— Древние-то вовсе не были глупцами, — размышляла про себя Цзюйюэ. — Пусть и не знали методов изоляции, принятых в двадцать первом веке, но хотя бы понимали: если уж устраивать тёплый покой, то делить его на две комнаты. А эти люди упрямо не желают понимать — будто несколько занавесок способны хоть что-то изменить! Пока воздух свободно циркулирует, зараза всё равно найдёт путь.
Она бросила мимолётный взгляд на многослойные шторы, а затем перевела внимание на круглый стол, где стояла чаша с тёмным отваром. Её заинтересовало, какой рецепт прописали придворные лекари против этой неизлечимой болезни.
Подойдя к столу, Цзюйюэ наклонилась и лёгким движением ладони направила пары отвара к своему носу. Брови её тут же взметнулись вверх.
— Белая лилия, свежий и высушенный ди-хуан, даньгуй, шао-яо в малой дозе, солодка… — пробормотала она. — Такой состав в современной медицине не применяется, но при дефиците инь в лёгких и почках и подъёме пустотного огня он действительно эффективен и лечит кашель с одышкой.
Однако корень чахотки — не в кашле! Этот рецепт лишь снимает симптомы, не устраняя причину. Сколько ни пей эту горькую жижу — всё равно ждёшь смерти, да ещё и мучаешься зря.
Она тяжело вздохнула, взяла чашу и, подражая интонации служанок, что недавно беседовали в комнате, фальшивым голоском произнесла:
— Это принц Аньский лично попросил самого старшего из придворных лекарей составить рецепт. Его светлость ещё на рассвете отправил Цзяо Листочек за лекарствами, и отвар варили целых пять часов…
Цзюйюэ закатила глаза, поставила чашу обратно и, заметив на столе свежие сладости — мармеладки и лунные пирожные из зелёного горошка, — добавила:
— Лунные пирожные хоть и считаются охлаждающими, но вашему наследному принцу, похоже, не суждено их отведать. Жаль выбрасывать — лучше я съем, раз уж проголодалась.
Усевшись за стол и начав уплетать пирожное, она обернулась к занавескам и сказала:
— Эй, скажи-ка, наследный принц, сколько лет ты уже болеешь? У ваших лекарей в голове вода? С одной стороны, велят есть охлаждающее, а с другой — превращают твою комнату в парилку! Вы лечить собрались или убить? Может, уж сразу угольную жаровню поставите — так быстрее сожгли бы, чем мучили!
Она запнулась, почувствовав, что пирожное застряло в горле, и, схватив чайник, налила себе чашку.
— Кхм… — проглотив кусок, продолжила Цзюйюэ. — Если хочешь выжить, тебе стоит поговорить со мной по-хорошему. Чахотка, или, как вы её называете, «лёгочная чума», для вас — приговор, а для меня — пустяк. Посмотри на себя: денег — хоть отбавляй, власти — тоже хватит. А мне кое-чего от тебя нужно. Согласись на сделку — и я спасу тебе жизнь…
Цзюйюэ совершенно не осознавала, насколько самоуверенно и вызывающе она сейчас выглядит. Жуя пирожное, она добавила:
— Я, конечно, не святая, но раз уж мы с тобой формально помолвлены, придётся поговорить по-человечески. Говорят, если жених умирает до свадьбы, невеста считается полусиротой и выйти замуж потом почти невозможно. Так что я думаю и о себе, но всё же… Твоя жизнь важнее моей репутации, согласись?
— Эй, ты что, правда спишь? — Она постучала зубом по пирожному и оглянулась на занавески. — Не может быть! Я так громко говорю — ты просто обязан слышать! Ладно, сейчас озвучу свои условия. Если хочешь, чтобы я спасла тебя, во-первых, ты обязан…
Она не договорила: дверь внезапно распахнулась.
На пороге стояла худощавая фигура в мягком белом парчовом халате. От него исходил насыщенный запах лекарств, сливавшийся с ароматом в комнате.
Цзюйюэ сидела за столом, закинув ногу на круглый табурет, в позе настоящей уличной хулиганки. В руке у неё было наполовину съеденное пирожное. Увидев незнакомца, она резко втянула воздух — и крошки попали в горло. Начался приступ кашля. Она поспешно опустила ногу, поправила юбку и, запив всё чаем, наконец смогла взглянуть на вошедшего.
«Как так? — мелькнуло в голове. — Когда он подошёл? Я же ничего не слышала!»
По запаху лекарств она вдруг поняла: за занавесками никого нет, а перед ней, скорее всего, сам наследный принц Аньский, Лоу Цыюань.
«Как он сумел подкрасться незаметно? Либо обладает мощной внутренней силой, либо здесь что-то не так…»
Не дожидаясь, пока он заговорит, Цзюйюэ резко пнула табурет в его сторону. Молодой человек, похоже, не собирался уворачиваться. Испугавшись, что убьёт его, Цзюйюэ мгновенно бросилась вперёд, отбила табурет ногой и развернулась к нему лицом.
В тот же миг её взгляд встретился с парой сияющих чёрных глаз, полных изумления. Цзюйюэ машинально толкнула его, чтобы уберечь от осколков разлетевшегося табурета, — и почувствовала под ладонью ледяное, безжизненное тело. Юноша мельком взглянул на неё и, словно тряпичная кукла, пошатнулся и рухнул на пол.
— Эй, ты… — Цзюйюэ бросилась помогать, но было поздно. Увидев, как он падает, она скривилась, будто провинилась, и, смущённо прикусив ноготь, пробормотала: — Прости…
Когда он вывалился из двери и перестал быть в контровом свете, Цзюйюэ наконец разглядела его лицо. Перед ней стоял юноша лет семнадцати-восемнадцати — изящный, бледный, с почти бесцветными губами. Она изумилась: «Неужели наследный принц — ещё мальчишка?»
Но тут он нахмурился и, отвернувшись, закашлял. Изо рта хлынула ярко-алая кровь, капли которой упали на пол, превратившись в тёмно-бордовые пятна.
Цзюйюэ остолбенела. Через мгновение она бросилась к нему:
— Ты в порядке? Ты и правда наследный принц? Да ты совсем слабый! Ты так болен?
Она осторожно подняла его, похлопала по спине:
— Прости, прости! Я просто хотела проверить, не шпион ли ты какой. Откуда мне было знать, что ты настолько болен! Я ведь лишь слегка толкнула…
Цыюань снова закашлялся, прикрыв рот кулаком. Цзюйюэ увидела, как кровь стекает по его ладони. Ей стало не по себе. Она приложила руку к его груди, к лёгким:
— Так легче? Попробуй дышать медленно, глубже.
— Кхе… — Он с трудом выдавил: — Кто… ты?
Цзюйюэ, увидев, как румянец проступил на его бледных щеках от усилия, не удержалась и решила подразнить этого юного красавца:
— Я твоя невеста.
Конечно, она знала: в древности знатные мужчины с двенадцати-тринадцати лет могли иметь служанок-наложниц, а к семнадцати уже считались взрослыми. Но для неё, современной женщины, этот юноша оставался просто обворожительным «малышом».
— Что? Не… кхе-кхе-кхе!.. — от неожиданности он закашлялся ещё сильнее, будто собирался вырвать лёгкие.
Цзюйюэ испугалась, что он задохнётся, и поспешила успокоить:
— Не волнуйся! Я имею в виду, что я та самая, кому император назначил помолвку с тобой. Я — Су Цзюйюэ, четвёртая дочь канцлера Су. Слышал?
Не то Цзюйюэ слишком быстро переключалась с мысли на мысль, не то Цыюань не мог переварить её бесцеремонное представление. Его прекрасное лицо, казалось, вот-вот растает от изумления. Наконец он пробормотал:
— Кажется… отец упоминал…
— Вот и отлично! — обрадовалась она. — Значит, не бойся, я тебя не трону.
Глядя на этого хрупкого юношу, Цзюйюэ, хоть и не была отъявленной «охотницей за мальчиками», всё же не удержалась и ласково похлопала его по груди — заодно и «пощупала»:
— Лучше? Сможешь встать?
Цыюань, однако, уставился на красное пятно в виде пионы на её щеке — знаменитое «родимое пятно» четвёртой госпожи Су. Пока он размышлял, Цзюйюэ уже схватила его за запястье, чтобы проверить пульс.
Но он тут же отдернул руку, закашлял и хрипло произнёс:
— Ничего… со мной. Так бывает… я привык…
— Привык? — удивилась она и, видя, что он пытается встать сам, но не может, снова протянула руку.
Он, однако, остановил её:
— Я сам.
Цыюань попытался подняться, но сил не хватило. Цзюйюэ, не выдержав, подхватила его под локоть.
Юноша явно не привык, чтобы его касалась чужая женщина. Встав, он тут же вырвал руку и, залившись лёгким румянцем, пробормотал:
— Спа… спасибо.
Цзюйюэ улыбнулась:
— Если так слаб, почему не лежишь в постели?
— В последнее время состояние ухудшается, — ответил он хриплым голосом, опираясь на косяк и сдерживая кашель. — Целыми днями сижу взаперти — кашель только усиливается. Решил прогуляться в саду… Не ожидал, вернувшись, увидеть…
Он бросил взгляд на осколки табурета и нахмурился:
— Ты и правда… четвёртая госпожа из дома канцлера Су?
— Абсолютно точно, — усмехнулась Цзюйюэ. Теперь она поняла: он не мастер, а просто слишком слаб, чтобы издавать звуки при ходьбе.
— Но тогда… кхе… — он указал на обломки, — откуда у тебя…
— Ты хочешь спросить, откуда у меня боевые навыки? — перебила она. — А каким ты представлял себе четвёртую госпожу Су?
Цыюань растерянно посмотрел на неё. В его чистых, наивных глазах читалось: «Передо мной — изолированный от мира больной мальчик, которому и выйти-то редко удавалось». Цзюйюэ смягчилась:
— Отец говорил тебе о помолвке, но не рассказывал обо мне подробно?
— Да… — Он всё ещё опирался на дверной косяк, с трудом сдерживая кашель. — Только о помолвке…
— Правда? — Цзюйюэ усмехнулась. — А про это уродливое пятно на моём лице не слышал?
Цыюань замялся. На лице мелькнуло смущение, но ни отвращения, ни презрения не было. Очевидно, слухи о «уродливой четвёртой дочери канцлера» давно разнеслись по столице, и ему, умирающему наследнику, «повезло» получить её в жёны для обряда «отгона болезни».
То, что он не выказал брезгливости, понравилось Цзюйюэ. Увидев, как он побледнел ещё сильнее и вот-вот упадёт, она подхватила его под руку:
— Давай отведу тебя к постели. На сквозняке стоять нельзя — кашель усилится.
http://bllate.org/book/2672/292468
Готово:
