Когда Лоу Цыюань пристально уставился на неё, Цзюйюэ улыбнулась и продолжила:
— Живя в мире, следует уметь распознавать людей, но не стоит выведывать их до дна — иначе наживёшь себе обиды; следует понимать людей, но не обязательно говорить им всё — иначе друзей не останется.
Лоу Цыюань некоторое время смотрел на неё молча, а потом вдруг рассмеялся. Отведя взгляд к пруду с лотосами, тихо произнёс:
— Следует упрекать других, но не доводить строгость до крайности — иначе все от тебя отвернутся; следует уважать людей, но не унижаться до раболепия — иначе утратишь собственное достоинство; следует уступать, но не отступать до конца — иначе пути назад не будет. Кто обладает дальновидностью, тот видит далеко; кто обладает широтой души, тот умеет прощать; кто несёт в себе остроту, тот знает, как её сдерживать; кто наделён благородством, тот сохраняет самообладание. Лишь такой человек может действовать свободно и уверенно.
Цзюйюэ на мгновение опешила.
— Эти слова принц Шэн три года назад сказал своим генералам в Мохэ, — заметил Лоу Цыюань, бросив на неё пристальный взгляд. — Их даже занесли в «Хроники континента Шифан». Это одна из немногих записей, оставленных его высочеством в те годы. Неужели, Юэ’эр, ты так тронута записями шестнадцатого дяди, что цитируешь их наизусть?
Уголки губ Цзюйюэ дёрнулись. Она и не подозревала, что этот отрывок из «Хроник континента Шифан», так глубоко запавший ей в душу, на самом деле исходил из записей Лоу Яня. Она лишь хотела дать понять Лоу Цыюаню, чтобы тот не допытывался дальше, а вместо этого ещё глубже увязла в трясине особняка шестнадцатого юнь-вана.
— Так это записи принца Шэна? — с наигранной удивлённостью подняла она глаза. — Я просто случайно наткнулась на них в «Хрониках континента Шифан» и запомнила, потому что фраза мне очень понравилась. Не думала, что она принадлежит его высочеству!
— Ты и вправду не знала?
— Откуда бы мне знать? Я же с принцем Шэном не знакома! — с лёгкостью соврала Цзюйюэ. — Но раз ты сразу узнал эти слова, значит, у вас с шестнадцатым дядей, наверное, очень тёплые отношения?
Лоу Цыюань невольно усмехнулся:
— В детстве я часто бывал рядом с шестнадцатым дядей, а благородная наложница всегда относилась ко мне с особой добротой. Потом много лет я путешествовал с отцом, и вот уже несколько лет как не видел дядю.
От «дяди» и «дяди» Цзюйюэ уже не знала, как перевести разговор в нужное русло, и лишь сухо хихикнула:
— Хе-хе… Ваши дядюшеские узы, конечно, крепки.
* * *
Двор Миньюэ.
Му Цинлянь быстро вошла во двор Миньюэ, а няня Чэнь поспешила за ней. Увидев, как госпожа резко остановилась, войдя в тёплые покои, служанка тоже замерла позади неё:
— Первая госпожа…
Му Цинлянь закрыла глаза, глубоко вдохнула несколько раз, а затем с силой сняла со своей головы золотую шпильку и хлопнула ею по столу.
— Ой, первая госпожа… Не надо так злиться, а то здоровье подорвёте! — обеспокоенно заговорила няня Чэнь. — Шуанжань уже покончила с собой, а четвёртая госпожа временно не может ничего сделать нашей стороне. Вина полностью легла на ту служанку. Прошу вас, не сердитесь больше. И шпильку эту не портите — если господин канцлер заметит подвох…
— Думаешь, советник Су на самом деле не понял, что сегодня всё это инсценировка? — резко обернулась Му Цинлянь и холодно взглянула на няню Чэнь, всё ещё дрожащую от страха. — Он ведь за десятилетия поднялся от уездного чиновника до поста канцлера. Разве для него легко скрыть какое-нибудь преступление?
С этими словами она повернулась и мягко посмотрела на Су Цзиньчжи, которая в этот момент вошла в покои. Холод и гнев в её глазах немного рассеялись:
— Если бы не твоя находчивость сегодня, дочь, мне было бы трудно выбраться из этой переделки.
Однако Су Цзиньчжи, войдя, обеспокоенно сказала:
— Мама, даже если вина пала на Шуанжань, боюсь, отец с сегодняшнего дня больше не станет заходить во двор Миньюэ.
Му Цинлянь медленно опустила руку на стол и села на стул, глубоко вздохнув:
— Даже если советник Су и понял, что я причастна к этому делу, он всё равно сегодня защитил мою репутацию. Значит, он ещё помнит наши годы брака и силу моего родного дома. Пусть в душе и злится — через несколько дней я подберу подходящий момент и всё объясню.
— Но вот эта Су Цзюйюэ… Няня Чэнь недавно упоминала, что та изменилась. Я думала, девчонка просто не хочет выходить замуж за принца Аньского или обижена из-за падения с фальшивой горы. Однако за эти два дня стало ясно: дело не просто в перемене характера.
Му Цинлянь посмотрела на Су Цзиньчжи:
— Как она смогла точно определить шэн пу хуань и гельминтицидный корень? Неужели тайком читала медицинские трактаты из нашего дома?
Су Цзиньчжи покачала головой:
— В последнее время все медицинские книги находились в моей комнате, ни одной не пропало. У четвёртой сестры не было возможности их подглядеть.
— Тогда это странно… — нахмурилась Му Цинлянь. — Неужели в неё вселился какой-то мстительный дух?
* * *
— Первая госпожа, а как насчёт того, что четвёртая госпожа — вовсе не она сама, а кто-то другой, переодетый под неё? — тихо предположила няня Чэнь.
Услышав это, Му Цинлянь резко повернулась к ней:
— Что заставляет тебя так думать?
— Ну… — няня Чэнь замялась, долго думала, но в итоге лишь покачала головой. — Ничего конкретного. Кроме резкой перемены характера, других странностей нет. Но четвёртая госпожа действительно слишком необычна. Она не только перестала быть наивной и слабой, но и будто знает много такого, чего знать не должна. Первая госпожа, помните, как сегодня утром она склонялась над телом и без малейшего страха прикасалась к нему руками…
Му Цинлянь лишь нахмурилась и промолчала. Су Цзиньчжи добавила:
— Что кто-то притворяется четвёртой сестрой — маловероятно. Если бы это был самозванец, разве он стал бы рисковать жизнью, спасая вторую госпожу и Ваньвань из огня?
Все трое замолчали.
Через некоторое время няня Чэнь тихо сказала:
— Первая госпожа, вторая госпожа, не пригласить ли даосского мастера, чтобы прогнать злых духов? Вдруг четвёртая госпожа действительно одержима?
Му Цинлянь ничего не ответила, лишь задумчиво посмотрела в окно, нахмурив брови.
* * *
Небо начало темнеть. Из-за трёх трупов, появившихся днём в покоях второй госпожи, Цзюйюэ не выносила стойкий запах крови и велела передать советнику Су, что это плохо скажется на здоровье второй госпожи.
Вскоре Су Шэнпин приказал убрать водяной павильон у пруда возле бокового сада и переселил туда мать с дочерьми.
Этот водяной павильон в доме канцлера Су был самым живописным местом во всём поместье. Говорили, что раньше здесь жила первая законная супруга советника, и много лет никто не осмеливался сюда входить.
Теперь же Су Шэнпин позволил им поселиться здесь — явный знак, что он чувствует вину за случившееся и хочет хоть немного загладить её.
Цзюйюэ только что велела Чэньтан дать лекарство Хэлянь Цзиньчжи, потом немного поговорила с матерью и направилась в другую комнату — проведать маленькую Су Ваньвань.
Едва она вошла, как Ваньвань, всё ещё прижавшаяся к няне Ли, подняла опухшие, словно орехи, глаза и тут же прыгнула к ней:
— Четвёртая сестра…
— Ай-яй-яй, осторожнее! У четвёртой госпожи ещё раны не зажили, ты её так ударишь — не выдержит! — испугалась няня Ли и потянулась, чтобы оттащить девочку.
Но Цзюйюэ махнула рукой, давая понять, что всё в порядке. Няня Ли, увидев, что госпожа хоть и бледна, но в целом неплохо себя чувствует, послушно кивнула и ушла в другую комнату помогать Чэньтан ухаживать за второй госпожой.
Как только няня Ли вышла, Ваньвань собралась зарыдать в объятиях Цзюйюэ, но та схватила её за воротник и посадила на стул. Потом, глядя на растерянную девочку, дала ей лёгкий щелчок по лбу:
— Су Ваньвань, ты что, свинья?
Ваньвань тут же широко раскрыла глаза, полные обиды и невинности, и надула губы:
— Четвёртая сестра…
Она хотела прижаться к ней и поплакать, а вместо этого получила обзывалку!
— Ты чего ревёшь? — Цзюйюэ села напротив, налила себе воды и, делая глоток, косо посмотрела на неё. — Не смотри на меня такими глазами. Ты же сама обещала, что будешь слушаться меня, помнишь?
Ваньвань кивнула, но всё ещё жалобно смотрела на неё красными глазами.
— Раз обещала слушаться, почему вчера побежала внутрь, когда я запретила?
Ваньвань опустила голову:
— Первая госпожа и няня Чэнь сказали…
— Мне плевать, что они сказали! Главное — ты, Су Ваньвань! Если не хочешь, чтобы твоя четвёртая сестра из-за вас всех сошла с ума и повесилась, слушай внимательно: впредь не смей делать то, что я запрещаю. Если ещё раз проявишь упрямство и не послушаешься, я…
— Четвёртая сестра, — Ваньвань вдруг подняла голову и хриплым от плача голосом сказала: — Я тоже хочу быть как ты — спасать маму. Ваньвань хочет вырасти и больше не быть маленькой. Я хотела вас спасти…
Цзюйюэ дернула уголками губ, но, видя перед собой ребёнка с такими большими мечтами, не стала её ругать — это было бы слишком жестоко.
Она молча подошла к окну и задумчиво посмотрела на фонари, один за другим зажигавшиеся в саду.
Ваньвань тут же подбежала и, увидев её меланхоличное лицо, решила больше не плакать. Она потянула Цзюйюэ за рукав:
— Четвёртая сестра! Четвёртая сестра! Не злись!
— Су Ваньвань, мне сейчас очень хочется броситься в воду и утонуть…
— Нет-нет! Четвёртая сестра! Я больше не буду упрямиться! Не думай о плохом!
Цзюйюэ вдруг заметила за окном знакомую фигуру, медленно проходившую по саду. Увидев, что человек направляется к двору Миньюэ, она тут же вылезла в окно.
Ваньвань остолбенела:
— Четвёртая сестра, ты правда хочешь прыгнуть? Не надо! Четвёртая сестра, пожалуйста!
Цзюйюэ не ответила, пригнувшись, стала красться вслед за той фигурой к двору Миньюэ.
— Четвёртая сестра! Не надо! Я просто так сказала! Не делай глупостей! — завопила Ваньвань.
Цзюйюэ, уже почти добравшись до тропинки, услышав это, чуть не споткнулась. Наконец, не выдержав, она резко высунулась из-за окна:
— Су Ваньвань, ты и вправду свинья!
Увидев, что сестра цела и невредима, Ваньвань обрадовалась:
— Четвёртая сестра! С тобой всё в порядке?
Цзюйюэ скривилась:
— Сиди тихо в комнате, никуда не выходи и никому ничего не болтай. Если скучно — иди поговори с мамой. Я скоро вернусь.
— А… ладно… — глупенько кивнула Ваньвань.
Цзюйюэ снова пригнулась, но вдруг снова выпрямилась и строго посмотрела на неё:
— И не смей шуметь и привлекать внимание! Поняла?
— Окей…
Цзюйюэ уже собралась уходить, как Ваньвань снова высунулась в окно и, сверкая глазами, спросила:
— Четвёртая сестра! Куда ты идёшь? За ворота? Можно и меня с собой?
Цзюйюэ чуть не поперхнулась и едва не выплюнула кровь в пруд. Она сердито взглянула на девочку:
— Не лезь в окно! Возвращайся! Закрой окно!
— …Ладно.
* * *
Цзюйюэ пригнувшись проследовала за тем человеком во двор Миньюэ. Увидев, как он вошёл в тёплые покои, она быстро огляделась и метнулась внутрь.
Вскоре Цзюйюэ уже стояла на крыше павильона Миньюэ. Пригнувшись, она осторожно сняла пару черепиц…
http://bllate.org/book/2672/292551
Готово:
