Веко Цзюйюэ дёрнулось. Не может быть! Ведь перед тем, как покинуть дом канцлера Су, она специально нанесла ещё немного душистого порошка — всё-таки собиралась встречаться с тем юным красавцем Лоу Цыюанем!
Она тут же подняла руку и принюхалась к рукаву, затем опустила голову и понюхала ворот платья. Лицо её исказилось странным выражением, когда она подняла глаза на Ле Бэйфэна, который хмурился и отряхивал одежду:
— Вы, разбойники, что ли, постоянно справляетесь нуждой прямо в той долине? Как иначе объяснить, что я всего лишь день пролежала на дне ущелья, а теперь от меня так несёт?
Ле Бэйфэн хмыкнул и полностью вправил наполовину вынутый клинок в ножны:
— Ты не только дерзка на язык, но и ведёшь себя вызывающе. Да ещё и о мужских делах вслух болтаешь! Учитывая, как ты только что прижималась ко мне, словно соблазнительница, неужели ты из какого-нибудь борделя в столице? Ццц, стыда-то в тебе нет совсем! Такого редко встретишь.
Цзюйюэ закатила глаза. Как только боль в ягодицах немного утихла, она нетерпеливо бросила:
— Ладно, ладно! Думай, что хочешь — всё равно мы с тобой незнакомы! В общем, ты уже отравлен моим ядом. Если не хочешь умирать, принеси мне поесть и дай немного денег, чтобы я могла безопасно спуститься с горы. Обещаю: как только окажусь в безопасности, сразу дам тебе противоядие. Устраивает?
Ле Бэйфэн поднял руку и посмотрел на ладонь, которая становилась всё краснее; даже на запястье уже проступила мелкая красная сыпь. Он прищурился, внимательно осмотрел кожу, а затем спокойно сжал кулак:
— Всего лишь зуд? С тех пор как в детстве моя страна пала, прошло восемнадцать лет, и за это время я повидал всякое. Ты думаешь, такой мелочью можно меня запугать? Девчонка, тебе ещё расти и расти!
Цзюйюэ уловила отдельные слова: «в детстве пала страна? восемнадцать лет назад?»
В памяти Су Цзюйюэ всплыли обрывки знаний о материке Шифан: когда-то здесь существовали три государства. Империя Юаньхэн занимала самые обширные земли и считалась первой среди трёх. Остальные два — Жичжао и Цяньyüэ. По окраинам материка располагались вассальные страны — Цзяэр и Сихло. Более двадцати лет назад отец Лоу Цыюаня, принц Аньский, проезжал через Жичжао и привёз оттуда изысканное вино. А восемнадцать лет назад империя Юаньхэн направила туда полмиллиона войск и полностью уничтожила Жичжао. С тех пор вся его территория вошла в состав Юаньхэн.
Но имени Ле Бэйфэн она точно не слышала.
Больше она ничего не знала — это были лишь фрагментарные воспоминания самой Су Цзюйюэ. Однако этого оказалось достаточно, чтобы Цзюйюэ насторожилась и внимательно взглянула на надменное и дерзкое лицо Ле Бэйфэна. Её веко снова дёрнулось:
— Так ты и вправду не разбойник?
В этот момент за дверью послышались поспешные шаги, а затем кто-то громко упал на колени и задыхающимся голосом доложил:
— Владыка! Два часа назад пятьдесят тысяч солдат империи Юаньхэн полностью окружили гору Убэй! Только что прилетела стрела, и на её оперении висит императорский указ о полном уничтожении нас!
Цзюйюэ на мгновение замерла, не веря своим ушам, и с изумлением уставилась на Ле Бэйфэна, который оставался совершенно спокойным.
Теперь всё ясно! Не зря он сначала просто взглянул на неё, внимательно наблюдал за её поведением — проверял, не шпионка ли она, — а потом, похоже, заспешил по делам. Оказывается, его уже окружили императорские войска!
— Эй! — Цзюйюэ вдруг подошла ближе и толкнула его локтем в руку. Когда он удивлённо обернулся и сердито уставился на неё, она хитро улыбнулась: — Похоже, тебе крышка? Зачем император посылает за тобой армию? Ты что, мятежник или, может, наследник той самой погибшей страны? Слушай, если я сейчас отрежу тебе голову и передам её армии, которая окружает гору, не даст ли мне император Юаньхэн звание женщины-генерала?
Ле Бэйфэн холодно усмехнулся:
— Мечтаешь.
Цзюйюэ пожала плечами. Конечно, она понимала, насколько это нереально, но всё равно не могла удержаться:
— Ну даже если не даст звание генерала, всё равно наградит золотом и серебром! Всё равно тебе конец, так почему бы не сделать мне одолжение? Обещаю, после твоей смерти построю тебе роскошный мавзолей, чтобы твои потомки… А, стоп! У тебя вообще есть дети? Неужели род прервётся на тебе?
— Нет, — ответил Ле Бэйфэн, скрестив руки на груди. Он наклонился к ней, и запах вина с кровью ударил ей в нос. Она с трудом сдержалась, чтобы не отступить назад. — Раз уж мне и правда крышка, и детей у меня нет, то раз уж передо мной единственная женщина, почему бы тебе не родить мне наследника?
Цзюйюэ поняла, что этот нахал ещё наглее её самой, но вместо злости рассмеялась:
— Конечно, давай! Только боюсь, в такой критический момент ты уже не способен на это — наверняка перепугался до импотенции!
Внезапно он схватил её за ворот. Ле Бэйфэн стиснул ткань и прищурился, глядя на неё с насмешливой улыбкой:
— Малышка, ты не только ядовита, но и остра на язык. После того как я разберусь с этой толпой трусов, присланных старым императором, обязательно вернусь и займусь тобой!
С этими словами он отпустил её ворот, холодно фыркнул и, даже не взглянув на неё, развернулся и вышел.
— Эй! — Цзюйюэ бросилась к двери. — Ты сказал, что вернёшься и «займёшься» мной, но как я дождусь, если умру с голоду? Сейчас я умираю от голода! По крайней мере, прикажи кому-нибудь принести мне еды! Кто знает, сколько дней продлится битва? Если через три-пять дней ты всё ещё будешь сражаться, я превращусь в мумию от голода!
Ле Бэйфэн, уже далеко ушедший, вдруг остановился. Не оборачиваясь, он махнул рукой стоявшему у двери слуге. Тот кивнул и пошёл готовить еду.
*
Пройдя через пологий склон горы, где были построены дворы и павильоны, Ле Бэйфэн остановился у четырёхугольной башни и уставился на стрелу, глубоко вонзившуюся в её вершину.
По глубине проникновения и следам вокруг было ясно: стрела летела с огромной скоростью и силой, мгновенно вонзившись в камень.
Ле Бэйфэн сначала бегло просмотрел императорский указ, который подал ему слуга, и презрительно усмехнулся. Затем он вырвал стрелу из башни и внимательно осмотрел наконечник и оперение. Повернувшись к подчинённому, он спросил:
— Кто командует армией? Когда в Юаньхэн появились полководцы с такой меткостью и мастерством?
Пока он говорил, заметил на древке стрелы выгравированную надпись — «Шэн». Брови его нахмурились:
— Шэн? Неужели это…
— Докладываю, владыка! Разведчики с горы сообщили: на нас напали войска Шэнского князя, которые пять лет стояли на границе Мохэ. Говорят, у Шэнского князя есть заместитель по имени Чэн Фэн, чья стрельба из лука не имеет себе равных, а боевые навыки поразительны. Именно он привёл пятьдесят тысяч солдат, чтобы уничтожить нас.
— Шэнский князь? — Ле Бэйфэн на мгновение замер, затем положил стрелу на ровный камень и уставился на след от неё в башне.
: Соберёмся в мацзян
— Владыка, прикажите расставить больше лучников на склонах! Как только враг поднимется на полгоры, мы уничтожим их до единого!
Ле Бэйфэн резко поднял руку:
— Нет. Срочно собирайте войска к бою.
Его телохранитель удивился:
— Но, владыка! Все армии, которые император посылал на нас в этом году, ни разу не смогли подняться на гору Убэй. Они каждый раз отступали в панике! Почему на этот раз нужно так серьёзно готовиться?
— На этот раз всё иначе, — ответил Ле Бэйфэн, уже садясь на коня. Его глаза стали ледяными. — На этот раз командует Шэнский князь Лоу Янь. Его нельзя недооценивать. Быстро собирайте лучших воинов. Ни в коем случае нельзя халатничать!
С этими словами он развернул коня и помчался к вершине горы.
*
*
*
Цзюйюэ никак не ожидала, что Ле Бэйфэн окажется таким щедрым: он действительно велел стоявшему у двери слуге принести ей еду.
Правда, блюда были не слишком изысканными, но зато чистые белые булочки и жареное кроличье мясо. Видимо, живя на такой огромной горе, они никогда не испытывали недостатка в дичи — всё, что летает или бегает, шло в пищу.
Насытившись, Цзюйюэ почувствовала, как силы возвращаются. Отдохнув немного в комнате, она решила воспользоваться суматохой и тайком сбежать. Только она спрятала оставшиеся две булочки за пазуху и собралась открыть дверь, как за ней послышались шаги. Дверь распахнулась.
Перед ней стоял вернувшийся Ле Бэйфэн. Цзюйюэ недоумённо уставилась на него:
— Ты чего? Почему так смотришь? Булочки и мясо ты сам велел принести! Я же не крала! Что за выражение у тебя?
— Ты только что появилась здесь, а сразу за тобой пришла армия Шэнского князя и окружила гору. Кто ты такая? — Ле Бэйфэн игнорировал её попытки спрятать булочки под одеждой — его взгляд не задержался на этом месте, которое, казалось, должно было заставить его покраснеть. Он лишь хмурился и холодно добавил: — Скажешь хоть слово неправды — обольёшься кровью прямо здесь!
Цзюйюэ сначала смущённо вытащила булочки из-под одежды, а затем с недоумением посмотрела на его подозрительное лицо:
— При чём тут я, если армия Шэнского князя окружает вас? Хотя… я действительно знакома с этим Шэнским князем Лоу Янем и даже в ссоре с ним! Если представится шанс, я его прикончу!
Ле Бэйфэн прищурился:
— Ты знаешь Шэнского князя Лоу Яня?
Цзюйюэ быстро сменила тему:
— Я имею в виду, что по дороге в столицу мои родители торговали на базаре и случайно загородили ему путь. Его заместитель, тот самый Чэн Фэн, сразу же убил их! Поэтому я поклялась отомстить Шэнскому князю! Если представится возможность, я обязательно отомщу за родителей!
Она энергично кивала, словно подтверждая каждое своё слово, и с невинным, искренним взглядом смотрела на Ле Бэйфэна, на лице которого явно читалось недоверие:
— Клянусь! Я точно не связана с Шэнским князем и не его шпионка! Правда! Могу дать любую клятву!
Ле Бэйфэн некоторое время пристально смотрел на неё, затем бросил взгляд на две булочки, которые она только что вытащила из-под одежды, и снова окинул её взглядом с ног до головы:
— Назови своё имя.
Цзюйюэ ухмыльнулась:
— Меня зовут Пэн Хунчжун!
Ле Бэйфэн сразу же нахмурился:
— Пэн Хунчжун? На свете ещё есть фамилия Пэн?
Цзюйюэ фыркнула:
— Ты ведь назвался Ле Бэйфэном, а я — Пэн Хунчжун! Почему бы и нет?
Ах, как давно она не играла в мацзян! Руки чешутся, прямо мука!
Заметив, как он вдруг сжал рукоять меча, она быстро схватила его за запястье и улыбнулась:
— Меня зовут Цзюйюэ. Скажи, зачем тебе моё имя?
— Цзюйюэ? — Ле Бэйфэн нахмурился. — Такое простое имя? Ты опять врёшь?
— Эй, как ты разговариваешь? Моё имя — Цзюйюэ! Оно звучит поэтично! Цзюйюэ — это и лето, и осень! Может быть днём памяти или днём рождения! Чем же оно простое?
Увидев, как она яростно защищает своё имя, Ле Бэйфэн наконец поверил. Он повернулся к слуге:
— Найдите двух проворных служанок. Пусть хорошенько вымоют эту вонючую женщину, переоденут в чистое и отведут ко мне в лагерь.
— Есть, владыка!
— Вымыть и отвести в лагерь? — Цзюйюэ стиснула зубы. — Неужели ты хочешь, чтобы я обслуживала твоих солдат? Так быстро меняешься?
— Служить мне — твоя удача! По крайней мере, ты хоть немного полезна. Эти булочки зря не кормили.
Ле Бэйфэн ещё раз взглянул на неё и, развернувшись, широкими шагами ушёл.
Цзюйюэ чуть не задохнулась от злости. Она выругалась:
— Чёрт! Если бы ты не снял со меня змеиный яд и не накормил, я бы с тобой не церемонилась! А так я ещё и вежливость проявляла! А ты, гад, оказывается, совсем без стыда! Не зря Лоу Янь, этот гнилой гранат, решил уничтожить тебя! Вы оба — наглецы до мозга костей!
— Хватит болтать! — слуга резко одёрнул её.
Цзюйюэ резко вдохнула и сердито уставилась на него:
— Посмотришь ещё раз — пожалеешь! Твой господин велел найти служанок, чтобы ухаживать за мной! Неужели не понимаешь? Я теперь гостья! Меня должны кормить и поить! А после того как служанки вымоют меня, я стану почётной гостьей! Понял?
Слуга на мгновение опешил, потом поспешно изменил выражение лица и, смущённо кивнув, указал ей идти за ним.
*
*
*
Цзюйюэ думала, что её ждёт приятная горячая ванна, но две присланные служанки грубо потащили её в лес и заставили купаться прямо в горячем источнике.
http://bllate.org/book/2672/292474
Готово:
