Цзюйюэ нарисовала на земле круг, подняла глаза и, увидев выражение лица Ле Бэйфэна — будто он только что выслушал какую-то небылицу из далёких краёв, — лёгкой усмешкой сказала:
— Я знаю, ты ничего не понял. Не надо так на меня смотреть.
Ле Бэйфэн уставился на круг, выведенный ею в пыли, и на миг замер в нерешительности. Наконец он поднял взгляд на её ясные, сияющие глаза:
— В каких единицах измеряется? Что такое триста шестьдесят градусов, ноль градусов, двести семьдесят?
У Цзюйюэ дёрнулся уголок рта.
Да он и вправду хочет разобраться?
Как объяснить подобные вещи человеку из древности, который, возможно, даже не слышал о сложении и вычитании? Сколько лет ей придётся тратить, чтобы дойти хотя бы до формулы вроде «частота ветра в данном направлении равна числу наблюдений этого направления, делённому на общее число наблюдений и умноженному на сто»?
Изначально она просто хотела блеснуть загадочными словами, чтобы запутать Ле Бэйфэна. Но, уловив в его взгляде жадное любопытство — будто он вдруг открыл для себя неизведанную землю и уже готов поглотить её целиком, — она резко сменила тему:
— Этот способ предсказания передавался в нашей семье от предков и не подлежит разглашению. Так что даже не думай пытаться выведать у меня секреты. Лучше скажи: что ты намерен делать с врагом, когда они отступят?
Ле Бэйфэн отвёл глаза:
— Военные замыслы нельзя разглашать посторонним. Разумеется, это тоже тайна.
Он бросил на неё боковой взгляд:
— Так что и ты не пытайся выведать мои планы.
— Фу! — фыркнула Цзюйюэ, сорвала с земли тонкую травинку и зажала её в зубах. В простой мужской одежде горца она теперь выглядела совсем как задиристый парнишка: насвистывала себе под нос, развалившись с беззаботным видом, и косым взглядом окинула флаг, трепещущий на ветру.
— Сейчас ещё западный ветер, и направление не изменится так быстро. Думаю, не раньше полудня. А я с утра ещё не ела. Есть что-нибудь поесть?
— Похоже, ты не просто голодранец, а настоящий недоеда-голодранец, — бросил Ле Бэйфэн, подошёл к ней и, глядя сверху вниз на её неряшливую, почти мальчишескую фигуру, спросил: — Ты подданная империи Юаньхэн?
Цзюйюэ вынула травинку изо рта:
— Думаю, я не совсем подданная Юаньхэн. Эта империя и я — как говорится, ни в одной лодке и даже не в одном болоте.
Конечно, если не считать того, что это тело принадлежит дочери Су Шэнпина. Но если говорить о её душе и мышлении, то она говорила правду.
— Тогда ты из чужеземного племени?
— Нет.
— Откуда же ты родом?
Это был первый человек в этом мире, кто серьёзно спросил её об этом. Цзюйюэ посмотрела в задумчивые глаза Ле Бэйфэна и ответила наполовину правдой, наполовину вымыслом:
— Я сирота. С детства кочевала по Поднебесью, набралась у разных мастеров всякого разного. Верить или нет — твоё дело. Я человек простой: не тронешь — не трону, а тронешь — не пожалею. Вот и всё.
С этими словами она снова зажала травинку в зубах, встала и дважды обошла вокруг своего шатра, затем потянулась, широко зевнув, и подняла глаза к небу.
Безоблачное синее небо. Свобода — вот она, у её ног.
— Да, здесь я свободна, — прошептала она, закрыв глаза и расплывшись в широкой улыбке.
Ле Бэйфэн, стоявший по другую сторону шатра, невольно долго смотрел на неё.
Но как только Цзюйюэ, почёсывая зудящую кожу головы под меховой шапкой, обернулась и их взгляды встретились, Ле Бэйфэн резко отвёл глаза и, не говоря ни слова, быстро зашагал в сторону конюшни, даже не оглянувшись.
Цзюйюэ проводила взглядом этого странного «главаря разбойников», который вдруг молча ушёл прочь, но тут же вспомнила, что не мылась с прошлой ночи, и от зуда по всему телу поспешила обратно в шатёр, чтобы хоть как-то облегчить своё состояние.
* * *
Чуть позже полудня небо начало желтеть от нарастающего ветра.
Цзюйюэ выглянула из шатра и воскликнула:
— Ого! Я лишь прикинула, что сегодня будет сильный ветер, а оказалось — предвестник песчаной бури!
«Хорошо учись математике, физике и химии — и сможешь путешествовать по всему миру» — вот это действительно истина, и она оказалась права.
Как только ветер действительно сменился на северный, Цзюйюэ, следуя своему плану, пошла будить людей. Менее чем через время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, с вершины горы Убэй раздался громкий сигнал рога.
Армия принца Шэн, уже сутки стоявшая лагерем у подножия горы, внешне оставалась спокойной. Однако один из младших командиров услышал нечто странное в звуке рога и поспешил в шатёр:
— Господин Чэн! Сигнал остатков сил из Жичжао звучит необычно. Может, стоит заранее подготовиться, чтобы избежать внезапной атаки?
Чэн Фэн тоже почувствовал нечто странное в этом звуке. Услышав доклад командира, он вышел из шатра и уставился на безмолвные зелёные склоны горы Убэй.
— Этот сигнал отличается от их обычного сборного рога. Звуки то высокие, то низкие — похоже на тайный код, — сказал он.
— Тогда, господин Чэн, нам следует изменить тактику?
Чэн Фэн молчал, глядя на внешне спокойную гору Убэй. До прибытия сюда он уже слышал о подвигах Ле Бэйфэна и знал, что тот собрал под свои знамёна более ста тысяч отборных воинов. Сам же Чэн Фэн отлично знал свою армию принца Шэн и был уверен, что пятидесяти тысяч солдат будет достаточно для подавления мятежников.
Однако ходили слухи, что Ле Бэйфэн — не только отважный воин, способный сразиться с сотней врагов в одиночку, но и стратег, иначе он никогда бы не смог подойти так близко к столице. Поэтому Чэн Фэн давно относился к нему с настороженностью.
Теперь же, услышав странный сигнал рога и увидев, как к полудню небо начало желтеть от надвигающейся бури, он вдруг вспомнил слова командира:
— Говорят, люди Ле Бэйфэна — все до одного безрассудные храбрецы. Но за все эти годы, когда они атаковали столицу, никто не слышал, чтобы среди них был хоть один, умеющий читать небесные знаки. Значит, эта песчаная буря и сигнал рога, скорее всего, не связаны.
Эти слова словно осенили его. Чэн Фэн мгновенно сел на коня и приказал:
— У врага есть свой план, и у нас — свой. Пренебрегать противником — величайшая глупость. Я объеду гору, проверю обстановку. Вы тем временем будьте начеку — вдруг засада.
Менее чем через время, необходимое, чтобы сжечь благовонную палочку, Чэн Фэн уже скакал по склону горы Убэй. Внезапно он насторожился, мгновенно спрыгнул с коня и увернулся от стрел, вылетевших со всех сторон. Затем, перепрыгнув на дерево и уворачиваясь от новых выстрелов, он почувствовал в воздухе странный запах горящего растения. От него в голове мгновенно потемнело, и он едва успел увернуться от следующей стрелы.
Чэн Фэн резко переместился в другое место и увидел чёрный дым, поднимающийся с пологого склона горы. Из-за северного ветра дым стремительно несся вниз, прямо к их лагерю.
Он тут же бросился назад, но его конь уже лежал на земле, пронзённый стрелами. Чэн Фэн оставил его и побежал пешком.
В лагере его уже ждали в полной боевой готовности. Лицо Чэн Фэна было мрачным — от вдыхания дыма его слегка тошнило. Он поднял глаза на гору Убэй и задумчиво произнёс:
— На горе жгут ядовитые травы. Отступаем на пять ли к востоку.
Командиры без возражений начали быстро сворачивать лагерь. Чэн Фэн, чувствуя головокружение, всё ещё смотрел вверх, на гору, с тревогой в глазах.
— Докладываю, господин! Армия принца Шэн спешно отступает! Уже отошли на ли от лагеря и продолжают уходить дальше!
Когда дозорный доложил об этом на горе Убэй, Цзюйюэ как раз ела. Она даже не отвлеклась и продолжила спокойно доедать.
Ле Бэйфэн, услышав доклад, не выглядел радостным от успеха. Он молча вытирал серебристый клинок куском ткани.
— Господин, что-то не так? — спросил дозорный, заметив его озабоченность.
Ле Бэйфэн положил тряпку и взглянул на свой меч:
— За эти годы мы несколько раз сталкивались с армиями генералов Юаньхэн. Каждый раз, когда враг отступал, его войска превращались в разрозненную толпу: солдаты теряли боевой дух, начинали ругаться между собой, часто возникали внутренние конфликты.
— Но армия принца Шэн отступила чётко и быстро — уже через короткое время отошла на целый ли. — Ле Бэйфэн резко вложил меч в ножны и мрачно добавил: — Способный генерал, умеющий отступать, — дело обычное. Пятьдесят тысяч солдат, безоговорочно подчиняющихся приказу, — тоже не редкость. Но чтобы пятьдесят тысяч воинов отступили так же слаженно, как и наступали, без малейшего замешательства… Если вся армия принца Шэн такова, а уж тем более его основные силы, стоявшие когда-то в Мохэ, то в столицу не пробраться даже мухе.
— Господин! — воскликнул дозорный. — Вы что, решили поднять дух врага и уронить свой? Это совсем не в вашем духе! В любом случае сейчас именно они отступили первыми. Мы выиграли эту битву за время и инициативу. Достаточно лишь переставить засады у подножия горы — и они больше не подойдут к нам ближе чем на ли!
Ле Бэйфэн нахмурился:
— Сейчас мы действительно в выигрышной позиции. Но если погода изменится, дым рассеется, а они сменят тактику, нам останется лишь оборонять гору Убэй. А когда запасы иссякнут, даже если они проиграют сейчас, позже обязательно вернутся и одержат победу. В войне важен не процесс, а результат.
— Значит, по-вашему, нам нужно в первую очередь подорвать их боевой дух?
Ле Бэйфэн не ответил сразу. Он нахмурил густые брови и произнёс:
— Много лет назад я слышал, какое уважение вызывает принц Шэн у народа Мохэ. Судя по сегодняшнему поведению его армии, подорвать их дух будет крайне трудно. Они — как нерушимая стена. Единственное, на что мы можем рассчитывать, — это то, что император больше всего ценит.
Дозорный не понял и с недоумением посмотрел на него:
— Господин?
Ле Бэйфэн вдруг вышел из шатра. Дозорный последовал за ним, но остановился у входа в соседний шатёр, куда вошёл его повелитель.
Цзюйюэ как раз наслаждалась чашкой чая после сытного обеда, когда вдруг приподнялся полог, и в шатёр вошёл Ле Бэйфэн со своей неизменной щетиной на лице. Она уже привыкла к его бесцеремонным визитам и даже не взглянула на него, продолжая пить чай.
— Ну что, отступили? — увидев его мрачное лицо, она усмехнулась. — Неужели расстроился, что боевой дух армии принца Шэн оказался слишком высоким?
Ле Бэйфэн пристально посмотрел на неё:
— Какое действие имеют те травы, которые ты жгла?
— О, просто обычные горные травы. Когда их сжигают вместе, дым вызывает головокружение и галлюцинации. Но эффект проходит через час-два. Если бы армия принца Шэн отступала медленнее, сейчас у них уже было бы немало солдат, не способных держаться на ногах. Вы бы могли спуститься и добить их. Но по твоему лицу вижу — они отступили слишком быстро. Видимо, не стали цепляться за «честь» и драться до последнего. Их боевой дух действительно высок. А ты, такой задиристый главарь разбойников, наверняка разозлился, только обнаружив истинные сильные стороны врага и осознав разницу между вами.
Цзюйюэ допила чай и увидела, что Ле Бэйфэн всё ещё хмуро смотрит на неё.
Она улыбнулась:
— Думаешь над следующим ходом? Посмотри на свои брови — уже узел завязался! Слушай, даже если ты много лет воюешь и у тебя нет времени за собой ухаживать, всё же не обязательно ходить с такой бородой! Всё время смотришь на твою щетину и нахмуренное лицо — прямо как на грозного Яньлуо-вана, страшно становится!
Ле Бэйфэн, похоже, не слушал её. Помолчав, он вдруг спросил:
— Что для императора самое важное?
Цзюйюэ приподняла бровь:
— Для императора…
Она вспомнила политиков и чиновников из двадцать первого века и усмехнулась:
— Власть и народное доверие.
— Отлично!
Как будто получив подтверждение своим мыслям, Ле Бэйфэн бросил эти слова и, внезапно улыбнувшись, развернулся и вышел, оставив Цзюйюэ с недоумением смотреть ему вслед, держа в руках чашку чая.
Неужели Ле Бэйфэн задумал использовать самого императора…
http://bllate.org/book/2672/292478
Готово:
