Впереди возвышались массивные врата из зелёного камня, испещрённые странными узорами. Едва летучие мыши вырвались наружу, как Цзюйюэ уже уловила в тишине какой-то иной звук — именно тогда врата, должно быть, внезапно распахнулись, выпустив стаю, а потом тут же захлопнулись.
Цзюйюэ подошла ближе и уставилась на тяжёлые, крепкие врата и загадочные рисунки на них. Она уже собиралась шагнуть вперёд, как вдруг Лоу Янь поднял руку и остановил её. Она резко обернулась — и встретила его боковой взгляд, полный немого предостережения.
Видимо, здесь повсюду были ловушки. Даже несмотря на свою отвагу, Цзюйюэ, увидев серьёзное, почти тревожное выражение лица Лоу Яня, не осмелилась сделать и шага дальше.
— Внутри этих врат… — вдруг оживилась она, — не спрятано ли какое-нибудь тысячелетнее сокровище? Так тщательно скрыто!
Она бросила взгляд на Лоу Яня, который, казалось, задумчиво разглядывал врата, и весело добавила:
— Слушай, ты слышал сказку про Али-Бабу и сорок разбойников? Обычно такие кладовые прячут именно в укромных местах гор и лесов. Наверняка здесь спрятан клад! Ведь гора Убэй существовала задолго до основания империи Юаньхэн. Кто правил здесь раньше? Может, какой-то древний император или правитель спрятал здесь сокровища? Ту сказку, что я тебе сейчас упомянула, ты точно не слышал. Как-нибудь расскажу!
Но Цзюйюэ не собиралась терять времени. Впервые оказавшись перед таким тайным входом, она вспомнила детские сказки и, охваченная возбуждением, громко крикнула в сторону врат:
— Кунжут, откройся!
— …
Лоу Янь молча смотрел на неё — стоящую перед вратами с руками на бёдрах — и чуть нахмурился.
— Кунжут, откройся!
— …
Цзюйюэ задумалась, потом обернулась и увидела выражение лица Лоу Яня — явно сдерживаемое недоумение. Ей стало неловко, и она прокашлялась:
— Похоже… это не сработало…
Лоу Янь смотрел на неё так, будто перед ним была загадка ещё более непонятная, чем эти врата. Перед ним стояла хрупкая фигурка, упрямо цепляющаяся за воспоминания, пытаясь убедить себя в чём-то, но потерпевшая неудачу и теперь старающаяся взять себя в руки.
Цзюйюэ действительно пыталась справиться с эмоциями. Она давно перестала верить в сказки — слишком долго жила в другом мире. Ей хотелось напомнить себе, что она знает больше, чем эти люди: например, про глупые сказки вроде той, что она только что вспомнила и которую они точно не слышали.
Но на деле всё оказалось бесполезным и лишь вызвало грусть. Она всегда была человеком, который принимает обстоятельства как есть. В спецотряде она привыкла к постоянной опасности и не должна была сейчас, перед лицом неизвестности, вспоминать прошлое и цепляться за то, что сама же считала смешным.
Лоу Янь молча смотрел на неё, пока Цзюйюэ не справилась с собой и не подняла на него ясные, сияющие глаза. Только тогда он тихо произнёс:
— Это гробница принцессы Ань.
Улыбка Цзюйюэ застыла.
Опять принцесса Ань?
Что связывало этого отшельника — принца Аньского — и императора с этой женщиной? И какое отношение ко всему этому имеет Лоу Цыюань — тот хрупкий юноша, больной, как цветок?
Но ведь именно в павильоне Чжэньси в доме принца Аньского она выпила «Опьяняющий фейерверк» и упала в обморок прямо перед Лоу Цыюанем. А очнулась уже в долине горы Убэй, чуть не став обедом для зверя. Если предположить, что всё это не имеет никакой связи с домом принца Аньского и с самим Лоу Цыюанем, было бы наивно.
Она резко обернулась к зелёным вратам:
— Ле Бэйфэн говорил, что гробница этой женщины находится на склоне горы. А мы сейчас уже у подножия, даже ниже уровня моря, в подземном тоннеле. Если это и правда её гробница, насколько же она огромна?
Лоу Янь не ответил. Вместо этого он протянул руку:
— Меч.
Цзюйюэ машинально подала ему меч «Фуяо». Лоу Янь взял оружие и уставился на странный узор на вратах. Тот был вырезан в форме восьмитриграммника, но вместо привычных символов в центре изображалось нечто неопознаваемое — ни дракон, ни феникс, ни осёл, ни конь. Однако резьба была настолько живой, что вызывала дрожь.
Лоу Янь провёл клинком по узору. Цзюйюэ не успела разглядеть, как именно он водил мечом по смешанным символам восьмитриграммника, но вдруг из-под лезвия посыпались искры, упавшие у её ног. Тут же странный зверь в центре восьмитриграммника начал раскалываться, и между камнями появилась едва заметная щель.
— Что это такое? — удивилась Цзюйюэ, глядя, как щель постепенно расширяется, а массивные врата медленно начинают открываться. — Даже если меч «Фуяо» и способен резать железо, как масло, он не может так быстро расколоть такие толстые каменные врата!
— Эти врата запечатаны запретным искусством, — спокойно ответил Лоу Янь и первым шагнул внутрь.
Запретное искусство?
Цзюйюэ с изумлением смотрела на его спокойную фигуру в пурпурных одеждах, моргнула пару раз и поспешила вслед за ним, глядя на него с восхищением:
— Что такое запретное искусство? Это что-то вроде ци мэнь дунь цзя? То есть, связано с пятью элементами и восьмитриграммником?
Лоу Янь шёл вперёд, внимательно оглядывая тьму вокруг. Внутри было мёртвая тишина, и голос Цзюйюэ эхом отдавался в коридоре, сопровождаемый звуком капающей воды.
— А пять элементов — дерево, огонь, земля, металл, вода — имеют к этому отношение?
Вспомнив, как Лоу Янь ловко водил мечом по вратам, Цзюйюэ с восторженным лицом потянулась и схватила его за рукав:
— Лоу Янь! Точнее, шестнадцатый юнь-ван! Ответь же! Это ци мэнь дунь цзя? Да или нет?
Лоу Янь остановился и в темноте бросил на неё взгляд:
— Можно сказать и так.
— Как это «можно сказать»? Либо да, либо нет! Я слышала, что в древности… то есть, у вас здесь… мастера ци мэнь дунь цзя умели творить чудеса с помощью восьмитриграммника и пяти элементов. Раньше я не верила, но теперь вижу своими глазами! А что такое запретное искусство? Я могу этому научиться?
Лоу Янь посмотрел на неё:
— Ци мэнь дунь цзя делится на Небесное, Земное, Инь и Ян. Женщинам это недоступно.
Весь энтузиазм Цзюйюэ мгновенно испарился. Она шла за ним, ворча:
— Как же ты всё знаешь… Какой у тебя мозг… Ладно, с сегодняшнего дня не буду звать тебя Лоу Шестнадцатый, а буду Лоу Всемогущий.
Лоу Янь усмехнулся:
— Ты, девочка, хочешь всё знать. Но и яд, и боевые искусства вредят телу, а уж запретное искусство и вовсе истощает дух. Даже зная ци мэнь дунь цзя, нельзя бездумно применять такие техники — это приведёт к болезням и ослаблению. Зачем тебе это?
— Так серьёзно? А тебе не вредно было снимать это запечатывание?
Цзюйюэ шла за ним, прижимая к груди вернувшийся меч, и не замечала, как вода плескалась у их ног.
— Снимать запечатывание тоже истощает дух, — терпеливо ответил Лоу Янь, — но запечатывание в гробнице мертвеца относительно простое. Если знать метод, вреда почти нет.
Цзюйюэ уже собиралась достать огниво, но Лоу Янь вдруг остановился и придержал её руку:
— Не зажигай огонь. Здесь нельзя света. Как только появится пламя, из чёрных водоёмов по обе стороны дороги выползут чудовища.
Рука Цзюйюэ дрогнула:
— Тогда зачем я рисковала, чтобы достать это огниво?
— Оставь его. Пригодится.
Лоу Янь не отпустил её руку, а наоборот, крепко сжал в своей. Цзюйюэ позволила вести себя по узкой каменной дорожке шириной не больше метра между двумя чёрными водоёмами. Вдруг она почувствовала, как его пальцы переплелись с её пальцами, надёжно обхватив ладонь. Она опешила, но тут же услышала его тихий голос:
— Руки такие холодные… Испугалась?
Было бы ложью сказать, что не боится. Но раз уж пришла сюда, признаваться в страхе бесполезно.
Когда Лоу Янь посмотрел на неё, Цзюйюэ покачала головой.
Но он вдруг обернулся и взглянул на спокойные, тёмные воды по обе стороны. В темноте его глаза слабо блеснули, и он тихо сказал:
— Возвращайся обратно. В миле от мелководья есть островок. Ты можешь сесть на плот с У Баем и ждать там, пока Та Янь приведёт армию на помощь. Пока У Бай с тобой, они найдут тебя.
Цзюйюэ почувствовала неладное:
— А ты?
Лоу Янь спокойно смотрел на неё:
— Гробница принцессы Ань полна тайн. Раз я уже здесь, должен докопаться до истины. Ты возвращайся и уводи У Бая.
Он уже собирался отпустить её руку, но Цзюйюэ инстинктивно схватила его за запястье:
— Нет!
Лоу Янь тихо рассмеялся:
— Что, хочешь снова закрыть мне точки?
Цзюйюэ понимала, что сейчас он в полной силе, и её навыков не хватит даже на то, чтобы сопротивляться. Но она крепко держала его за рукав и упрямо сказала:
— Раз пришли вместе, значит, идём вместе. К тому же, если я уйду с У Баем на остров и они придут за мной, а тебя не будет… они точно отрубят мне голову! Лучше уж вместе пройти этот ад, чем потом быть проклятой за предательство!
— Преданность и праведность? — в глазах Лоу Яня блеснули искорки. Он опустил взгляд на её руку, всё ещё сжимающую его запястье, и тихо спросил: — Так что для тебя важнее — преданность или праведность?
— И то, и другое. Всё-таки ты теперь мой господин, — Цзюйюэ не хотела вникать в философские тонкости. Она просто не отпускала его руку. — Я точно не уйду. Не прогоняй меня. Не будем терять время из-за этого. Пойдём.
Лоу Янь слегка улыбнулся, не сказав ни слова. Он аккуратно вынул пальцы из её ладони и, наоборот, крепко сжал её руку в своей, тихо произнеся:
— Хорошо.
Что… что это было?
Неужели этот непроницаемый, хитрый лис Лоу Шестнадцатый вдруг…?
Цзюйюэ опустила глаза на их сплетённые руки, потом на его обычно холодное лицо и неловко прочистила горло. Чтобы разрядить обстановку, она заговорила, перекрывая звук капающей воды:
— Кстати, я хотела спросить: зачем ты отправил Та Яня? У тебя же есть Баланчик — он же волшебный попугай! У него крылья, он мог бы лететь и передать сообщение. Почему не послал его?
Когда они прошли уже больше половины узкой дорожки между чёрными водоёмами, ладони Цзюйюэ вспотели. Ей было неловко, что Лоу Янь всё ещё держит её за руку, но она не знала, что таится в этих тёмных водах, и его рука давала ей странное чувство безопасности. Поэтому она молча шла за ним.
Лоу Янь не оглядывался, только спокойно шёл впереди и ответил:
— Баланчик редко показывается в лагере. Кроме моих ближайших стражей — Чэн Фэна и Вань Цюаня, никто не знает о его существовании. Та Янь же знаком всем командирам, и он может сопровождать армию по суше. Для этой цели он подходит лучше.
— У тебя такой удивительный попугай, зачем его прятать? Если он действительно волшебный, люди наверняка позавидовали бы.
Услышав это, Лоу Янь вздохнул:
— В Царстве Цзяэр существует легенда о столетнем волшебном попугае. На всём континенте Шифан ходят слухи: тот, кто съест его мясо, станет бессмертным. Таких попугаев не больше трёх одновременно. Если раскрыть его существование, Баланчик окажется в смертельной опасности.
Цзюйюэ на самом деле просто искала тему для разговора — ведь они шли, держась за руки, а в груди у неё всё бурлило. Нужно было хоть что-то сказать, чтобы не повисла неловкая тишина.
http://bllate.org/book/2672/292501
Готово:
