С этими словами она подняла глаза и посмотрела на его лицо — чистое и прекрасное в мягком свете ночной жемчужины — и на глаза, в которых переливалась тёмная, но ослепительно красивая влага.
— Вам не стоит заботиться о моих чувствах, — сказала она. — Да, после расторжения помолвки моя репутация окончательно пострадает… но у Су Цзюйюэ в столице и так слава не из лучших. Ещё один скандал — и дело в шляпе.
Окончив фразу, она беззаботно улыбнулась ему и снова опустила взгляд на «Трактат о пяти ядах» — книгу, которую никогда прежде не видела.
Дойдя до пятой страницы и обнаружив там описание яда под названием «Три Чаши», она всерьёз погрузилась в изучение его свойств и симптомов отравления.
Действительно, труп в особняке шестнадцатого юнь-вана, на котором был надет маскировочный покров из человеческой кожи, умер именно от этого яда.
«Трактат о пяти ядах» явно не был той книгой, которую можно свободно показывать кому угодно. В его плотных страницах хранились рецепты сотен ядов, способы их изготовления и применения, а также более ста методов противоядий. Судя по описаниям токсичности и симптомов, её собственные порошки, выращенные из простых трав, были просто детской забавой по сравнению с этим.
Её порошки использовались для шалостей, а большинство ядов из «Трактата» — для убийств.
Книга действительно была бесценной. Если бы не случайность, позволившая ей попасть в павильон Чжэньси — место, полное ловушек и охраны в доме принца Аньского, — она, возможно, продолжала бы воспринимать этот древний мир как парк развлечений. Теперь же ей придётся ступать с предельной осторожностью.
За последние дни она ясно осознала жёсткую иерархию имперской власти и сословий. Отныне всё должно быть продумано до мелочей — больше никакой беспечности.
— Однако… — она закрыла «Трактат о пяти ядах» и, улыбаясь, посмотрела на него. — Независимо от того, расторгнёте вы помолвку или нет… можно ли мне почаще заглядывать в ваш павильон Чжэньси?
Лоу Цыюань взглянул на «Трактат» у неё в руках:
— Тебя интересует изготовление ядов?
— Меня здесь многое интересует! Но я же не стану просто так уносить чужие вещи. Ведь это сокровищница, собранная вашим отцом годами.
Цзюйюэ улыбнулась, аккуратно положила «Трактат» и взяла другую толстую книгу — медицинский трактат.
— Эта книга отличная! В ней очень подробно всё описано. Можно мне взять её с собой в дом канцлера Су на несколько дней? Прочитаю и лично верну.
Лоу Цыюань, заметив, как бережно она перелистывает страницы, боясь повредить их, вздохнул с улыбкой:
— Ты — девушка, а не смотришь на старинные ноты или вышивальные узоры, которые здесь тоже хранятся. Вместо этого ты увлечена токсикологией и медициной. Если тебе так нравится — бери.
— Так щедро? — снова закрыла она книгу. — Боишься, что я обижусь из-за расторжения помолвки, и хочешь утешить моё раненое сердце этими книгами?
— Я никогда не говорил, что собираюсь расторгать помолвку, — ответил Лоу Цыюань. При свете ночной жемчужины на его бледном лице вновь проступил лёгкий румянец. Под её удивлённым взглядом он слегка отвёл лицо в сторону и тихо добавил: — Императорский указ уже издан. Отказ от помолвки — это неповиновение указу. Я спрашивал тебя лишь для того, чтобы понять твои чувства. Ведь многие считают, что выйти замуж за меня — всё равно что отправиться на смерть. Цзюйюэ… разве тебе не страшно?
Она ещё не ответила, как вдруг заметила в углу низкий шкафчик с несколькими глиняными кувшинами. Бросив книгу, она быстро подошла, открыла один и принюхалась — действительно, вино! С восторгом она вытащила кувшин и поставила его у ног Лоу Цыюаня, сияя от радости:
— Что это за вино? Какой аромат!
— Это «Опьяняющий фейерверк». Двадцать лет назад мой отец во время путешествия по стране Жичжао попробовал его и так полюбил, что привёз несколько кувшинов с собой. В Жичжао это вино открывают только в полночь первого дня Нового года, когда запускают фейерверки. Когда отец привёз его, оно уже несколько лет простояло в погребе. Сейчас ему больше двадцати лет.
— Правда? — В двадцать первом веке у неё почти не было хобби: постоянные тренировки с элитным спецподразделением не оставляли времени на увлечения. Но вино она обожала. Правда, по службе ей строго запрещалось пить. Поэтому, оказавшись в другом мире и почувствовав этот аромат, она будто забыла обо всём на свете. Прижавшись к кувшину, она с нежной просьбой посмотрела на Лоу Цыюаня: — Можно мне глоточек?
Он, хоть и удивился, сразу отказал:
— Я сам не пью, но слышал, что «Опьяняющий фейерверк» — очень крепкое вино. Тебе, девушке, лучше не пить.
Но Цзюйюэ так сильно захотелось выпить, что, воспользовавшись его обычной добротой, она начала настаивать:
— Да я совсем чуть-чуть! Один глоток! Здесь же так много кувшинов, и они такие большие — принц Аньский точно не заметит! Ну пожалуйста!
Лоу Цыюань всё ещё качал головой:
— Это очень крепкое вино. Тебе станет плохо.
Цзюйюэ чуть не ляпнула, что в прошлой жизни могла выпить две бутылки крепкого уцзяляна и оставаться трезвой, но сдержалась. Вместо этого она прижалась к кувшину и, прищурившись, подняла один палец:
— Ну, всего капельку…
Лоу Цыюань выглядел сбитым с толку, но всё ещё собирался отказывать. Тогда она быстро добавила:
— Дай мне выпить эту капельку, и я обещаю найти лекарство от твоей чахотки! Я ведь ещё не ответила тебе, верно? Так вот: конечно, я боюсь смерти! Но если проблема есть — её надо решать. Чахотка — не приговор. При правильном лечении её можно вылечить. Дай мне две недели. Если за это время я не найду способа — делай со мной что хочешь!
— Какое отношение вино имеет к лечению? — Лоу Цыюань едва сдерживал улыбку. — Я просто боюсь, что тебе станет плохо от этого крепкого напитка.
— Нет, правда! Со мной ничего не случится!
На лице Лоу Цыюаня мелькнуло выражение смягчения. Цзюйюэ тут же радостно засеменила в поисках бокалов.
В этот момент Цзюйюэ колебалась между наивностью и жадностью — ей просто хотелось утолить жажду. Если бы она могла предвидеть всё, что произойдёт этой ночью, скорее всего, предпочла бы умереть от жажды, чем пить этот бокал вина.
: Заслуги, затмевающие императора
Надо сказать, вино оказалось действительно крепким. Или, может, её нынешнее тело было слабее прежнего — всего несколько глотков, и она уже сидела, прислонившись к ночной жемчужине, любуясь красивым бокалом в руках:
— У других — вино из винограда в бокале из нефрита, а у меня — «Опьяняющий фейерверк» в хрустальном кубке. В павильоне Чжэньси у вашего отца есть всё! Я только что заметила — кроме этого бокала, тут ещё множество других, но все покрыты пылью.
Она, пошатываясь, будто услышала, как Лоу Цыюань сказал:
— Отец хоть и любил вино, но пять лет назад завязал и с тех пор ни разу не пил.
— А?! Завязал? — удивилась она. — Тогда зачем хранить такое вкусное вино? Оно же пропадает зря!
Она тут же вскочила и налила себе ещё бокал. Лоу Цыюань не успел помешать, как она уже с наслаждением выпила его до дна и с облегчением выдохнула:
— Ах, как хорошо!
Затем, пошатываясь, она упала прямо на ночную жемчужину, похлопала её и медленно поднялась:
— Павильон Чжэньси, ночная жемчужина, «Опьяняющий фейерверк»… Ваш дом принца Аньского — настоящее чудо! Мне здесь гораздо лучше, чем в доме канцлера Су…
Она повернулась к Лоу Цыюаню, но вдруг прищурилась и потянулась рукой к его лицу:
— У тебя три головы!
Её рука не успела коснуться его щеки, как её запястье сжала ледяная ладонь. От этого холода по всему телу пробежала дрожь, и голова на миг прояснилась. Но всё ещё мутно видя перед собой, она почувствовала, как её тело охватывает слабость, и упала в ледяные объятия.
— Ты такой холодный… — пробормотала она. — Даже при чахотке не должен быть таким ледяным…
Ей было неприятно от этого холода, и она выдернула руку, недовольно причмокнув:
— Вкусно… Ещё одну чашку… Последнюю… Потом… Мне пора возвращаться…
Она попыталась встать, но ноги подкосились. Внезапно она почувствовала, что что-то не так. Хотя она и хвасталась своей выносливостью, сейчас всё было иначе — силы покидали её слишком быстро. В тот момент, когда она рухнула на пол, сознание окончательно погасло.
Перед тем как погрузиться во тьму, ей почудилось, будто рядом прозвучал тихий, мягкий и прохладный голос:
— Раз не боишься смерти… спи же во сне.
* * *
Особняк шестнадцатого юнь-вана.
Лоу Янь только вернулся из дворца, и за ним следом шёл Чэн Фэн.
— Ваше высочество, — начал Чэн Фэн, — в этом году император так настойчиво вызывал вас в столицу… Не ради ли того, чтобы после уничтожения остатков партизан Жичжао за городом вы сдали воинские полномочия?
Чэн Фэн всегда сдерживался, но после возвращения из дворца терпение лопнуло.
Лоу Янь шёл молча, но при этих словах резко остановился и обернулся. Его взгляд заставил Чэн Фэна замолчать.
— Простите, я заговорил лишнее, — опустил голову Чэн Фэн, но нахмурился. — Но ваше высочество! Весь прошлый год император лишь ждал удобного момента, чтобы укрепить позиции наследного принца. Он легко обесценил все ваши заслуги — годы службы на границе, сражения, риски… А теперь хочет, чтобы после уничтожения остатков Жичжао вы остались в столице «для отдыха». Это ясный сигнал: он ждёт, что вы добровольно сдадите командование армией!
Лоу Янь слегка нахмурился:
— Чэн Фэн, здесь не Мобэйское княжество, где я — единственный господин. В столице у меня есть другие повелители. Указ императора уже издан: тебе велено уничтожить остатки Жичжао под предводительством Ле Бэйфэна. Выполняй приказ.
— Шестнадцатый юнь-ван! — воскликнул Чэн Фэн. — Вам было десять лет, когда вы отогнали послов вражеской страны! Тринадцати лет вас провозгласили образцом добродетели, и вы не раз помогали императору в трудных делах, за что получили титул юнь-вана. В семнадцать вы стали самым молодым полководцем в истории империи Юаньхэн! Уже восемь лет вы командуете всей армией. Благодаря вам сухие пустыни Мобэя превратились в процветающий край, где народ живёт в мире и порядке! Для жителей Мобэя вы — их истинный правитель! Те племена, что веками не признавали власть империи, теперь покорились вам, ведь вы дали им стабильность и спокойствие!
— Довольно, Чэн Фэн, — спокойно прервал его Лоу Янь. — Восемь лет назад император вручил мне право командовать армией. Теперь, когда Мобэй умиротворён, я спокойно уйду в отставку. В этом нет ничего странного.
— Но ваше высочество! — Чэн Фэн вдруг покраснел от гнева и опустился на одно колено. — Вы сегодня слышали, что говорили император и наследный принц при дворе? Ваши заслуги затмевают самого императора! Весь народ вас любит! Мобэй — это почти половина империи! В глазах императора вы уже давно разделите с ним власть над половиной государства…
Он упал на оба колена и умоляюще заговорил:
— Шестнадцатый юнь-ван! Умоляю вас — не сдавайте армию! Кому бы ни досталась власть — наследному принцу или принцу Пину — для нас это будет гибелью! Нас просто уничтожат!
Лоу Янь слушал молча, его глаза потемнели. Он уже собирался ответить, как вдруг услышал шум за спиной и резко обернулся.
Евнух Вань Цюань и десятки стражников особняка уже стояли на коленях, и их голоса сливались в едином мольбе:
— Умоляйте ваше высочество подумать!
http://bllate.org/book/2672/292470
Готово:
