— На самом деле, четвёртая сестра… — Су Ваньвань указала на то место на каменном мосту, где только что стояла. — Видишь, стоит тебе встать туда и взглянуть в эту сторону — и ты сразу увидишь меня. Наверное, ты просто слишком торопилась и не заметила меня. Четвёртая сестра, я ведь не убегала и не ела много — я хотела оставить тебе эти шашлычки…
С этими словами Су Ваньвань осторожно вынула из-под одежды завёрнутые в промасленную бумагу шашлычки и, улыбаясь до самых глаз, протянула их:
— Четвёртая сестра, не злись. Ешь скорее — они ещё горячие!
Цзюйюэ стояла в шляпе с густой вуалью, и никто не мог разглядеть её лица. Только она сама знала, как больно и мучительно ей сейчас на душе.
Она дотронулась до шашлычков под бумагой — они и правда ещё тёплые. Очевидно, совсем недавно они были горячими, и Ваньвань спрятала их под одежду, чтобы сохранить тепло.
Цзюйюэ молчала, глядя лишь на улыбающиеся до самых глаз Ваньвань, и, протянув руку, вытерла жирные следы у неё возле рта. Голос её прозвучал хрипло — то ли от того, что всё это время она говорила грубым тоном, то ли от чувства вины:
— Ешь сама. Четвёртая сестра не голодна. Такое я и так ела много раз, не хочу.
Но Ваньвань упрямо покачала головой:
— Нет! Это тебе! Ты же ещё ничего не ела сегодня вечером!
Сердце Цзюйюэ потеплело. Она медленно опустилась на корточки и ласково погладила Ваньвань по голове:
— Ваньвань, а если вдруг четвёртая сестра захочет уйти из дома канцлера Су, пойдёшь ли ты со мной?
Ваньвань растерянно моргнула:
— Конечно, хочу! Но… а что будет с мамой?
Неподалёку Чжао Хэн уже вывел карету из толпы, и только сейчас опустил занавеску, которую долго держал открытой.
: Душевная болезнь не лечится лекарствами
Цзюйюэ даже не обернулась в сторону уезжающей кареты. Она продолжала гладить Ваньвань по голове и улыбнулась:
— Если захочешь уйти со мной, я найду способ. А насчёт мамы… сначала поговорю с ней сама.
Ваньвань кивнула, но тут же покачала головой:
— А ты… не бросишь меня?
Цзюйюэ мягко рассмеялась и провела ладонью по белоснежному личику девочки:
— Никогда.
У Цзюйюэ никогда не было родных. Но теперь они у неё появились — сестра, которую с каждым днём хотелось всё больше оберегать и держать рядом.
Внезапно её взгляд резко метнулся в сторону толпы: двое мелких воришек, которые только что убежали, теперь спешили обратно, бледные и встревоженные.
Она тут же взяла Ваньвань за руку и усадила под иву:
— Подожди меня здесь ещё немного.
Затем решительно преградила путь двум воришкам.
Те, увидев перед собой вдруг возникшего юношу в шляпе с вуалью, побледнели ещё сильнее и попытались развернуться и бежать. Но Цзюйюэ холодно окликнула:
— Стойте! Зачем украли деньги?
Братья вздрогнули и медленно обернулись. Цзюйюэ внимательно осмотрела их — лица похожи, точно родные.
— В-великий герой…
— Великий герой, простите! Мы впервые в жизни воруем! Умоляю, не сдавайте нас властям, не губите нас…
Цзюйюэ игнорировала их жалобные мини:
— Без разницы, по какой причине вы воруете — это всё равно преступление. В империи Юаньхэн закон суров и не делает исключений.
Братья сникли и опустили головы, не осмеливаясь возражать.
Цзюйюэ, заметив, что они явно куда-то очень торопятся, закатила глаза и резко бросила:
— Обычно мне нет дела до таких мелких воришек, но сегодня настроение хорошее, да и вы, к моему удивлению, вернулись после побега. Так зачем же? Сами себя ловить пришли?
Младший из братьев робко поклонился:
— Простите, великий герой… Нам правда некуда деваться. Наш отец тяжело болен, денег на лекарства нет. Мы услышали, что в эти дни на улицах особенно много народу и суета — решили воспользоваться моментом… Сегодня впервые вышли на дело, но не только не украли, но чуть сами не погибли…
— Мы… мы и правда убежали, но, вернувшись, увидели, что отец уже еле дышит. Мы в отчаянии — хотим бежать в аптеку, встать на колени перед лекарем и умолять спасти его…
Цзюйюэ сквозь вуаль внимательно смотрела на них. Лица уродливые, да и после того, как они украли у неё деньги, казались особенно мерзкими. Но в их речи чувствовалась образованность — будто бы они учились грамоте.
В древности грамотные люди обычно были упрямыми и гордыми, цеплялись за свои книги и принципы. То, что эти двое смогли пойти на такое, оставив гордость, говорило о настоящей отчаянной нужде.
Цзюйюэ, вспомнив, что деньги в её кошельке, хоть и получены честно, всё же добыты не совсем чистым путём — по сути, тоже отняты силой, — чуть смягчилась:
— Где вы живёте? Как вы так быстро увидели, что отец умирает?
Братья потупились и молча указали на угол улицы.
Цзюйюэ всё поняла. Настоящая нищета — это когда нет даже четырёх стен, а только небо над головой и земля под ногами.
Она на миг задумалась:
— Покажите мне его.
Братья остолбенели, не веря своим ушам. Но Цзюйюэ уже шагнула вперёд и холодно приказала:
— Чего застыли? Ведите! И не думайте лишнего — я не святая. Просто если вижу на улице умирающего нищего, иногда бросаю пару медьяней. Считайте, что коплю себе карму.
— Спасибо, великий герой! Спасибо!
Цзюйюэ на мгновение остановилась:
— Раз уж вы такие заботливые сыновья, я посмотрю на вашего отца. Если смогу помочь — помогу. Но знайте: этот долг вы теперь передо мной. Рано или поздно я его взыщу.
— Да, великий герой! Если вы спасёте нашего отца, мы готовы служить вам всю жизнь! Готовы на всё!
* * *
Карета остановилась у ворот особняка шестнадцатого юнь-вана. Чжао Хэн сошёл с козел и почтительно отступил в сторону:
— Шестнадцатый юнь-ван, мы прибыли.
У ворот уже ждали стражники, которые, услышав шум колёс, распахнули ворота.
Лоу Янь откинул занавеску и вышел из кареты. Оглянувшись, он заметил на груди Чжао Хэна отпечаток сапога:
— Ты ведь главный надзиратель Лянчэнь-дворца. Возвращайся-ка во дворец скорее. Передай моей матери, что со мной всё в порядке. Завтра я снова приду проведать её. Пусть не волнуется и ложится спать пораньше.
— Шестнадцатый юнь-ван, — нахмурился Чжао Хэн, — здоровье благородной наложницы с каждым днём ухудшается. Все придворные лекари уже исчерпали все средства, но улучшений нет. Я очень переживаю…
Лицо Лоу Яня стало задумчивым:
— У неё давняя душевная болезнь. А душевные раны лечатся только душевным лекарством. Но то лекарство сейчас далеко — в Цянььюэ. Уже много лет оно не возвращалось к ней. Всё не в нашей власти. Я постараюсь чаще навещать её.
Чжао Хэн тяжело вздохнул:
— Да… С тех пор, как пять лет назад император приказал выдать юнь-цзюнь Жань замуж за правителя Цянььюэ, благородная наложница полгода болела. Потом, правда, немного оправилась, но радостной улыбки на её лице больше не было.
Лоу Янь едва заметно усмехнулся:
— Мать всегда мечтала о дочери, но судьба не дала ей таковой. А Жань Юньчжи, которую она растила с детства, стала для неё роднее родной. Пять лет та не возвращается в родной дом — просто дуется на мать за то, что та не отстояла её от императорского указа. Такая обида, конечно, ранит ещё сильнее. Эта душевная болезнь… трудно излечима.
— Шестнадцатый юнь-ван, — осторожно начал Чжао Хэн, — если бы вы только написали ей… Я имею в виду нынешнюю императрицу Цянььюэ. Она непременно приехала бы проведать благородную наложницу. Но вот уже пять лет вы ни разу не связались с ней…
Он замялся:
— Простите, возможно, я не должен говорить об этом…
Лоу Янь спокойно взглянул на него:
— Ты служишь в Лянчэнь-дворце много лет. Ты — проверенный и верный слуга моей матери.
Эти слова звучали ровно, но в них сквозила скрытая угроза. Чжао Хэн мгновенно побледнел и опустился на одно колено:
— Шестнадцатый юнь-ван! Да, я действительно долго служил благородной наложнице и рос вместе с вами и юнь-цзюнь Жань. Мои чувства к вам и к ней одинаковы. Я знаю, что моё положение низко, и не смею называть вас братьями, но… вы слишком жестоки к Жань Юньчжи! Я просто думаю, что…
— Прошло уже столько лет. Зачем ворошить старое? — перебил его Лоу Янь, голос его оставался спокойным, как гладь озера.
— Но, юнь-ван! Вы прекрасно знаете, что Жань Юньчжи вовсе не хочет ни чужой империи, ни власти над чужим гаремом! Всё, чего она желала…
— Чжао Хэн, — тихо, но твёрдо оборвал его Лоу Янь.
Чжао Хэн замолчал. Он знал характер своего господина: если бы не их давняя связь, тот даже не стал бы слушать такие речи.
— Я думаю, что благородная наложница больна из-за Жань Юньчжи, а та не возвращается лишь потому, что дуется на вас за вашу холодность. Если бы вы написали ей хотя бы одно письмо… — Чжао Хэн понимал, что больше не получит ответа, и встал. — Шестнадцатый юнь-ван, я возвращаюсь во дворец.
— Хорошо, — кивнул Лоу Янь, лицо его оставалось невозмутимым.
За пределами дворца ходили слухи, что принц Шэн и юнь-цзюнь Жань росли вместе, и именно из-за её вынужденного замужества пять лет назад он ушёл в поход на Мохэ и не возвращался целых пять лет.
Но те, кто был рядом с Лоу Янем, знали: он действительно очень любил Жань Юньчжи и окружал её заботой. Однако никто не мог сказать наверняка — любил ли он её по-настоящему.
Если нет — откуда такая нежность?
Если да — почему он не открыл ни одного из её писем, даже кровавого, написанного пальцем перед отъездом?
Принц Шэн, Лоу Янь… внешне мягкий и спокойный, но внутри — загадка. Кто знает, многолюбив ли он или безжалостен?
Чжао Хэн уехал, и у ворот особняка уже зажглись фонари, озаряя всё ярким светом. Вань Цюань с несколькими слугами поспешил навстречу, увидев стоящего у ворот Лоу Яня:
— Господин, вы вернулись…
— Да, — Лоу Янь бесстрастно направился к главным воротам.
Вань Цюань следовал сзади, осторожно спрашивая:
— Господин, в доме всё спокойно. Как здоровье благородной наложницы? Почему вы вдруг решили вернуться в особняк? Разве не собирались остаться во дворце на несколько дней?
— Во дворце неудобно. Решил проветриться. Завтра снова приеду, — ответил Лоу Янь. Его лицо казалось обычным, но в уголках глаз читалась усталость.
: Кто же поймёт
Чжао Хэн сказал это и поднял глаза на Лоу Яня, чьё лицо оставалось спокойным и непроницаемым, не выдавая ни эмоций, ни настроения.
— Шестнадцатый юнь-ван…
Лоу Янь отвёл взгляд:
— Ты служишь в Лянчэнь-дворце много лет и давно зарекомендовал себя как верный и преданный слуга моей матери.
Эти слова прозвучали совершенно ровно, но в них сквозила скрытая угроза, от которой Чжао Хэн мгновенно побледнел и опустился на одно колено, подняв руки в знак уважения:
— Шестнадцатый юнь-ван! Я действительно много лет служил благородной наложнице и рос вместе с вами и юнь-цзюнь Жань. Мои чувства к вам и к ней одинаковы. Я знаю, что моё положение низко и не смею называть вас братьями, но… вы слишком жестоки к Жань Юньчжи! Я просто думаю, что…
— Прошло уже столько лет. Зачем ворошить старое? — перебил его Лоу Янь, и в его глазах по-прежнему не было ни малейшей волны — лишь привычная гладь спокойствия.
— Но, юнь-ван! Вы прекрасно знаете, что Жань Юньчжи вовсе не хочет ни чужой империи, ни власти над чужим гаремом! Всё, чего она желала…
— Чжао Хэн, — тихо, но твёрдо оборвал его Лоу Янь.
Чжао Хэн замолчал. Он знал характер своего господина: если бы не их давняя связь, тот даже не стал бы слушать такие речи.
— Я думаю, что благородная наложница больна из-за Жань Юньчжи, а та не возвращается лишь потому, что дуется на вас за вашу холодность. Если бы вы написали ей хотя бы одно письмо, — продолжал он, — я уверен, она бы вернулась и навестила благородную наложницу…
Дойдя до этого места, Чжао Хэн понял, что больше не получит ответа, и медленно поднялся, почтительно склонив голову:
— Шестнадцатый юнь-ван, я возвращаюсь во дворец.
— Хорошо, — кивнул Лоу Янь, лицо его оставалось невозмутимым.
За пределами дворца ходили слухи, что принц Шэн и юнь-цзюнь Жань росли вместе, и именно из-за её вынужденного замужества пять лет назад он ушёл в поход на Мохэ и не возвращался целых пять лет.
Но те, кто был рядом с Лоу Янем, знали: он действительно очень любил Жань Юньчжи и окружал её заботой. Однако никто не мог сказать наверняка — любил ли он её по-настоящему.
Если нет — откуда такая нежность?
Если да — почему он не открыл ни одного из её писем, даже кровавого, написанного пальцем перед отъездом?
Принц Шэн, Лоу Янь… внешне мягкий и спокойный, но внутри — загадка. Кто знает, многолюбив ли он или безжалостен?
http://bllate.org/book/2672/292532
Готово:
