Только что вымывшись дочиста и полностью окунувшись в воду, чтобы освежиться до мозга костей, она резко вынырнула. В этот миг ей почудилось, будто в кустах кто-то, не привыкший к женскому обществу и уже не в силах сдерживаться, осторожно подкрадывается к ней. Взгляд Цзюйюэ замер. Она стремительно приблизилась к берегу и уже потянулась за одеждой, как вдруг в воздухе раздался глухой хлопок — шаги, приближавшиеся всё ближе, внезапно стихли.
За этим последовали едва уловимые шорохи, которые невозможно было расслышать, не прислушавшись в полной тишине. У Цзюйюэ всегда были остры слух и обоняние, и теперь она вдруг подняла голову, глядя на деревья, свисающие с обеих сторон водопада. Среди густой зелени горного ущелья ей почудился лёгкий, но знакомый аромат.
Она мгновенно выскочила из воды, натянула одежду и, не обращая внимания на мокрые пряди волос, стекавшие по спине, быстро нырнула в кусты. И тут же увидела шпиона, который собирался подглядывать за ней, но теперь стоял неподвижно, словно его заколдовали.
Цзюйюэ приподняла изящную бровь, окинула взглядом его смущённое и беспомощное лицо и саркастически усмехнулась. Обойдя его кругом, она заметила у его ног камешек и сразу поняла, откуда взялся тот глухой звук.
Кто-то метнул камень и с расстояния поразил точку, блокирующую движение. Значит, кто-то помогал ей?
Она подняла глаза к лесу за кустами, задумалась на миг и решительно шагнула вперёд. Позади раздался отчаянный крик парализованного шпиона:
— Цзюйюэ! Цзюйюэ! Быстро разблокируй мои точки! Я не хочу здесь торчать и ждать, пока меня съедят волки!
Цзюйюэ остановилась, обернулась и с холодной усмешкой бросила:
— В этом ущелье под водопадом, кроме вас, наглых похотливых волков, других волков и в помине нет!
Её взгляд скользнул к другому шпиону, тоже обездвиженному неподалёку. «Какая ловкость! — подумала она. — За мгновение обездвижил всех. Если бы я не прислушивалась к шорохам в кустах, даже не заметила бы».
Она не стала обращать внимания на мольбы шпиона. Цзюйюэ никогда не была доброй душой и не собиралась проявлять милосердие к таким мерзавцам, как он. Повернувшись, она быстрым шагом вышла из зарослей.
Пробираясь сквозь густой лес у подножия горы, она слышала лишь лёгкий ночной ветерок, но именно в этом ветру ощущался тот самый аромат, от которого она невольно остановилась и глубоко вдохнула.
— Странно… Кажется, я уже где-то его чувствовала…
Этот неуловимый запах, словно аромат орхидеи в ущелье, смешанный с зимним цветочным благоуханием и свежестью чего-то необъяснимого, обволакивал её.
Дойдя до огромного кривого дерева, она огляделась и, сверкая ясным взглядом, произнесла:
— Кто здесь прячется? Раз помог мне, значит, не враг. Зачем же скрываться в тени и не показываться?
Вокруг по-прежнему царила тишина, но Цзюйюэ ощущала невидимую, но ощутимую угрозу, пронизывающую всё вокруг. В ночном ветерке аромат становился всё насыщеннее. Она нахмурилась и резко обернулась к огромному ивовому дереву позади.
Только что она точно почувствовала на нём чьё-то присутствие! Как он исчез так мгновенно?
Ветер колыхал листву, её мокрые волосы развевались, а воздух наполнился лёгким, но опасным дуновением, будто сама луна вторглась в эту ночь.
Цзюйюэ мгновенно развернулась и подняла руку, готовая сразиться с незнакомцем, но в тот же миг почувствовала удар ладони у себя на шее. Тело её окаменело. Она опустила глаза и увидела, как незнакомец убрал руку, но пальцы его, сжатые в коготь, уже держали её за горло — не слишком сильно, но точно на жизненно важной точке.
Это знакомое, плавное, как облака, движение и тонкая, скрытая угроза в спокойной манере заставили её вздрогнуть. Подняв глаза и увидев перед собой мужчину в изысканном, мягком пурпурном шелковом халате, будто сошедшего с небес, она на миг замерла, затем с негодованием оскалила зубы и громко выкрикнула:
— Чёрт! Ты, королевский юнь-ван, осмелился подглядывать, как я купаюсь, в этой глуши?!
: А Цзюй
Цзюйюэ выругалась и уставилась на Лоу Яня, чьи брови были чисты, а взгляд — спокоен, как вода.
Лоу Янь не шелохнулся. Его рука, сжимавшая её горло, чуть ослабла. Цзюйюэ, поняв, что он не собирается её убивать, воспользовалась моментом и настороженно отступила на два шага.
— Я просто гулял под ясной луной и осматривал окрестности горы Убэй на предмет тайных ходов, которые могли вырыть остатки Жичжао, — спокойно произнёс мужчина, чьё лицо сияло благородной красотой. — Случайно заметил нескольких похотливых грубиянов, решивших подкрасться к купающейся девушке. Решил вмешаться и обездвижил их. А ты, девчонка, вместо благодарности, гонишься за мной, будто я твой враг.
Его пурпурный халат в ночи не бросался в глаза, но лунный свет, отражаясь от ткани, делал Лоу Яня похожим на божественное видение — величественного, недосягаемого и ослепительно прекрасного.
Он бегло окинул взглядом её нелепый наряд, ничем не отличавшийся от прежней несуразной одежды стражника, и медленно усмехнулся:
— Мне было любопытно, какая же отчаянная девушка осмелилась купаться в лесу. Оказалось, это ты. Теперь всё понятно.
Цзюйюэ ещё недавно восхищалась его редкой красотой. В особняке шестнадцатого юнь-вана он притворялся раненым, и сквозь туман она плохо разглядела его черты. В последующих встречах она лишь мельком замечала его, слишком занята побегом, чтобы любоваться. Она помнила лишь, что Лоу Янь — необычайно красив, но не ожидала, что его красота способна оглушить её до такой степени.
Однако восхищение быстро испарилось под его насмешливым замечанием.
— Что значит «теперь всё понятно»? — фыркнула она. — Я просто купалась! Кому это мешает?
При этом она краем глаза следила за его руками, не держит ли он ещё камешков. Она знала: чтобы с расстояния поразить точки, нужны невероятные навыки. Ей в жизни не достичь такого мастерства, и она прекрасно понимала: перед ней не просто красавец, а опаснейший противник.
— Купалась? — Лоу Янь вдруг посмотрел на гору Убэй. — Купаешься в горе Убэй, за тобой следят шпионы… А Цзюй, я не думал, что ты связана с остатками Жичжао. Отпустив тебя тогда, я, видимо, ошибся.
От этого «А Цзюй» у неё мурашки побежали по коже. Его голос был настолько мелодичен и мягок, что каждое слово будто проникало в самую душу.
Она подумала и вдруг поклонилась ему, сложив руки в почтительном жесте:
— Тогда я действительно была дерзка и оскорбила вас, юнь-ван. Простите мою неосторожность. С тех пор я так благодарна вам за милость, что чуть ли не бегаю в храм, чтобы зажечь перед вашим образом благовония! Сегодня, снова встретившись с вами, я, простой смертный, лучше уйду, чтобы не осквернить ваше величие. Прощайте!
С этими словами она уже собралась уйти — с таким, как он, лучше не связываться.
Но Лоу Янь лишь слегка прищурился и с лёгкой насмешкой произнёс:
— Если так благодарна, зачем служишь Ле Бэйфэну? Учитывая твою находчивость и умение угождать, я бы с радостью помог тебе покинуть гору Убэй.
Цзюйюэ замерла. Она резко обернулась к мужчине, чей спокойный и изящный вид скрывал невероятную проницательность.
Откуда он знал, что именно она помогла Ле Бэйфэну сжечь траву и отогнать врага? И как догадался, что она пытается сбежать, но за ней следят его люди?
Прищурившись, она смотрела на Лоу Яня, чья улыбка была спокойна и уверена. Через мгновение она сама рассмеялась.
— Слушай, не надо изображать святого. Другие могут считать тебя, шестнадцатого юнь-вана, спасителем, но всё имеет свою цену, верно? Ты помог мне обездвижить тех шпионов… — её глаза блеснули хитростью, — но разве ты бы вмешался, если бы не увидел, как я купаюсь? Шестнадцатый юнь-ван, ты уже всё видел! Так что не прикидывайся добродетельным — ты просто подглядывал за женщиной, и это, по-моему, крайне бесчестно!
Она резко закончила, даже не глядя на его лицо, хлопнула в ладоши и развернулась:
— Но раз ты тогда меня пощадил, я не стану придавать огласке твой позор. Иди своей дорогой, я — своей. Каждый сам за себя!
— Хитрая, язвительная, — донёсся сзади его спокойный голос.
— В этом мире каждый выживает, как умеет. У тебя — власть, положение и невероятные навыки. У меня — только язык. Если бы я не точила его до остроты, как бы мне выжить? — фыркнула она, откидывая мокрые волосы назад и не оборачиваясь. — И потом, тебе-то какое дело?
За спиной воцарилась тишина. Цзюйюэ уверенно шагала вглубь леса. Теперь, когда шпионы нейтрализованы, она могла спокойно покинуть гору Убэй, найти гостиницу, выспаться, завтра сменить одежду, плотно поесть и начать строить планы на будущее.
Пройдя шагов пятнадцать, она вдруг остановилась и нащупала пояс — её два золотых листочка исчезли!
Резко обернувшись, она увидела, как в лунном свете удаляется пурпурная фигура. В рукаве его халата мелькнули два золотистых листа, и в груди Цзюйюэ вспыхнула ярость.
— Да чтоб тебя! Это мои кровные! Я рисковала головой в горах Убэй, ночами карты изучала, травы смешивала — и заработала всего-то немного! А ты так спокойно украл?!
Она бросилась вслед, но он уже уходил далеко. В ярости она прыгнула и приземлилась прямо перед ним, преградив путь:
— Говорят, шестнадцатый юнь-ван в Мохэ — почти божество для народа! Ты же справедлив и милосерден! Зачем же так со мной поступать?
Лоу Янь спокойно посмотрел на её возмущённое лицо и спросил:
— Тебе не хватает денег?
У Цзюйюэ дёрнулся уголок рта. Она кивнула на золотые листья в его руке:
— Конечно, не хватает! Но я не ворую и не граблю. Это мои честно заработанные деньги! За что ты их забираешь?
К её удивлению, Лоу Янь кивнул:
— Значит, это точно ты.
Цзюйюэ опешила. Пока она недоумевала, он бросил ей листья. Она машинально поймала их и услышала:
— Крапива, белена, колокольчик, придорожник, мафэйсань… Такое странное сочетание трав — только у тебя могло получиться.
Цзюйюэ застыла, глядя на его невозмутимое лицо, и растерялась.
: Способ детоксикации
Этот Лоу Янь… Он ведь даже не был на поле боя днём! Откуда он знал состав трав? Неужели он уже успел незаметно проникнуть на полпути в гору и нашёл остатки сожжённых трав в дымовых трубках?
В горе Убэй днём и ночью дежурят теневые стражи Ле Бэйфэна. Как ему удалось проскользнуть мимо них?
Неужели… он заметил её ещё тогда, когда она спускалась с горы и за ней следили шпионы?
Вот почему он знал, что она не может уйти. Она думала, он прорицатель, а оказывается, просто повезло — увидел её вовремя.
http://bllate.org/book/2672/292480
Готово:
