Вань Цюань догадался, что его господин, вероятно, плохо спал эти несколько дней во дворце, и поспешно окликнул проходившую мимо служанку, велев приготовить горячий отвар для ванны и переодеться, чтобы принц мог отдохнуть. Однако Лоу Янь, услышав приказ Вань Цюаня, обращённый к служанке позади, вдруг остановился и обернулся.
Увидев взгляд, которым Лоу Янь уставился на него, Вань Цюань понял: скрывать бесполезно. Он смущённо опустил голову и, угодливо улыбаясь, заговорил:
— Господин, вы, верно, плохо отдохнули во дворце. Позвольте служанкам с переднего двора помочь вам искупаться и переодеться…
— А Цзюй сбежала?
Голос Лоу Яня прозвучал ровно, без малейшего удивления.
Вань Цюань тут же бросился на колени:
— Простите, ваша светлость! Раб не хотел вас обманывать. Просто эта девчонка А Цзюй пропала уже два дня. Я послал Юньци и других обыскать весь город, но до сих пор не нашли и следа от неё. Я думал, что успею найти её до вашего возвращения в особняк шестнадцатого юнь-вана… но, увы…
Служанки за его спиной тоже поспешно опустились на колени, не смея произнести ни слова.
Лоу Янь, войдя в особняк, больше не скрывал усталости на лице. Он взглянул на всех этих людей, вновь повалившихся перед ним на землю, слегка нахмурился и взмахнул рукавом:
— Ладно, вставайте. Та девчонка неугомонная — рано или поздно сбежит, когда представится случай. Хоть вы здесь колени протрите до смерти, она всё равно не вернётся по доброй воле.
Вань Цюань поднял глаза, увидел, что господин действительно не гневается, и, дрожа, поднялся, сгорбившись, подошёл поближе и тихо сказал:
— Господин, разве это не странно? Ведь у А Цзюй нет крыльев — как она могла просто исчезнуть? Я проверил всех, кто покидал город за эти дни: среди них не было ни одной девушки её возраста и внешности. Да и в самом городе никто не видел её. Это слишком загадочно.
Лоу Янь промолчал, будто речь шла лишь об обычной пропавшей служанке, и равнодушно спросил:
— Как там Чэн Фэн?
Вань Цюань, сообразительный, как всегда, увидел, что тема сменилась, и тут же подхватил:
— Докладываю, господин: нога господина Чэна постепенно заживает. Правда, последние дни он не может вставать с постели. Лекарь Фан говорит, что ещё через полмесяца сможет ходить, а совсем скоро — как раньше.
Лоу Янь взглянул в сторону казарм стражи во внутреннем дворе, ничего не сказал и направился в павильон Фэйли.
Вань Цюань подал знак служанкам позади — они поспешили готовить горячую ванну. Лишь он один последовал за Лоу Янем и, ухмыляясь, заговорил:
— Господин, по-моему, стоит попросить благородную наложницу прислать из дворца несколько аккуратных и проворных служанок. А Цзюй — девушка с неясным происхождением. Она исчезла, и даже следов нет… такие люди слишком опасны…
— К тому же, — добавил он, — на днях я заглянул в её дворик Динсян и обнаружил, что она даже меч «Фуяо», подаренный вами, не взяла с собой.
Лоу Янь, который до этого казался совершенно безразличным, слегка замедлил шаг. Вань Цюань поднял глаза и увидел, как его господин холодно взглянул на него. Вань Цюань вздрогнул и, втянув голову в плечи, заторопился:
— Я имел в виду, что А Цзюй даже такой божественный клинок, как «Фуяо», не забрала. Не пойму, чего она добивается. Ведь мудрецы говорят: «Если человек не думает о себе, небеса и земля его уничтожат». Если бы у неё не было цели, зачем ей оставаться в особняке шестнадцатого юнь-вана? Но она…
Лоу Янь молчал, пока Вань Цюань не начал бубнить всё тише и тише. Наконец он обернулся и холодно произнёс:
— В павильоне Лянчэнь есть несколько подходящих евнухов, которых можно отправить во дворец вместо тебя. Место главного управляющего в особняке шестнадцатого юнь-вана, пожалуй, пора сменить.
— А?! — Вань Цюань широко распахнул глаза и в ужасе рухнул на колени: — Господин! Нет! Раб будет служить только вам! Умоляю, не отправляйте меня во дворец!
* * *
Вань Цюань был глубоко обижен. Он думал, что принц злится из-за побега этой непослушной девчонки, и потому, как обычно, решил «погладить шерсть против роста» — поносить её, чтобы угодить господину. Кто бы мог подумать, что сам упадёт в яму, которую вырыл!
Он стоял на коленях, весь в обиде, а Лоу Янь бросил на него спокойный, усталый взгляд:
— Говорливее Баланчика.
— Господин, — Вань Цюань поднял глаза, глядя на холодное лицо хозяина с мольбой, — раб лишь старается думать о вашем благе. Да, я болтлив, но по сравнению с этой истинной болтушкой А Цзюй я, по-моему, вполне хорош…
Лоу Янь молча посмотрел на него, развернулся и, утомлённый, направился в павильон Фэйли.
Но Вань Цюань вдруг вскочил и побежал следом:
— Господин, служанки уже готовят горячую ванну. Я знаю, вы устали, но у меня есть один вопрос, на который хотелось бы получить ваше указание.
Лоу Янь не останавливался, но и не отставлял его. Вань Цюань, шагая следом, тихо спросил:
— А Цзюй сбежала два дня назад и до сих пор не появлялась. Продолжать поиски или прекратить?
На самом деле Вань Цюань знал, что снова и снова упоминает А Цзюй, потому что её таинственное исчезновение напугало его до смерти. Он боялся, что принц обвинит его в халатности и накажет как главного управляющего особняка. Хотя сейчас господин его не винил, Вань Цюань всё равно чувствовал, что вопрос нужно решить как следует. Ведь…
Ведь другие, возможно, и не замечали, но он, Вань Цюань, смутно ощущал: принц относился к этой девчонке А Цзюй с некой снисходительностью. И именно эта снисходительность заставляла его понимать: за все эти годы среди женщин, которые хоть как-то приближались к принцу, А Цзюй — особенная.
Но в чём именно её особенность — он не мог объяснить.
— Искать, — неожиданно спокойно и твёрдо ответил Лоу Янь.
Вань Цюань замер, затем поклонился:
— Слушаюсь.
Он тайком поднял глаза и, глядя на удаляющуюся фигуру в пурпурном одеянии, входящую в павильон Фэйли, прошептал так тихо, что слышал только сам:
— Весна, кажется, пришла в особняк шестнадцатого юнь-вана… Только почему именно эта странная девчонка А Цзюй…
* * *
— Апчхи!
— Апчхи!
Нос Цзюйюэ вдруг зачесался, и она чихнула дважды подряд. Потерев нос, она последовала за двумя братьями к заброшенному участку у стены на окраине улицы.
Там почти никто не ходил; лишь вдали, за переулком, сновали торговцы.
Чем ближе они подходили, тем сильнее Цзюйюэ заподозрила, что эти двое воришек хотят завести её в безлюдное место и причинить вред. Она уже собиралась сбежать, как вдруг увидела в самом конце переулка, у стены, старика, съёжившегося в углу. Тогда она немного успокоилась и последовала за ними.
— Отец!
Старику было лет пятьдесят-шестьдесят, но волосы и борода у него уже поседели. Судя по всему, он страдал от тяжёлой болезни много лет. Цзюйюэ ещё не подошла, как уже поняла: старик, похоже, перестал дышать.
Один из братьев подошёл, осторожно потрепал старика по плечу, но тот не отреагировал. Братья переглянулись, бросились к нему и подняли его, усаживая.
Увидев, как старик без движения лежит с закрытыми глазами, Цзюйюэ, всё ещё злившаяся на них за кражу кошелька, вздохнула.
— Отец! Отец, что с тобой?
— Не пугай нас! Отец!
— Отец!
Цзюйюэ медленно подошла, присела на корточки и проверила пульс на шее, а затем приложила руку к носу старика.
— Соболезную, — сказала она. — Он ушёл. Умер совсем недавно. Судя по времени, когда вы убежали за лекарем, он уже перестал дышать.
Братья с красными от слёз глазами смотрели на неё недоверчиво:
— Вы разбираетесь в медицине?
— Немного.
— Умоляю, великий воин, спасите нашего отца!
— Великий воин, помогите!
Цзюйюэ убрала руку и покачала головой:
— Ничего нельзя сделать. Раз человек умер, его не вернёшь. Я немного понимаю в медицине, но не умею воскрешать мёртвых и не богиня.
Братья зарыдали, крепко обнимая отца.
Цзюйюэ сжала сердце, но отошла в сторону и остановилась у входа в переулок, глядя на суету и шум столичных улиц. Хотя ей было жаль, она знала: в любом времени и в любой стране таких, кто умирает от бедности, голода или болезней, слишком много. В двадцать первом веке она бывала в Африке и видела множество тел, лежащих в пустыне и у дорог — взрослых, детей… Поэтому, хоть эта сцена и не была адом на земле, она всё равно вызывала горечь.
Сначала она вернулась к каменному мосту, чтобы забрать Су Ваньвань — не дай бог потерять девочку надолго. Ваньвань наелась и напилась, была в прекрасном настроении и весело прыгала за Цзюйюэ.
Когда они вернулись к переулку, братья уже заворачивали тело отца в старый циновочный коврик.
Ваньвань впервые видела мёртвого человека и в ужасе спряталась за Цзюйюэ, но не произнесла ничего лишнего — лишь смотрела на происходящее с испугом.
Цзюйюэ погладила девочку по голове:
— Ваньвань, не бойся. Люди рождаются, стареют, болеют и умирают. Это просто означает, что душа этого человека завершила свой путь в этом мире. В этом нет ничего страшного. Если хочешь быстро повзрослеть и стать такой же, как твоя четвёртая сестра, тебе нужно научиться принимать всё, с чем ещё не сталкивалась. Со временем привыкнешь — и станешь сильнее.
Ваньвань не совсем поняла, но послушно кивнула, всё ещё не решаясь подойти ближе.
Цзюйюэ не стала настаивать — ведь девочке всего десять лет.
Она снова погладила Ваньвань по голове и увидела, как братья, вытирая слёзы, выходят из переулка с двумя старыми лопатами.
— Что вы собираетесь делать? — спросила она.
— Поедем за город, выроем могилу для отца, — ответил старший брат. — Великий воин, спасибо, что не отдала нас властям. Благодаря вам мы успели похоронить отца.
Цзюйюэ помолчала, достала из кошелька десять лянов серебра и протянула ему:
— Похороните его по-человечески — это даст ему покой в следующей жизни. Купите гроб и найдите хорошее место для захоронения.
Братья уставились на серебро, переглянулись и вдруг оба упали на колени:
— Великий воин! Вы так щедры — неужели вы из знатного рода или благородный странствующий рыцарь? Умоляю, помогите нам! Сделайте правду за смерть нашего отца!
Рука Цзюйюэ замерла с серебром. Она посмотрела на них сквозь вуаль и, хоть и не собиралась вмешиваться, не удержалась:
— Я только проверила, жив он или нет, и не осматривала тело на предмет причины смерти. Разве здесь есть какая-то тайна?
* * *
Братья с красными глазами ответили:
— Великий воин, мы хотели украсть ваш кошель, лишь чтобы купить лекарство для отца. Теперь, когда он ушёл, мы не можем взять эти деньги. Мы простые нищие — нам хватит и циновки, и места для могилы. Закопать отца мы сумеем сами!
— Но… — продолжил старший, — не смейтесь над нами, великий воин. Мы с отцом и братом родом из Жичжао. Восемнадцать лет назад, когда Жичжао пало, мне было десять, а брат ещё лежал в пелёнках. Нашу мать в ту войну жестоко изнасиловали и убили солдаты под началом принца-наследника Юаньхэна. С тех пор мы с отцом бродили по землям Юаньхэна, выпрашивая подаяние, и добрались до столицы, чтобы найти армию принца-наследника и потребовать справедливости. Но нас всякий раз прогоняли.
— Когда армия Юаньхэна напала на Жичжао, они обещали: если мы сдадимся и подчинимся, то останемся в безопасности. Но в тот самый момент, когда мы сдались, они жестоко изнасиловали нашу мать!
http://bllate.org/book/2672/292533
Готово:
