Однако, услышав его слова, она приподняла бровь:
— Если это священный попугай Царства Цзяэр, почему он у тебя? Ведь в прошлый раз ты сам сказал, что не настоящий хозяин Баланчика. В последнее время я кое-что услышала об этом Царстве Цзяэр. Что это за место? Раз оно считается варварской страной, значит, его народ — не одного племени с жителями империи Юаньхэн?
Лоу Янь как раз собрался ответить, но вдруг из чёрного водоёма у их ног донёсся глухой, бурлящий звук. Никакого пара не было, и всё же шум кипящей воды пробрал Цзюйюэ до мозга костей. Она невольно шагнула ближе к Лоу Яню, прижавшись спиной к нему.
Во тьме вокруг стоял удушливый зловонный запах, но человек, крепко сжимавший её руку, оставался спокойным и невозмутимым. Казалось, он всегда таков: даже в смертельной опасности, независимо от того, удастся ли выбраться, он никогда не терял самообладания. В тот самый миг, когда Цзюйюэ приблизилась к нему, он ещё сильнее сжал её ладонь, а другой рукой резко ударил ладонью по поверхности чёрного водоёма.
Здесь было слишком темно, чтобы разглядеть детали, но даже смутных очертаний хватило Цзюйюэ, чтобы увидеть, как из воды показалось нечто чёрное. Однако едва оно вынырнуло, как мощный, на первый взгляд лёгкий, но на деле взрывной удар Лоу Яня швырнул это существо обратно в воду, подняв гигантский фонтан брызг.
В ту же секунду каменные плиты под их ногами начали дрожать от всё усиливающегося бурления по обе стороны чёрного водоёма. Цзюйюэ не понимала, что происходит, и тут же другой рукой схватилась за меч «Фуяо», настороженно оглядываясь вокруг.
— Бежим! — крикнул Лоу Янь, когда вибрация плит достигла пика, и резко дёрнул её назад. Они мгновенно отпрыгнули на четыре-пять метров вперёд.
Цзюйюэ обернулась и с ужасом увидела, как плиты, на которых они только что стояли, взлетели в воздух — их подбросило чудовище из водоёма. Она в изумлении отскочила вместе с Лоу Янем.
«Боже мой! Я думала, что попала в эту эпоху, чтобы участвовать в дворцовых интригах, как в дорамах! А это ещё что за чёртова тварь?!»
— Что это такое? — задыхаясь, выкрикнула она, оглядываясь на чудовище с чёрной головой и глазами, светящимися зловещим светом. Она была уверена: ещё секунда — и её бы уже разорвало на куски.
Лоу Янь на этот раз не ответил. Он резко остановился впереди, и Цзюйюэ последовала за ним. В тот же миг он тихо, но чётко произнёс:
— Осторожно под ногами.
Едва он договорил, как знакомая вибрация сотрясла землю. Цзюйюэ уже была готова. В тот момент, когда плита под ними начала разрушаться от удара хвоста чудовища, спрятанного в воде, они оба одновременно подпрыгнули и ушли в сторону. Цзюйюэ, продолжая бежать, быстро вытащила из влажного мешочка на поясе кинжал, намереваясь метнуть его в глаза чудовищу.
Но прежде чем она успела бросить, Лоу Янь схватил её за запястье.
— А Цзюй! — окликнул он.
Цзюйюэ резко повернулась к нему, глаза полные тревоги:
— Что?
— Нельзя проливать кровь, — его пальцы сжали её запястье ещё сильнее. — Пока мы не найдём другого выхода, с чёрным зверем можно только уклоняться. Ни в коем случае не ранить его. Как только прольётся кровь, он впадёт в ярость, и чёрный водоём больше не сможет его удержать.
Цзюйюэ наконец поняла. Медленно убрав кинжал, она оглянулась и увидела, что чудовище действительно не покидает пределов водоёма. Оказавшись на расстоянии нескольких метров, оно лишь пару раз яростно зарычало и отступило обратно в воду.
Лоу Янь смотрел на разрушенную плиту, по которой они только что шли. Цзюйюэ тоже бросила на неё взгляд, а затем перевела глаза на Лоу Яня, который уже ослабил хватку:
— Теперь, даже если бы я захотела вернуться, пути назад уже нет.
Лоу Янь лишь взглянул на её побледневшее лицо во мраке:
— Так бледна... Испугалась?
Цзюйюэ покачала головой:
— Не до такой степени.
Она провела ладонью по прохладному лицу, игнорируя внезапную, непонятную боль внизу живота. «Странно, — подумала она, — я ведь ничего не ела и никуда не ударялась. Откуда эта боль?»
Заметив, что ей нездоровится, Лоу Янь бросил последний взгляд на чудовище, скрывшееся в воде, и тихо сказал:
— Здесь нельзя задерживаться.
Цзюйюэ кивнула:
— Пойдём.
Лоу Янь двинулся вперёд, на этот раз не взяв её за руку. Цзюйюэ не стала думать, почему он в прошлый раз держал её — из-за узкой дорожки или по другой причине. Главное сейчас — как можно скорее выбраться из этой гробницы.
Всё ещё во мраке перед ними появились две дороги — левая и правая. Глубина обеих терялась во тьме, и невозможно было понять, какая ведёт дальше. Цзюйюэ по интуиции посмотрела направо:
— Раз здесь столько ловушек, то и на этих дорогах, скорее всего, поджидают ещё более страшные опасности. Но раз это гробница принцессы Ань, возможно, сама погребальная камера — самое безопасное место. Одна из дорог наверняка менее опасна. Сыграем в азартную игру?
Лоу Янь повернул голову и посмотрел на стоявшую позади него Цзюйюэ:
— Как именно будем играть?
— Всё просто: дорог всего две, а оснований для выбора нет. Значит, остаётся только рискнуть, — сказала она, подняв руку и начав тыкать пальцем то влево, то вправо, приговаривая какие-то странные слова. Когда последнее слово сошлось с движением пальца, он остановился на правой стороне. — Пойдём направо?
— Это и есть твоя «азартная игра»? — Лоу Янь вдруг понял, что, возможно, слишком высоко оценил эту девчонку. Такое нелогичное поведение...
Цзюйюэ пожала плечами:
— У меня нет монетки, чтобы подбросить. А у тебя, хоть и титулованного, в карманах, скорее всего, золото и серебро, но не медь. Так что придётся выбирать вот так. Всё равно принцип тот же.
— И в чём же, по-твоему, состоит этот «принцип»? — Лоу Янь покачал головой с лёгкой усмешкой, но всё же последовал за ней направо.
Чем глубже они заходили, тем больше ощущалось, что пространство замкнуто. В этой гнетущей тишине вдруг донёсся очень слабый, почти неуловимый шелест ветра откуда-то издалека.
: Неизвестная дорога
Раз есть ветер, значит, пространство не может быть полностью изолированным. Цзюйюэ, держа меч в руке, нащупывала путь в темноте, тыча остриём то в одну, то в другую стену.
Лоу Янь медленно шёл вдоль противоположной стены. Пройдя около ста шагов, Цзюйюэ заметила, что звук, издаваемый остриём меча при ударе о кирпич, изменился — теперь это был глухой, пустой звук.
Она замерла и решительно вонзила клинок в тот самый кирпич. Лоу Янь не стал её останавливать, лишь внимательно всматривался в окружающую тьму. Когда Цзюйюэ наконец вставила лезвие в образовавшуюся щель, она достала кинжал из мешочка и осторожно выковырнула кирпич.
В тот момент, когда кирпич вылетел, из стены хлынул луч света, упавший прямо на противоположную стену. При ближайшем рассмотрении это оказался слабый голубоватый свет.
Наконец-то они смогли разглядеть лица друг друга. Лицо Лоу Яня оставалось спокойным, как всегда, но Цзюйюэ, хоть и старалась держаться, всё ещё выглядела бледной. Она ничего не сказала, лишь быстро прильнула глазом к отверстию и увидела за стеной огромное ледяное помещение.
Там, казалось, сияли ночные жемчужины, озаряя всё пространство, но из-за размеров комнаты невозможно было разглядеть, что ещё там находится. Перед глазами раскинулась лишь пустынная ледяная гладь. Именно свет жемчужин, отражаясь ото льда, придавал всему этому месту зловещий голубоватый оттенок, а из щели уже начал проникать холод.
— Там внутри... — Цзюйюэ не могла поверить своим глазам. — Как такое вообще возможно под горой Убэй?
Лоу Янь провёл пальцем по краю отверстия:
— Через эту щель можно пробить стену, но сейчас в этом нет необходимости.
Цзюйюэ тоже почувствовала подвох и не стала настаивать:
— Продолжим двигаться вперёд? Даже если здесь появился свет, я всё равно заметила внутри ответвления. Там очень темно, да и вообще в этой гробнице, кажется, полно разветвлений и длинных коридоров.
— Как бы ни был долог путь, должен найтись выход, — сказал Лоу Янь, не отрывая взгляда от ледяной комнаты за стеной. — Архитектор этой гробницы вряд ли запечатал себя заживо. Гробница принцессы Ань находится на склоне горы, но связан ли этот подземный лабиринт с ней напрямую или это просто гробница внутри гробницы — пока неизвестно.
Они продолжили путь во мрак. Хотя впереди становилось всё темнее, Цзюйюэ сдерживалась и не доставала огниво. Но когда вновь донёсся звук капающей воды, она резко остановилась:
— Опять вода?
— Мы уже подошли к месту, где находится водопад горы Убэй. Эта влага просачивается сверху, — сказал Лоу Янь, взглянув на пятна сырости на потолке. Внезапно он словно что-то вспомнил и посмотрел вперёд, в гущу тьмы: — Идём дальше. Если я не ошибаюсь, примерно в тридцати шагах впереди есть вырытая пещера.
— Откуда ты знаешь? — удивилась Цзюйюэ.
— В тот день, когда я осматривал окрестности у озера у подножия горы, я заметил аномалии на нескольких участках скал вокруг водопада. Просто тогда я не связал это с тем, что под горой скрывается такая гробница.
Пока Лоу Янь говорил, Цзюйюэ вдруг вспомнила, что в тот самый день он странно долго бродил вокруг озера... Неужели именно тогда, когда она купалась голышом, он уже изучал эти следы?
Увидев, что Лоу Янь уже ушёл вперёд, она поспешила за ним. Действительно, на расстоянии, которое он указал, ветер стал ощутимее. Она ускорила шаг и почти догнала его, когда он остановился у стены.
Но вместо того чтобы что-то делать, он просто стоял, и Цзюйюэ, растерявшись, спросила:
— Это здесь?
— Нет, — ответил Лоу Янь, к её удивлению.
— А?! Но ты же только что...
— Пещера действительно здесь, но это не выход. Это место... — его голос оставался спокойным и ровным, — находится прямо под водопадом. Если пробить стену, вода, смешанная с ваньгу фэнь, хлынет внутрь. Если вода не сможет быстро уйти, вся гробница заполнится до того, как мы найдём выход.
— Значит... это тупик? — Цзюйюэ прислушалась к шуму ветра и водопада сверху.
Не дожидаясь ответа, она схватила его за рукав:
— Вернёмся тогда к тому месту и попробуем левую дорогу?
Но Лоу Янь медленно развернулся и посмотрел вперёд, в бездонную тьму:
— Раз посреди пути есть ловушка-тупик, значит, где-то рядом обязательно есть живой путь. Зачем возвращаться?
Цзюйюэ промолчала, лишь крепче сжала рукоять меча:
— Я ничего не понимаю в ци мэнь дунь цзя и лабиринтах. Но по моему мнению, ледяная комната, скорее всего, соединена с гробницей на склоне горы. Только вход в неё, возможно, не через эту стену. А может, там внутри и вовсе что-то ужасное. Под ногами в любой момент могут сработать ловушки. Я не могу понять, какую цель преследовал строитель этой гробницы. Пока мы этого не поймём, будет очень трудно найти подсказки или механизм, который выведет нас наружу.
Едва она договорила, как Лоу Янь резко двинулся вперёд. Цзюйюэ поспешила за ним и вдруг заметила, что пол стал мокрым — они по-прежнему находились под водопадом. Но в этот момент из темноты донёсся жужжащий звук, быстро приближавшийся к ним.
— Здесь... не завелись ли черви мертвецов или что-то подобное? — Цзюйюэ не могла определить, что это — мухи или что-то ещё, но звук напоминал жужжание. Она знала, что черви мертвецов бывают как наземные, так и летающие, и боялась, что именно с такими сейчас столкнётся.
В тот же миг из темноты на них надвинулась чёрная пелена, сопровождаемая этим жутким жужжанием. Лоу Янь, стоявший рядом, мгновенно бросился вперёд и перехватил эту тучу. Цзюйюэ не успела разглядеть его движений, но увидела, как та чёрная масса, казалось бы управляемая кем-то, под его руками начала рассеиваться. Однако спустя мгновение насекомые вновь собрались в плотное облако.
— А Цзюй, зажги огонь! — крикнул Лоу Янь, удерживая невидимый барьер, не давая тварям приблизиться.
http://bllate.org/book/2672/292502
Готово:
