Цзюйюэ вдруг вздрогнула и подняла глаза на занавеску у входа.
Этот Ле Бэйфэн — настоящий злодей, что бьёт змею строго в семью точек, не щадя никого.
Она резко поставила чашку на стол так, что чай брызнул во все стороны, и сердито выкрикнула:
— Сам у тебя куча дурацких замыслов, а заставляешь бабушку твою ломать голову над планом отражения врага! Хочешь проверить меня — так придумай что-нибудь поумнее!
Шаги за шатром давно стихли, но Цзюйюэ всё ещё смотрела на остатки чая в чашке — и вдруг затихла.
Она осталась здесь лишь ради собственной безопасности. Помогая Ле Бэйфэну, она хотела лишь немного подсечь ноги этому мерзкому Лоу Яню из особняка шестнадцатого юнь-вана и тому выскочке Чэн Фэну. Но если Ле Бэйфэн всерьёз намерен восстановить Жичжао, а на континенте Шифан ещё не определились истинные силы, не пора ли ей задуматься, на чью сторону встать?
Раньше она всегда боялась ошибиться с выбором лагеря, поэтому и дружбу заводила осторожно. Пусть сейчас она и не собирается примыкать ни к кому, но по словам Ле Бэйфэна он твёрдо намерен разрушить силы шестнадцатого юнь-вана Лоу Яня. Действительно ли ей следует встать на его сторону?
Она вспомнила ту ночь перед побегом из особняка шестнадцатого юнь-вана. Лоу Янь, конечно, не собирался её отпускать, но всё же оставил ей путь к спасению. Пусть она тогда и пострадала, и злилась до белого каления, поклявшись отомстить Лоу Яню, — это была лишь детская обида, не имеющая ничего общего с великими делами государства.
А Ле Бэйфэн всерьёз намерен превратить спокойный континент Шифан в поле битвы, где не утихнут войны, пока не достигнет своей цели.
* * *
Особняк шестнадцатого юнь-вана.
— Господин! — Вань Цюань быстро прошёл через внешний двор, миновал роскошный сад и вошёл во внутренние покои. — Неизвестно по какой причине, но полчаса назад господин Чэн внезапно отвёл войска на пять ли и сейчас расположился у восточного рва, охраняющего столицу.
Во внутреннем зале благоухал сандал. Лоу Янь, сидевший у нефритовой шахматной доски, слегка замер, услышав доклад Вань Цюаня, но лишь на мгновение. Его ясные, спокойные глаза не дрогнули, и он аккуратно опустил фигуру на доску.
Из-за этого хода, казалось бы, застывшая позиция на доске мгновенно изменилась — одна фигура решила исход всей партии.
Лоу Янь протянул руку над доской, его тонкие, словно из нефрита, пальцы медленно собрали проигравшие фигуры. Он молчал.
Вань Цюань знал, что нельзя мешать шестнадцатому юнь-вану, когда тот играет сам с собой. Увидев невозмутимое выражение лица господина, он не осмелился произнести ни слова и почтительно остался у двери внутреннего зала.
За пределами зала бушевал ветер, поднимая жёлтую пыль.
Внутри же царили тишина и прохлада, лишь лёгкий дымок благовоний вился в воздухе, и слышен был звон нефритовых фигур, опускающихся на доску.
Через полчаса пыльная буря утихла, ветер стих, и доска уже была чиста — все фигуры убраны. Лоу Янь наконец повернул взгляд к мутному небу за окном.
— Шестнадцатый юнь-ван, — Вань Цюань наконец осмелился заговорить и вошёл в зал. — Господин Чэн он…
Лоу Янь уже поднялся и медленно подошёл к двери внутреннего зала. Когда Вань Цюань колебался, повторять ли свой доклад, Лоу Янь, глядя на горизонт, тихо сказал:
— Думал, подобную пыльную бурю можно увидеть только в Мохэ. Не ожидал встретить её и в столице.
— Да уж, — вздохнул Вань Цюань. — В Мохэ, где мало зелени и много пустынь, такое погодное явление — обычное дело. Только что на улице торговцы в панике бросали лотки и бежали домой.
Он осторожно добавил:
— Господин, как вы думаете, может ли отступление господина Чэна быть связано с этой погодой?
Лоу Янь не ответил, продолжая смотреть в сторону горы Убэй, погружённый в размышления.
Вань Цюань, заметив направление взгляда шестнадцатого юнь-вана, подошёл ближе:
— Говорят, Ле Бэйфэн — посмертный сын императрицы Жичжао. Вскоре после рождения его отправили в горы Цанхай Юньшань. Когда Жичжао пало, Ле Бэйфэн только-только вернулся во дворец, но был спасён телохранителями и избежал гибели. Несколько лет назад он поднял восстание в Чжуанчжоу на востоке и, двигаясь на юг, собрал армию из десятков тысяч человек. Его войско — самая устойчивая повстанческая сила, с которой когда-либо сталкивалась империя Юаньхэн, и последние два года он стал главной головной болью для императора.
Он понизил голос:
— Судя по всему, господин Чэн отступил из-за какого-то неожиданного хода со стороны повстанцев Жичжао. А такая пыльная буря в столице — редкость. Поэтому я осмелился предположить: не связано ли это с погодой?
Лоу Янь по-прежнему смотрел в сторону горы Убэй, его взгляд оставался ясным и спокойным, но он тихо произнёс:
— Небеса посылают знамение: «Феникс покидает гнездо, девять небес содрогаются, мир Шифан обретает покой».
— Господин, — Вань Цюань почесал затылок, — вы же знаете, мой ум то острый, то тупой. Я не понимаю смысла этих шестнадцати иероглифов. Какое это имеет отношение к небесным знамениям?
Он добавил с тревогой:
— Я переживаю за господина Чэна. Обычно, когда он лично командует армией против мятежников, всё проходит гладко. А сейчас — прямо в столице, под носом у императора! Если что-то пойдёт не так, вопрос о передаче военной власти может вновь вызвать множество осложнений.
— Эти шестнадцать слов, — сказал Лоу Янь, не отрывая взгляда от мутного горизонта, — я услышал много лет назад от южного монаха из Цзяэрго. Тогда у моих ног упала красная записка. Монах истолковал её и вручил мне эти слова, сказав, что они связаны с моей судьбой, и велел запомнить их. Рано или поздно я пойму их смысл.
Он замолчал на мгновение, затем добавил:
— Вот оно — знамение. И оно явно связано с горой Убэй.
— Тогда, господин, — спросил Вань Цюань, — вы отправитесь туда сами?
Лоу Янь слегка улыбнулся:
— Ле Бэйфэн в юности учился в горах Цанхай Юньшань. Хотя мы и не из одного клана, но, можно сказать, учимся у одного учителя. Разумеется, я должен повидать его.
* * *
— Чёрт возьми!
Цзюйюэ лежала под одеялом, но зуд в теле стал невыносимым. Она резко села и начала чесать два огромных укуса комаров на руке, которые уже почти превратились в открытые раны. Она никак не могла понять, почему тело Су Цзюйюэ так привлекает насекомых.
Почесавшись до крови, она встала, оделась и вышла из палатки. На вершине горы Убэй кроме часовых с факелами никого не было.
Вспомнив, что в последнее время она тайком ходила к горячим источникам, когда там никого нет, Цзюйюэ вдруг подумала: может, именно минералы в воде вызывают аллергию у этой чувствительной кожи?
Но это единственное место на горе, где можно искупаться. После жаркого дня и пыльной бури все были в грязи и пыли. Вспомнив карту местности, которую дал ей Ле Бэйфэн, она вернулась в палатку и стала искать другие источники воды.
На карте, кроме горячих источников, на вершине была только водопадная река, текущая вниз и образующая у подножия горы чистое озеро. Если она хочет нормально искупаться и избежать аллергии от минералов, ей остаётся только спуститься вниз.
Она оглянулась на патрулирующих солдат, затем на самую большую палатку в лагере — ту, где, вероятно, сейчас Ле Бэйфэн размышлял над планом против Лоу Яня. В такое время он вряд ли станет беспокоить её. Решив не тратить время, она тихо выскользнула из-за палатки, спряталась в кустах и, убедившись, что за ней никто не наблюдает, скрылась в темноте.
Гора Убэй была высокой, но Цзюйюэ знала по карте самый безопасный и лёгкий спуск. По пути она нащупала в поясе два золотых листа. Она не знала, каковы здесь цены, но золото везде — ценность. Независимо от того, хочет ли Ле Бэйфэн использовать её по-настоящему, пока она не решила, на чью сторону встать и каким путём идти дальше, деньги — её главная гарантия безопасности.
У подножия горы царила тишина. Даже спустя столько времени всё ещё чувствовался запах сожжённых припасов. Ле Бэйфэн действительно оказался жестоким: узнав, что Чэн Фэн отвёл свои пятьдесят тысяч солдат, не оставив никого в плен, он послал разведчиков, которые часть припасов армии Лоу Яня увезли, а другую — подожгли.
Настоящий разбойник — грабит, убивает и жжёт без зазрения совести.
Армия Лоу Яня всё ещё стояла у рва и не двигалась. Цзюйюэ не знала, сколько людей Ле Бэйфэн спрятал у подножия горы для засады, но, стоя здесь и слушая ветер и неестественную тишину, она поняла: вокруг полно глаз и ушей.
Её спокойный спуск с горы, при котором никто не преследовал её, не мог быть случайностью.
Скорее всего, Ле Бэйфэн хотел проверить, куда она направляется, и выведать её истинные намерения.
Пусть думает, что хочет. Если он не доверяет ей полностью, ей нет смысла что-то объяснять или доказывать. Да и не сможет она ничего доказать — ведь сама не знает, как объяснить своё происхождение. А если скажет правду, её наверняка сочтут ведьмой и сбросят в ущелье кормить змей.
Следуя карте, Цзюйюэ игнорировала затаившихся шпионов и уверенно шла к озеру. Пробираясь сквозь высокую траву, она всё отчётливее слышала журчание водопада и ручьёв. Наконец, раздвинув заросли, она увидела перед собой чистое озеро и обрадовалась.
— Вот оно! — воскликнула она, глядя на озеро шириной в двадцать–тридцать метров. Зуд стал ещё сильнее. Она подошла к воде и опустила руку — вода была ледяной, чистой и приятной.
Оглянувшись, она заметила шпиона, крадущегося сквозь кусты в её сторону. Цзюйюэ подняла камень и метко швырнула его в ту сторону.
Из травы раздался вопль:
— Ай! — Камень попал прямо в голову.
Цзюйюэ закатила глаза:
— Хватит следовать за мной! Я просто спустилась купаться. Неужели вы, мужики, хотите подглядывать?
Несколько шпионов, привыкших к жизни в лагере без женщин, продолжили продвигаться вглубь зарослей и открыто заговорили:
— Девушка Цзюйюэ, наш господин велел нам охранять вас! Мы не хотели мешать вашему отдыху, но приказ есть приказ…
Цзюйюэ села на берегу и, холодно усмехаясь, начала бросать камешки в воду:
— Моя палатка стоит ближе всех к палатке вашего господина. Как вы не понимаете или делаете вид, что не понимаете, каковы наши отношения? Я не люблю горячие источники и спустилась сюда купаться. Если хоть один из вас посмеет подглядывать, завтра же пожалуюсь вашему господину. Посмотрим, доживёте ли вы до завтрашнего восхода!
Шаги шпионов замерли. Цзюйюэ посмотрела на яркую луну в небе — ещё днём бушевала пыльная буря, а теперь светила полная луна. Убедившись, что шпионы отошли за пределы зарослей и не могут видеть её, она тихо свистнула, сняла обувь и меховую шапку и распустила длинные волосы по плечам.
Прислушиваясь к звукам вокруг, она разделась и аккуратно сложила одежду в безопасное место у воды. Затем медленно вошла в озеро.
От жары вода казалась особенно прохладной и освежающей. Цзюйюэ погрузилась в неё по самую шею, оставив голову на поверхности, чтобы следить за окрестностями.
http://bllate.org/book/2672/292479
Готово:
