Цзюйюэ не удержалась от насмешливого смеха, аккуратно спрятала два золотых листочка обратно в кошель, а перед тем, как поднять глаза, быстро покатала ими — и лишь затем взглянула на собеседника, уже совершенно спокойная:
— Вы ведь немного меня знаете, верно? Я обожаю договариваться. Если шестнадцатый юнь-ван не желает, чтобы я снова помогала Ле Бэйфэну сражаться с вами подобным образом, давайте обсудим новое условие. В прошлый раз, когда я проводила вскрытие в вашем особняке, мне требовалось лишь выйти из особняка шестнадцатого юнь-вана. На сей раз я готова отказаться от всяких провокаций, но взамен вы должны выдать мне пропуск с императорской печатью. Тогда я смогу свободно путешествовать по всему континенту Шифан, куда душа пожелает, и жить в полной независимости. Честно говоря, мне уже надоело участвовать в ваших интригах за трон и судьбу империи.
— Конечно, — добавила она с лукавой улыбкой, глядя на Лоу Яня с его спокойными, прозрачными, как родник, глазами, — если шестнадцатый юнь-ван окажется щедрым и подарит мне ещё пару золотых листочков, будет совсем замечательно!
С этими словами она радостно протянула руку, ожидая, что благородный господин одарит её золотом.
Лоу Янь молча посмотрел на её раскрытую ладонь, затем едва заметно улыбнулся:
— Простая девчонка, а всё норовит торговаться со мной. Неужели ты думаешь, что после первого раза кто-то будет настолько глуп, чтобы снова прийти без защиты против твоего ядовитого дыма?
Он внезапно поднял руку и положил в её ладонь что-то прохладное. Его тёплые пальцы скользнули по её коже. Цзюйюэ опустила взгляд и увидела маленькую красную пилюлю. Поднеся её к носу, она понюхала и с недоумением подняла глаза:
— Что это?
— Пилюля «Цзе Си». Приняв её, три дня будешь невосприимчива ко всем ядам, — спокойно ответил Лоу Янь. — Мои войска пять лет несли службу в Мохэ. Каждый воин — закалённый в боях ветеран. Их не берут ни яды северных племён, ни западные отравы и чары. В битве у горы Убэй мы просто не ожидали появления неизвестной девчонки вроде тебя, которая не только умеет пускать яд, но и рассчитывает направление ветра. Из-за этого нас и застали врасплох, и мы отступили на пять ли для отдыха. Но завтра утром, даже если ты подожжёшь всю гору Убэй, это уже не поможет.
— Ерунда! — фыркнула Цзюйюэ. — В этом мире не существует ничего, что делало бы человека невосприимчивым ко всем ядам! Ты просто запугиваешь меня. Неужели думаешь, я поверю?
— Можешь не верить, — невозмутимо ответил Лоу Янь. Заметив, что Цзюйюэ незаметно отступает назад к дереву, явно собираясь сбежать, он слегка усмехнулся: — А Цзюй, ты уже отравлена. Разве не чувствуешь?
Цзюйюэ растерялась:
— Отравлена? Откуда? Я прекрасно себя чувствую, ни крови, ни одышки — ничего подобного!
— Глупость, — коротко бросил Лоу Янь и бросил взгляд за её спину.
Цзюйюэ насторожилась, уловила его взгляд и резко обернулась. Прямо за ней по стволу дерева поднималась длинная змея с треугольной головой, оскалив ядовитые клыки, готовая укусить. К счастью, она успела отпрыгнуть. В тот же миг над её головой раздался хлопок крыльев — и семицветный попугай, словно ниоткуда, пронёсся мимо, схватил змею и взмыл ввысь.
В мгновение ока змея безжизненно упала к её ногам.
Цзюйюэ посмотрела вниз: на семи цунях от головы змеи зияла рана от клюва. Зверь был мёртв. Атака попугая поразила её.
Это ведь попугай, а не ястреб! Как он смог убить змею?!
Пусть даже он красив, пусть даже он спикировал с высоты и теперь важно сидит на плече Лоу Яня, поворачивая голову с видом невыносимой гордости — всё равно это просто попугай!
Цзюйюэ стряхнула оцепенение и перевела взгляд с птицы на Лоу Яня, который, казалось, ничем не интересовался. Она не могла вымолвить ни слова.
— «Вань Чун Сань». Яд, не влияющий на тело, но выделяющий запах, незаметный для людей, но привлекающий насекомых, змей и зверей, — спокойно пояснил Лоу Янь, поднимая попугая себе на руку и мягко отпуская его в небо.
Цзюйюэ похолодела.
Тогда, в долине Убэй, её разбудил укус змеи. Эти дни в лагере, несмотря на множество людей, она постоянно страдала от укусов комаров и мелких насекомых. Она с недоверием уставилась на Лоу Яня:
— Откуда вообще берутся такие извращённые яды?
— Обычно им пользуются, чтобы стереть все следы. Отравленного бросают в ущелье, и за семь дней тело полностью съедают звери и насекомые, не оставляя ни костей. Что ты отравлена именно этим ядом, для меня тоже загадка, — слегка улыбнулся Лоу Янь. — Похоже, с тех пор как ты сбежала из особняка, тебе пришлось немало пережить. В таком юном возрасте снова и снова избегать смерти — ты, должно быть, очень удачлива.
Цзюйюэ прекрасно слышала насмешку в его словах, но сейчас её мысли были заняты другим. Она вспоминала тот день, когда выпила «Опьяняющий фейерверк».
Всё было туманно, но она смутно помнила, как в полубессознательном состоянии почувствовала холод в ладони и что-то проникло в её кровь через маленькую ранку. Она всегда была осторожна с едой и напитками, поэтому отравиться могла только тогда, когда потеряла контроль над собой.
А что именно случилось после того, как она опьянела, она не помнила.
Сейчас же по спине пробежал ледяной холодок. Кто же это был? Кто не просто бросил её в долине, но ещё и вколол такой жестокий яд, намереваясь оставить её тело на растерзание змеям и муравьям? Если бы её не разбудил укус, сейчас от неё не осталось бы и костей.
Она невольно вздрогнула. Люди, конечно, коварны, но до такой степени? Она ведь всего лишь душа из другого мира — кому она помешала? Тот, кто это сделал, явно целился в Су Цзюйюэ и действовал с невероятной жестокостью.
Внезапно она посмотрела на красную пилюлю в своей руке и подняла глаза на Лоу Яня:
— У тебя есть противоядие?
— Есть, — ответил он, словно бы с готовностью помогая ей.
Цзюйюэ насторожилась. Его спокойная улыбка в темноте завораживала, но она знала: бесплатных обедов не бывает. Раз она умеет торговаться, значит, и он захочет чего-то взамен.
— Слушаю внимательно, — сказала она. Пока не всё потеряно, услышать условия не повредит.
Голос Лоу Яня был тих, как ветерок:
— Противоядие в обмен на подробную карту горы Убэй.
: Вершина коварства
Волосы Цзюйюэ уже высохли, развеваясь за спиной на ветру. Она прищурилась, глядя на Лоу Яня, такого невозмутимого и спокойного.
Как же он умеет быть подлым — и при этом так естественно, будто ничего не происходит. Если где и есть вершина коварства, то именно в нём, Лоу Яне.
— Ха-ха! — усмехнулась она. — С твоими навыками, способными проникнуть сквозь все ловушки и теневые стражи до середины горы, не будучи замеченным, ты уже знаешь как минимум половину рельефа Убэй. Зачем же просить у меня карту?
Лицо Лоу Яня не дрогнуло. Он лишь достал из рукава полупрозрачный бирюзовый флакончик. Цзюйюэ сразу увидела внутри несколько зелёных пилюль.
— Ты ведь не верная служанка Ле Бэйфэна и не входишь в число тех, кому он доверяет. Зачем мучить себя ради сохранения карты? — с лёгкой улыбкой протянул он флакон. — Здесь пилюли, нейтрализующие «Вань Чун Сань». Прими одну — и этой ночью тебя больше не будут беспокоить насекомые.
Цзюйюэ с подозрением посмотрела на флакон, взяла его, высыпала одну пилюлю и понюхала. Запах был безвредный, даже знакомый — в составе явно были травы для очищения и детоксикации. Даже если это не противоядие, то точно не яд. За два их встречи она поняла: хоть он и коварен, но не подлый. Раз дал лекарство, значит, не собирается мелочиться.
Она поколебалась, глядя на этого мужчину с мягкими чертами лица, который всё же вызывал у неё странное чувство, и, скривившись от горечи, проглотила пилюлю. Затем решительно сжала флакон в руке и спрятала его в карман.
— Шестнадцатый юнь-ван так мне доверяет — даже неловко становится, — с ухмылкой сказала она, играя с флаконом. — Но карты у меня нет, так что оставшиеся пилюли я тоже забираю. Считай, это компенсация за то, как ты тогда насмеялся надо мной в своём особняке.
— Война — дело хитрое. Не ожидал, что шестнадцатый юнь-ван окажется наивнее меня!
К её удивлению, Лоу Янь не рассердился, а лишь улыбнулся:
— Ты ещё обязательно придёшь ко мне за помощью. Не спеши.
Цзюйюэ резко сжала флакон:
— Что? Противоядие фальшивое?
— Нет, оно настоящее. В этом флаконе ещё четыре пилюли, способные нейтрализовать сотни ядов. Если ты решила отобрать их силой, я с радостью подарю тебе. Но если однажды А Цзюй придёшь ко мне на коленях умолять — не удивляйся, если я закрою дверь и не выйду.
— Ха! Да ну тебя! — фыркнула Цзюйюэ. Он говорил так, будто знал, что с ней случится. Но она не верила в предсказания. Он ведь не шаман и не гадалка — просто прочитал, возможно, «Трактат о пяти ядах», поэтому и знает столько. Если она поверит его словам, значит, мозги у неё уже съели черви.
— Шестнадцатый юнь-ван, похоже, совсем забыл, что должен мне три услуги. Я ещё не потребовала их, а ты уже делаешь вид, что ничего не помнишь!
Брови Лоу Яня слегка приподнялись:
— Отпустил тебя из особняка, дал противоядие — два долга уже выполнены. Третий ты хочешь получить прямо сейчас?
Цзюйюэ опешила:
— Ка-какие два долга?! Я ведь ещё ни разу не просила тебя ни о чём! Ты не можешь так поступать!
— Особняк шестнадцатого юнь-вана — не постоялый двор, куда можно прийти и уйти по желанию. В тот день, отпустив тебя, я исполнил твою просьбу.
— Это не считается!
— Отпустить — значит спасти тебе жизнь. Жизнь и смерть — величайшее дело. Если это не считается, чего же ты хочешь?
Цзюйюэ скривилась:
— Ладно, пусть это будет первым. Но второе — это же лекарство! Я ведь даже не просила...
— Ты приняла пилюлю?
— ...Приняла.
— Яд прошёл?
Цзюйюэ глубоко вздохнула, потрогала руку — зуд действительно исчез — и неохотно пробормотала:
— Похоже, да.
— Я не милосердная Гуаньинь, раздающая спасение всем подряд. Раз ты не хочешь отдавать карту горы Убэй, это и есть вторая услуга, которую я тебе оказал, А Цзюй. Есть ещё вопросы?
Из-за сжатых зубов Цзюйюэ доносился скрежет. Лоу Янь невозмутимо улыбался:
— Неужели не стоило?
— Да ладно! — возмутилась она. — Я думала, у меня три жизни в запасе, берегла их для самых важных моментов! А теперь дважды воспользовалась, даже не заметив! На твоём месте я бы тоже злилась!
— Я знал, что ты так поступишь, — спокойно ответил он. — Ле Бэйфэн тебе не доверяет, а ты всё равно хранишь его секрет. Я тебя недооценил.
— Дело не в верности, — всё ещё недовольная, сказала Цзюйюэ. — Я мало общалась с Ле Бэйфэном, чувств между нами нет, и особых заслуг передо мной он не имеет. Я не обязана ему быть верной. Просто вопрос принципа: я могу стать вертихвосткой ради выгоды, но только если эта выгода того стоит.
С этими словами она спрятала флакон в кошель. Раз уж так сильно проиграла, хоть оставшиеся четыре пилюли могут пригодиться в будущем — пусть хоть немного утешат.
http://bllate.org/book/2672/292481
Готово:
