В комнате ярко горели свечи. Когда Су Шэнпин переступил порог, Му Цинлянь, словно заранее предугадав его приход, встала ему навстречу — но лишь молча, без единого звука, сделала реверанс и тихо произнесла:
— Господин.
Су Шэнпин вошёл, не сел, огляделся: в комнате была только Му Цинлянь. Он бросил на неё холодный взгляд и сказал:
— Тело Шуанжань и двух слуг уже вывезли. Без участия властей — сразу отправили на погребение.
Му Цинлянь замерла, но, опустив глаза и не поднимая взгляда, лишь слегка кивнула.
— Нет ли у тебя ко мне слов? — холодно спросил Су Шэнпин, пристально глядя на неё.
Му Цинлянь молчала. Только когда Су Шэнпин подошёл к столу и сел, она, помедлив, наконец заговорила:
— Господин, о деле Шуанжань я узнала лишь недавно — от нескольких болтливых служанок. Цзиньчжи сегодня поступила неумышленно. Прошу вас, не вините её. Она лишь заметила на голове Шуанжань ту заколку… и больше ничего не имела в виду…
— Уже сама на краю гибели, а всё ещё защищаешь Цзиньчжи? — Су Шэнпин резко обернулся к ней. — Цзиньчжи — моя драгоценная дочь! Неужели я не знаю, как она умна?
Му Цинлянь помолчала, горько усмехнулась и всё так же, будто дело её не касалось, тихо ответила:
— Не понимаю, о чём вы, господин. Ведь Шуанжань уже…
— Шуанжань — это Шуанжань! — Су Шэнпин вдруг со всей силы ударил ладонью по столу и вскочил. — Даже если яд подложила она, все улики, которые Юэ’эр перечислила сегодня, указывают именно на тебя!
Он подошёл ближе и резко схватил её за запястье. Му Цинлянь нахмурилась:
— Господин, вы…
Но в тот же миг Су Шэнпин рванул её рукав вверх. Увидев на запястье свежий синяк — явный след сильного мужского захвата, — и убедившись, что всё в точности совпадает с тем, что рассказывала Цзюйюэ, он ледяным взглядом посмотрел на дрожащую Му Цинлянь и с силой отшвырнул её руку:
— Не ожидал… Не ожидал, что ты, столько лет живущая рядом со мной и казавшаяся мне честной, прямодушной и чистой, как лотос, окажешься такой коварной и жестокой женщиной!
Му Цинлянь сжала губы и лишь подняла на него глаза.
Су Шэнпин сдерживал ярость в груди:
— Сегодня я не разоблачил тебя перед всеми, позволив Шуанжань взять вину на себя и покончить с собой! Из уважения к нашим супружеским узам и поддержке твоего отца все эти годы я сохранил тебе лицо. Но ты обязана дать мне объяснение! Если сейчас не сможешь — запрись в этом дворе Миньюэ и не выходи, пока не найдёшь, что сказать!
Он вновь бросил ледяной взгляд на золотую заколку в её волосах — место, где не хватало двух нефритовых бусин, будто кололо ему глаза.
— Ты ведь столько лет называла Цзинчжи сестрой! Как ты могла так поступить?! — прогремел он. — Цзинчжи была для тебя сестрой, а теперь Юэ’эр и Ваньвань зовут тебя «старшей матушкой»! Му Цинлянь, неужели ты настолько жестока, что не пощадила даже двух невинных детей?
Му Цинлянь подняла глаза, они слегка покраснели, но она лишь крепче сжала руки.
— Наследный принц теряет поддержку императора, влияние твоего отца слабеет. Не думай, что я вечно буду прикрывать тебя лишь потому, что твой отец мне помогал! Это единственный раз! Впредь — ни шагу! Два месяца ты проведёшь в затворничестве в дворе Миньюэ и будешь размышлять над своим поведением!
С этими словами Су Шэнпин развернулся и, не сказав больше ни слова, вышел из комнаты.
Цзюйюэ, всё это время притаившаяся на крыше, смотрела вниз, на Му Цинлянь, медленно опустившуюся на стул у стола.
Спустя некоторое время в комнату вошла няня Чэнь и тихо заговорила:
— Первая госпожа, почему вы ничего не сказали? Пусть советник и скрывает правду, не желая разглашать её, но ведь он до сих пор, проходя мимо двора Лотин, всегда задерживается там на мгновение. Если бы он не питал чувств ко второй госпоже, разве стал бы он вступать в связь с той служанкой Шуанжань? У вас есть полное право требовать объяснений! Почему вы молчите?
— Ты хочешь, чтобы он разгневался ещё сильнее? — холодно взглянула на неё Му Цинлянь. — Если бы я заговорила об этом, вместо двух месяцев затворничества меня бы заперли здесь на всю оставшуюся жизнь!
Она глубоко вдохнула:
— Мало того, что эта Су Цзюйюэ вдруг стала такой настойчивой, я ещё и сама поторопилась — подожгла двор Лотин и оставила столько улик, что теперь она держит меня в своих руках!
Няня Чэнь замерла и поспешила замолчать.
— Эти два месяца я не смогу выйти из двора Миньюэ, — продолжала Му Цинлянь. — Ты должна присматривать за второй госпожой. Через полмесяца состоится праздник в честь дня рождения императрицы-вдовы. Если Цзиньчжи получит одобрение императрицы, советник, ради неё, простит меня. А теперь, из-за этой Цзюйюэ, вся моя надежда — только на Цзиньчжи. Ты поняла?
Няня Чэнь кивнула:
— Старая служанка поняла. Обязательно позабочусь о второй госпоже, не дам четвёртой госпоже её одолеть. Помогу второй госпоже укрепиться при дворе и перед наследным принцем. Место главной супруги наследного принца непременно достанется нашей второй госпоже — никто его не отнимет!
Му Цинлянь одобрительно кивнула, глядя на уверенную няню Чэнь, и добавила:
— Следи за каждым шагом Су Цзюйюэ. Та, кого мы раньше считали ничтожной девчонкой, теперь стала серьёзным препятствием для меня и Цзиньчжи. Ни в коем случае нельзя позволить ей снова получить преимущество.
— Первая госпожа, не беспокойтесь, — ответила няня Чэнь. — Я уже подумала: в ближайшие дни найму нескольких знающих даосских монахов из мира цзянху, чтобы изгнать злых духов, что, видимо, вселились в четвёртую госпожу.
Она достала из-за пояса жёлтый талисман с красными иероглифами:
— Вот, только что получила у управляющего. Говорят, отгоняет нечисть. Первая госпожа, пожалуйста, возьмите — тогда эта одержимая злыми духами четвёртая госпожа не сможет вас больше тревожить.
Му Цинлянь посмотрела на талисман. Сначала не поверила, но, вспомнив странное поведение Цзюйюэ за последние два месяца, решила, что, возможно, та действительно наткнулась на что-то нечистое в том гробу. Когда няня Чэнь протянула ей талисман, она, помедлив, всё же взяла его.
Цзюйюэ, всё ещё сидевшая на крыше, чуть не свалилась вниз от возмущения.
Как так? Её теперь считают нечистью?!
Ещё и монахов нанимают, чтобы изгнать демонов из неё? Да они совсем оглупели! Почему бы сразу не плеснуть на неё собачьей кровью?
: Нет права
На следующий день принц Аньский, которого принимали в доме канцлера как почётного гостя, будто и не знал о вчерашних событиях. Едва Цзюйюэ удалось выспаться после долгой ночи, как её разбудила Чэньтан.
— Принц Аньский и наследный принц собираются возвращаться в дом принца Аньского. Поскольку между вами и наследным принцем есть помолвка, советник велел вам проводить их в переднем дворе.
Цзюйюэ вздохнула с досадой, позволила Чэньтан перевязать ей спину и, переодевшись в простое платье, неспешно направилась в передний двор.
Она пришла последней. Во дворе уже собралось немало людей, а принц Аньский с наследным принцем, казалось, уже собирались уходить. Когда Цзюйюэ, наконец, появилась, Су Шэнпин, заметив её, недовольно нахмурился, но всё же сказал:
— Юэ’эр, проводи принца Аньского и наследного принца.
У всех в доме канцлера знали, что у Цзюйюэ болит спина — её ранило упавшей раскалённой балкой во время пожара. Но после вчерашних слухов все смотрели на неё с любопытством и подозрением. Только Су Цзиньчжи сохраняла своё привычное нежное выражение лица:
— Младшая сестра, у тебя же спина болит, ходить трудно. Надо было готовиться заранее, а не заставлять принца Аньского и наследного принца так долго ждать.
Цзюйюэ, которая уже направлялась к воротам, услышав эти слова, не остановилась и не ответила. Лишь бросила на Цзиньчжи короткий, многозначительный взгляд и, едва заметно улыбнувшись, прошла мимо Су Шэнпина и Су Цзиньчжи.
Улыбка Цзиньчжи тут же застыла, а Су Шэнпин, глядя вслед Цзюйюэ, нахмурился, хотя в глазах мелькнула задумчивость.
Цзюйюэ неторопливо шла к воротам. Она не собиралась останавливать принца и наследного принца — думала подойти к Лоу Цыюаню уже за воротами и поговорить с ним наедине. Но едва она сделала пару шагов, как Лоу Цыюань, уже почти достигший ворот, замедлил шаг и остановился, обернувшись.
Встретив его взгляд, Цзюйюэ тут же улыбнулась и тоже остановилась, вежливо кивнув принцу Аньскому и наследному принцу издалека:
— Вчера Юэ’эр была ранена и не смогла должным образом принять вас. Прошу простить мою дерзость.
Принц Аньский добродушно улыбнулся:
— Не нужно кланяться. Я знаю, что ты ранена, поэтому и не стал долго ждать. Не ожидал, что ты всё же прибежишь. Мы ведь теперь одна семья — не стоит так церемониться.
— Благодарю принца Аньского, — ответила Цзюйюэ.
Лоу Цыюань тоже мягко улыбнулся:
— Отдыхай и скорее выздоравливай.
При всех и при наличии помолвки говорить больше было неуместно, да и сама помолвка пока что ничего не значила — никто не знал, состоится ли свадьба.
— Благодарю наследного принца, — кивнула Цзюйюэ.
Подошёл Су Шэнпин с Су Цзиньчжи и весело сказал:
— Юэ’эр права — мы вчера недостаточно гостеприимно приняли вас. У ворот уже ждёт карета вашего дома, поэтому я не стану вас провожать дальше. Через полмесяца — день рождения императрицы-вдовы. Тогда я с удовольствием выпью с вами несколько чашек вина.
Принц Аньский вежливо поклонился:
— Советник слишком любезен. Кстати, слышал, вы собираетесь взять с собой семью на праздник в честь дня рождения императрицы-вдовы?
Су Шэнпин тут же засмеялся и с нежностью посмотрел на Су Цзиньчжи:
— Да, моя дочь Цзиньчжи немного разбирается в лекарственных травах. Я хочу представить её императрице-вдове. Если ей удастся порадовать её, император будет доволен, а служить государю — долг каждого подданного.
— О? — Принц Аньский приподнял бровь и с интересом посмотрел на Цзиньчжи, которая сделала изящный реверанс. Затем он неожиданно перевёл взгляд на Цзюйюэ, стоявшую в стороне с беззаботным видом: — А Юэ’эр не поедет во дворец?
Су Шэнпин, уже поднявший руку для прощального жеста, замер. Цзиньчжи, всё ещё кланявшаяся, тоже напряглась.
Цзюйюэ лишь пожала плечами и, не дожидаясь ответа отца, сама сказала:
— Принц слишком добр ко мне. Юэ’эр уродлива, без талантов и добродетелей. Если я пойду во дворец, боюсь, испугаю императрицу-вдову. Как я могу там появляться и позорить семью?
Она усмехнулась:
— Прославлять дом канцлера — удел только таких знаменитых благородных дев, как моя вторая сестра. Она ведь известна во всей столице как красавица и талантливая девушка. А я — всего лишь ничтожная незаконнорождённая дочь, уродливая и непригодная для высшего общества.
— Юэ’эр! — рассердился Су Шэнпин. — Не смей так говорить!
Цзюйюэ тут же бросила многозначительный взгляд на принца Аньского и Лоу Цыюаня, будто говоря: «Видите? Я всего лишь нелюбимая дочь, а вы слишком ко мне благосклонны».
Принц Аньский поспешил сменить тему и, побеседовав ещё немного с Су Шэнпином, наконец простился и покинул дом канцлера.
Лоу Цыюань, выйдя за ворота, закашлялся — утренний осенний ветер был прохладен — и на мгновение остановился, но не обернулся и ушёл вместе со свитой.
Цзюйюэ постояла во дворе немного, затем развернулась и направилась обратно в водяной павильон. Ей удалось запереть Му Цинлянь в дворе Миньюэ на два месяца. Хотя ей не удалось полностью свергнуть первую госпожу, временный успех всё же был. Она не железная — с раной на спине ей нужно хорошенько отдохнуть, набраться сил и поправить здоровье. Последние дни в доме канцлера были полны интриг и тревог — она едва не впала в депрессию.
— Юэ’эр! — раздался за спиной голос Су Шэнпина.
http://bllate.org/book/2672/292552
Готово:
