Шуанжань в отчаянии зарыдала, распахнув глаза, покрасневшие от слёз:
— Я никогда не просила звания и положения… Мне хватило бы лишь капли твоей жалости, канцлер! Даже одной-единственной шпильки — и я берегла бы её как величайшее сокровище на свете! Но теперь у меня будет ребёнок! Даже если я не думаю о себе, я обязана бороться за то, что причитается моему дитю!
Её плач был пронизан мучительной скорбью:
— Все эти годы ты тайком приходил во двор Лотин, лишь чтобы издалека взглянуть на вторую госпожу. Ты делал вид, будто не замечаешь никого в этом дворе, но стоило тебе оказаться без дела — и ты снова оказывался здесь. Всё твоё сердце принадлежало второй госпоже… Я же, чтобы хоть раз привлечь твой взгляд, всё больше подражала ей в одежде и причёске. И так я превратилась в ничтожную тень!
— Но я больше не хочу быть чьей-то тенью! У меня будет ребёнок! Я больше не хочу быть тенью…
Шуанжань задыхалась от рыданий, голос её сорвался:
— Если вторая госпожа умрёт, у меня появится шанс перестать быть тенью и стать для тебя настоящим человеком! Ради ребёнка я готова даже на положение наложницы или вольной жены… Всё, чего я хочу — это дать моему ребёнку шанс…
— Ты осмелилась?! — глаза Су Шэнпина вспыхнули яростью. — Осмелилась тайком оставить мою кровь в себе и мечтать о том, чтобы, опершись на ребёнка, взлететь выше своего положения?
Он указал пальцем на женщину, лежащую на полу в луже крови:
— Уже одно то, что ты скрыла свою беременность, — величайшее преступление! А теперь ещё и отравила вторую госпожу! Как я могу терпеть такую низкую тварь, которая осмелилась на подобное злодеяние!
Боль в животе стала невыносимой. Шуанжань едва могла говорить. Она свернулась калачиком, обхватив живот руками, и с трудом выдавила сквозь слёзы:
— Я знаю… что поступила неправильно… по отношению ко второй госпоже… Но ведь я ещё ребёнком пришла сюда, в дом канцлера, вместе с ней в качестве приданого…
— Я тоже женщина… Я хочу иметь мужа… дом… послушного ребёнка…
— Я тоже человек… Я не хочу быть чьей-то тенью…
Крупные слёзы катились по её щекам. Шуанжань прижала руку к животу и вдруг, словно обретя силы неведомо откуда, упёрлась другой рукой в пол и медленно поднялась на колени.
Му Цинлянь, наконец пришедшая в себя после шока от слов Шуанжань, незаметно сжала кулаки в рукавах и резко шагнула вперёд:
— Ты думаешь, дом канцлера — место, где рабыне вроде тебя позволено так бесстыдно творить, что вздумается?
Шуанжань стиснула губы. Ей с трудом удалось сесть, но, казалось, она даже не слышала слов первой госпожи. Она лишь смотрела на кровь под собой, лицо её исказилось от отчаяния и горя.
— Я родилась в рабстве… — тихо произнесла она, подняв глаза на Су Шэнпина, чей взгляд оставался ледяным и безжалостным. — Канцлер… Вы обещали… Обещали помочь мне выйти из рабства… Но кроме этой шпильки вы ничего для меня не сделали…
Су Шэнпин холодно уставился на неё:
— Низкая тварь! Совершив такое преступление, ты ещё осмеливаешься питать подобные надежды?
— Значит, это надежда… — лицо Шуанжань побелело, но вдруг она горько усмехнулась и прошептала едва слышно: — Да, надежда… Всё это — лишь надежда…
— Не стоит верить словам мужчин, особенно тех, кто никогда не любил меня… Я столько лет наблюдала за вами, будучи служанкой второй госпожи… В моих воспоминаниях канцлер всегда был таким нежным, таким заботливым по отношению ко второй госпоже… Я восхищалась вами, тайно любила… Но моё положение было слишком ничтожно… И вот наконец я забеременела от вас… Я так старалась, чтобы хоть как-то приблизиться к вам… Но всё это оказалось лишь сном…
Она смеялась всё более жутко, а кровь продолжала сочиться из-под неё.
В комнате, помимо зловония от двух разбухших тел в мешках, стоял ещё и густой запах крови.
: Трагический финал
Увидев, что лицо Су Шэнпина остаётся мрачным, Му Цинлянь воспользовалась моментом:
— Значит, ради своих корыстных целей ты отравила вторую госпожу, подмешав в её лекарство шэн пу хуань, о котором говорила четвёртая госпожа? А вчера, когда канцлера не было в доме, ты украла керосин из кладовой и подожгла двор Лотин?
Шуанжань замерла в изумлении и подняла глаза на первую госпожу:
— Я… не…
Но не успела она вымолвить «нет», как Му Цинлянь уже продолжила, наступая на неё с обвиняющим пылом:
— Неудивительно, что в последние дни слуги из моего двора Миньюэ вели себя подозрительно! Ты подкупила их, заставила помогать тебе, а после пожара во дворе Лотин убила обоих и сбросила их тела в пруд, спрятав в мешки!
— Я… не делала этого… — Шуанжань покачала головой.
— И всё ещё осмеливаешься отрицать?! — Му Цинлянь указала на шпильку в руке Су Шэнпина, у которой не хватало одной жемчужины. — Вот доказательство! Половина жемчужины была найдена в ране одного из убитых. Из-за неё меня чуть не обвинили в преступлении! Кто, как не ты, Шуанжань, ради звания и ребёнка, способен на такие подлости? Кто, как не ты, убил этих слуг и устроил всё это, чтобы скрыть следы? Ты ужасна!
Шуанжань оцепенела, глядя на ледяной взгляд первой госпожи, потом на сузившиеся от гнева глаза Су Шэнпина и на шпильку с отсутствующей жемчужиной.
Все в комнате смотрели на неё с холодным отвращением, без малейшего сочувствия.
Даже Чэньтан и няня Ли, обычно близкие ей, теперь смотрели так, будто только сейчас увидели её настоящую суть.
Шуанжань захотелось плакать, но вместо этого она вдруг рассмеялась — сначала тихо, потом всё громче и громче:
— Ха-ха… ха-ха-ха… ха-ха-ха-ха…
Её смех был настолько пронзительным и безумным, что Му Цинлянь почти незаметно перевела дух и прикрыла рот платком, скрывая прежнее напряжение. Теперь она холодно смотрела на Шуанжань, уже почти сошедшую с ума.
Су Шэнпин резко произнёс:
— С самого утра вчерашнего дня, когда ты подсыпала яд в кашу второй госпоже, ты начала строить свои козни! Неудивительно, что прошлой ночью, когда загорелся двор Лотин, ты прибежала ко мне и упала на колени, обливаясь слезами… Но в твоих глазах тогда не было ни единой слезинки!
Услышав это, Шуанжань засмеялась ещё громче. Она прижимала руку к животу, смеялась до тех пор, пока все не нахмурились от этого звука. И вдруг резко замолчала, уставившись прямо на шпильку в его руке.
Из-за этой шпильки она потеряла честь, разрушила сердце, лишилась ребёнка… и теперь оказалась в безвыходном положении.
— Су Шэнпин! — вдруг закричала она, глаза её налились кровью, слёзы текли ручьями. — Ты бессердечный, эгоистичный, жестокий человек! Да прокляну я тебя! Да прокляну твой дом на все времена! Да не будет тебе покоя ни в делах, ни в чинах! Да не сбудется ничто, о чём ты мечтаешь! Да не будет тебе лёгкой смерти!
Едва слова сорвались с её губ, как она резко повернулась и со всей силы ударила головой о угол ближайшего стола. Никто не успел её остановить. Удар был настолько сильным, что из её головы брызнула кровь, а массивный сандаловый стол громко треснул.
Цзюйюэ резко вскочила. Смерть Шуанжань не стала для неё неожиданностью — она знала, что Су Шэнпин не оставит ей шанса на жизнь, а Му Цинлянь с радостью свалит на неё все грехи.
Хотя Шуанжань и замышляла зло, заслужив смерть, Цзюйюэ не ожидала, что та выберет столь жуткий способ уйти из жизни при всех.
Кровь на полу была совсем не такой, как в театральных постановках, где на лбу лишь красное пятно. Чтобы умереть от удара о стол, череп должен был треснуть, и кровь не просто текла — она хлынула потоком…
Она растекалась всё дальше, достигнув ног Му Цинлянь и Су Шэнпина. Те в ужасе отпрянули. Цзюйюэ молчала.
***
Скандал завершился так же внезапно, как и начался. Хотя исход был предсказуем, когда тела троих погибших вынесли из комнаты и все разошлись, Хэлянь Цзиньчжи медленно открыла глаза.
Цзюйюэ опустила взгляд на неё:
— Ты спокойнее, чем я ожидала. Когда Шуанжань врезалась головой в стол, я думала, ты не удержишься и вскочишь.
Хэлянь Цзиньчжи действительно очнулась давно, просто не открывала глаз. Она заметила Цзюйюэ ещё тогда, когда та села рядом с постелью.
Правда, после вчерашнего пожара она ослабла — дым сильно обжёг лёгкие.
Она лишь мягко похлопала Цзюйюэ по руке и тихо спросила:
— А Ваньвань?
Цзюйюэ удивилась, что Хэлянь Цзиньчжи не проронила ни слова о происшедшем в комнате:
— Няня Ли уже увела её. Сейчас плач прекратился — наверное, устала и уснула. Я проведу с ней пару дней. Она ещё мала, легко пугается. Немного погодя всё забудет.
Хэлянь Цзиньчжи вздохнула и снова обошла молчанием всё случившееся:
— Цзюйюэ, у мамы ещё есть шанс на выздоровление?
— Не волнуйся. Пока я жива, ты жива, — улыбнулась Цзюйюэ. — Сегодня ты слышала сама: Му Цинлянь возложила всю вину на Шуанжань. И та, бедняжка, была настолько подавлена, что даже не стала ни признаваться, ни отрицать — просто покончила с собой. Мы не нанесли Му Цинлянь смертельного удара, но мой отец-канцлер не так глуп, как кажется. Он всё видел своими глазами. Возможно, он пока не станет её наказывать, но теперь точно знает правду.
Хэлянь Цзиньчжи слабо улыбнулась:
— Ты, дитя моё… Вчера так сильно обожглась в огне, а сегодня уже здесь. Дай-ка я посмотрю на твою спину…
— Со мной всё в порядке, — Цзюйюэ мягко пожала её руку.
В двадцать первом веке она часто получала ранения на учениях — даже пуля прошивала плечо. Такие царапины она и не замечала.
Неужели всё действительно закончилось этим жутким самоубийством Шуанжань?
Цзюйюэ считала, что нет.
Покинув временные покои Хэлянь Цзиньчжи, Цзюйюэ вышла во двор и вдруг увидела Лоу Цыюаня, стоявшего у пруда с лотосами.
Она подошла:
— Сегодня ты, наследный принц, насмотрелся в доме канцлера настоящего представления. Разве тебе ещё не наскучило? Почему до сих пор не ушёл?
: Чистая совесть
Лоу Цыюань лишь смотрел на спокойную гладь пруда. Спустя мгновение он повернулся к ней:
— Цзюйюэ, ты действительно действуешь только ради справедливости для своей матери?
Цзюйюэ улыбнулась:
— Каковы бы ни были мои цели, сегодня я искренне благодарна тебе, наследный принц. Без твоей помощи я снова унизилась бы в этом доме.
Она сделала паузу и добавила с лёгкой усмешкой:
— Раз ты сам не знаешь, какие у меня цели, зачем тогда помогаешь? Сегодня ты явно подыгрывал мне.
— Ты не раз спрашивала меня, — тихо сказал Лоу Цыюань, — пусть я и втянут в борьбу за трон и не могу выбраться, но есть ли во мне зло? Поскольку ты могла задать такой вопрос с чистой совестью, значит, Су Цзюйюэ всегда поступает открыто и честно. Если ты не причиняешь зла другим, я, конечно, помогу тебе.
— Однако… — его бледное от болезни лицо в полуденном свете казалось чуть ожившим. Он пристально посмотрел ей в глаза: — Цзюйюэ, чего ты на самом деле хочешь?
Цзюйюэ подошла ближе и встала рядом с ним у пруда:
— Я ничего не хочу. Просто не трогаю тех, кто не трогает меня.
Она взглянула на него и снова улыбнулась:
— Ты, наследный принц, со стороны видишь яснее всех в этом доме. Сегодня в доме канцлера появилась жертва-козёл отпущения, а я даже не стала разоблачать правду…
— По-моему, ты сегодня разыграла всех в этом доме, — прямо сказал Лоу Цыюань, глядя ей в глаза. — Теперь довольна?
Цзюйюэ приподняла бровь, но не ответила, лишь легко усмехнулась и развернулась:
— В последнее время я много читаю. Мне даже посчастливилось ознакомиться с записями десятков мудрецов империи Юаньхэн за тысячу лет…
http://bllate.org/book/2672/292550
Готово:
