкретно интересовался, каков характер той дочери, которую ты почти не замечал? Что она умеет? Чего хочет? Разве ты хоть раз пытался это понять?
Су Шэнпин на мгновение онемел, но затем пристально посмотрел на неё и медленно кивнул:
— Хорошо… теперь отец понял.
Воспоминания снова нахлынули, как бывает. Су Шэнпин вновь почувствовал лёгкую вину и желание загладить прошлое. В этот момент подошла Су Цзиньчжи и ласково встала рядом с отцом.
— Четвёртая сестра, правда ли, что ты с Ваньвань и второй матушкой переехали в водяной павильон? Удобно ли там? Нравится ли вам?
Цзюйюэ чуть приподняла бровь и взглянула на улыбающуюся Цзиньчжи:
— Неплохо.
Улыбка Цзиньчжи стала ещё шире:
— Юэ’эр, в последнее время ты будто избегаешь меня. Раньше я думала, что между нами самые тёплые отношения из всех сестёр в доме, а оказывается, ты всё это время так сильно обижалась на мою мать. Раз вчерашнее недоразумение уже разрешилось, может, и наши отношения станут прежними?
— Вторая сестра, что ты говоришь? Когда это я тебя игнорировала? — вдруг искренне улыбнулась Цзюйюэ. — В этом доме ты всегда так заботилась обо мне, тянула за собой — мне от этого только честь.
Ответить на такие слова было непросто. Цзиньчжи на мгновение замялась, но тут же обратилась к Су Шэнпину с ласковой улыбкой:
— Папа, ты такой несправедливый! Водяной павильон все эти годы был запретным для всех, я с детства даже близко не подходила к нему, а ты отдал его второй матушке и четвёртой сестре. Мне теперь прямо завидно стало!
Услышав эту шаловливую, но милую речь, Су Шэнпин рассмеялся:
— О? Цзиньчжи, тебе нравится водяной павильон? За все эти годы ты ни разу об этом не упомянула.
Цзиньчжи ещё не успела ответить, как Цзюйюэ уже сказала:
— Раз второй сестре так нравится водяной павильон, мы с матерью сегодня же освободим его и вернёмся в мои маленькие покои. Пусть и тесновато будет нам втроём, но хотя бы не будем вызывать зависть, заняв такое комфортное место. Мы привыкли жить скромно — для нас и просто выжить уже счастье. Лучше отдай павильон второй сестре, папа.
Цзиньчжи хотела использовать переезд в водяной павильон, чтобы убедить Су Шэнпина прекратить упоминать об этом и избавить его от чувства вины — ведь для них с матерью это и так была огромная милость. Но резкая перемена тона Цзюйюэ застала её врасплох. Улыбка на лице Цзиньчжи на миг застыла, и она быстро отвела взгляд:
— Четвёртая сестра, я не это имела в виду…
— Я и не говорила, что это твои слова, — с улыбкой, изогнувшей брови, ответила Цзюйюэ, глядя на ошеломлённую Цзиньчжи. — Я ведь всего лишь дочь наложницы, как посмела бы жить в таком прекрасном месте, как водяной павильон? Да и моя мать больна — боюсь, её присутствие осквернит эту чистоту.
— Я…
Цзиньчжи попыталась возразить, но Су Шэнпин прервал её:
— Хватит, Юэ’эр. Ты сейчас чересчур остроумна, отец с тобой уже не спорит. И ты, Цзиньчжи, тоже помолчи. Водяной павильон просто просторный — идеально подходит для вас троих. Если он тебе так нравится, после свадьбы попроси старшего внука императора устроить тебе отдельный дворец у воды.
Цзиньчжи с трудом сдержала обиду и готовые сорваться с губ оправдания, лишь кивнула:
— Папа прав, я действительно заговорила лишнего и невольно обидела четвёртую сестру.
Цзюйюэ прекрасно понимала: Су Шэнпин вовсе не глуп. Просто он чрезмерно любит Цзиньчжи — умную, талантливую и красивую дочь. Ещё вчера, стоя на черепичной крыше двора Миньюэ и слыша, как он говорил Му Цинлянь, Цзюйюэ окончательно убедилась: в доме канцлера нет ни одного глупца — все сплошь хитрецы.
А сегодня Су Шэнпин впервые заговорил с позиции Цзюйюэ, даже сделал первый шаг и слегка одёрнул любимую дочь. Но стоило Цзиньчжи сказать что-то вроде «я понимаю, папа, не переживай», как улыбка Су Шэнпина стала натянутой.
В этот момент Цзюйюэ вдруг поняла Хэлянь Цзиньчжи и её многолетнее молчаливое отступление. Это была женщина, чья душа сгорела дотла от юношеской любви. Будь то искренняя привязанность или четырнадцать лет ухода в тень, наблюдение за бесконечными интригами в этом глубоком доме — всё привело к полному одиночеству. Кто бы так глубоко и страстно ни любил, рано или поздно теряет способность любить и силы бороться.
Но Цзюйюэ не любила никого в этом доме — поэтому и боролась изо всех сил, чтобы вернуть и исцелить всё, что пережила Су Цзюйюэ.
На самом деле, Су Шэнпин был по-настоящему смешон. Ни к Му Цинлянь, ни к Хэлянь Цзиньчжи, ни даже к Шуанжань он не был справедлив. И к своим детям относился неодинаково: Цзиньчжи он любил за её таланты, красоту и покладистость, а Цзюйюэ игнорировал не только из-за её матери, но и потому, что эта дочь всегда была слабой, бездарной и к тому же с уродливым родимым пятном на лице.
Цзиньчжи, опираясь на все свои достоинства, царила в доме канцлера, как будто была солнцем, к которому все тянулись и которое все берегли. Поэтому, когда Су Шэнпин впервые сказал своей любимой дочери даже не упрёк, а всего лишь мягкое замечание, её гордость слегка пострадала. А сам Су Шэнпин почувствовал, что в последнее время его будто кто-то невидимый подталкивает к этим переменам.
В этот момент тот, кто держал всё под контролем, улыбнулся:
— Вторая сестра, тебе в глаз попала пылинка? Почему покраснели? Осенью и правда ветрено — часто дует в глаза. Ты такая хрупкая, берегись, не простудись.
Цзиньчжи тут же смахнула слёзы и посмотрела на Цзюйюэ уже не с подозрением, а с настороженностью.
На самом деле, Цзюйюэ не была из тех, кто давит, когда противник уже сломлен. Она ведь не ради того переродилась в этом мире, чтобы специально с кем-то враждовать. Но раз уж они сами лезут под нож, устраивают козни и тайком посылают убийц — пусть получат по заслугам.
Это всё равно что две непослушные собаки, которые кусают всех подряд. Раз уж они не слушаются — надо держать их не поштучно, а сразу ведром.
По пути обратно в водяной павильон Цзюйюэ зашла в служебные покои горничных — самые северные низкие домики в доме канцлера, сырые, тёмные и постоянно затенённые. Их все называли «служанскими».
Она открыла дверь и увидела двух девушек — ещё несколько дней назад красивых и свежих, а теперь бледных и избитых, лежащих на кроватях. Увидев четвёртую госпожу, они попытались встать.
Цзюйюэ быстро подошла и усадила их обратно, молча расстегнула им одежду и внимательно осмотрела раны. Затем без единого слова развернулась и вышла.
Чэнсинь и Руи так и не поняли, зачем госпожа приходила и почему так внезапно ушла.
Через час их принесли на носилках, которые Цзюйюэ сама организовала, прямо в водяной павильон и уложили в комнате Цзюйюэ — одну на кровать, другую на софу. Девушки были в полном изумлении, но Цзюйюэ парой фраз заставила их замолчать.
Цзюйюэ редко говорила много красивых слов тем, кто ей дорог. С близкими она предпочитала действовать напрямую, не церемонясь с условностями.
Раз она отправила Чэнсинь и Руи к воротам дворца, из-за чего их избили до полусмерти, значит, они будут выздоравливать под её присмотром — пока полностью не поправятся. Только так она сможет быть спокойна и хоть немного загладить вину.
Хэлянь Цзиньчжи, узнав, что Цзюйюэ перевезла горничных в павильон, не возражала. Цзюйюэ же последние несколько ночей спала то в комнате матери, то вместе с маленькой Ваньвань, укладываясь с ней в одну постель.
Так прошло дней семь-восемь, и все больные в водяном павильоне пошли на поправку: кто мог вставать, кто — гулять.
Даже Хэлянь Цзиньчжи, благодаря тщательному уходу и лекарствам, приготовленным лично Цзюйюэ, смогла с помощью Чэньтан дойти до окна и полюбоваться рябью на воде.
— Юэ’эр, — тихо позвала она.
Цзюйюэ сидела за столом, жуя лепёшку «фурун», которую только что принесла Чэньтан, и точила ножичком какой-то предмет.
С тех пор как она попала на континент Шифан, особенно после первых голодных дней, она не могла усидеть без еды — всегда что-нибудь жевала.
Услышав голос матери, Цзюйюэ проглотила кусок, положила незаконченную работу и обернулась:
— Что случилось?
Хэлянь Цзиньчжи оглянулась на неё:
— Что ты там вырезаешь?
— А, это… — Цзюйюэ подняла обломок бамбука, изуродованный множеством надрезов. — Мне неудобно писать этими кистями. Каждый раз, когда пишу рецепт для Чэньтан, рука болит. Хотела вырезать себе удобное перо, чтобы писать чернилами. Но у меня руки не из того места растут — уже испортила четыре-пять заготовок, а нормального так и не получилось.
Хэлянь Цзиньчжи улыбнулась, глядя, как дочь дует на опилки:
— У тебя всегда столько странных идей. Я знаю, что ты не отсюда, но не стоит так изводить себя. Пальцы уже в порезах, а ты и не пикнешь?
Цзюйюэ подняла бровь:
— А смысл кричать? Всё равно никто не поможет. Ты-то понимаешь, откуда я, поэтому принимаешь мои странности. Но другим это непонятно. Хочу сделать себе перо — не стану же звать слугу или плотника, чтобы он резал за меня?
http://bllate.org/book/2672/292553
Готово:
