Десятки тысяч судов — как представить себе такое? Если все они такие же, как этот плот и та разбитая лодчонка, им понадобилось бы занять на море не менее десяти тысяч квадратных метров. Такой флот невозможно было бы спрятать: его давно бы заметили и ни за что не позволили годами прятаться здесь в полной безопасности.
Если только…
Она повернулась к Лоу Яню:
— Здесь внизу есть потайной ход? Может, часть людей сбежала через него? Или где-то внизу скрывается просторный тайный проход, где хранятся готовые судовые брёвна — на случай, если понадобится в любой момент собрать плоты и эвакуироваться?
Лоу Янь медленно кивнул. Цзюйюэ сразу всё поняла: какую бы гипотезу ни выдвигать, одно ясно наверняка — под землёй скрывается нечто большее, чем кажется на первый взгляд.
Она только что прыгала тут вверх-вниз, внимательно осматривая всё вокруг, но так и не заметила входа в потайной ход. Повернувшись, она уже собиралась снова залезть наверх и поискать получше.
— А Цзюй, — окликнул её Лоу Янь.
Она обернулась:
— Я пойду поищу вход в потайной ход или хотя бы что-нибудь подозрительное. Не волнуйся, я не пойду выше — просто осмотрю окрестности этой скалы.
— Искать не нужно. Он прямо здесь.
— А?
Цзюйюэ оцепенела, глядя на Лоу Яня, и поспешила вернуться к нему. Даже сейчас, промокнув в морской воде, от него всё ещё исходил тот самый неуловимый, чудесный аромат, от которого становилось спокойно и легко на душе. Она осторожно ступила по дну, скрытому под водой, и с недоумением спросила:
— Ты имеешь в виду именно это место?
— Сними блокировку с точек, — неожиданно сказал он, глядя на неё.
Цзюйюэ замерла и бросила на него косой взгляд:
— Не сниму.
Лоу Янь нахмурился:
— Хватит капризничать.
— Мне кажется, всё отлично, как есть. Так ты, хитрец старый, точно не бросишь меня одну и будешь рядом. А ещё мне нравится видеть тебя, принца, обычно такого холодного и неприступного, сейчас — беспомощного, прислонившегося к скале, бледного и больного. Цц, знаешь, мне особенно нравятся такие мужчины — белые, как бумага, хрупкие, будто от одного толчка рухнут…
Она сама рассмеялась, закончив эту фразу. Похоже, её вкусы действительно становились всё более… извращёнными.
Несмотря на то, что Лоу Янь посмотрел на неё так, будто перед ним сумасшедшая, Цзюйюэ всё равно весело покачала мечом «Фуяо»:
— Не бойся, у меня есть оружие — я тебя защитю.
Она заметила мелькнувшее в его глазах сожаление — очевидно, он уже жалел, что отдал ей этот меч. Теперь она не только получила выгоду, но и массу возможностей для того, чтобы при случае «попугать тигра шкурой».
Лунный свет постепенно скрылся за тучами, и в этом и без того тёмном месте стало совсем непроглядно. Кроме едва различимых очертаний волн на море, кроме дыхания рядом стоящего человека и холода воды под ногами, больше ничего не ощущалось.
…
Когда небо начало светлеть, вода немного отступила, и дно стало постепенно обнажаться.
Воспользовавшись рассветом, Цзюйюэ присела и начала постукивать по земле. Никакой пустоты под ногами не ощущалось. Лоу Янь, не в силах двигаться, смотрел на неё, как она, похоже, решила всё делать в одиночку, и тихо вздохнул:
— А Цзюй, зачем так упрямиться?
Цзюйюэ замерла, но ничего не ответила. Её руки продолжали стучать по земле.
Упрямая? Она упряма?
Она лишь усмехнулась:
— Я ведь ещё вчера сказала: между нами нет никаких долгов. Всё, что происходит — наши встречи, совместные испытания — возможно, это просто судьба. Я остановила тебя не потому что…
Она запнулась, медленно убрала испачканные землёй руки с земли и вдруг уставилась в спокойную гладь моря.
Воспоминания хлынули в сознание — картины из двадцать первого века, которые теперь казались лишь прошлой жизнью.
Тогда ей было двадцать один год. Вместе с лучшими подругами из спецподразделения она участвовала в учениях. Это было в горах, очень похожих на эти. Там тоже напали дикие звери. Учения должны были быть безопасными — в лесу стояли мины и ловушки, но никто не ожидал настоящей опасности. Однако Цзюйюэ первой добежала до безопасной зоны, а за ней одна из подруг была укушена пятнистой ядовитой змеёй. Другая подруга вернулась, чтобы спасти её… и обе так и не вернулись. Она до сих пор помнила вспышки взрывов в лесу.
С тех пор Цзюйюэ жила с чувством вины и горя. Она не знала, спасла бы она их, вернись тогда назад, но и не могла быть уверена, что втроём они бы точно выжили. Хотя последнее, конечно, маловероятно.
Но чувство вины преследовало её много лет, пока она сама не погибла в бою и не переродилась в этом мире. Она так и не поняла, кто подстроил взрыв под её ногами — кто предал её. Но теперь это уже другой мир, и вспоминать об этом не имело смысла.
Вчера, когда Лоу Янь, лишившись ци, собрался вернуться в горы за Чэн Фэном, у неё в голове всё словно взорвалось. Она тогда даже не думала — просто бросилась вперёд и заблокировала все его основные точки, чтобы остановить его.
Но всё это ей не нужно объяснять. И уж тем более — рассказывать ему.
Она медленно отвела взгляд от моря:
— Ладно, считай меня упрямой. Всё равно не позволю тебе идти на верную смерть.
Подойдя ближе к Лоу Яню, она добавила:
— Кстати, мне всё ещё не ясно: что это было за звучание флейты? Ты побледнел, а потом велел мне заблокировать твою ци. Почему?
Лоу Янь, казалось, не собирался отвечать этой хитроумной и коварной девчонке, но, заметив в её глазах мимолётную грусть — мгновение, прежде чем она снова надела маску беззаботности, — взглянул на неё и коротко ответил:
— Флейта Призыва Душ. Эта мелодия способна нарушить разум любого, чья ци достаточно сильна. В лучшем случае — серьёзная потеря ци, в худшем — сойти с ума от внутреннего хаоса.
— В вашем мире есть такие жуткие вещи? — удивилась Цзюйюэ. — Значит, ты велел мне заблокировать твою ци, чтобы избежать влияния этой флейты?
Лоу Янь промолчал, но медленно кивнул. Его взгляд был холодным и глубоким.
— Ты ведь отлично владеешь боевыми искусствами. Даже без ци ты всё ещё опасен. Может, я зря заблокировала тебе остальные точки? — спросила она, широко распахнув глаза.
На это Лоу Янь лишь бросил на неё лёгкий взгляд:
— Действительно.
Цзюйюэ скривилась:
— Ладно, ладно. Раз уж так вышло, пусть будет. Ты теперь выглядишь куда приятнее, чем обычно — не такой высокомерный и отстранённый. Было бы совсем идеально, если бы ты ещё улыбался почаще.
С этими словами она игриво подняла ему подбородок. В тот самый миг, когда Лоу Янь приподнял бровь и бросил на неё пронзительный взгляд, она с видом знатока покачала головой:
— Цц, тебе ведь всего двадцать четыре или двадцать пять лет. Как же так получилось, что ты уже дядюшка для стольких детей?
Лоу Янь, не поняв, к чему она клонит, пристально посмотрел на её откровенно любопытное выражение лица:
— И что с того?
— … — Цзюйюэ скривилась. — Это я у тебя спрашиваю! Ты чего «и что с того»?
— С какой стати простой девушке из цзянху интересоваться делами императорского двора?
— Ну, просто любопытно! Не хочешь — не говори, — фыркнула она и встала, повернувшись к восходящему солнцу. Свет заставил её прищуриться, после чего она снова опустила глаза, намереваясь искать вход в потайной ход.
Увидев, как эта вполне приличная девушка упрямо изображает беззаботную вакханку, Лоу Янь, хоть и был заблокирован, всё же слегка усмехнулся:
— У меня немало племянников. На праздники дети всегда приходят со своими родителями в особняк шестнадцатого юнь-вана, чтобы поклониться мне. Но я давно покинул столицу и уже много лет их не видел.
Цзюйюэ бросила на него исподлобья хитрый взгляд. Она подумала: не ходил ли раньше Лоу Цыюань в особняк шестнадцатого юнь-вана, чтобы отдать почести?
Если Лоу Янь узнает, что она — невеста наследного принца Аньского Лоу Цыюаня, то есть по сути его самая настоящая племянница по брачной линии, захочет ли он тут же заставить её пасть на колени и назвать «шестнадцатым дядей»?
От одной мысли по коже побежали мурашки. Она снова взглянула на него — спокойного, невозмутимого, сидящего у скалы — и молча принялась стучать по земле.
Внезапно Лоу Янь произнёс:
— А Цзюй, мне кажется, ты чего-то стесняешься?
Цзюйюэ резко обернулась, широко раскрыв глаза:
— Стесняюсь? Чего мне стесняться? Почему ты так думаешь? С чего вдруг?
Увидев, как она вспылила и готова уже кидаться в драку, Лоу Янь едва заметно улыбнулся.
Цзюйюэ возмутилась ещё больше, но почему-то сбилась с толку от этой лёгкой улыбки. Подскочив, она уперла руки в бока и закричала:
— Хватит изображать из себя всемогущего мудреца, который всё знает! Говори прямо — за что ты меня обвиняешь? Чего мне стесняться? Между нами ведь ничего нет!
Раньше Лоу Янь и не думал ни о чём подобном, но сейчас её бурная реакция и явное желание всё отрицать заставили его задуматься: не скрывает ли она от него чего-то важного?
Он ничего не сказал, лишь внимательно наблюдал за ней. В этот момент Цзюйюэ собралась подойти ближе, но вдруг замерла, уставившись себе под ноги.
В скале выше имелась впадина, и сквозь неё прямо на то место, где она стояла, пробивался круглый луч солнца.
Это напоминало знаменитые «небесные врата» в горах — здесь, на морском утёсе, получалось то же самое. Солнечный круг идеально попадал на влажную землю под её ногами.
Лоу Янь тоже посмотрел на освещённое пятно:
— Чэньши — первая четверть.
Цзюйюэ, уже занёсшая меч, чтобы копать, на миг замерла. Она взглянула на угол солнца, потом на задумчивое лицо Лоу Яня:
— Ты имеешь в виду, что сейчас первая четверть часа Чэнь?
Лоу Янь слегка нахмурился:
— Помоги мне встать.
Цзюйюэ машинально подошла и подняла его — он не мог двигаться из-за блокировки точек. Они подошли к световому кругу. Лоу Янь внимательно осмотрел пятно на земле, потом поднял глаза к восходящему солнцу и через мгновение тихо сказал:
— Копай.
Цзюйюэ взяла меч «Фуяо» и начала копать. Поскольку это место часто заливалось приливами, на поверхности не было видно следов недавних раскопок. Но чем глубже она копала этим прочным и острым клинком, тем явственнее ощущалась пустота под ногами. На глубине около трёх метров она почувствовала, что под ней что-то полое, и быстро проткнула землю мечом дважды. Раздался глухой звук — будто металл ударил по каменной плите.
— Тут каменная плита! — воскликнула она, подняв голову.
* * *
Под плитой действительно скрывалось нечто особенное. Сама плита была чрезвычайно прочной, а сверху её покрывал трёхметровый слой земли — неудивительно, что Цзюйюэ, стуча по поверхности, так и не нашла входа.
К счастью, они заметили солнечный круг в час Чэньши и смогли раскопать это место.
Когда Цзюйюэ поддела край плиты мечом, они с Лоу Янем и конём благополучно спустились вниз, в потайной ход. Там оказалась тёмная каменная пещера. Огоньки и фитильки у Цзюйюэ промокли в морской воде и не горели, поэтому им пришлось продвигаться на ощупь.
Спустя некоторое время глаза привыкли к темноте, и они уже могли различать очертания стен. Цзюйюэ заметила на стенах несколько погасших масляных ламп и подошла проверить — вдруг повезёт. Увидев на держателе фитилёк, она подумала: удача сегодня на их стороне! Она взяла фитилёк и уже собиралась спрятать в карман.
Конечно, она не собиралась зажигать лампы — вдруг это ловушка или что-то странное. Но как только она взяла фитилёк и собралась отойти, сзади внезапно раздался голос Лоу Яня:
— Осторожно!
http://bllate.org/book/2672/292499
Готово:
