Сообразив, что вода в источнике всё же достаточно чиста, Цзюйюэ спустилась вниз, выкупалась и переоделась в грубую домотканую одежду, которую принесли служанки. Ткань на вид была шершавой, но на теле ощущалась вполне комфортно — возможно, просто потому, что любая, даже самая грубая, одежда казалась приятнее прежней, ведь эта была чистой. Цзюйюэ не была изнеженной барышней: она крепко завязала пояс из конопляной верёвки несколькими узлами, а длинные волосы заправила в шапку из тигровой шкуры. Присев у края бассейна и взглянув на своё отражение, она с удовлетворением оценила получившийся образ «деревенского красавца-мальчишки».
Когда она поднялась и обернулась, то увидела, как те две служанки прикрывают рты ладонями и тихонько хихикают. Цзюйюэ недоумённо бросила на них взгляд:
— Чего смеётесь?
Служанки только захихикали ещё громче и, не отвечая, развернулись и пошли вперёд, указывая дорогу. Цзюйюэ же, воспользовавшись тем, что они отвернулись, незаметно подобрала с земли несколько острых камешков и спрятала их в складках одежды, после чего с невозмутимым видом последовала за ними в лагерь.
Видимо, её наряд действительно был убедительно мужским: несмотря на маленький рост и хрупкое телосложение, стражники и солдаты, встречавшиеся ей по пути, лишь мельком взглянули на неё и тут же отводили глаза. Так она дошла до самого дальнего и просторного дома в лагере.
Ле Бэйфэн обернулся как раз в тот момент, когда Цзюйюэ вошла внутрь. Увидев её в этом нелепом, по его мнению, наряде, он едва заметно дёрнул щекой под густой бородой:
— Ты что, собралась по улицам милостыню собирать?
— А разве это не та одежда, которую ты велел подать мне через служанок? Разве разбойники в горах не так обычно одеваются? — с полным спокойствием ответила Цзюйюэ, поправляя шапку из тигровой шкуры на голове. — Мне кажется, выглядит неплохо: удобно и комфортно. Гораздо лучше этих замысловатых шёлковых платьев.
Глядя на её совершенно разбойничий облик, Ле Бэйфэн приподнял руку и надавил на пульсирующую височную артерию.
— Да ты и сам похож на главаря нищенской гильдии! — парировала Цзюйюэ, ещё раз подтягивая пояс. — Я просто стараюсь соответствовать местному стилю. Всегда считала, что «в чужой монастырь со своим уставом не ходят», и умею быстро влиться в любую среду. Так что можешь даже не благодарить меня за такую гибкость.
Взглянув на выражение его лица и уловив в нём явное неодобрение, она прищурилась:
— Что? Неужели тебе кажется, что мой наряд настолько крут, что затмевает величие самого главаря разбойников?
Ле Бэйфэн снова надавил пальцами на виски и махнул рукой, давая понять, чтобы она замолчала. Цзюйюэ послушно закрыла рот, но смотрела на него с явным недоумением, будто пытаясь понять, почему этот человек вдруг начал вести себя так, словно действительно был грозным предводителем повстанческой армии.
— Май, — холодно бросил он, бросив на неё недовольный взгляд, но тут же заметил, как она изумлённо уставилась на него. — Ты чего вытаращилась?
— Повтори ещё раз моё имя… — процедила Цзюйюэ, явно обиженная.
Ле Бэйфэн нахмурился ещё сильнее:
— Август?
Цзюйюэ расплылась в улыбке:
— Отлично, просто замечательно! Неужели ты даже цифры не различаешь? Может, тебе и вовсе неизвестны такие понятия, как один, два, три, четыре, пять? Ццц… Вот оно, невежество горных дикарей! Нехватка образования — страшная вещь! Но я, так и быть, великодушно прощаю вам ваше невежество.
Ле Бэйфэн лишь приподнял бровь и безразлично взглянул на неё:
— Ты что, не устанешь болтать?
Цзюйюэ закатила глаза и принялась раскачивать свободный конец своего пояса:
— Ладно, давай к делу. Я, Цзюйюэ, не из тех, кто забывает добро. Хотя и не понимаю до сих пор, как оказалась в этих горах Убэй, но раз ты спас мне жизнь — пусть даже наполовину — я должна отблагодарить тебя. Так что говори прямо: что тебе от меня нужно? Не тяни резину, как баба какая-нибудь.
— Армия маркиза Лоу Яня, прежде стоявшая в Мохэ, теперь переброшена к столице и первой целью выбрала именно гору Убэй, — начал Ле Бэйфэн, но, дойдя до этого места, внимательно посмотрел на Цзюйюэ, словно пытаясь окончательно убедиться, не является ли она шпионкой императорского двора.
— И что? — подбоченилась Цзюйюэ. — Даже если ты и сможешь противостоять пятидесяти тысячам солдат, потери будут огромны. Ты не хочешь терять большую часть своих войск, ведь они тебе ещё пригодятся. Ты ищешь способ одержать победу без боя. И, конечно же, ты положил глаз на мой ядовитый порошок?
Ле Бэйфэн пристально и холодно смотрел на неё, не раскрывая подробностей о положении дел в горах — очевидно, всё ещё не доверяя ей и подозревая в связях с врагом.
— Ты умеешь обращаться с ядами?
Цзюйюэ уже предвидела этот вопрос: он ведь видел, как она, отравившись змеиным ядом, самостоятельно выбралась наружу и нашла Большой лист Семизвёздного меча для лечения, а потом и сам пострадал от её цветочной пыльцы. Ясное дело — он хочет использовать её навыки.
«Вот ведь, — подумала она с лёгким раздражением, — древние люди оказались не такими уж простаками. Дали кусок хлеба — и сразу требуют отдать всю душу!»
— Не то чтобы «умею», — ответила она с лёгкой усмешкой. — Просто в детстве немного поучилась у странствующего знахаря: всякие травы, яды, лекарства — всё вперемешку. Те порошки, что у меня есть, — всего лишь простые средства для самообороны. Иначе ты бы уже не сидел здесь и не разговаривал со мной, а давно бы отправился к праотцам.
— Девчонка твоих лет, хитрая, жестокая и язвительная на язык… Ты и правда похожа на дикарку, выросшую где-то на дорогах Поднебесной, — сказал Ле Бэйфэн, сидя за столом и холодно разглядывая её беззаботное выражение лица. — Раз уж ты сама догадалась, зачем я тебя вызвал, и такая сообразительная — наверняка уже придумала план. Давай выкладывай.
— План, может, и есть, но с чего бы мне помогать тебе? — возразила Цзюйюэ. — Ты спас меня, но ведь я не просила тебя об этом. Спасибо — и всё. Неужели ты, взрослый мужчина, собираешься торговаться с девушкой из-за такой мелочи? Во-первых, ты мне не доверяешь, всё ещё считаешь шпионкой или лазутчицей. Если ты сам не готов открыться мне, с чего мне выкладывать тебе всё, что знаю? Во-вторых, я всего лишь девушка, никогда не участвовала в боях и не владею стратегией. Могу разве что использовать простенькие яды. И потом…
Она бросила на него пристальный взгляд:
— Армия маркиза Лоу Яня, конечно, сильна, но вы здесь, в горах, скрыты в лесах. Враг на виду, а вы в тени. Если гора Убэй — ваша база, вы прекрасно знаете каждый овраг и тропу. У вас изначальное преимущество. Зачем тогда искать обходные пути? Неужели ты боишься армии маркиза? Герой вдруг превратился в труса?
Ле Бэйфэн смотрел на её хрупкую фигуру в центре палатки. Под тигровой шапкой лицо её было бледным от недавней болезни, но глаза сияли ясно и чисто, как лунный свет на тёмной воде.
Внезапно он усмехнулся:
— Ладно. Говорят: «Если уж решил использовать человека — доверяй ему полностью». Раз я решил воспользоваться твоими способностями, начну с доверия. Надеюсь, ты не заставишь меня пожалеть об этом. Помни: ты должна мне жизнью.
Цзюйюэ закатила глаза:
— Да ты совсем без стыда! Когда это я согласилась, что ты можешь «использовать» меня? Когда обещала помогать тебе? Я просто хотела отблагодарить за доброту — один раз, и всё! А ты уже возомнил, что я теперь твоя вечная помощница?
Ле Бэйфэн уловил смысл её слов и холодно усмехнулся:
— Говори, чего хочешь?
Цзюйюэ на самом деле не думала об этом заранее. Её больше всего мучил вопрос, кто же подстроил её падение в пропасть. Возвращаться в дом канцлера Су ей не особенно хотелось — хотя она и скучала по маленькой Су Ваньвань, но та была ещё ребёнком, десяти лет от роду, и вряд ли представляла угрозу для Су Цзиньчжи и первой госпожи. Значит, девочку, скорее всего, не тронут. А сама Цзюйюэ, душа из другого мира, давно уже не чувствовала привязанности ни к какому месту. По натуре она была беззаботной и легко приспосабливалась к обстоятельствам. Если Ле Бэйфэн хочет оставить её рядом — пусть даже с какими-то скрытыми целями — это, по крайней мере, первый шаг к свободе в этом чужом мире. Она задумалась всерьёз.
Ле Бэйфэн внимательно следил за переменами в её выражении лица, пытаясь разгадать, насколько глубока эта четырнадцати-пятнадцатилетняя девчонка и сколько в её словах правды, а сколько лжи.
В этот момент Цзюйюэ подняла глаза. Её взгляд был ясен и прям, как звёзды в чёрной ночи, и в нём читалась решимость и жажда свободы:
— Деньги и свобода.
Ле Бэйфэн положил руку на край длинного стола и пристально посмотрел ей в глаза, произнося медленно и чётко:
— Деньги — пожалуйста. Если ты действительно окажешься талантом и поможешь мне отогнать армию маркиза без единой потери, золото и серебро — бери, что пожелаешь. Но свобода… Это слишком широкое понятие. Если я правильно понял, ты хочешь быть неподвластной никому и ничему? Не принадлежать ни одной из сторон?
— Почти так, — кивнула Цзюйюэ.
Ле Бэйфэн тут же фыркнул:
— Наглая девчонка! Ты думаешь, что, брось я тебя сейчас в лесу, ты сможешь выбраться отсюда живой? Советую быть поумнее. Раз уж решила работать на меня, меньше выдвигай условий. Деньги получишь, а о свободе даже не мечтай.
Цзюйюэ не изменилась в лице. Она понимала: для предводителя повстанцев, чья жизнь висит на волоске, доверие и верность — всё. Если она не входит в его круг, он обязан держать её под контролем. Поэтому она и не питала особых иллюзий.
Но этот Ле Бэйфэн был слишком властным и деспотичным. Она подумала и сказала:
— Условия остаются прежними, но давай пойдём навстречу друг другу. Ты — хозяин, я — сама по себе. Я не твоя рабыня и не подчинённая. Когда тебе что-то понадобится — постараюсь помочь. А когда нет — не смей следить за мной.
Ле Бэйфэн пристально смотрел на эту хитрую и дерзкую девчонку. За все эти годы, с тех пор как он начал свой путь мести и борьбы за восстановление рода, он ни разу не считал, что женщина может быть полезной: ни в бою мечом, ни в совете. Но перед ним стояла именно такая — юная, но дерзкая, словно дикая зверушка, которую никто не приручал.
Ему захотелось усмехнуться.
Он прищурился и, глядя на эту упрямую зверушку, которая всё ещё торговалась, начал постукивать согнутым пальцем по столу:
— На этом пока хватит. Соглашусь ли я на твои условия — зависит от того, стоишь ли ты того, чтобы ради тебя делать уступки. Сейчас под горой пятьдесят тысяч солдат под началом Чэн Фэна, непобедимого полководца Мохэ. Если ты действительно заставишь их отступить без единой потери с нашей стороны — тогда я выполню твою просьбу.
— Словами делу не поможешь, — возразила Цзюйюэ. — Нужен письменный договор.
Ле Бэйфэн холодно взглянул на неё, затем резко бросил на стол длинный меч и, глядя ей прямо в глаза, произнёс твёрдо:
— Под этим клинком уже лежат десятки тысяч душ. Одна твоя больше, одна меньше — не имеет значения. Какой тебе ещё договор?
Цзюйюэ закатила глаза:
— Да как ты вообще стал предводителем повстанцев? Толкуешь мирно, а потом сразу ножом угрожаешь! Неужели нельзя…
— То, что я вообще даю тебе шанс торговаться, уже говорит о твоей удаче, дикарка. Ещё одно слово — и я лично сброшу тебя обратно в ущелье, чтобы змеи съели.
Цзюйюэ дернула уголком рта:
— Ладно, ваше «послушание через палку, власть через меч» — это уже неисправимо. Но хотя бы дай мне аванс. Без денег даже спать не спокойно, а мне нужны средства для работы. Если я буду отвлекаться, могу случайно сделать не то, что нужно, и вместо врагов отравить наших же людей. Это ведь невыгодно.
— Если не боишься смерти — попробуй, — бросил Ле Бэйфэн.
Но, несмотря на слова, он вытащил из-за пояса пару золотых листочков и бросил их ей.
Цзюйюэ поймала золото и удивлённо посмотрела на него. Глаза её тут же засияли:
— Ой, да что же ты сразу не показал?! Сколько сил на споры потратили! В этом мире без денег и спать не спокойно. Нужно же хоть какое-то подтверждение, что я не зря стараюсь!
Она быстро спрятала золото в пояс и поманила пальцем в сторону Ле Бэйфэна, который смотрел на неё с невозмутимым, но задумчивым лицом:
— Дай-ка мне карту всей горы Убэй.
Ле Бэйфэн холодно взглянул на неё. Уловив его выражение, Цзюйюэ рассмеялась:
— Ты же сам сказал: «Если уж решил использовать человека — доверяй ему полностью». Если боишься, что я передам карту императору, зачем тогда тратишь на меня столько времени и слов?
http://bllate.org/book/2672/292475
Готово:
