Она вздрогнула и резко обернулась. Из глубины тьмы вырвался целый ливень стрел. Подняв меч, она яростно отбивала их одну за другой, медленно продвигаясь к Лоу Яню. Одной рукой она толкала его назад, другой — оглядывалась на У Бая, а затем снова бросила взгляд на Лоу Яня.
Тот прочитал в её глазах безмолвный приказ: оставить У Бая здесь. Он едва заметно кивнул.
Цзюйюэ продолжала отступать, пока не рассеяла все стрелы мечом «Фуяо», и те не упали на землю. Только тогда она опустила взгляд на этот лес древков и наконечников и не поверила своим глазам.
— Что за тайный ход такой? — спросила она, вглядываясь в непроглядную мглу впереди. — Там, поди, настоящее логово дракона с тигром?
— В таком узком проходе не спрячешь и десятка лодок, — тихо произнёс Лоу Янь. — Даже если впереди и логово дракона с тигром, остатки Жичжао наверняка воспользовались именно этим ходом, чтобы благополучно скрыться. Значит, здесь есть и другие, более безопасные входы и выходы. А этот проход, помеченный первой четвертью Чэньши, — самый затаённый из всех.
Цзюйюэ, кажется, поняла: хотя под горой и пролегает тайный ход, он вовсе не ведёт в одно место. Ле Бэйфэн и его люди, скорее всего, сбежали через другой, давно изученный ими безопасный выход. А тот, что они нашли сейчас, — истинная тайна горы Убэй.
— Что значит «первая четверть Чэньши»? — спросила она, осторожно отпихивая ногой короткие стрелы и делая пару шагов вперёд. — Почему именно это время?
— А Цзюй, освободи меня от запечатывания точек, — вновь попросил Лоу Янь.
В тот самый миг, когда он произнёс эти слова, Цзюйюэ, пытаясь разглядеть тьму, чиркнула о стену фитилёк, только что снятый с масляного светильника. Как только на фитильке вспыхнул огонёк, из глубины тоннеля раздался странный, жуткий свист.
— Мамочки! — взвизгнула Цзюйюэ, не веря своим глазам: из тьмы вырвалась целая стая чёрных летучих мышей.
Не успев развязать Лоу Яню точки, она поняла: эти десятки летучих мышей несутся с безумной скоростью и, судя по всему, крайне агрессивны. Неизвестно, ядовиты они или нет.
Стараясь не подпускать их ближе, она подавила испуг и немедленно обнажила меч!
Сотня серо-чёрных летучих мышей с ужасающими глазами и пронзительным визгом ринулась прямо на них. Цзюйюэ замельтешила клинком, выписывая стремительные, плавные узоры. Несколько мышей тут же упали на землю без единого писка — меч рассёк их напополам. По полу расползалась чёрная кровь.
Если бы Лоу Янь сейчас не был обездвижен, она бы, наверное, и забыла, что сама неплохо держит меч в руках. По крайней мере, справиться с этими тварями и не подпустить их к себе — ей вполне по силам.
Но эти летучие мыши явно были одичавшими, будто годами сидели в заточении и не знали, чем питаться. Почуяв тепло и увидев свет, они обезумели от голода.
Цзюйюэ всё быстрее мелькала клинком, стараясь не дать их крови попасть на себя и Лоу Яня — вдруг ядовита? Её движения становились всё стремительнее, и даже приёмы она копировала у Лоу Яня — как тот в мгновение ока убил пожирательницу людей. Одной рукой она рубила мечом, другой — взмахивала поясом, отбиваясь от мышей, что с яростью пытались укусить. Две руки работали в унисон, клинок сверкал, как молния. Вдруг одна мышь, проскользнув мимо, метнулась прямо к её уху, готовая вцепиться зубами. Цзюйюэ побледнела от ярости и отвращения, резко отпрыгнула назад и одним взмахом рассекла тварь надвое.
Лоу Янь, стоявший позади, наблюдал, как она всё быстрее и яростнее сражается, будто вымещая на мышах всю накопившуюся злобу. Его пальцы, до этого сжатые в рукавах, постепенно разжались.
Когда последняя летучая мышь упала, Цзюйюэ отступила на шаг и, тяжело дыша, прислонилась к огромному У Баю. Повернувшись к Лоу Яню, она выдохнула:
— Что это за проклятое место? Сколько ещё здесь всякой гадости и ловушек? Нам точно надо лезть туда на верную смерть?
Подобрав упавший фитилёк и убедившись, что вокруг тихо, она снова зажгла его. Взглянув на груду мёртвых мышей, она с отвращением поморщилась от зловония и придвинулась ближе к Лоу Яню — только запах его благовоний немного успокоил её тошноту.
— Слава богам, я рубила их в темноте. Если бы сразу увидела эту гниль, давно бы вырвало.
— Так не хочешь развязать точки? — холодно бросил Лоу Янь, заметив её побледневшее лицо.
Цзюйюэ уже не церемонилась. Раз Лоу Янь всё равно не вернётся на гору, можно и не стесняться. Она ткнула пальцем в несколько его основных точек, но после боя со стрелами и мышами запястья дрожали от усталости, и нажим получался слабым. Некоторые точки пришлось простукивать по нескольку раз. Особенно долго она возилась с точкой под мышкой — четыре или пять раз тыкала, пока не добилась результата. Увидев выражение лица Лоу Яня — не то от зуда, не то от раздражения, — она хихикнула:
— Готово.
Раз звук Флейты Призыва Душ больше не слышен, она распечатала и три его духовные точки — Линсюй, Шэньдао и Шэньтан. Заодно несколько раз потыкала ему в грудь, в точку Линсюй. Затем, будто выжатая, снова прислонилась к У Баю и, ухмыляясь, сказала:
— Я выдохлась. Если пойдём дальше, считай, что всё на тебе. Ты же теперь свободен.
Лоу Янь бросил взгляд на пятно чёрных следов от её пальцев на своей чистой одежде. Увидев его задумчивое выражение, Цзюйюэ протянула руку, чтобы хлопнуть его по плечу, но он вдруг шагнул вперёд — и её ладонь промахнулась.
Она обиженно опустила руку, но всё равно ухмыльнулась, скрестив руки на груди:
— Ну и что, что испачкался? Не до того сейчас! У меня же руки в земле — я полдня копала яму! Я-то, девушка, не жалуюсь на грязь. Прошу, ваше сиятельство, забудьте про свою чистюльность. Разве не вы недавно весь промокли от морской воды?
Лоу Янь обернулся и холодно бросил:
— Ты вообще помнишь, что ты девушка?
Цзюйюэ, прислонившись к У Баю и лениво опершись на меч, косо глянула на него:
— А как же!
Лоу Янь с лёгкой насмешкой оглядел её с ног до головы и тихо произнёс:
— Ещё и не достигла возраста цзи, а уже везде лезешь ко мне. Что с тобой будет через три-пять лет, если сейчас такая развязная?
— … — у Цзюйюэ дернулись веки. — Да ты что, Лоу Янь?! Да как ты вообще смеешь?! Кто тут кого обижает?! Это же ты подглядывал, как я купалась у горы Убэй! Я даже не стала тебе припоминать, а ты ещё и упрёки кидаешь?! Где твоё лицо? Ответь мне! С каких пор ты стал таким нахалом?!
— Взаимно, — лёгкая усмешка скользнула по губам Лоу Яня. Он переступил через трупы летучих мышей и направился внутрь.
Цзюйюэ, кипя от возмущения, последовала за ним:
— Лоу Янь, подожди! Раз уж мы вместе в такой передряге, давай проясним кое-что!
— Ты ведь видел меня голой. Чтобы загладить вину, можешь просто отдать мне меч «Фуяо». Всё равно он не твой — оставлен убийцей. Даже если он достался тебе, ты мог бы подарить его мне. Так что твой грех подглядывания и мой долг в сто двадцать лянов компенсируют друг друга! А мои жалованья?! Два года! Двадцать четыре раза по пять лянов — сто двадцать лянов!
— Ты понимаешь, что это значит? Ты, принц, живущий в роскоши и не знающий нужды, вообще представляешь, сколько это?
— Этого хватило бы мне, чтобы спокойно скитаться по миру цзянху пять-шесть лет — без забот о еде, жилье и одежде! А ты всё это время не только занимался моим телом, но и удерживал мои деньги! До сих пор злюсь! Раз уж заговорили о том, кто кого обижает, скажи — чем я тебя обидела?
— Я ведь не подглядывала за тобой, ничего тебе не делала! Я просто развязывала тебе точки! Как это — «занималась твоим телом»?!
Она неслась за ним, непрерывно болтая, пока Лоу Янь вдруг не остановился. Она, не глядя, врезалась ему в спину, схватилась за нос и отступила:
— Ты нарочно?!
Лоу Янь обернулся и бросил на неё холодный взгляд:
— Подумай ещё раз.
— О чём тут думать?! У нас с тобой вообще ничего не было…
Цзюйюэ, всё ещё возмущённая пропавшим жалованьем и его невозмутимым видом, уже готова была выругаться, но вдруг замолчала и с подозрением посмотрела на него.
Неужели он имеет в виду тот случай, когда она впервые забрела в особняк шестнадцатого юнь-вана, а на следующий день, переодевшись стражником, сцепилась с ним в драке? Из-за порошка усыпления она повалила его на землю… и случайно прижалась губами к… той самой части его тела?
Она уставилась на него с ужасом:
— Неужели ты про то…
Брови Лоу Яня чуть дрогнули, но он лишь многозначительно посмотрел на неё, не произнеся ни слова.
Цзюйюэ вспомнила ощущение тех губ на… и лицо её мгновенно залилось краской. Она поспешила оправдаться:
— Да я тогда пострадала больше всех!
— Ты пострадала? — Лоу Янь усмехнулся. — По-моему, тебе, маленькой развратнице, было очень даже приятно. В таком возрасте уже научилась быть такой нахальной и бесстыжей. Если не изуродую твоё личико, боюсь, ты принесёшь беду всему миру.
Едва он договорил, как Цзюйюэ, не успев опомниться, увидела, как его рука взметнулась к её лицу.
— Чёрт! Ты всерьёз?! — закричала она, отпрыгивая назад и прикрывая лицо ладонями, оставив открытыми только глаза, нос и рот. — Лоу Янь, если ты посмеешь изуродовать мне лицо, клянусь, выйду за тебя замуж и буду мучить тебя всю жизнь!
Лоу Янь лишь взглянул на её глаза, видневшиеся между пальцев:
— Всё равно лишь оболочка. Красива или уродлива — какая разница? Пока эти глаза остаются ясными и чистыми, ты всё равно будешь А Цзюй. Я не ошибусь. Так зачем так цепляться за эту внешность?
Цзюйюэ замерла. Когда на лице был нарисован уродливый родимый пятно, она и правда выглядела ужасно, поэтому теперь особенно берегла свою красоту. Но сейчас его слова почему-то согрели её изнутри.
«Пока эти глаза остаются ясными и чистыми, ты всё равно будешь А Цзюй…»
Она — А Цзюй, а не Су Цзюйюэ. Хотя тело и кровь принадлежат Су Цзюйюэ, только эти глаза — совсем другие, только её собственные.
Медленно опустив руки, она провела ладонью по щеке и, наконец, нашла голос:
— Какая же женщина не любит красоту? Просто я веду себя свободно и непринуждённо. С такой внешностью я точно никому беды не принесу. Не надо её портить. Но раз ты говоришь, что узнаешь меня по глазам в любом обличье… тогда как насчёт такого?
Она скривила лицо, сделав косоглазие, вытянула губы трубочкой, обнажив зубы, и, глядя на него косыми глазами, начала подмигивать:
— А теперь узнаёшь?
Трогательный и тёплый момент мгновенно превратился в фарс.
Лоу Янь лишь мельком взглянул на её уродливую рожицу и косоглазие, при котором глаза почти соприкасались у переносицы, и, не сказав ни слова, развернулся и пошёл дальше.
Молчание было лучшим ответом — видимо, он просто остолбенел.
Цзюйюэ сняла гримасу, потёрла уставшее лицо и про себя усмехнулась: «Ну-ка, попробуй теперь соблазнять меня своей красотой! Думаешь, я так просто сдамся?»
http://bllate.org/book/2672/292500
Готово:
