Цзюйюэ приподняла бровь.
У Бай?
Она всего лишь поспала — и прошло-то всего два дня, а У Бая уже успели вытащить из гробницы?
А пропавшие Чэн Фэн и тот надутый попугай Баланчик?
Вопросы крутились в голове, а после сытного обеда ей и вовсе стало не сидится на месте.
Пока Шилань отлучилась за одеждой, чтобы Цзюйюэ могла переодеться, девушка тихонько выскользнула из дворика, пропитанного ароматом гвоздики.
На самом деле она не совсем «сбежала»: стражники, время от времени проходившие мимо ворот, не препятствовали ей. Цзюйюэ внимательно осмотрела себя и заметила на поясе маленький нефритовый жетон с иероглифом «Шэн». Теперь всё стало ясно — именно он давал ей право беспрепятственно передвигаться по особняку.
Она быстро пробиралась сквозь владения особняка шестнадцатого юнь-вана. Всё здесь дышало величием: резные балки, расписные колонны, нефритовые перила и мраморные плиты — и при этом сохранялась изысканная простота и умиротворяющая тишина.
Цзюйюэ долго шла по задним дворам, пока наконец не вышла к передней части особняка и не увидела несколько крупных зданий. Впрочем, это неудивительно: ведь особняк принца Шэна, главнокомандующего империи Юаньхэн, обязан был иметь несколько парадных и боковых павильонов. Но для Цзюйюэ это обернулось мукой для ног — она так долго блуждала, что уже не знала, в каком именно здании сейчас находится Лоу Янь.
Помня, как в прошлый раз случайно забрела в запретную зону особняка, она на этот раз не стала рисковать и остановила одного из стражников:
— Эй, скажи-ка, где сейчас его высочество?
Стражник взглянул на её жетон, потом строго посмотрел на неё и вдруг разозлился:
— Ты с ума сошла? Как ты смеешь так грубо спрашивать о его высочестве?
— … — Цзюйюэ дернула уголком рта. — Я недавно поступила в услужение к его высочеству, получила ранение и была доставлена сюда без сознания. Только что очнулась и совершенно растерялась — не знаю, где нахожусь и как добраться до него. Чего ты так взъелся?
Стражник подозрительно пригляделся к ней:
— Вчера ходили слухи, будто его высочество действительно привёз раненую девушку, которая всё это время была без сознания… Это ты?
— Конечно, — Цзюйюэ подняла руку, демонстрируя свежую повязку. — Видишь, бинт ещё на месте.
Стражник наконец поверил и указал на центральное здание переднего двора:
— Два дня назад армия его высочества вернулась с горы Убэй. Сейчас он, вероятно, в главном зале, разбирает военные дела с генералами. Если пойдёшь туда, веди себя тихо и не мешай.
— Спасибо, — кивнула Цзюйюэ и направилась туда.
В главном зале действительно находились несколько генералов, уже сменивших доспехи на повседневные одежды. Цзюйюэ сразу заметила евнуха Вань Цюаня, который отдавал слугам указания подать чай, но самого Лоу Яня не было видно. Она подошла к нему:
— Вань Цюань, я только что очнулась в особняке и до сих пор не понимаю, как сюда попала. Что вообще произошло?
Вань Цюань бросил на неё мимолётный взгляд, явно занятый другими делами. Генералы в зале о чём-то перешёптывались, обсуждая события у горы Убэй. Цзюйюэ встала в сторонке и не мешала, но прислушивалась. Вскоре она уловила знакомый лёгкий стук шагов — хоть Лоу Янь и ходил почти бесшумно, её слух был остёр. Она обернулась и увидела, как он выходит из внутренних покоев за главным троном.
В особняке Лоу Янь всегда одевался просто и неброско: белоснежный шелковый халат с едва заметным узором бамбука на рукавах и подоле. Он выглядел так же невозмутимо, как всегда. Выйдя, он спокойно взглянул на собравшихся генералов, но даже не посмотрел на Цзюйюэ, стоявшую в стороне с кучей вопросов в голове.
Генералы поклонились ему и заняли свои места. Никто не прогнал Цзюйюэ и даже не обратил на неё внимания. Они продолжили обсуждать события у горы Убэй, выражая тревогу и недоумение.
Лоу Янь, однако, умалчивал о самом главном — о гробнице. Его лицо было спокойным, и, судя по всему, за эти два дня он хорошо отдохнул.
— Ваше высочество, — начал один из генералов, — к западу от горы Убэй в море есть несколько пустых островов. По нашему мнению, если остатки Жичжао воспользовались одним из подземных ходов, чтобы скрыться, они наверняка укрылись на этих островах. Мы должны быть готовы к тому, что они могут либо попросить помощи у западных варваров, либо перебраться в другие земли и вернуться с новыми силами.
— Да, — подхватил другой, — господин Чэн Фэн всегда храбро сражался с нами на полях Мохэ и никогда не отступал. Но на этот раз… Мы не смеем допрашивать его высочество, но всё же не понимаем: почему мы столько дней стояли у восточного рва и не атаковали? Ведь у нас была полная возможность уничтожить остатки Жичжао! Почему мы дали им такой шанс уйти?
— Верно! Это не похоже на армию его высочества! Если об этом узнает император, он заподозрит неладное…
— Господин Чэн Фэн до сих пор без сознания после спасения. Неизвестно, заживёт ли его нога… Кто бы мог подумать, что обычная гора Убэй станет для нас таким суровым испытанием.
Цзюйюэ слушала и кое-что начала понимать, но молчала. Она перевела взгляд на Лоу Яня.
— Вы все служите мне уже много лет на севере, — спокойно произнёс Лоу Янь, — и часто сражались бок о бок с Чэн Фэном. Поэтому неудивительно, что вы заметили странности в этой операции у горы Убэй. Да, на то были причины.
— Значит, правда есть какая-то тайна? — спросил один из генералов.
Вань Цюань косо взглянул на Цзюйюэ, явно сомневаясь, стоит ли позволять новой служанке слушать такие разговоры. Но раз его высочество не прогонял её, он лишь недовольно поморщился и промолчал.
Лоу Янь спокойно продолжил:
— Ле Бэйфэн в юности учился в монастыре Цанхай Юньшань. Мы с ним, можно сказать, однокашники. Восемнадцать лет назад, когда Жичжао пало, в том же монастыре появилось пророчество о восстановлении государства. Хотя об этом никто не знал, я всё выяснил. В последние годы остатки Жичжао пробились аж до самой столицы — и это не случайность.
Генералы молча слушали — никто не осмеливался перебивать шестнадцатого юнь-вана. Только Цзюйюэ, стоя в стороне, тихонько фыркнула себе под нос. Остальные, может, и не знали всей правды, но она-то прекрасно помнила: всё дело в том, что Чэн Фэн сам нарочно дал врагу уйти! Лоу Янь хотел помешать ему, но опоздал — инициатива была упущена, и Ле Бэйфэн ушёл без потерь.
Эти слова Лоу Яня были лишь утешением для генералов.
— Ле Бэйфэн — храбрый и расчётливый полководец, — продолжал Лоу Янь, игнорируя тихое хихиканье Цзюйюэ, — он дорожит жизнью каждого своего солдата и избегает лобовых сражений, предпочитая обходные манёвры и победы малыми силами. В тот день враг был в тени, а мы — на свету. Местность в горах сложная, да и Ле Бэйфэну повезло найти союзника, умеющего предсказывать ветер и применять ядовитый дым, чтобы оттеснить нас на пять ли.
Произнося это, Лоу Янь вдруг бросил взгляд на Цзюйюэ. Та, пойманная за усмешкой, тут же сжала губы и отвела глаза.
— Действительно, — подхватил один из генералов, — мы и не ожидали, что у Ле Бэйфэна, чьи люди — всего лишь отчаянные бандиты без роду и племени, окажется такой помощник. Мы думали, что перед нами просто шайка разбойников под флагом восстановления Жичжао, а оказалось — даже бандиты умеют читать небеса и строить стратегии…
— Цыц, — не выдержала Цзюйюэ, — как говорится: бандит не страшен, страшен бандит с образованием…
Её тихий комментарий услышали только Лоу Янь и Вань Цюань, и оба тут же бросили на неё ледяные взгляды.
Остальные генералы лишь мельком глянули на болтающую служанку и снова занялись разговором.
Цзюйюэ ухмыльнулась про себя, но когда Лоу Янь снова посмотрел на неё, не удержалась и оскалилась в ответ. В ответ получила такой ледяной взгляд, что мысленно закричала:
«Блин! Блин! Блин! Он на меня зыркнул!»
— Однако, ваше высочество, — вдруг поднялся генерал с шрамом на лице, — всё равно что-то не так. Даже если ядовитый дым задержал нас на день, на следующий мы могли штурмовать гору! Даже если враг успел уйти первым, мы всё равно могли нанести им тяжёлые потери!
— Ваше высочество, неужели господин Чэн Фэн нарочно не дал приказа атаковать?
В зале воцарилась гробовая тишина. Лоу Янь и не пытался скрывать правду, просто излагал факты, и генералы лишь недоумевали. Но теперь кто-то прямо назвал вещи своими именами — и все замерли.
Даже Вань Цюань побледнел и тревожно посмотрел на Лоу Яня.
Тот оставался невозмутимым. Он молча смотрел на генералов, и лишь через некоторое время тихо произнёс:
— Да.
Генералы нахмурились, но, похоже, кое-что поняли.
— Ваше высочество, неужели это из-за того, что…
— Не нужно больше спрашивать, — раздался голос снаружи. — Его высочество не собирался отводить войска. Это решение было моим собственным. Его высочество объясняет вам всё это лишь потому, что хочет взять вину на себя.
Цзюйюэ резко обернулась. В зал входил Чэн Фэн, весь перебинтованный, с кровавыми пятнами на повязках. Его поддерживали двое слуг. Не обращая внимания на присутствие Лоу Яня, он сразу заговорил:
— Я руководствовался личными мотивами, из-за чего остатки Жичжао смогли уйти. Я нарушил приказ императора и предал доверие его высочества. Готов понести наказание.
— Господин Чэн, вы что творите?! — взвизгнул Вань Цюань, подбегая к нему и шепча: — Его высочество велел вам оставаться в покоях и не выходить несколько дней! Почему вы не слушаетесь?
Чэн Фэн всё равно опустился на колени. Цзюйюэ издалека заметила, что его нога ранена тяжело — даже сквозь повязки сочилась кровь.
Она не понимала, зачем он так поступает, но взглянула на Лоу Яня. Тот молча смотрел на коленопреклонённого Чэн Фэна, не говоря ни слова.
Чэн Фэн покраснел от злости и, зная, что перед ним — верные соратники, не стал скрывать:
— Ле Бэйфэн сбежал. Император боится, что остатки Жичжао вернутся с новыми силами. Даже если он недоволен тем, как прошла операция, он не посмеет отобрать у вас армию. Бремя защиты империи по-прежнему лежит на вас, ваше высочество!
Генералы, уже начинавшие догадываться, мгновенно поняли. Все как один опустились на колени перед Лоу Янем:
— Ваше высочество! Армию отдавать нельзя!
«Вот оно что…» — подумала Цзюйюэ, глядя на эту сцену: раненый Чэн Фэн и коленопреклонённые генералы. Ей стало немного трогательно. Такая преданность, такая готовность защищать своего повелителя… В двадцать первом веке такое редкость.
Но Лоу Янь лишь холодно окинул взглядом Чэн Фэна, потом остальных и произнёс ледяным тоном:
— Вы пытаетесь заставить меня поднять мятеж.
Не успел Чэн Фэн ответить, как генерал в первом ряду выпалил:
— Сейчас наследный принц и принц Пин в ссоре, императрица-мать и император не ладят, а из-за борьбы за трон вся империя Юаньхэн в смятении! Ваше высочество пользуетесь огромной любовью народа! Даже если вы поднимете мятеж — народ вас поддержит!
http://bllate.org/book/2672/292510
Готово:
